王妃刚坐下没一会，宋林英便跑了回来，王妃招呼着她做到自己身边，方才问道：“太子呢？”

    宋林英抬眸看了眼身后，未见人影，微讶道：“刚才还在后面呢。”

    沈颐抿了下唇，同王妃打了声招呼，出去寻楚济。

    楚济心不在焉地走着，见他来方才回神，开口问：“她那心上人便是北离？”

    沈颐点了点头。

    楚济深吸一口气，平复了下自己的情绪，又问：“即知不是良配，当初为何不拦着她？”

    闻言，沈颐叹了口气，无奈道：“发现的时候就已经晚了呗。”

    另一边，王妃望着宋林英，笑道：“王爷每次回家都同我说，你越大越像你母亲，今日瞧见，确实像极了你母亲！”

    宋林英愣了愣，她眨了眨眼，问：“婶婶见过我娘吗？”

    “见过啊，我是生下小颐后才回的盛京，之前一直跟你沈叔在西北，”提及旧事，王妃放轻了语气，边回忆边道：“当时，不只有你母亲，还有你小师姑……”

    她顿了顿，细想了会才继续说：“好像是叫苏蓝，对吧？”

    宋林英咬了下唇，笑着点了点头，应了声：“嗯。”

    王妃：“她很厉害，王爷和你父亲联手都打不过她，是特地去西北帮你父亲的。”

    她笑了下，缓缓道：“是个很有趣的女子，特别讨厌王爷，却很喜欢往我身边凑，临别的时候还说会回来找我玩，只可惜……”

    她叹了口气，再开口时便转了话题，问起了宋林英的婚事。

    楚济的酒量还算不错，但架不住他有心买醉，江皇后寻到东宫时，他已经半醉。

    她唤人端来一盆凉水，直接浇了楚济满身湿，呵斥道：“楚济，看看你现在的样子，还配为一国储君吗！”

    她冷声说：“这个位置是你自己要来的，不是本宫和陛下逼你当的！”

    楚济擦了擦脸上的冷水，跪在江皇后面前，低着头，一言不发。

    江皇后抬手斥退宫内的婢女和内侍，方才蹲在楚济身前。

    她取出方帕，为楚济擦了擦脸，边擦边说：“楚济，你是太子，是未来的皇帝，想要什么样的女子都可以有，没必要为了一个边境之地的粗鄙女子买醉。”

    “可是，”楚济闭上双眼，启唇道：“母后，儿臣喜欢她，儿臣想娶她。”

    “儿女私情怎能与江山社稷相比？”江皇后见他渐渐握紧的双手，没再继续指责他，而是开口劝道：“济儿，你是储君，应时刻谨记，社稷安宁重于一切！”

    “若舍了一个宋林英便能换回边关百年安宁，是楚国之幸。”

    “你将来会喜欢上别人的，济儿，你走到现在不容易，别因为她毁了这么多年来的努力。”

    跪在地上的少年张了张双唇，半晌方才问出声：“母后，什么样算毁啊？”

    “陷于情爱便算毁，”江皇后望着他，低声命令道：“太子府早已建好，你搬出宫吧，待此事了结，本宫去寻陛下为你和恕初赐婚。”

    她拍了拍楚济的肩，微垂着眸，轻声道：“济儿，别再任性了。”

    楚济搬到太子府的次日幕僚关先生便寻上了门。

    关先生追随他多年，他没推脱，整顿好情绪便去见了他，而关先生见到他的第一句话便是问他如何看待宋林英与北漠和亲一事。

    楚济愣怔许久，想起江皇后的话，低声回了他：“以一个女子换取边境免于战乱，不费一兵一卒夺回雁落城，重建楚境西北防线，是上上之策。”

    关先生又问：“既是上上之策，太子认为，陛下为何迟迟未应下此事？”

    “父皇不是已经……”

    楚济的话说到一半便了停下，他蓦地想起父皇将北漠求和书递给自己时若有所思的神色，他抬眸看向关先生，凝眉反问：“先生的意思是？”

    关先生做幕僚多年，知晓许多陈年旧事，缓缓道：“太子可知，镇北元帅宋修原是西南齐门弟子，师从上任齐门门主，是现任齐门门主齐哲的师弟？”

    楚济点头应道：“曾听父皇提起过。”

    关先生：“我对齐门有些了解，它虽非江湖大派，却有极深的底蕴，且门规第一条便是严禁门内弟子与朝臣往来。”

    “宋元帅当年是自请师门除名方才离开的齐门去参军，可后来，”他顿了顿，微微躬身，道：“他师妹还是因他女扮男装留在西北军营半年之久。”

    话说到此处，楚济已有了些眉目，他沉声道出结论：“所以，父皇并不信宋修，也不可能会将他的女儿许给敌国。”

    “可，”他顿了顿，复又凝起眉，说：“宋修传回盛京的除了北漠的求和书，还有他自己的辞呈。他手中若无兵权，父皇便没了提防他的必要。”

    “重要的不只是兵权，”关先生低声补充道：“还有边关布防，宋修镇守边关十余年，没人比他更了解西北防线。”

    “若宋修辞官后随宋林英前往北漠，西北防线便形同虚设，”楚济顺着他的思路继续道：“说到底，求和书不过是张多了个印章的废纸。”

    “北漠虽承诺百年内不再进犯，可若他日打破契约，有宋修在，我们便守不住西北边线。”

    杂乱的思绪渐渐清晰起来，楚济思索着说：“可父皇不能以这个理由推掉这次和亲，那样不仅会寒掉老臣的心，更会失去宋修的忠心。”

    “若想在保住他忠心的同时推掉此次和亲，唯有将宋林英许给旁人，而这个旁人，地位绝不能比北离低。”

