北扈皇帝苏醒后的第三日举行了盛大的封后大典。
同日进行的还有太子册封大典。
两场大典过后，北扈皇帝再次消失。
每日临朝的变成了北扈太后与太子。
皇次子在诸皇子中虽然年长，但从未理过政。如今虽加了太子头衔，但一时间并不足以担起监国的职责。
北扈太后虽有过听政的经历，但离开朝堂多年，且年事渐高，难免有力不从心之感。
好在楼御正病愈，回到了朝堂。
几方协力，北扈虽两面作战，诸事倒也井井有条。
随着朝堂的稳定，各处城门也恢复了通行。
前段时日雨水不停，气温骤降，城门到长亭一路上的银杏树叶都提前变成了金黄色。如今天朗气清，若无急事，旅人们大多放慢了脚步欣赏这早来的秋景。
长亭外，两辆马车静静停在路边。两名女子正在告别。
“你不在雒央多呆些时日吗？”
“呆了不少日子啦。如今有了钱，我准备去别的地方看看。”饴儿一脸神采飞扬，随即她面色一正道，“我带太多黄金上路不安全，剩下的还是先放你那儿。”
祥安公主一口答应。
“如此，我走啦。”
一如离开无名村般迫不及待，饴儿飞快上了马车。
胡老汉依旧坐在驾车的位置上。他嘿嘿笑着对祥安公主拱了拱手：“大善人，后会有期。”
随即，他手中的鞭子一挥，马车便慢慢驶了出去。
祥安公主站在原地，目送马车远行。
待到几乎看不到马车扬起的灰尘了，祥安公主方才转身。这一转身，便看到周围依依惜别的人不知何时停了下来。不仅如此，他们全都退到了一边，却又纷纷探首望着同一个方向。
祥安公主也不禁朝那个方向看去。
只见一队官兵押着大大小小好几十人渐行渐近。
“娘娘，是魏国公府的人。”
有侍卫向祥安公主解释。
其实不用他说，祥安公主也看出来了。
当头一人即便穿着囚衣依旧吸引了所有人的目光。
侍卫又道：“魏国公所犯之事原是诛九族的大罪。但陛下念及魏国公的功绩，最终只判了魏国公一人极刑。其余人等发配边疆。”
祥安公主依旧看着这一队人。
落到如此地步，免不得有人垂泪，还有孩童闹着不想走。但那个往日最会耍赖的人此时不仅没有吵闹，反而抱起了哭泣的孩童。不知他说了什么，孩子当即止住了哭叫，安安静静搂住了他的脖子。
“小安，上车吧。”
马车的车帘轻轻掀起，露出北扈太后端庄的面容。
听到这声呼唤，祥安公主也不再逗留，当即回到了车上。
他们还要去鸿路馆。
几番周折，借兵的事就此搁置。
费常的威胁仍在。因此，北扈将在东南部署重兵。一旦费常有西征之举，北扈便会挥兵南下，直取建康。以费常目前的实力，必不能两头兼顾。
此事已然议定，但祥安公主希望两国邦交可以更进一步。今日去鸿路馆，便是要商讨两国互遣士子之事。
北扈这边好说，大乾的士子都可入国子学。
但大乾这些年依旧以家学为主，北扈的士子去哪一家的家学都不太合适。因此，祥安公主打算和谢长史商量，请他出面办一间学院。
“只是如此一来，先生便难有机会再看这北方山河了。”
“殿下有教化蛮夷之心，老臣自当配合。只是如此一来，老臣便不能陪在殿下身边了。”
“先生大才。祥安虽然希望先生能够教导我，但那样实在是大材小用了。”
谢长史还要说什么，一旁的阿蒙突然问了一句：“先生可是自觉无法让扈族士子识得我大乾礼乐，进而心向我朝，因此推拒？”
谢长史瞪眼，随即他道：“小丫头莫要激我。我当然有信心。”
说罢，他对祥安公主行了大礼：“老臣此去与殿下相隔万里，但老臣之心永远向着殿下。请殿下拭目以待。”
说完正事，谢长史捋了捋美髯，看着阿蒙似笑非笑：“小丫头，我去教化他人了，你日后也要好好接受教化。”
阿蒙并不在意自己日后会如何。此间事了，趁着祥安公主与谢长史道别，她跑去了苏遗曾经住过的房间。
