陈叙留在了宫中，楚江闲来无事，便爱同他讲些奇闻趣事，风土人情。
讲着讲着，陈叙反问他：“这么多地方，殿下都去过吗？”
彼时，楚济三人亦在，闻言，皆好奇地望向他，眼中，满是崇拜。
楚江呆了一瞬，回了句：“没有啊。”
陈叙又问：“那殿下是如何知道的？”
楚江：“书中是这么写的。”
陈叙：“书中写的，都是对的吗？”
楚江：“……”
楚江：“应该吧？”
一阵寂静之后，是满堂哄笑声，楚谦边笑边说：“原来，太子哥哥也有不懂的。”
楚江：“……”
他抬手敲了下他的脑袋，佯装出一副生气的模样，视线扫过几人，道：“怎么？这是，都做完功课了？”
哄笑声瞬间止住，楚谦和楚檠再度捧起书，老老实实地背起功课。
楚江扫了眼两人，又望向自始至终只抬眸看了他一眼的楚济，满意地点了点头。
纵使他不受皇帝喜爱，但毕竟还有着太子的身份在，随着年岁渐长，朝臣接连请旨，不得已之下，皇帝让他入了朝堂。
让他没想到的是，皇帝交给他的第一个案子，便与陈氏有关。
楚江望着手中的圣旨，叹了口气。
怪不得肯让他入朝堂，原是为了将他与陈氏一族，一网打尽。
当真，是一点父子之情都不顾啊！
陈叙凑上前，望着那道圣旨，好奇地问：“殿下在叹什么？”
叹什么？时至今日，楚江已不知道，自己究竟在叹些什么了。
他收起那道圣旨，问陈叙将来想做什么。
他说：“想去替殿下看看，书中所写，是否都是对的。”
楚江笑了下，抬手揉了揉他的脑袋。
他就这样入了朝堂，边想着要不还是顺了皇帝的意，边将他的表兄撤了官职。
皇后再度闯入他的寝宫，质问他这般做可对得起辛苦将他拉入朝堂的陈氏一族。
她厉声道：“若无陈氏一族，你这太子，便只是个摆设！”
“可他们将儿臣拉入朝堂，”他冷笑一声，反问她：“难道不是为了他们自己吗？”
皇后被他这话激怒，抬手扇了他一巴掌。
这还是他长这么大，她第一次扇他。
楚江捂住半边脸，微垂着眸，低声问她：“母后心中，可还有儿臣吗？”
皇后被他这句问住，一时呆在原地，无措地望着他。
“您心中没有，父皇心中，亦没有。”楚江勾了下嘴角，喃喃道：“这权势地位，终是要比亲情重上许多的。”
“母后，儿臣还有政务在身，便先离宫了。”
他朝她躬身行礼，抬脚迈出寝宫，阳光落在他身上，他微眯起眼，望向天空，突然觉得，轻松了许多。
陈叙跟在他身后跑了出来，手中还拿着个冰袋。
他接过冰袋同他说：“回去吧。”
陈叙点了点头，却在他离开前又叫住了他。
“殿下，”他说：“我觉得，你做的，不会是错的。”
他回眸望向他，抬手揉了揉他的脑袋，道：“还是，唤兄长吧。”
陆陆续续地，皇帝又交给了他些政务，大小皆有，甚至，与陈氏有关的越来越少，他渐渐摸不清皇帝的意思，但还是老老实实地当好了他的太子。
纵使，这个太子，他当不了太久。
在又一次退朝后，他被皇帝叫去了御书房。这还是他第一次被皇帝留下，一时有些无措。
可当他进了御书房，接过皇帝交给他的奏折，翻看过后，便明白了他的意思。
奏折上写的是陈氏族人私养军队，证据确凿。
他勾了下嘴角，心想，这是终于忍不住要拿他开刀了？
却未想，皇帝接下来的话，却是问他想如何处置。
楚江愣了瞬，又扫了眼那张奏折，确认自己没有看错后，茫然地回了他句：“依照律法，诛九族。”
