楚竹很聪颖，他批起奏折来得心应手，对政事也独有见解，帮他解决了很多难题，连楚谦也频频夸他。
时日一长，楚济对此生出了丝好奇心，问他：“谁教你的啊？”
“孩儿这是自学成才，”提起这个，楚竹哀怨了一声，他抬手比划了下，说：“小师姑给我留了整整一屋子的藏书！”
“她还分好了类，特意叮嘱了师父什么时候应给我看哪类的书！”
“我从前觉得，娘对小师姑算是言听计从了，见到师父之后，我才知道，什么才叫真正的言听计从。”
他伸出根手指，叹道：“那一屋子的书，我是一本都没落，从头看到尾。”
楚济笑了笑，说：“你幼时也不爱读书，唯有你小师姑能管得住你。”
“那时有您和小师姑在，看不懂可以问你们，”少年撑起下巴，叹息一声，道：“可在师门时，只能自己看。”
他笑了下，同楚济说：“我记得，有一次，我实在是不懂，只好去问了师父，结果他扫了眼书名，告诉我他没看过，也不懂。”
见他提起往事，楚济便如他那般撑起了下巴，静静地听他说。
“我当时气急了，他都没看过的书，为何要我看？”他继续道：“我当场扔了书，师父当场变了脸，拔出了非觞剑，要同我切磋。”
“我自认识他起，还是第一次见他拔出非觞剑，吓得转身就跑，躲到了曾师祖身后。”
“曾师祖本还在护着我，一听师父说我扔了小师姑的书，立马将我推到了师父身前，摸了把胡子，笑呵呵地对我说，让曾师祖瞧瞧你武艺精进了没。”
“我被逼着拔出了剑，却见师父勾了下嘴角，几柄柳叶刀就出现在他四周，”少年叹了口气，现在想起还心有余悸，道：“我是真没想到，我不过扔了本书，他居然又用剑又用刀！”
“偏他还丝毫不觉得自己以大欺小，恃强凌弱，追着我足足打了一下午！”
“自那之后，我连看书的时候都是小心翼翼的，生怕一不小心弄撕了，再被师父追着打一下午。”
楚济望着他，轻轻地抿了下唇，问：“那之后，没有遇到不懂的地方吗？”
“自然有啊，”楚竹嘟了下嘴，说：“后来，我再遇到不懂的地方就直接记下来，等见到凤叔叔的时候问他。”
提起凤倾，少年得意了起来，道：“我还同他告了师父的状，然后他数落了师父一下午，每五句必提起小师姑一次！”
“师父从头到尾连句辩解的话都没说出口过，我当时就在一旁观战，时不时还附和凤叔叔两句，得了师父几个白眼也不收敛。”
“直到凤叔叔要走的时候，我才后怕起来，然后果断地收拾了行李，跟着凤叔叔去风问楼躲了段时日，等师父气消了才回的师门。”
少年的话音渐渐消失，他望着沉思中的楚济，轻声唤他：“爹。”
楚济回了神，他看着楚竹笑了笑，轻声说：“我就知道，他们会将你照顾得很好。”
楚竹沉默了下来，垂下头，不再说话。
楚济敲了下桌子，见少年重新抬头看向他，问了他一句：“想要吗？”
楚竹望着他眨了眨眼，反问他：“您想给我吗？”
楚济摇了摇头，低声说：“我想你做个闲散王爷，吃喝不愁，随心所欲些。”
“孩儿想回家，师父、外祖父他们还在等着我。”少年扬起了嘴角，轻声同他说：“我回盛京，仅仅是因为您。”
楚济望着他，渐渐地，也扬起了嘴角，道：“那就扔给你二皇叔。”
日升月落，高家的势力被分化瓦解，左相看清了形势，主动辞官归乡，他望了眼站得笔直的楚谦，决定不再同左相计较，允了他辞官归乡。
却未曾想到，高恕初会跑到御书房，被人拦下便站在御书房外骂他心狠手辣，忘恩负义。
那是他第一次在楚竹眼中看到寒意和隐隐的杀意。
楚济想，原来他真的没有怪他。
他拦下了少年，走出御书房，同高恕初说：“当年，朕给了左相两条路，一是老老实实当好他的左相，二是送你进宫，他自己告老还乡。”
“他选择了送你进宫，却又不舍权势地位，凭着曾经的教诲之恩，联合半数文臣，逼着朕留下了他。”
“高恕初，你父亲在你进宫的那一日起，便应告老还乡了。”
藏在门后的少年走了出来，眼中寒意和杀意尽散，他扶起他，说：“孩儿饿了，爹陪孩儿去吃点东西吧。”
从头到尾，少年未给过高恕初一个眼神。
楚济拍了拍少年的手，笑着应了他声，随他一起往外走。
左相归乡之后，他开始彻查江家，将他的表弟斩了头。
