怎么会是他？
不及她思索，方才高声训斥的男声赶紧答道：“大人，方才殿外似有响动，属下一路追至此，突然没了踪迹。”
这话听得阿桃心捏到了嗓子眼。
此处拐角空旷，除却这一小小假山，再无其他遮挡物，那么，她们藏身何处，简直显而易见。
脚步声好像朝这边来了。
身侧的含云紧紧捂住嘴，生怕溢出一丝声音。
阿桃悄无声息地将发间的珠翠钗子拔下紧紧攥在手里，放缓呼吸。
越来越近，就在她觉得那人马上就会冲上来时，脚步声突然顿住。
“不必过去了，这宫殿偏僻少有人来，宫中猫儿多，许是猫已经翻墙走了。”越凌道。
下属不解，“可是大人……”
“我说不必。”
越凌这话里明显多了几分不容忤逆的冷意，那下属果然没再说话。
越凌：“回去吧。”
“是。”
听着周遭再没了别的声音，主仆二人才小心翼翼从假山后出来。
此番心惊胆战，时辰怕是也不早了，阿桃也顾不得其他的，赶紧带着含云往回赶。
直到走出那人烟稀少的园子，路上也看得见几个太监宫女，两人才敢稍稍放慢脚步。
“姑娘，方才真是太险了!幸好宫中猫多，他们没过来细看，不然后果不堪设想啊！”含云边走边说。
“但愿如此吧。”阿桃双眼直盯着前方。
虽然他们最终没有过来，阿桃心里还是隐隐不安，觉得事情有些古怪。
越凌作为今日宫宴主角，不应该正在宴席上花团锦簇吗？此刻怎又会出现在那偏僻宫殿？在那里做什么？而且那守卫如此紧张。
思绪乱七八糟，总算回到席上，阿桃四下一打量，刚才为她指路那名宫女果然不见了。
含云也发现此事，亦面色一沉，隐隐察觉出事情的不对。
“姑娘……”
阿桃用极低的声音道；“今日之事定要烂在肚子里，不要叫旁人知晓。”
“嗯。”含云重重点了点头。
“姑娘，那我们现在怎么办啊？”
阿桃道：“不怎么办。今日我们一直在席上，没有去过什么花园，什么都不知道，可记住了？”
“记住了。”
就在这时，她听见有人喊她，抬眸，是锦衣玉冠的宋潮生，看见她连眉目都沾染上了笑意，正欢欢喜喜地快步向她走来。
阿桃笑着起身，有些惊喜道：“哥哥！”
但随即很快反应过来，“你怎么来了？这边是女席……”
宋潮生挑挑眉，“这有什么？我妹妹在这，我来看自己妹妹，旁人敢说什么？”
宋潮生伸出手摸了摸她的头顶，柔声道：“许久不见，阿意似乎又长高了些，也胖了些。”
阿桃佯装不乐意，撇撇嘴，“枉我心心念念想着哥哥，担心你在外辛苦奔波，你倒好，一回来便说我胖了，你到底是不是我哥哥！”
宋潮生失笑，赶紧解释道：“我说的胖是阿意变好看了呀，刚回来那会儿实在太瘦，现在终于有点肉了，多好看呀。再说，我宋潮生的妹妹怎么可能丑！”
“行吧，暂且相信你。”
兄妹俩许久未见，聊得开心，半晌，阿桃才注意到旁边还站了一个人。
正是越凌。
心虚感瞬间涌上心头，还真是怕什么来什么啊，她是有些倒霉在身上的，阿桃心中无助呐喊。
“小女见过越将军，还未恭贺过将军凯旋，请将军莫要见怪。”阿桃给他见礼。
越凌一怔，神色有一瞬的黯然。
他记得上次在肖府，她还唤自己作阿凌哥哥，这才几个月不见，就叫他将军了……
“小姐不必客气。”他也只能礼貌回礼。
宋潮生越看这两人越怪，皱起来眉头，“行了行了，你们两这么客气干嘛？怎么跟第一天认识的一样。”
阿桃正要说是越凌如今战功赫赫，为表尊重定要称其官职。
她还没说话，却被越凌抢了先，“是，姑娘与我之间。”
他一顿，“无需这么客气。”
阿桃显然没想到他会这么说，未说出口的话被堵在了喉咙里。
宋潮生也连忙点头，看向她，“是呀阿意，你之前怎么叫得来着？奥，阿凌哥哥！我觉得就挺好的，不然你叫他将军，别人不知道的还以为我是他的小弟呢！”
越凌也不生气，附和道：“姑娘唤我名字就好。”
行吧，只是这几个字何时变得这么拗口了?
