楚济逝世消息传至东疆时，楚江正在学堂里教书，堂下坐着认真听讲的陈叙。

    “咣当”一声，陈叙手中的笔掉落在桌上，墨水滴落在纸上，飞快地洇开，转瞬，便毁了幅好字。

    他呆呆地看向楚江，双唇微启着。

    楚江上前拍了下他的肩，同他说：“我们回京吧。”

    陈叙仍呆在原地，良久才反应过来，慌张地起身，跑回家收拾行李。

    学子们回家，他望着空荡荡的学堂，想起了曾经。

    他出生不足一月，父亲登基为帝，母亲为后，而他被封为太子，集万千尊宠于一身，可谓是无限风光。

    他在宫中，便如同个小霸王一般，无人不尊，无人敢惹。

    那时，他母亲常对他说的一句便是，江儿，这大楚的一切，将来都是你的，你无须容忍、无须惧怕。

    他便如他母亲所说的那般无所顾虑地长大，却渐渐发现，他父亲似乎并不像表面那般喜爱他母亲，甚至可以说是，假意多于真情。

    连他，他想，他父皇应也是不喜的。

    他切身感受到这事，是在楚济出生以后，他被母亲领着去见了他这位突然降生的弟弟。

    是的，突然降生，他母后知道楚济存在之时，已是江嫔生产之际。

    他与母后到时，他父皇已至，旁边站着常公公，身前跪着一群内侍，高举着《起居注》，声音微颤：“注中记载，陛下那月确有几夜宿在江嫔寝宫。”

    皇帝眉头微展，眼角余光瞥见陈皇后，忙起身迎了上来，体贴地问：“你怎么来了？”

    陈氏顺势虚靠在他怀里，比他还要体贴地说：“事关皇家子嗣，臣妾理应为陛下分忧。”

    皇帝扶着她坐下，同她道了声辛苦，目光温柔，唯有楚江见到了他双眸之中一闪而过的狠意。

    楚江无声地勾了下嘴角，一时之间，竟连他自己都分不清楚，他是在嘲笑他父皇的虚伪，还是他母后的愚钝，亦或者是他自己这甚是荒唐的存在。

    稳婆抱着楚济出来时，皇帝仅瞥了他一眼，便移开了视线。

    还是陈氏出声，说：“陛下，为这孩子取个名字吧。”

    皇帝的视线这才又落到婴儿身上，半晌，开口道：“不如，皇后给取个？”

    皇后又推脱了番：“这毕竟是陛下登基后的第一位皇子，纵使陛下不喜，也应给取个名。”

    皇帝轻叹了声，一脸的无奈，似是在苦恼，喃喃道：“取个什么好呢？”

    楚江轻啧了声，委实不想再看这两副虚伪的面孔，便启了唇：“不如取个济字，济人济己。”

    既可释作兼济天下之意，亦可解为济济有众，恰能满足他二人迥异的心思。

    皇帝和皇后皆望向了他，眸中隐隐透露着满意，却偏偏还要再推脱一番。

    皇帝先出了声：“皇后以为，此字如何？”

    皇后紧随其后：“陛下觉得呢？”

    楚江着实没想到眼前这二人、他的父与母能假到这般地步，耐着性子听了半天后还是没忍住出声请退。

    他俯身行礼，转身离去。临走前，他最后望了眼尚在襁褓中的婴儿，脑海中想起的，却是皇帝最初望向他的那一眼。

    那一眼中，有他从未在皇帝身上感受到过的期许和温柔，那种独属于父亲对孩子的爱意。

    楚江微抿了下唇，抬脚离开，他想，无妨，他并不缺这份爱。

    白驹过隙，楚谦、楚檠先后降生，皇后忙于巩固自己的势力，无暇顾及他，他乐得清闲，跑去陈家逗弄刚出生的婴儿。

    “久闻二皇子的名字乃是殿下所起，”女人抱着婴儿，试探着问：“不知这孩儿可有同样的荣幸，得殿下赐名？”

    婴儿似听懂了他母亲的话，突然抓住了他的手指，朝他咧开了嘴，笑得眉眼俱弯。

    他便也无声地笑了起来，启唇吐出一个字：“叙。”

    自那日起，他便常跑去陈府，也因此，父皇待他越发的不喜，甚至到了他母后都察觉出的地步。

    他被母后困在宫中，翻看那些他早已背得滚瓜烂熟的书本，试图让他以此来换回父皇的喜爱。

    可那又有何用呢？他父皇不喜的并非只有他，而是整个陈氏。

    他实在无聊，便偷溜到御花园散心，却未料到会在那里偶遇楚济、楚谦和楚檠三人。

    两个做哥哥的，居然被一个弟弟欺负得说不出话。

    楚谦被楚济护在身后，委屈地泪水在眼眶里打转。

    楚江望着他们对面的楚檠，蓦地想起多年前那个无法无天的自己，没忍住笑了声。

    这声笑引来了三人的目光，他转身欲跑，却被楚谦叫住。

    他跑到他身边，委屈巴巴地说：“太子哥哥，楚檠不讲理。”

    闻言，楚江没忍住，又笑了声。

    楚济急忙跑过来，将楚谦拉走，再次护在身后，俯身行礼，恭声道：“三弟不懂事，冒犯了殿下，楚济代他向殿下赔罪。”