皇帝打量了他两眼，说：“太子再仔细看一遍那张折子。”
楚江便又翻看了遍，确认自己并未看漏什么细节，然后，又说了遍：“诛九族。”
皇帝直言道：“那支军队，是以你的名义养的。”
楚江点了点头，回他说：“所以，我也在那九族之内。”
他坦荡得让皇帝无所适从，良久，他才开口问他：“楚江，你究竟是怎样看待陈氏一族的？”
楚江这次茫然了许久，他从未想过皇帝会问他这个问题，也从未想过应如何回他。
可有些既定事实，是他无需考虑，也能回答的。
“陈家，非君，却不愿安居于臣子之位，”他听到自己说：“不宜久留。”
皇帝望着他，良久，轻叹了声，缓缓道：“这些年，是朕顾虑得太多了。”
那之后，皇帝放权给他，将他养在身边，亲自教他如何权衡各大世家、巩固皇权，教他如何做好一个太子……
楚江在那一年，迟来地感受到了父爱，可他已然不再需要。
后来，陈家夺权失败，满门抄斩，皇后参与其中，被皇帝赐了道白绫。
他跪在皇后身后，看着她接过那道白绫，轻声询问他：“为什么？”
为什么假意投诚，同皇帝联手，灭了自己的母族？
“您也罢，陈氏也罢，要的不过是个傀儡，”楚江朝她叩头，闭上双眼，低声回她说：“可一国之君，不能是个傀儡。”
宫人散去，他朝着悬挂在白绫之上的尸身再度叩首，起身去寻了江嫔，求他保下了陈叙。
而后，被关进了大牢。
陈叙被关在他隔壁，趁着无人注意偷偷地塞给他一个白馍，小声同他解释：“午时送饭那个婆婆见我年岁小，悄悄给我的。”
他望了眼年仅八岁的男孩，咬了口手中的白馍，低声问他：“你怪我吗？”
“不怪，”男孩摇了摇头，神色认真，道：“殿下做的，总是对的。”
楚江愣了瞬，抬手揉了揉男孩的脑袋，说：“日后，还是唤兄长吧。”
“陈家，非君，却不臣，”他难得地想同人解释自己的所作所为：“野心够大，实力够强，却偏偏没有那份为君者应有的仁心。”
“这样的存在，若是久留，是百姓之灾，国之祸。”
陈叙呆呆地望着他，半晌，问：“我也是这样的存在吗？”
“你不是，”楚江望着他笑了下，声音很轻：“你和他们不一样，你应该活着，你也会活下去。”
“我要去东疆了，你要好好活着，等我回来接你。”
楚济和楚谦偷溜进牢中探望他时，他正在同陈叙讲他从书本上了解到的东疆的风土人情。
知晓他要远去东疆后，楚谦顿时红了眼眶，低声诉说起不舍：“太子哥哥，我不想你去东疆。”
楚济则是朝他躬身行礼，道：“唯愿长兄此行，一帆风顺。”
楚江望着男孩越发得体的举止，无声地扬起了嘴角。
他抬手，第一次揉了他的脑袋，轻声叮嘱他：“楚济，我教你的，莫要忘了。”
“济字很好，济人济己，你担得起这个字。”
临行前，皇帝前来送他，他拍了下他的肩膀，低声问他：“你舍弃太子之位，是为了保下那个孩子？”
他叹了声，道：“你可以同朕直说的。”
楚江愣了瞬，突然不知应如何回他。
为什么不同他直说呢？大概是因为他怕，怕他说多了会要了陈叙的命。
他呆呆地望着他，突然就对当年他望向楚济的那一眼，释怀了。
“不止是因为他，”他笑了下，对皇帝说：“太子之位，楚济确实要得起。”
楚江后退一步，朝皇帝躬身行礼，而后，驾马远行。
那一年，他十三岁，独身一人前往东疆，在满是豺狼虎豹的陌生环境里，挣扎求生。
