苏念奴回小院时摇雨已为她备了热水候着。

    折腾了一遭后天色已晚，苏念奴等了半晌始终不见赵破奴回府，眼下也挂着淡淡的青色，摇雨再三地劝才把人劝上了床榻。

    见她面色疲倦，摇雨无奈地低声道：“夫人明日可要晚些起，熬夜太伤身子了。”

    苏念奴点了点她鼻头：“你也晚些起，别伤了身子。”

    将军府上鲜少大事，又没有其他大族礼仪要遵守，苏念奴活得颇为自在。她甚至想着，若要她如此长久留在京中为赵破奴打理将军府，也不是不能接受的。

    但终究心里装着事儿，这夜她睡得不甚安稳。

    而宫墙之内，赵破奴正跪在皇帝面前，俯身手持结案书，一动不动。

    皇帝的近侍站在一侧，垂眸漠然看他。

    他已在殿内跪了一个时辰，却不曾有片刻动摇。寻常的官员是经不起陛下这样晾着的，多半罚上半个时辰便佯作昏迷，以求赦罪。威远将军是武将，人始终有几分诚实。

    而许多臣子却不知，陛下看中他的，也是这种诚实。

    正想着，皇帝已经搁下了手中的奏折，伸手指了指赵破奴手上的结案书。

    近侍眼明手快，忙躬身去取。

    此时皇帝的面色实在算不上好。自得知今日京兆府出了这样的荒唐事，就已经冷着脸色到如今，不曾有半分笑意。

    待仔细读过扶风被杀一案后，他缓步行至赵破奴面前，居高临下俯视着眼前被西戎人闻风丧胆的大魏将军。

    他虽是跪着，腰杆却始终笔直，敛下的眉目虽有恭敬，更多却是不屈的气魄。

    皇帝目光微扫，抬脚朝着他肩膀踹去。

    赵破奴不敢防备，被他踢倒后又起身跪直。

    近侍长眉一挑，抬了抬眼皮看他。

    确实是个诚实的。

    “为了一个府上的女婢，何以至此？”皇帝总算开了金口责问。

    “臣要的是公义，陛下要罚，臣能受着。”赵破奴全然不顾他盛怒的语气，出言顶撞。

    “朕要罚你，你受得住吗？”皇帝被他气得又是一脚，“身为朝堂正三品官员，为府上的女婢闹到京兆府，要刑部主薄给你个说法。如此荒唐之事，也就你能干的出来！”

    赵破奴忍着肩上的疼，又跪直了身子：“臣只想知道，他陈家为何要针对臣。这已是第二回了。”

    他的语气执拗，甚至带着不甘，面上涔着冷汗，面色已有些苍白。

    皇帝看着他这面容，第三脚却是如何也下不去了。

    气恼地回到了座上，又苦口婆心道：“他陈氏本就教养不善，不过是欺你府上常年无人，才如此不知轻重。你心中不忿，大可寻朕讨公道。闹到京兆府中，惹全城百姓笑话，有何益处？”

    “不过一个女婢，本是不愿陛下费心才寻的京兆府。”赵破奴沉默了一阵，答道。“何况刑部当日带人到臣府上拿人时，臣也遭过全城百姓耻笑。”

    “行了。”皇帝见他那油盐不进的劲，又察觉他肩头渗出了血，头疼地扶额：“先宣个医正来看看肩上的伤。”

    近侍知道皇帝这是心软了，忙不迭应下。

    赵破奴弓腰，伏地低声道：“谢陛下隆恩。”

    皇帝面上虽满是烦躁，心中对他却是满意的。正是因为他不懂迂回，才能叫人放心。但若不敲打，只怕要胡乱非为闯出祸来：“最后一回。你若再在洛京闹出旁的事，便回边郡守关，日后不得再进京。”

    此话已是十分严厉地警告。大魏戍边将领并非谁人都可得诏进京，军功盛者可封国公承爵，受邑封恩。

    “臣错了。”赵破奴见好便收，总算认了错。沉默了一阵，又道：“陛下，臣击鸣冤鼓的二十板子尚未打。”

    皇帝挑眉，见他硬朗的英眉敛着，跪姿依旧笔直，扬起了唇。

    倒是耿直的很。

    他摆摆手，示意赶紧退到偏殿让医正看伤，算是把责罚揭了过去。

    只是斜眼看着手中的结案书，他沉吟一阵，忍不住扬声问：“谢少卿可在殿外？”

