苏念奴与高令茹相识，算起来还是在三年前。

    那年两人不过二八年华，而作为大儒高巍之孙的高令茹，已经敢在洛京与儒生辩道了。

    她以《三思变法》一文名噪天下，文论古今变法时局，细数春秋诸侯变法前后得益，痛陈当前大魏思潮涌动之利害，以“法之所变，重在思变；若有思变，更要躬行”十二字名震洛京。

    此事惹来不少浪荡风流的士族们耻笑，就连儒生也对此女大言不惭而有所不虞。唯独苏念奴闻之大为惊叹，特地慕名参宴与她相见，却并没有得到好脸相待。

    起初她尚误以为是高家瞧不上她为武将之后，后来几经波折，才总算明白了为何总被针对。因为她与云引之是知己，而这名满天下的高家小姐爱慕云引之。

    高令茹对政事总能侃侃而谈，对着儿女情事却总有忸怩。别说对着苏念奴冷脸，就是见着云引之也不曾有半点爱意流露。

    苏念奴在得知此事后倒也不曾与云引之谈及，但她也不是什么君子。此后每每与高令茹碰面，都惯于借云引之惹她生怒。只是谁想这一来二去，两人竟也别扭地成了交心之友。

    所以苏念奴是隐约知道高令茹为何入宫的。

    看着她那张张扬明艳的脸，苏念奴思索了一阵，问道：“入宫一年，你怎还不曾有孕？”

    “因为一年前的我，实在天真。”高令茹恢复了往常作态，缓步前行，低叹道。

    她的手摸过平坦的小腹，在苏念奴疑惑的神色下蔑笑：“你以为我是真的得宠不成？陛下是个极擅制衡之人，他是不会让我生子的。”

    王谢之间的争斗已够他头疼了，若是一直中立的儒臣再得一个皇子，朝堂恐怕更乱。

    苏念奴听她此言，不由拧起了眉。

    自古后宫妃嫔皆以子为尊。高令茹当初就是抱着生子夺位的目的入宫。说她大逆不道也好，不自量力也罢。可如今若是不能生子，她日后该如何是好？

    高令茹见她难得面上生忧，又忍不住笑话她：“你如今的境地又好到何处去了，何来的资格为我忧虑。”

    苏念奴当即恢复了冷淡的模样，加快了步伐。她就知道，不该给这女人一点儿好脸色。

    高令茹也不恼，只是转了个话题，续道：“当初我寻陛下救你出刑部大狱，并不全然是因你我交情。”

    此话一出，苏念奴便停下了。

    高令茹满意地缓缓跟上后，才隐晦地笑道：“我改主意了。如今我做陛下棋子，并无不好。若是有孕，我还得费心思寻堕胎药。多麻烦。”

    “为何？”苏念奴问，“你为何而救我，又是为何改主意？”

    高令茹沉吟一阵，反问道：“你认为我是什么人？”

    “小肚鸡肠，大逆不道，胆小如鼠......”

    “......你闭嘴。”随口罗列几个，就被打断。高令茹偶尔也曾想，若不是自己尚要维持身份，真想把眼前这混账女人踢下湖中。

    她深吸一口气才缓缓道：“我在进宫以前，总觉得自己虽心有天地，却无人赏识，寰宇浩瀚，唯我独行。所以我心中对自己起过誓，要为自己挣一个千古留名，流芳百世。要让后人知道，大魏变革中兴，始于我高令茹。”

    听着她的豪言壮志，苏念奴半点不感到意外。她相信，只要有人认真读过《三思变法》一文，就不会对高令茹说出这番话有任何疑惑。

    憋在心胸那一口气被吐出。眼看面前白雾缭绕，高令茹的面容却在夜色之中更加清晰。

    “可我进宫后才知道，大道不孤。”她侧目看苏念奴，神色飞扬绚丽，“这世上有人与我一样，为大魏变法之道而努力。我求的是大魏中兴，革故鼎新。若有人比我更适合做，那我埋没浩渺又何妨？”

    “你......”苏念奴震惊地看向她，一时竟说不出话来。

    高令茹明白她的意思，可她却更坚定自己所想。

    “苏念奴，大魏不能等了。”高令茹淡声叹道，极其罕见地唤了一声她名字，“镇国公一案是韩王从中作梗，你我心知肚明。诬陷武将，残杀忠臣，大魏根基腐蚀如此严重，士族之流早已不能做中流砥柱。我若生子育儿，加入夺位之争，换来的只是更漫长的斗争。我已不愿再看见下一个苏家，下一个你。”