这间没有窗的陋室门口站着两个兵丁把守。
“站住！”
阿蒙还未解释，不远处一个人的声音已经传了过来：“干什么！干什么！两个不长眼的东西！这是阿蒙小娘子！还不赶紧开门！”
两名兵丁看到来人，赶紧行礼：“见过将军。”
广武将军一把推开门，引着阿蒙进入了室内。
室内绑着一名女子。女子蓬头垢面。五官依稀有些像祥安公主。
“紫夜姐姐。”
看到阿蒙，紫夜顿时发出呜呜之声。奈何她口中被塞了麻布，没人能听清她在说什么。
阿蒙握着一根金簪对广武将军道：“麻烦将军大人将她口中的麻布取出来。”
广武将军当即照办。
紫夜垂泪对阿蒙道：“不要送我回江陵。我愿意给皇后娘娘当牛做马。我和皇后娘娘这么像，一定有用得着我的地方。”
阿蒙看了看手中的金簪，又看了看紫夜，道：“你竟然这么害怕回江陵？如此，这金簪倒是多余了。”
紫夜这才看向她手中的金簪：“这根金簪是要派什么用的？”
阿蒙道：“听说有些人吞金会死，有一些则不会。我想请紫夜姐姐试试。”
听她如此说，紫夜脸色骤变：“你小小年纪怎么如此狠毒？”
一旁的广武将军也微微变了脸色，他小心翼翼上前，想要取下阿蒙手中的金簪：“阿蒙小娘子，这可不是闹着玩的。金簪入腹，若是刺穿刺伤了内脏，可是要人命的。”
阿蒙微微错开手，没有把金簪交给广武将军。她道：“我听说过，吞金而亡的人死得很痛苦。即便能活下来，大多数也要受不小的罪。所以我才想请紫夜姐姐试试。”
紫夜眼中流露出几分怨毒：“你这是报复！”
“是。”阿蒙点头，“你害得姐姐受了那么多苦，好几次差一点离开人世。公平起见，你也该尝尝这滋味。”
“公平？这世间何来公平？”紫夜嗤笑，“你知道吗？我和周祥安有多像？我说的可不仅仅是长相。周祥安生来不详，自幼被送入道观。我生来命硬，由出家修行的姨母养大。她没有受过什么正规教育。我姨母也只是教我识了几个字。她十三岁归家。我姨母在我十三岁那年过世，我也是在那个年纪回得家。再然后，我们前后脚入宫。可是，就是因为她出身江陵王府，她就是高高在上可以独居一院的人上人，我就是被人冤屈了也只能忍气吞声一退再退的人下人。你说，这公平吗？”
阿蒙摇头：“不公平。”
紫夜笑了：“就是。这世道如此不公，怎能怨我手段激烈？”
阿蒙将手中金簪往她面前送了送：“吞吧。”
紫夜愣住了。
阿蒙道：“这世间不公。你若吞下这金簪身死，也算解脱，我必将你安葬。你若吞下这金簪不死，说明你命不该绝，我设法留你在姐姐身边。”
…………
满室阳光中，卓夫人正摆弄花草。
她看着专心泼墨的卓行人，问：“你这两日怎么这么闲？”
卓行人收笔笑问：“夫人不欢迎？”
卓夫人斜他一眼：“说正事呢。”
卓行人道：“我被调去国子学了。”
卓夫人眉头一挑。她放下手中花枝：“那日你去楼府……”
卓行人点头：“正是为了此事。”
卓夫人想了想，问：“莫不是让你给小殿下开蒙？”
卓行人再次提笔，同时笑道：“是也不是。让我去教新入学的蒙童们。”
皇嫡子就快到开蒙的年纪了。他自然是其中之一。至于其他的蒙童，不过是陪读罢了。卓夫人不再多问此事。
她转而道：“苏家那孩子今日出发了？”
“嗯。”卓行人简单应了声。
卓夫人眼波流转：“你如今调到国子学，怎么不想个办法把他也弄进去？反倒把他推荐给安城陈氏一族了？”
卓行人道：“他留在雒央，即便我帮忙想办法，也免不得蹉跎一年。苏兄和陈氏打了招呼，那孩子到了安城就能入他们家家学。”
卓夫人点了点头，带着几分调笑道：“到底是自家孩子。比你想得周全。”
卓行人并不介意，笑了笑道：“那是自然。”
