房中透出昏黄的光，药香弥漫整个庭院，华丽的园中弥漫着令人窒息的绝望。

    姜卿和病倒了，自庙中回来，她便发了高热，王氏吓得六神无主，又不敢在她床前落泪，被姜仲维劝慰着回了院子。

    姜卿和斜斜靠在床边，身边四个贴身侍女有条不紊，窗外斜风细雨，屋内却不见一分寒气。

    “小妹。”

    姜卿和抬头，只见一个青年人缓步而来，身量修长，不同于姜洺的少年挺拔、英武不凡，他身上有一股儒雅气质，这便是外人称道最肖其父文人风骨的大哥——姜昭了。

    她拂了下床边的月纱，顺手将床纱挽起，一旁的无月这才看清了他。他今年不过而立之年，蓄了胡须仍不掩风神俊朗，手戴宝石，腰佩玉钩。

    “大哥来了。”

    姜昭坐在她床边，握住无月的手：“小妹，你好些了吗？可是在寺内受了风？”

    姜卿和看了一眼玉竹，玉竹颔首，四人皆退至屋外。

    姜昭明白了她有事要说，起身倒了盏热茶放在手中，又回到她床边坐下，静静等着。

    姜卿和道：“大哥可知寺内太子遇刺，王上亲自下旨命二哥前去？”

    姜昭点头：“王上舐犊情深。”

    “王上此意何为？”

    “我斗胆观王上面相，到底是疑心深重之人。东宫已立八年，坐得愈发稳固，王上盼着东宫和二皇子打擂台，二皇子有刘氏，东宫看似花团锦簇，实则没有亲近的母族，没有血缘和姻亲维系，哪个都不能当作东宫真正的本钱。这样不能势均力敌的场面不是王上想看到的。”

    他这人早年离家游历，看似翩翩君子、方正自守，其实比姜洺敢想敢做的多，出门在外什么都学，观相问诊这样高门望族看不上眼的本事他也来者不拒。

    “王上果敢刚毅，是乱世英雄，但如今天下太平，他的疑心深重便初露端倪了。”姜卿和叹了口气。

    “姜氏是两朝臣子了，从不涉及党政，如今王上要姜氏入局和刘氏打擂，姜氏也别无选择，唯有站在王上想让我们站的地方。”他用手背试了试温度，确定水温可入口，这才递给姜卿和。

    姜卿和喝了几口，身上似乎暖和些了，又继续说：“真的再无转圜了吗？这事只要开了头就没有回头路可走，东宫看似稳如泰山，可若不是东宫蛰伏多年，王上还能如现在一般容得下他吗？”

    姜昭摇头：“时间太久了，久得大家都快忘了太子是个上过战场的人，误以为他是个处境艰难的庸人，虽愿意卖好，却不敢真的做太子党。”

    姜卿和轻声道：“王上此举，外人总少不得将我们看作太子一党了，姜氏实在进退两难，既然如此，何必固步自封，能隐忍、会蛰伏又临危不乱，太子这人绝不简单，姜氏不涉及党政，空有儒人名头，朝堂上却再难寸进，若是踏出这一步，姜氏赢了，兄长日后的位子绝不止父亲当下！”

    姜昭抬眸，无月看到他眼中熊熊的欲望。自恃身负奇才之人，又如何会对臣子之首、权倾天下这么大的诱惑无动于衷呢？

    姜卿和看着姜昭的眼睛，轻声说道：“哥哥，做官和赌博是一个道理，看到别人看不到的宝，押上全部身家豪赌一场才叫尽兴。现在姜氏是奇货可居，王上有意拉拢，又恰好太子身后空无一人，机不可失。换做任何一个皇子，我姜氏又怎么才能成为第一臣？我姜氏是要风光绵延百年的，与其叫那些蠢钝之人尸位素餐，不如兄长来坐。”

    姜昭笑了：“小妹，只恨你不是男儿身，否则大哥不必如此殚精竭虑。你说得对，我们不但要做太子的孤臣，还要增加筹码，而且这筹码要王上心甘情愿主动来加。”

    他温柔地为无月拂过额前碎发，挽到耳后，手指轻轻滑过无月耳廓，“太子与王上不同，储君与王位，看似一步之遥，实则差之千里。王上忧心忌惮的，太子明白却难不心生怨怼，太子在意的，恰是王上第一个舍弃的。”

    姜卿和看着他意味深长的笑容明白了，太子心中大都是黎民百姓，不论是二皇子还是三皇子，不论是刘妃是吴贵妃，很可能他都不放在眼里，但他在意自己的职责和王上的认可。可王上想的却是该如何制衡、让人臣服。父子之情、夫妻之爱早被王上放在了最后。天家父子，不外如是。

    站在阶下，只要仰望上面的位子，就能一直斗下去；站在阶上的人，却要想着把每一个意图踏上阶前的人都踩死。一个人总是焦头烂额的，最好的办法当然是叫他们先互相踩踏，然后阶上的人只要一脚踩死那个站到最后的人就最省事了。

