叶西灵回到侯府之后已近申时，先是让茯苓去叶侯爷和叶岱青那报了个平安。

    茯苓让小厨房单独给叶西灵送来了晚膳，叶西灵只道没有胃口，一口都没吃。只急着让茯苓赶紧准备好沐浴的香汤。

    叶西灵泡着热水，舒了一口气。本是假寐，仰首躺在浴桶里，茯苓正给她擦着如墨般的及腰长发，看到了叶西灵脖子上的黑紫色手印，惊呼不止。

    热气氤氲，叶西灵雪白的脖颈肌肤上五个指印呈现青紫色，好似在一块纯白无暇的布匹之上添上了不该有的狂狷墨色，看起来惊人可怖又有一种极致的美感。

    “小姐，这是……这是什么？”

    “小姐，你怎么受伤了？是谁？”

    叶西灵抬了抬眼，伸出手摸了摸脖子，那些黑紫色的伤口隐隐发痛，她喉咙还是有些不舒服，她又想起了黄昏时候在皇国寺窒息的恐惧，一切如在眼前。

    她抹了抹脸上的水色，脸上带着些薄怒：“无事，被一条疯狗咬了。”

    “小姐，你等等我。”

    茯苓慌张地丢下擦头发的锦缎丝绸，找到了叶西灵提前准备的药箱，着急慌忙拿到金疮药，然后等叶西灵出浴之后细细擦起来，脸上心疼不已。

    “小姐，虽是外伤，但是看着实在是怕人，要不要告诉叶侯爷或者是大少爷？”

    叶西灵摇了摇头。

    “那明天叫太医过来看看？”

    叶西灵道：“无事，只是轻伤，几个印子，过两天就好了。”她看了看自己手指上的小伤口，有的已经快好了，她撕开两条白布，缠在了食指和中指的小伤口处。

    又吩咐茯苓：“你好好准备一下，我们明天要出门。”

    茯苓点点头，虽是忧心忡忡，还是没有再问，伺候叶西灵安歇之后点上了安神檀香。细心拉上了叶西灵的内舍帘幕，吹灭了蜡烛，自己睡在外阁。

    “小姐好好安歇吧，今日一定是累坏了。”茯苓声音轻柔。

    叶西灵能听见茯苓放轻脚步的声音，不知道是不是因为茯苓换了一种香料，闻起来的味道和之前她一直用的香大相径庭，淡淡的兰花香轻轻飘来，叶西灵反而越睡越清醒。

    身体极度疲倦，精神又极度亢奋。

    皓月如水，普照屋舍，窗外竹枝摇曳，寂静空灵。

    叶西灵躺了很久，在半梦半醒中，做了一晚上的噩梦，满脑子都是魏玄渊那张恐怖的脸。

    叶西灵大清早起来直呼晦气，见鬼。

    第二天，叶西灵用了早膳之后直接就带着茯苓去了兰芸娘的府上。叶西灵只吩咐车夫去“大魏皇商兰宅。”

    车夫驾着车马停在了兰府老宅。正是桓阳城主街第一弄，价值千金的黄金地段。

    叶西灵掀开车帘看，大门之处两只石狮子昂扬抖擞，匠人雕工了得，想是名家之作。透过重重围墙，能看到露出顶的榫卯结构建筑恢弘大气，雕龙画栋富贵异常，不输王侯之家，不愧是大魏桓阳城第一豪富之家。

    茯苓下了车拿出请帖递给看门人，其中一人拿到请帖一看，对着另外一个看门人耳语了几句。另一人打量了一番茯苓，接过请帖后飞一般地往屋里跑去。

    “小姐等等。”

    很快，在马车里的叶西灵就听到了兰芸娘的声音。她拂开窗帘，“哎呀，今儿个奴家一起床，屋顶上喜鹊就叽叽喳喳叫个不停，我道今日是个什么好日子，怕是有贵客要来，你看，果真，叶小姐就来了。”

    兰芸娘今天穿了一件凤蝶穿花锦绣宫装裙，虽是鲜艳，但是一点却不显媚俗，摇曳生姿，风情万种。

    “还愣着干什么呢？快点给叶小姐摆车凳啊。”兰芸娘朝着两个看门人吩咐道。

    然后主动站在叶西灵的左边，与茯苓一道将叶西灵扶下了马车。

    “叶小姐，这边请，我的兰香阁有点远，辛苦叶小姐走一段路了。”

    兰府气派，自然不输侯府。

    叶西灵笑着说：“今日叨扰了。”

    兰芸娘连连摆手：“什么叨扰不叨扰，叶小姐能来寒舍，真是蓬荜生辉。叶小姐今日要来，应该提前辛苦茯苓妹子跑一趟，告诉奴家才是，让奴家洒扫庭除早早在门口候着。都怪那两个不识抬举的奴才，轻慢了贵人，让叶小姐好等。”

    茯苓乐道：“小姐早就想来了，一直没有买好合适的礼物，这不，今早才在春绣坊买到了最新款的衣服，又备齐了药材，这才带着奴婢过来呢。”