    “这个旁人最好是位皇子，”关先生适时地补了一句：“而皇子中，唯太子和五皇子尚未成婚。”

    “不知，”他躬下身，问：“太子可愿为了大楚的西北边关受些委屈？”

    楚济愣怔在原地，仿佛刚才道破皇帝心思的人并不是他，他张了张双唇，许久才发出声音，喃喃问：“先生的意思是，要我去娶宋林英？”

    关先生：“我知道太子与高家长女早已定下婚事，但此事事关西北兵权，太子可不能让五皇子抢先一步去陛下面前求娶宋林英啊！”

    “臣知此虽委屈了太子和高小姐，”他的声音放低了些：“可您眼下，也只有这一条路可走了。”

    这是，要他娶阿英？楚济猛地回神，急声道：“我即刻进宫去见父皇。”

    他好不容易才有了娶她的机会，绝不能让楚檠抢走！

    御书房，皇帝打量着跪拜在地的楚济，感慨了句：“朕瞧你这几日的糊涂劲，还以为你想不到此处呢！”

    楚济压低头，诚实道：“儿臣糊涂，还是在关先生点明后方才想清此事。”

    皇帝端坐在书桌前，淡然问道：“右相和高家长女那边，你打算如何处理？”

    “老师那里，儿臣稍后会亲自去向他赔罪，”楚济将头压得更低些，说：“至于高恕初，儿臣与她的婚事，只是母后与淑贵妃私下商定，尚未摆到明面。”

    “此时父皇赐婚，朝中只会说君心难料，不会损伤她的名誉，父皇可为她另寻一门更好的婚事。”

    他顿了顿，声音微沉：“若她不愿，仍想嫁与儿臣，儿臣可迎她为侧妃。”

    “考虑的还算周全，”皇帝拿起一本奏折，低头批阅起来，缓缓道：“那宋林英，便许给你了。”

    提到嗓子眼的心渐渐放下，楚济轻轻呼出一口气，叩拜在地，恭声道：“儿臣谢过父皇。”

    御书房外，楚檠望着楚济离去的背影，无奈地摇了摇头，感慨道：“还是来晚一步！”

    “无妨，”他回头看向紧闭的房门，自嘲道：“纵使来的比他早，也未必能如愿。”

    但该做的样子还是要做，总得让父皇知道他也想到了父皇的为难之处，楚檠看着从中走出的常公公，抬脚迈入御书房。

    元成十八年六月二十，皇帝下旨，赐婚太子楚济与元帅之女宋林英，择良日成婚。

    武忠王府，宋林英咬牙接下圣旨，待传旨的内侍走后，不顾沈颐的拦阻，直接跃上房顶，怒气冲冲地前向太子府。

    沈颐安抚完受惊的武忠王妃，同样跃上房顶，去追宋林英。

    太子府，宋林英从房顶跃下，全然不顾众人震惊的眼神，将圣旨扔到楚济身上，怒声道：“烦请太子将这道圣旨解释清楚。”

    楚济捡起掉落在地的圣旨，冷眼看向四周的内侍和婢女，朝身旁的顺平吩咐道：“带人下去，别让人乱嚼舌根。”

    “是，”顺平朝着宋林英的方向躬了下身，而后带着满院的下人离去。

    偌大的院子内只剩下宋林英和楚济两人，楚济垂眸看向手中的圣旨，认真端详着上面的每一个字。

    直到最后的“钦此”二字落入眼眶，他合起圣旨，在宋林英眼前晃了晃，说：“就像你看到、听到的那样，你要嫁给我了。”

    垂在身侧的双手紧握成拳，宋林英冷眼看着楚济，咬牙道：“我要解释。”

    “没有解释，”楚济走近宋林英，一步一字地问：“我还想问你要个解释，为何会喜欢北离？为何会愿意嫁给他？”

    “你们不是敌人吗？”

    宋林英半步不退，迎着他的视线，道：“就是喜欢，他待我真心，会带我到处玩，事事顺着我，我不该喜欢他吗？”

    楚济停在她身前，垂眸望着她，低声质问：“可这些，我在西北时也做到了啊，为何你喜欢他不喜欢我？”

    宋林英张口便要反驳，可许久都未想出反驳的话，她甚至无意识地退了两步，拉开与楚济的距离。

    仔细想来，楚济确实也做到了那些。

    宋林英思考许久，方才回道：“太子，我肆意惯了，要嫁之人须得全心全意待我，北离向我立过誓，承诺过此生只会娶我一人，而这一点你做不到。”

    “你怎知我做不到？”楚济仍质问着她：“若我也同你立誓，你便会想嫁我了吗？”

    宋林英渐渐皱起眉，她抬手推开仍朝她逼近的太子，说：“太子莫要胡言，我虽不懂朝政，但也清楚太子是要做皇帝的人，日后定会坐拥后宫佳丽三千。”

    “不是女儿家的良配，”她抬手指了指自己，补充道：“尤其是我这种生性洒脱、不受约束的女子。”

    “北离是北漠王最受宠的小儿子，将来也有可能继承王位，他就是你的良配？”楚济怒视着她，逼问道：“他说只娶你一人，便真的会只娶你一人吗？”

    “会，”小姑娘微扬下巴，信心满满地说：“我信他。”

    楚济咬着牙，仍想逼问，却被追上来的沈颐打断。他挡在宋林英身前，道：“太子，你现在是在为难你自己。”

    偏偏此时，向来粗心大意的小姑娘突然敏锐起来，她推开沈颐，直视着楚济。

    “太子，我信他，不信你。”她仿佛知道他想问什么那般开口回了他，道：“无论你应我什么，我都不愿嫁给你。”