    姜卿和道：“姜氏只要顺了王上的心，归顺东宫，王上自然会匀给姜氏更大的权力，直到我们能够与其他皇子身后的氏族抗衡。毕竟三足鼎立而不至倾覆，才是王上最想看到的。”

    姜昭满意地点点头：“三娘聪颖。”

    姜卿和又说道：“太子遇刺，却命二哥不必追查，只是护卫即可。”

    “太子不屑与后宫妇人相争。”

    “果真是贵妃？”

    姜昭平静的表情终于松动，他嗤笑一声：“短识妇人的雕虫小技罢了，狠毒有余、贪心不满，不足为惧。王上宠爱，不过是制衡，贵妃的荣光迷了她的眼，也迷了一些蠢人的眼，意图攀附。可殊不知三者之中，贵妃的权势才是空中楼阁，是最无用的东西。真正能与太子一争的唯有二皇子。”

    他顿了顿，又说道：“我会择旁支的妹妹们培养，送入宫中，贵妃恩宠不过是镜花水月，唯一棘手的是刘氏。刘氏势大，我姜氏根基不稳，现在绝无可能匹敌，刘妃心机深沉，不好下手。”

    “不指望她们能扳倒刘妃或者贵妃，只要日积月累地能够在王上那里留下隐患，有朝一日总能派上用场。”姜昭的手温热干燥，轻轻攥住姜卿和。

    姜卿和浅笑，又说道：“刘氏是二皇子的倚仗，却未尝不是他的束缚。若是奴大欺主，只是不知道二皇子这个傀儡是否甘心啊。”

    姜昭眼前一亮：“小妹说的有理。这未尝不是一个突破点。”

    他又思忖道：“只是不知东宫未来的太子妃会花落谁家，届时太子妃的母族恐怕会成为太子的心腹，姜氏势必低人一头。”

    听到“太子妃”，无月想到太子抬起头时下颌的角度，想到他看着她的双眼，告诉她“欲登青云，何以挡之？”

    是他让她忘了她的病体，是他让她的野心出鞘。权力啊，无上的权力，凌驾所有人之上的风光，即便是掺着毒药的蜜糖，即便要加速煎灭她的生命，又有什么要紧？总有一天，她会站在他的身侧！

    姜卿和默默想道，只要上了赌桌，不是输光，就是赢尽，若想求稳、独善其身，就不要上这赌桌。大哥，你我最是相像，你该懂我。三娘不愿龟缩姜氏内宅，三娘应该做天下的明珠，总有一日，我要所有人都看到我的光芒！

    无月听到她心中所想，有些意外，她以为姜卿和是个贪恋风月的弱女子，成为皇后的那些年不过是她作为家族的傀儡而活罢了，却没想到，她此时心中不但有对萧汉钧的好感，更多的是权势地位。

    不过无月转念想到，她注定要成为皇后，皇后的第一步，不就是太子妃吗？姜卿和怎么想的不重要，重要的是最后殊途同归。

    姜卿和此时病弱，无月占据她的身体，冲姜昭说道：“大哥，若是太子妃姓姜呢？”

    姜昭抬眼，细细打量无月，无月有些紧张，姜昭反手扣住无月的手，笑道：“三娘的心跳得好快。”

    无月猛然抽回手，低头不语，姜昭摸摸她的头：“三娘在寺中应该见过太子了。太子风神俊朗，三娘春心萌动也是正常，唉，三娘若是有了意中人，哪里还能记住大哥这个老家伙。”

    无月嗔道：“大哥！”

    姜昭大笑，两颊通红，：“哈哈哈，不打趣三娘了，只是事关家族，大哥不得不问，三娘是为了自己，还是为了太子？”

    无月正颜道：“若无姜氏，何来三娘，任何女子若无强大母族支持，便是将自己的身家性命系于夫家，如此愚蠢之事，三娘不会做。诚然三娘对太子颇有好感，但更多的是，太子需要姜氏，姜氏也需要太子。

    盟友的关系远远不够，姻亲能让东宫与我们的关系更加亲密稳固。除此之外，三娘身为大哥的妹妹，与大哥骨子里是一样的人，我虽身体孱弱，谋算、能力不输任何女郎，三娘就该做女郎能坐到的最高之处。”

    姜昭曲起食指，慢慢划过无月的脸庞，说道：“三娘美貌无双，太子焉能毫不心动？三娘放心，姜氏和东宫同气连枝，太子也会是三娘囊中之物，一切都会如你我所愿。大哥会助你。”

    无月算是看明白了，一个女配的诞生，少不了炮灰的家庭教育。世人都说姜昭最肖其父风骨，实在是世人眼瞎，他就是个伪装的大尾巴狼。这个家里唯一像姜仲维的就是姜洺，而他们兄妹两个，都是黑心汤圆。