在两人的注视下，阿桃终于硬着头皮喊出：“阿凌哥哥。”
宋潮生满意一笑，越凌则微微垂下眼睫。
“这就对了，你也别再叫什么姑娘啊小姐啊的了，你难道不认识我妹妹？”宋潮生对越凌道。
“知意……”
宋潮生这才满意地拍拍越凌的肩，转而和她说话。
“我送的礼物哥哥可还用得称手？”阿桃问。
宋潮生兴奋道：“我正要说呢，此枪极好，甚得我意。其次是你送的，只要是妹妹送的东西，拿自然都是最好的。”
“哥哥用得惯就行。此枪威风凛凛，与哥哥最是相配！”
提到礼物，阿桃突然想起袖中的东西，本来是打算让宋潮生带给越凌，既然今日他在这里，便亲自给他罢，本也是该给的。
阿桃从袖中摸出一个精致小盒，“阿凌哥哥，其实我也为你备了一份薄礼，只是礼物微薄，还请阿凌哥哥不要见笑。”
越凌一怔，眼里闪过讶异之色。
“给我的？”
“是。”阿桃将盒子递了过去。
打开来，是一枚玉。
“美玉配君子，阿凌哥哥郎艳独绝，文武兼修，在我心中就如同这美玉一般。”
少年的眼底似有繁星闪烁，少有地流露出这柔软温柔的神色，耳尖也早已不知何时染上霞色一片。
阿桃稍微松了口气，看样子他是满意的。
“我很喜欢。”越凌看向阿桃。
阿桃笑道：“阿凌哥哥喜欢便好！”
一晃这场除夕夜宴便已结束，阿桃和宋潮生，越凌道别后，随着侯府的车马一起回去。
夜晚，霁月阁，含云给她梳洗完，阿桃躺在榻上，想着今日的事。
她这回京不过半年，除了何幼仪这两个，她也不曾得罪过其他人，况且今日她也没来。那名宫女为何无缘无故骗她？究竟是谁在背后指使？
以后要更小心谨慎才是，不过好在，好在越凌并没有发现她，不然他还会如同今日那般，与自己和颜悦色地说话吗？
唉，算了，以后的事以后再想吧，折腾一天，她很快沉沉睡去。
屋外雪还在下，静悄悄地落到梅花上。
她不知道的是，今日假山后偶然露出一截裙摆，那裙摆上栩栩如生的玉兰花被少年尽收眼底……
.
早晨，阿桃正在屋子里用早膳，含云突然拿过来一封信递给她。
“姑娘，这是流云阁芸娘子一早遣人送过来的，说请你亲启。”
阿桃放下筷子，当即拆开信封，她与芸娘每月都有固定约好的时间见面，这还是她头回写信过来，想必是有什么要紧的事。
展开信纸，只短短几行字，主要是约她在流云楼面议。
见阿桃神色凝重，含云担心问道：“姑娘，这是怎么了？”
她摇摇头，“我也不知，含云，去叫上含雨，吃了饭我们去一趟流云楼。”
“哎呀，是江小姐来了呀，芸大管事一早便吩咐过，您请随我来吧！”
“劳烦掌柜了。”阿桃颔首。
掌柜将她引至门口，阿桃走进去，就看见芸娘一脸愁容地坐在案前，连她进来了都没有发现。
“芸娘？”阿桃轻轻扣门。
对方这才猛地抬起头来，看见她来了，颇不好意思地上前。
阿桃问：“怎么愁眉不展的？芸大管事可是有什么心事？”
芸娘眼神侧向一边，微叹了口气，欲言又止，眼中竟泛起泪光。
阿桃从未见过她这般模样，心里一惊，赶紧问道：“这是怎么了？你今日找我来可是有什么话要说？”
芸娘握住她的手，“知意，我对不起你，以后我可能不在流云楼了。”
阿桃不明所以，安慰道：“无事的，芸娘，你有什么便说吧，可是有人欺负你了？”
芸娘摇摇头，抹了把眼泪，“我本不是这京城中人，几年前偶然来到京城，辛苦熬了几年，才有如今这番事业。前日，我家中来信，与我从小青梅竹马的未婚夫，他…他被强盗打破了头，当场就没了！”
芸娘捂住心口，表情极悲痛，“我明明与他说好，再过两年，我便回家与他成婚，可是他却再也不能等我了……”
阿桃听得揪心，也只能安慰道：“节哀。”
“从前都是他帮我照顾父母，如今他去了，我也要回去照料他的父母，还有，料理他的后事。所以，京城以后不会再回来了。”
“知意，你是个有志气的女子，与你协作的日子我很高兴，今日也算和你道个别。”
阿桃握紧她的手，“芸娘，你放心去吧，我虽人微言轻，你今后有什么困难之处，来找我，或是写信给我，我定竭尽全力。”
“嗯。”芸娘点头。
与卿相伴一程已足矣，还望来日之路自珍重。