    高令茹还记得，进宫三月后，皇帝得知了她旧日行径，竟取了她那篇檄文，问过她一句话：“法之所变，重在思变。你如今还这样想吗？”

    当时她不懂皇帝缘何有如此一问，仔细斟酌着他的意思，却还是拗不过那一道亘在心头的不甘，答道：“是。若无思变，一切空谈。若有思变，更要躬行。”

    皇帝看着她良久，似是透过她在看旁人，语气悲喜难察：“到底年轻。”

    ——年轻。

    短短二字，那刻像是一巴掌扇在了高令茹脸上，让她心中无端升起一阵悲凉。可对着面前这个无情的帝皇，她哪怕是生了怒火，却只能低低地笑着，佯作嗔恼。

    自此以后，皇帝虽依旧夜宿她的宫殿，却再也不曾碰过她。

    时间长了，高令茹自己也琢磨出了些门道来。皇帝并不愿她有子，仅仅是需要她在宫中与王蕊相斗罢了。她当时心中一片绝望，以为自己此生已没有机会再实现抱负。而就在那时，有人给她递来了一叠策论。

    一叠比她那篇檄文写得更详尽的策论。

    虽有潦草，却可见其赤诚。

    因着这一叠策论，她的心才隐隐有了新的方向。

    其实若非苏家此番事故，高令茹尚不能下定如此决心。

    历来入世之人，所求不过青史留名，彪炳千秋。可她高令茹不要这虚无缥缈的名头。千秋之名，身前尚且不得，身后更有何干？

    是革故鼎新之人也好，跋扈宠妃也罢。后世如何评价，她不在乎。她盼的是大愿得成，要的是大魏所到之处皆有大同。

    若只是为了一己私欲，她又何苦入宫委身人下？

    她分明，就有爱慕之人。

    苏念奴在她清澈明媚的眸光中读懂了她的大义，心中不仅有敬佩，有折服，更有怜惜。她难得软了语气，低声劝道：“你得多想条后路。”

    相识数载，高令茹极少见苏念奴对她有好脸色。就连当初她要入宫，她也只是端着架子给她送来那句邀约的诗句，不曾多言。

    此刻见她如此，反倒让高令茹笑起来：“用不着你操心。”

    听着她松快的语气，苏念奴也点点头：“他是仁德之人，想来也不会为难你。”

    高令茹尚未开口又听见她压着低沉地几乎难以辨别地嗓音道：“我又不是蠢笨的，能明白你说的是谁。只是你牵涉其中，要千万注意。”

    高令茹挑起眼眉，知道她一贯聪慧，便不欲多言。

    “行了。”她指了指苏念奴的裙摆，“我送你到陛下赐我的小殿去烘衣，你要懂得报恩。”

    苏念奴直言不讳：“报恩可以，但丢命的事，我可不做。”

    “啧，丢不了你的小命。”高令茹嗤笑一声，拉着她往东侧的小殿走，“那是陛下特地允我设宴中途休憩的小殿，寻常人尚求不来这殊荣，你还敢推搪。”

    跟在她半步之后，苏念奴看着那支簪在堆云乌发间的牡丹流苏步摇，无奈地笑了。

    方才尚满口大义凛然，如今却如此厚面皮。

    可她偏偏知道，这才是真实的高令茹。

    。

    走了两个女人，并未让宫宴有所区别。但心中有所牵挂的人总会留意其中动向。

    赵破奴是亲眼看着苏念奴走出去的。

    只因他正被皇帝问话，才没能跟出去。

    又陪着喝过几巡，他见时辰已经不早，便寻了个借口出大殿透气。

    身边本是跟着一个公公，但在他出了殿外不见苏念奴后，便打发走了。

    赵破奴提着宫灯，打算到宫心湖附近去寻人。

    麟德殿是皇帝宴请群臣的大殿，后头连着就是宫心湖，在往里就是内宫。宫心湖极大，半湖在外宫，半湖在内宫。以两旁一座宫门相隔，寻常人等不得随意进出走动。

    赵破奴此前跟着陈逊归京面圣，倒也陪同过皇帝走过一回。其中假山林立，加以花红柳绿，若是天清气朗，偶尔甚至能隔着宫心湖可听见远处内宫后妃的琴音。

    只是今夜寒冬，又加上宫妃都在前殿，宫心湖对岸灯色全无，反而在夜色中冷清阴森，有了几分幽怖之感。寒风吹过相近的假山，回荡其中，乍起呼啸之声，如女子泣鸣。

    赵破奴走在其中，眉头皱紧。他仔细辨别着四周细微的声音，脚步越走越快。

    在转角之处，他正正碰见了本不该在此处的两人。

    “......赵将军？”高令茹看着眼前高大的男人，语气有些错愕。

    赵破奴微微举起宫灯，总算认清了面前的女人。于是狐疑地在两人面前打量了一阵，才缓声道：“贵妃娘娘，谢少卿。”