    不多时，谢珩钰缓步踏入殿内。

    皇帝先是上下打量他，见他目不斜视跪地行拜，方问道：“此案，你为何要受理？”

    “事有不公，凑巧碰上，便帮了一把。”全然不顾皇帝眼中锐利的审视，谢珩钰平静答道，“可是案情有变，臣判错了？”

    “朕只是好奇，为何你三番四次偏帮威远将军。”皇帝点了点结案书，语气未明，“听闻，苏鼎曾与你订过口头婚约？”

    谢珩钰抿唇沉默，并没有答。

    望着他沉静的模样，皇帝不由折上了结案书，轻声责备道：“那苏氏女再好，如今也不过是威远将军妾室，你怎能儿女情长。”

    “陛下，臣只是不愿世上公义被欺凌而已。”听皇帝提及旧事，谢珩钰面容有几分执拗，似乎不甘被人误会。

    他向来容姿卓丽，傲色点眸，如今神色肃然的模样并不多见。这令皇帝想起了一些旧事。

    当年谢珩钰自齐郡归来时，也曾跪在此处述职。他亦是站在高处，认真审视着这个冠绝风华的谢家郎君，审视的目光锐利而直白：“珩钰，你想要什么？”

    儒考已是得罪高家，又狠厉斩杀贪墨的士族官员。独立在两派之间，他想要的是什么？

    那时他刚被家中刑罚，背着一身的鞭伤还是坚持亲自进宫呈递了奏折。在被问及到底想要何物时，终于抬起了疲惫而坚定的眼眸，直直望向威严的帝皇。

    “臣想做个好官。”他的眉目英朗，漆黑的眸熠着坚定与执着的光。

    沉默良久，皇帝却笑了，如释重负。

    似乎在笑他少年傲气，不知收敛。但谢珩钰知道，并不仅是如此。

    最终，皇帝选择了把自己的手递到他面前，亲自把人扶起：“珩钰，做朕的刀吧。”

    此后，谢珩钰出走陈郡谢氏，独立开府，擢升大理寺少卿，专门负责京中高官贪赃枉法之案。成为彻底被世家与儒生所弃之徒，在朝堂踽踽独行。除去帝皇，无人可依。

    如此数年，他从当年气盛的少年郎慢慢成了如今沉稳的大理寺少卿。皇帝几近忘了他当年那刚直不阿，嫉恶如仇的大志。

    皇帝低声长叹，心中又柔软了几分。谢珩钰虽是谢家世子，却并不俏父。而这也正是他所希冀的。

    手指摩挲着结案书上的判决，皇帝又仔细看了看，判决结果是杀人者下狱诛杀，罪不及陈氏庶子。

    两人虽是先斩后奏，但还算是知晓分寸的。

    明白这点后，皇帝缓缓把目光重新移到谢珩钰身上，心中始终未能舍下前头提及的婚事。

    能与苏鼎这样的武将结亲，对谢珩钰而言确实是好事。可惜如今一切成空，他在朝中更是艰难。如此看来，他能与赵破奴交好也算不得坏事一桩。

    “陈氏庶子治下不严，草菅人命，责令归府反省三月，刑部主簿一职暂且空置。”他把结案书还到了谢珩钰手中，嘱咐道，“此事，至此一回。”

    仰头所视，是皇帝眸中的谋算与果断。

    谢珩钰敛下眉，躬身应下。

    以陈氏敲打世家别再打赵破奴的主意，本就是皇帝乐见其成的结果。

    他与赵破奴，并没有猜错。

    。

    翌日大早，早朝后韩王特意留在了殿上，不愿离宫。

    皇帝听了近侍的回禀，并未理会，由着他跟在自己步辇后头。

    直至回了寝宫，皇帝慢悠悠地换了常服后，方挥手让人入内。

    韩王在外等候了半个时辰，面色已有些疲惫，但见皇帝时还是强作精神，孝德如常，恭敬地行礼。

    皇帝看了他一眼，在桌案前取了奏折，随口问：“你不去陪你母妃，来朕这儿有事？”

    他子嗣不丰，太半未曾成年就夭折，到了年岁的皇子早已去了封地，留在京中的如今仅剩太子与韩王。

    似乎是因王氏得宠之故，他对韩王向来颇为宠溺，并不如对太子严苛与冷漠。早些年便免了他的晨昏定省，平日这个时辰甚少能见他。

    所以韩王来此，自是有事的。他也清楚是什么事。

    韩王听他这样问，不由面露难色，似有为难。

    他犹豫了一阵，漫声道：“儿臣与清河陈家庶子在酒宴间有过几回曲水赋诗之谊，昨夜他请了折子与儿臣，请儿臣替他......”