如此数年，他等到了男子手持长剑落在他身前，同他说：“兄长，我来寻你了。”
楚江抬手揉了下他的脑袋，低声道：“明明说的是，我回去接你。”
又过数年，楚檠兵败，被楚济关押在地牢之内。
他去探望他时，他颓废地倚在墙边，低声问他：“明明你不想要那个位子，为何不能给我？”
为何呢？
楚江望着他，缓缓道：“那年，父皇设了场骑射比赛，武忠王家的小世子得了第一，被父皇赏了匹良驹。”
“你艳羡不已，自此勤练骑射，不久后，也从父皇那讨来匹良驹，甚是得意，非要拉着我们一同去马场观看。”
“在你和楚谦围着那匹良驹惊叹时，楚济同我说，它应配良将，驰骋沙场，而非困在马场，受众人观看。”
“那年，他九岁，而这个道理，你是几岁懂的呢？”
“楚檠，不是说你做不得，”他抬手揉了揉他的脑袋，轻声说：“而是他，能做得更好。”
牢房内一片死寂，不知过了多久，楚檠轻笑了声，喃喃道：“原来，在那么早的时候，我就输给他了。”
他站起身，走出牢房，走进了阳光下，朝早已候在那里的楚济伸出了手。
楚济便亲自为他倒了杯酒，递给了他，他仰头一口喝尽，同楚济说：“我想让长兄决定我的住处。”
楚济低应了他声，他满意地阖上了眼，倒向楚济，被他伸手接住。
楚江自阴暗处走出，从楚济手中接走他，然后，背起他，走向他们早已选好的葬身之处。
一步一步，走得十分缓慢。
楚江想起那年驾着良驹追上他的男孩，他眉眼微弯，同他保证，等他当上皇帝，定将他从东疆接回。
他勾了下嘴角，声音很轻，同背上那个早已听不见的人说：“你啊，还是留在东疆陪我吧。”
一杯毒酒，为他们此生的兄弟之情，画上了句号。
东疆已平，天下无乱，楚济归京，而他留在东疆，盖了座学堂，给一个又一个停在他门前的孩童，讲书。
学堂后山之上，盖了座无碑之墓。
陈叙坐在学堂内，望了眼那座墓的方向，同讲完书的楚江说：“兄长，我们回家吧。”
楚江低应了他声，拿起桌上的几本书，同他一起关上学堂的大门，回了住处。
一年又一年，学堂内渐渐坐满了学子，他已然适应教书先生这个身份之时，京中传来消息，楚济病倒在床。
楚江第一次关了学堂，时隔多年，再次回了盛京。
楚谦将他送进了宫，见到了久卧病床之上的楚济。
他明明比他还要小三岁，却已大限将至。
楚江望着他，听着楚谦低声陈述他的病情，想着学堂后山上的那座无碑之墓，第一次觉得，他可能做错了。
明明这个位子他们都能做，为何他当初非要让楚济来做呢？
楚济的回话宽慰了他，他便不再深思，待他身体好转些便再度回了东疆，重开了学堂。
开到，楚江扫了眼已空无一人的学堂，转身去了后山。
无碑之墓前长了几棵杂草，他蹲下，将之一一拔掉，低声问：“小檠儿，长兄是不是真的做错了啊？”
无人回他。
良久，他重回了学堂，亲手将门前的牌匾摘下，他抚摸着那上面刻着的“三人堂”三字，轻轻地勾了下嘴角。
楚江彻底关了学堂，再回盛京。
当盛京城门又一次在他身后关闭之时，陈叙问他：“兄长，我们回东疆吗？”
“不了，”他环顾四方，叹了声，说：“我们去看看，书中所写，是否真的是对的。”
后来，皇陵之内不见帝王之身，朝堂之上新皇渐渐老去，无碑之墓四周杂草遍生，楚江仍不知，书中所写，是否真的是对的。
他只是时常想起他父皇当年踹他那两脚，顺道感慨句，踹得还是轻了些。