    楚江打量了他几眼，心想，这倒是位知趣的。

    可这位知趣的，也不过比他身后那位不知趣的大了几月而已。

    这深宫内啊，果真是卧虎藏龙，远处那个试探着不敢上前的楚檠和眼前这个锋芒尽收的楚济，可都不是泛泛之辈。

    连带着那个被楚济护到身后便不再出声的楚谦，都不是个可小觑的。

    楚江勾了下嘴角，拉开护在楚谦身前的楚济，抬起了手，然后，轻轻地揉了下他的脑袋。

    手掌下的孩童这才睁开紧闭的双眼，好奇地望向他。

    “小谦儿啊，你是怎么长到如今这般大的呢！”他同他说：“这深宫之中，哪曾讲过理？”

    “这个时候，你只需指着楚檠的鼻子，同他说，”他扫了眼楚檠，语调微沉：“长幼尊卑，楚檠，你既非中宫所出，便应礼敬兄长。”

    他话音刚落，楚檠便俯身朝他们行了个礼，说：“是楚檠不知礼让两位兄长，肆意妄为，有错在先。”

    声音虽不甘，但面上，倒也算看得过去。

    楚江便又捏了下楚谦的鼻子，问：“这个时候，你应该回什么呢？”

    楚谦眨了眨眼，呆呆地反问他：“回什么呀？”

    他这副不甚聪明的模样，引得楚江的又一声轻笑，他叹了声，说：“你啊，不能总躲在楚济身后，他又不能时刻待在你身边护着你。”

    最后，还是楚济俯身，回了楚檠一礼，同他道：“五弟多礼了，你我兄弟之间，无须如此。”

    展现出，一副兄友弟恭的假象。

    楚江满意地点了点头，说：“瞧见没，就这么回。”

    极度的虚伪与恰到好处的举止礼仪，才符合这深宫内的生存之道。

    他转身回宫，继续翻看那些他早已背得滚瓜烂熟的书本，哪怕无聊，也不想再招惹些无必要的麻烦。

    可麻烦既已招惹了，便轻易摆脱不了。

    他未曾想会在寝宫前遇到楚谦，他捧着本书跑到他身前，说：“太子哥哥，我这里不懂。”

    楚济站在几步之外，微垂着眸，十分地拘谨。

    楚江扫了他一眼，回楚谦：“那你问楚济不就好了吗？”

    “二哥也不懂诶，”楚谦睁着大大的眼睛，仰头望着他，稚声道：“我想，太子哥哥一定懂！”

    楚江扫了眼书名，心想他懂是懂，可他为何要教他们？

    他与他们并不亲近，不是很熟！

    楚江叹了口气，接过那本书，领着两人进了寝宫的大门。

    他更未想过，有朝一日，会在寝宫门前遇见楚檠，他手中同样捧着本书，小心翼翼地望着他。

    楚江又叹了口气，心想他这是学堂吗？怎么一个个的都往他这里跑！

    然后，他再次接过了书，领着人进了寝宫。

    时日渐长，他竟觉得，这样倒也不错，最起码，人在他面前时，都算老实听话。

    他最未曾想过的是，他这“小学堂”竟引来了皇帝。

    他未派人通传，径直领着人来了他的住处。

    彼时，他正在给楚济讲书，楚谦和楚檠候在一旁，听得聚精会神。

    楚江收起书本朝他行了个礼，唤了声：“父皇。”

    剩下三人这才注意到他的存在，楚檠和楚谦先后跑向他，围在他身侧稚声唤着他。

    唯楚济同楚江一般，朝他躬身行礼，模样，竟比那日守在楚江寝宫外时还要拘谨些。

    皇帝应了楚檠和楚谦两声，视线扫过楚济，最终落在楚江身上。

    他叹道：“你这兄长，作得比朕这父亲，要好许多。”

    那日，皇帝留在他寝宫，与他们兄弟四人一道用膳，事后，还难得地辅导起他们几人的功课。

    楚谦与楚檠两人满脸的欢喜，连楚济面上，都染上了几分雀跃。

    楚江望着他们三人，心想，还是小啊！他像他们这般大的时候，已经……

    他敛了下眸，想起那时的自己，勾了下嘴角，他那时已懂人心，能分清真心与假意。

    他母后听闻此事甚是欣喜，她那时被皇帝查出残害皇嗣，被皇帝冷落。

    她当即赶来他的寝宫，连夜教他如何争得皇帝的宠爱，在一众皇子中脱颖而出。

    楚江撑着下巴，听着她的絮絮叨叨，不停地打着哈欠，听到最后，他没忍住反问了她句：“母后当真以为，父皇冷落您，是因为您残害皇嗣？”

    殿内无言，针落可闻。

    良久，皇后转身出了他的寝宫。等她再来寻他时，身后领着陈叙。

    男孩第一次进宫，十分拘谨，自始至终都低着头，乖顺地跟在他母后身侧。

    直至他唤了他声，他才抬眸，随即快步跑到他身前，抱住他，低低地唤了他声：“兄长。”

    皇后眉头微蹙，低声斥道：“陈叙，要唤殿下。”

    “无妨，”楚江伸手揉着他的脑袋，抬眸看向皇后，嘴角微弯，笑问：“母后怎将他领进宫了？”

    皇后没有回他，而是反问了句：“你，是何时知晓的？”

    这话问得没头没尾，可楚江听懂了，他垂眸看向怀中的男孩，声音很轻：“母后，权势地位当真有那么重要吗？”

    皇后回了他一个“有”字。

    楚江勾了下嘴角，笑得讽刺，又问：“可您争了这么多年，得到了吗？”

    皇后没有回他，再度转身，离开了他的寝宫。

    他望着她离去的背影，想起那年她牵着他的手搬进凤仪宫，满脸的得意。

    那时，她的眸中，还有他，可眼下，已然没了。

    无妨，楚江微抿了下唇，心想，他也不缺这份爱。