    皇帝把折子一扔，抬眸望着顿住的韩王，面色不曾有变化，问：“替他如何？”

    韩王被他惊吓，袖下交叠的手微微握了握，不敢再继续答话。转而懊恼地垂首，佯作无辜：“儿臣知道了，不会再为他说话。”

    他长相不如太子周正端方，却十分柔美，敷上薄粉确是洛京中最为俊俏的朗君。如今垂首认错的模样也十分乖顺，没有丝毫攻击力。

    皇帝观察了他一阵，突然道：“朕记得，他任刑部主簿的位置，当初是卢家举荐的。”

    而卢家家主正是刑部尚书，与王家世代联姻。

    此话没头没脑的，韩王也不知该如何答。但所幸，皇帝下一句便把此话揭了过去。

    “威远将军不过回家养个伤，这清河陈氏就与他生隙数次。小小世家，嫡子丢人便罢，庶子也上不得台面。”他的语气并不和善，甚至很是不满，“你是王爷，与这等无德之人交善，有何意义？”

    韩王神色萎靡，似是打霜的茄子般，不敢反驳。

    “你该知朕为何要让你母妃亲自操办宫宴。”皇帝瞥见他一脸悔然，也不知是信了还是没信，嘴上依旧在敲打，“赵破奴是忠直之人，即便出身低，也由不得旁人看低。尤其是世家子弟，皮肉得紧着些。日后少不得多见面。”

    韩王一听，眼皮微微跳了跳，抬眼看向皇帝。边境太守，哪怕封爵寻常也甚少回京，为何会多见面？

    皇帝话已到此，剩下的只由着韩王自个儿琢磨。

    桌案压着的一封奏折已摆了两日，上头的字迹端方持重，柔韧沉稳，赫然是太子秦尧之的字迹。里头是他对洛京与宫中兵制修改的初步设想。

    事涉宫中兵务，太子本也不该牵涉，但皇帝对此却毫无怒意。

    至于韩王......皇帝手指微微点了点奏折，抬眉复看他，心中一阵闷躁。

    “父皇是打算把威远将军调派回京？”韩王琢磨了一阵，犹豫着开口试探道。

    皇帝不曾料想他这样敏感，手指为顿，冷声答：“让之，你逾矩了。”

    韩王被他所慑，慌忙躬身悔错：“儿臣胡乱揣测，求父皇责罚。”

    京中布防之事本就是皇帝独断之事，他确实不该试探。

    所幸皇帝也并未责罚，只告诫了一句，不曾深入。

    可怀疑的种子已然种下，韩王直至出宫，仍在猜疑皇帝对赵破奴的看重可是因为太子。

    他虽是不曾就藩的韩王，在洛京风头比太子更甚。但他心中清楚，在父皇眼中，他并不如太子。他对太子严苛，对自己纵容，并非是太子无法入他的眼，而是他只把太子当自己的儿子。

    念及此，韩王的眼眸便生了阴鸷。

    他的母家是琅琊王氏，母妃健在，大族庞然，名声甚嚣，这些怎是他秦尧之比得上的？陈郡谢氏衰微还是父皇当年亲手打压的，如今谢珩钰背叛家族独走，孑然在朝堂游走，何堪大用？

    如此分崩离析的局面，他秦尧之如何能赢？世家势微，儒臣不愿入局，致使他困囿朝中至今不得法，便想着拉拢武将。如此不得势的太子，父皇却至今不愿废储，甚至总会在关键之时拉他一把。

    尧之，让之。说到底，早在他们呱呱坠地那刻，父皇就已然为他们的人生做下了决定。

    可他偏不愿让。他秦让之不甘于此，偏要父皇和秦尧之亲眼看着他把这天下收归囊中。

    为了这一日，他已谋划多时。

    他望着渐渐远去的巍峨宫殿，冷戾地放下了帷幔。