卓夫人话风一转，问：“你为什么反对苏家那孩子和阿嫂她们同行？”
陆统领前几日便赶往安城就任。其夫人和女儿收拾东西，晚一步启程。
“阿嫂他们有阿兄的亲兵护送。苏家那孩子若是与他们一起上路也好有个照应。现在北境可不太平。”
“都是女眷，他一个年轻男子不方便。”卓行人说到这里，停了停笔，“知子莫若父。苏兄所言不错。这孩子的心思有些散。他说还想沿途游玩一番，且随他去吧。”
出了雒央往北便是芒山。山上青草遍布。一个背着书笈的年轻人正在登山。他看了看太阳，辨明了方向继续往上。
又过了片刻，他来到一座坟茔前。
辨了辨碑上的字，他卸下书笈，找了块大石头坐下来歇息。过了一会儿，不知是不是被周围的景色吸引，他拿出纸笔描画起来。
不多时，又有几人从山下来。
年轻人当即收起纸笔，上前施礼：“草民见过太子殿下。”
年少的太子指着坟茔道：“此人无父无母，自幼入宫。萧妃见他忠心，将他送给皇兄使唤。皇兄日常很少用他。每每用他，都是些见不得人的事。你的兄长怎么会招惹到他？”
苏遗道：“兄长很少主动招惹别人。只怕是别人先招惹得他。”
“如此说来，是此人咎由自取。”北扈太子身高只到苏遗胸口，但他猛然回转身气势却是不凡，“那么，你又为什么出现在孤的身边？”
苏遗道：“殿下，是您出现在了草民的身边。”
北扈太子点头：“你不说，孤差点忘了。你和那个小姑娘被皇兄抓住了。是孤救了你们。”
“您的恩德，遗紧记心头，不敢或忘。”
“那你为什么建议孤留皇兄一条活路？你难道不知道皇兄做了些什么？”
苏遗默了默，道：“穷寇莫追。大殿下已经不可能再威胁或者伤害您了。”
北扈太子背着双手走了两步，颇有些唏嘘：“外公也说穷寇莫追，以彰孤宽宏之心。”
说罢，北扈太子拍了拍苏遗的肩头：“你放心，你的兄长应该已经回到江左了。他在北扈大牢里的事除了在这里的人再没有别人知道了。”
“多谢太子殿下。”
“免礼。你此去安城，替孤做一件事……”
…………
西南莽莽大山之中青竹遍布。一个中年人身穿布衣，提着壶酒漫步而行。
来到一栋竹屋，中年人施施然走了进去。竹屋内的一应用具皆为竹制，然而这些用具上全都蒙了一层灰。显然，这屋子有阵子没人住了。
拂去了竹椅上的灰尘，中年人缓缓坐下。
他拍开酒坛泥封，仰头饮了一口。
“这是你当年埋下的酒。如今却是便宜了我。”
“时间真是快啊。一转眼，孩子们都大了。”
“遗儿已经到雒央了。可惜，没能进国子学。不过无妨，他应该已经在去安城的路上了。”
“你还不知道吧。魏国公死了。北扈皇帝也快不行了。而这一切，多亏了进儿。”
“你先别瞪眼睛。进儿的做法是激进了些，但结果还不错。”
“北扈皇帝野心昭昭，可江陵那群人看不清。若让北扈皇帝继续坐在那个位置上，不出三年必然再起战火。如今北扈皇帝将死，三五年内天下无大战之忧矣。”
“对了，这次进儿能做成这件事，还多亏了你的教导。”
“北扈那些太医发现北扈皇帝昏迷是因为生姜后，果然用了急救之药。但他们没想到，那些药与当年遗留的蛇毒发生反应，依旧会要了北扈皇帝的命。算算日子，北扈皇帝的后事应该安排得差不多了。”
又喝了口酒，布衣中年人道：“我知道，此刻若是你我对坐，你必然已经起身赶我出门。可惜，你已经没有这个能力了。我也知道，若是你还在世，得知进儿所为必然要逐他出师门，就如当年你对越王那般决绝。可惜，你已不在这世间。”
“所以说，人呐，最重要的还是要活着。“
“罢了，不气你了。终究，你将两个孩子教得不错。多谢了。”
说罢，中年人将剩余的酒尽数洒于地上。
第一卷完。