    谢珩钰见是他，有些无奈：“将军怎会在此？”

    “寻人。”赵破奴转过身，打算直接离去。

    “我知道你妾室在何处。”高令茹喊住他，惹来赵破奴停下脚步。

    只是忸怩了一阵，她有些烦躁地朝谢珩钰道：“你先与将军解释一下。”

    她不是拘泥性别的性子，只是现下的境地，若是不解释，只怕会出问题。

    谢珩钰淡淡一笑，直接简洁地朝赵破奴道：“此前是太子托高贵妃救下了郡主一命。”

    赵破奴本无意听他们二人解释，倒是因他提及了苏念奴，才想起当初苏念奴入府也是高令茹从中斡旋。

    联想起此前的推测，赵破奴明白了谢珩钰此话的含义。

    高令茹投靠了太子。

    这回他总算把目光落在了高令茹身上，仔细打量了一下眼前长相明艳高贵的女人。远在平陵时，他就听闻皇帝有个娇艳绝色的宠妃，不仅性情乖张，还甚是气势凌人。今日一见，确实可见一斑。

    高令茹被他直接的眼神打量，倒也不觉冒犯，只是扬唇哂笑一声：“我救你妾室一命，你就无话要与我说？”

    赵破奴顿了顿，认为颇有道理，点了点头开口道：“娘娘救命之恩，自然要报。今日撞见之事，我会绝口不提。”

    他的语气实在太过理所当然，令高令茹发怔。

    谢珩钰却低声笑道：“赵将军惯是如此寸步不让。”

    “常年驻守边关，习惯罢了。”赵破奴拱拱手，随口答道，“娘娘若无旁事，我先去寻人了。”

    他并不信苏念奴会与她在一起，高令茹会这样说，只是想寻个借口留下他解释情况罢了。

    高令茹正要开口发怒，就听见近处传来叫唤的声音：“兄长？你可在？”

    赵破奴耳力极佳，认出了是顾净言在寻他。

    高令茹不敢轻易露面，便转身藏在了假山之下。

    “兄长，可算寻到你了。”顾净言是斥候出身，听声辩位的功夫本就强，开口不过几息时间就与赵破奴打上了照面。

    赵破奴还不曾开口，她就看见了站在不远处的谢珩钰：“谢少卿？你怎也在？”

    谢珩钰看了眼赵破奴，正欲解释就被顾净言打断：“兄长，陛下在寻你，说是要你陪同一起到邀星台观星。”

    赵破奴并没挪动脚步，只是问：“好端端地，怎要去观星？”

    “皇贵妃提的。”顾净言撇嘴，把方才宴席间的事告知他，“她听宫婢说近来东方将星红耀，疑似大魏得将之兆。陛下听了高兴，就领着一众大臣想去观星。又见你不在席，命人来寻。我闲着没事，也想透口气，便自动请缨领了这差事。”

    说来也不是什么大事。只是赵破奴不曾寻到人，并没什么心情回去。但既然是皇帝召，他也只能回了。

    谢珩钰比起他们，要敏感一些。直觉感知不像是好事，却一时想不明白各种曲折，也打算跟着一同回去。

    “等等。”高令茹突然出来把人喊住，面色有些凝重，“你说此事是谁提的？”

    顾净言被她吓了一跳，但观其余二人神色不似惊讶，只好按下了好奇心，答道：“皇贵妃娘娘。她说这是祥瑞，一直劝陛下亲自去看一看。我出来时陛下就已经吩咐着要动身，现下估摸着已经出发了。”

    “陛下赐我休憩的小殿，就在去邀星台的路上。”高令茹彻底沉下了脸，对着赵破奴与谢珩钰道：“苏念奴现在正在那里。”

    宴席间王蕊对她几次体贴，分明提了两回让她去小殿歇一歇。当时她只当是王蕊平日捻酸讥讽她不得体的话，倒不曾想她是在这里动了心思。