江太后被他气得跑到御书房，厉声质问他为何不给人留条活路？那可是他表弟！
几年来，这还是她第一次质问、呵责他。
可楚济居然连应付都不想应付她，只是淡淡地开口，回道：“朝堂之上无兄弟，只有君臣。”
江太后愣了愣，又问：“那楚谦呢？”
“他先是臣，后是弟，可无论是臣还是弟，他都做的很好。”楚济抬眸看向江太后，反问她：“而您的侄儿呢？”
“他于公私吞巨款，凡他经手的工程，朕都要再次派人去查验，于私，他借江家的名义，在外欺男霸女，他难道不应杀吗？”
江太后被他气得说不出话，留下句“陛下好的很”，转身出了御书房。
文臣敲打完，他开始收拾武将。这一收拾，又过了许久，直至朝政彻底清明那一天，他撑不下去了，病倒在床。
那年夏天，楚江和陈叙回了盛京，专程回来见他。楚江望着躺在病床上的他，同他说：“我后悔了，我当初不该将你推上这个位置。”
“长兄，朕将大楚治理得很好。”他想了想，回他道：“朕应过父皇肃清外敌、除尽奸臣，还大楚江山一个安稳，朕做到了。”
楚江和陈叙并未久留，见他身体好转了些就回了东疆，他送走了他们，将政务全扔给了楚谦，常常与楚竹提及往事，西北的那一年、太子府那几年……
可说着说着，他才发现，他们原来还有过那么多的美好，他才敢渐渐地去正视她的死亡，到最后，他脑海里只剩下苏清欢在王府祠堂说的那番话。
是啊，他也想知道，他当年到底做了什么，逼得她弃了他、去寻死？
他百思不得其解，最终支走楚竹，问起了他的近侍常公公。
常公公是他父皇留给他的人，素来尽职尽责，未出过差错，他很是信任他。
可直至此时，他才明悟，再尽职尽责，他也是他父皇的人，也会听从他母后的吩咐。
“朕这段时日总念起皇后，念着念着，突然意识到，皇后虽有些任性，但做事自有她的一番道理，万不会因朕躲着不见她而自尽。”
“朕思来想去，只得出一个结论，”他躺在病床上，望着屋内仅剩的人，道：“另有他因逼得她自尽。”
“亦或者说，在朕避而不见她的那段时日，发生了些什么朕不知道的事，让她对朕彻底失望。”
他质问他：“常公公，你知道是什么事吗？”
常公公猛地跪在地上，说了声：“老奴惶恐。”
楚济扫了眼枕边的染木剑，缓缓道：“朕让太子离开，是为了留你一命，你若不想活，大可去将太子寻回来，由他去问你。”
常公公跪在地上，叩着头，一言不发。
楚济摔了手边的茶杯，吼道：“说。”
常公公终还是将其中隐情说了出来：“当年，您去太子府住的第二夜，皇后曾来御书房寻过您。”
他犹豫了下，接着道：“太后知道后，让人去将贤妃领了过来，又吩咐老奴将人放进了御书房。贤妃在御书房内住了一夜，皇后在屋外等了一夜。”
原来如此，原来如此，怪不得她会不要他了。
楚济强撑着下了床，想要去质问他母后，想去问问她，他如今这副模样，她可满意？她瞧着可觉得心中欢喜？
可他最终还是没有问出口。
他寻到她时，她正与楚竹在一起，问楚竹是不是还在怪她。
“我不怪，我是恨。”
少年的语调平淡，连那个“恨”字中都不参杂任何情感，仿佛站在他对面的仅是个陌生人。
他说：“太后殿下，若非您，我母亲仍在，父母恩爱如旧，而如今，我母亲早逝，父亲……”
少年停顿了下，低声道：“命不久矣。”
楚济想，算了吧，已经有个孙儿在恨她了，他就不要再恨她了，他还是去寻他的阿英吧。
他唤了少年一声，少年看到他愣了愣，旋即过来扶起他，回了卧房。
他没能熬过那夜，少年跪在他床前，他将枫若剑和染木剑交给他，叮嘱他一定要带回家，他母亲想回家，他陪着她回去。
过了一会，楚谦也来了，他望着他笑了下，问他：“三弟，二哥给你取个年号好不好？”
楚谦红着眼应了他。
他微微启唇，说出两个字：“英和。”
弥留之际，他拉着少年的手，问他：“小竹，你还记得我每年除夕许的愿望吗？”
“孩儿记得，”少年红着眼，哽声道：“一愿战事可平，二愿百姓安稳，三愿人人皆可阖家团圆。”
他跟着少年又念了一遍，待少年话音消失，他低声说：“那是你娘的新年愿望，我可能没办法再继续帮她许愿了，日后你帮她，好不好？”
少年低低地应了他声，他笑了下，彻底闭上了眼。