    兰芸娘面露惊喜，“这倒让奴家不知所措了，这该如何是好，叶小姐也太客气了。”

    “今日来的匆忙，只捡了些人参灵芝给兰老爷煮茶喝。”叶西灵道。

    “小姐近来睡得可好一些？”兰芸娘问茯苓。

    茯苓面露难色，摇了摇头。“小姐半夜还是会惊醒。”

    叶西灵疑惑：“这？你们俩什么时候还有小秘密了？”

    茯苓有些委屈，“小姐可是又忘了，这两天都点的是兰小姐送过来的兰香，你不是之前还夸味道好吗？”

    叶西灵突然想起来了，茯苓确实说了给自己换了安神香，她没放在心上。

    “我那香啊就叫“兰香”，安神助眠，是请江南神医配制的，我自己用着甚好，茯苓妹子不是说你晚上多梦难眠吗，这症状正好和我一样，多用段时间，肯定会有效果的。”

    叶西灵笑了笑，道了谢。

    穿过了一道小径，又过了几个门廊，才见一方庭院，围湖而立，一方廊阁上写着“兰香阁。”

    兰芸娘带着叶西灵进了会客厅，早有丫鬟仆妇在一旁候着了。见到叶西灵之后纷纷请安，有双髻小丫鬟端着一杯茶放在了叶西灵的前面。兰芸娘笑着请叶西灵品茶：“这是我住的地，有些简陋，叶小姐是侯府千金，是高门贵女，就是皇家之贵也是见过的，和我们小门小户的不一样，还望叶小姐不要嫌弃寒舍简陋。”

    叶西灵抬眼看她，面色柔和：“兰小姐说笑，兰府可是大魏十年皇商，桓阳城首富，纵使王爷之贵，都不会轻易看低。”

    兰芸娘爽朗一笑。“哎呀，我们就不要这样小姐来小姐去了，我应该是比小姐要年长，叶小姐如果不嫌弃，我们直接以闺名相称如何？倒更显得亲近一些。”

    叶西灵端起桌上的茶轻轻抿了一口，茶色清冽，浓烈清香，确是好茶。她看了周围的陈设，举目而望，都是典雅至极的青都瓷，一派古朴奢华，赞道：“芸娘姐姐好品味。”

    兰芸娘听到叶西灵这一称呼，眼中流光一转，还有什么不明白，立刻喜道：“西灵妹妹才是好品味，我说我这南红玛瑙只有西灵妹妹这样明丽的美人才配得上，这一看，果真如此。古话有云，宝剑配英雄，宝玉配美人。”

    她又看着叶西灵脖子上缠着的红色丝绢，笑道：“红丝轻薄如云，妹妹系在颈间，倒更衬得肤色如雪，我的绣坊有更好的蚕丝料子，到时候给妹妹带些回去。妹妹这身装扮，看着比我种的那些火玫瑰还要更明艳一些。”

    叶西灵轻笑一声，手指纤细如葱，食指中指上还缠着白色的布，她拔下了堕马髻上斜斜插着的红玛瑙簪子在手上把玩。

    然后漫不经心地看着兰芸娘：“芸娘姐姐所求为何？”

    兰芸娘面色一变，使了个眼色，会客厅的丫鬟仆妇立刻鱼贯而出。茯苓也跟在后面，贴心地给两人关上了会客厅的大门，自己守在门口。

    门“嘎吱”一声关上，兰芸娘却突然郑重起来，在叶西灵面前跪下了。

    “西灵妹妹既然肯叫我一声姐姐，我今日就豁出这张脸应下这声姐姐了。姐姐已入危局，还请妹妹相救。西灵妹妹，请为我引荐四皇子！”

    叶西灵脸色微变，扶着兰芸娘起身，坐在了旁边的梨花木凳上。

    “芸娘姐姐此话何意？”

    “这种事情本来是不能让外人知晓，但是而今西灵叫我姐姐算不得外人，我与妹妹一见如故，只觉得妹妹是个真挚坦荡的，我便也以真心换真心，今日与妹妹推心置腹。”

    兰芸娘继续说：

    “外人不知我家境况，只道大魏皇商十年，兰府是桓阳城首富，此话确实不假。但只是面上光鲜。父亲自三年前病重，家中产业种种，入不敷出，桓阳城商户虎狼窥伺，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”

    “哥哥暂时掌家，亏空不断，偌大的兰家都快变成一个空架子了。若是父亲百年撒手人寰，再由哥哥掌家，彼时，管家估算，兰家撑不过两年。”

    叶西灵面色凝重，“你哥哥暂时掌家，这是何意？”

    兰芸娘忧心忡忡：“父亲属意让哥哥继承兰家，叔叔伯伯们也是哥哥那边的，百年以来从未有过女子掌家的先例。只有管家叔叔想让我继承。但是继承的信物‘兰家戒’，父亲却一直还没有给哥哥。今年又恰逢皇商重新改定，桓阳城这十年崛起了那么多的富户，都在盯着这唯一的一块肉。父亲许诺，让哥哥拿到新一届十年皇商的名额之后，传‘兰家戒’给他。”

    叶西灵嗤笑一声：“这倒有意思了。”