是夜，沈府清风院内，正筹备举行伯爵与四姑娘的饯行宴。

    一众丫鬟小厮脚下带风在廊下院中穿行忙碌着，各个面色凝重聚精会神，只听到‘哒哒’脚步声。

    许是院内通天明亮的灯火吸引着，院墙上停了几只胖乎乎的小麻雀。

    一小厮被吸引过去目光，趁人不注意丢了块糖饼逗弄着。

    其中最胖那只小家伙禁不住诱惑飞进院子啄着糖饼，全然不顾同伴叽叽喳喳的提醒，专心享受美味。

    小厮蹑手蹑脚挪过去，眼看就要得手。

    “杂碎东西，几时了还在这逗鸟！想死不成！”

    小厮猛地听见刘管家骂声，身下不稳就向前扑过去，眼睁睁看着小鸟飞过院墙消失不见。

    但此时也顾不上它，小厮忙忙爬起身问候着刘管家。

    不想今日刘管家一反常态，并未与他多计较，只说几句便端着手里木盒走进内堂。

    小厮赶忙跑出院子找地使懒。

    并非他有心怠慢，只因他午时被叫去清扫花园直到天黑才将园中斑斑血迹打扫干净，紧着又被叫来筹备晚宴，实在是无力应付。

    他此刻只想找个地方悄悄缓缓，却不想逃过管家又在夹道遇见赴宴的沈柔嘉。

    小厮看她通身墨黑浸在溶溶夜色中不觉寒凉。

    又见她似乎不甚高兴便不敢出声打扰，垂首低眉等候主子进院。

    不想沈柔嘉只在门口踱步，许久又歪靠在墙边愣神，下午些二姨娘差人来报信时，她原想着三姨娘身子不爽便要推脱过宴会。

    哪想易潇竟急急替她应下。

    推脱不过就要出门，他又说起有件要事须得立即办了才行，她只好独身一人前来赴宴。

    因着早时与父亲疾言厉色大吵一番，她便没了心思打扮，衣裳珠环一应未改，只是换了干净鞋袜又加件墨狐披风。

    嫩白小脸隐入毛边只看的见那双微微下垂含着雾气的双眼，平添几丝忧伤。

    那份惆怅扩散全身直至周遭空气都蔓延开。

    “四妹妹在干什么，怎的不进去？”沈柔嘉猛地回过神就见一步远处立着惠、淑嘉二姐妹，小厮早不知踪影。

    两人看她眼神自空洞恢复至清明，便知道她方才又在发呆，对视一眼只是无奈苦笑。

    好在沈淑嘉泼皮些，拉起她就要进院子里。

    忽听她扭捏问起父亲，俩姐妹这才知道她的烦恼。

    想起早时华希堂一幕姐妹三人一阵无言，又想到她方才躲在暗中发呆不敢进院实在可怜。

    沈淑嘉忙收下情绪回道：“别担心，父亲今晚有事不能来，只有我们陪着你。”

    “是啊，父亲不在，四妹妹莫要害怕。”沈惠嘉也凑上来柔柔拍肩安慰着她。

    两人眼中的心疼溢满眼眶，仿佛下一刻就要破碎流淌成海淹没掉沈柔嘉。

    只是这样饱满的情绪反而惹得沈柔嘉唏嘘。

    她并非害怕父亲责骂，只是不愿面对虚假的父爱，父慈女孝原是父亲演给伯爵的戏码罢了。

    她不想沦为棋子被父亲利用，如今他不来反觉自在。

    “二姐、三姐，咱们进屋吧，今日姐妹们好好说会话。”

    她挽起二人小臂进了院子，两人看她转换性情自是欣慰，不多探究。

    方迈进院子就瞧见玉清往院外走，见了她们三个立即带笑。

    加快步子迎上来：“姨娘正让奴婢催催几位姑娘，可巧几位一道来了。”

    因着她是二姨娘的陪嫁丫头，淑、惠二人自是和她亲密些。

    沈淑嘉握住她的手笑道：“姨娘平日里疼玉清姐姐，我们也看在眼里，姐姐要寻人，我们就来了，正好为姐姐省些脚力。”

    几句话哄得玉清掩面偷笑。

    二姐啧啧几声似是不耐说她又耍贫嘴，两人一言一句在门边斗起嘴来。

    “要吵嘴就打开大门去长街吵，莫要害的柔嘉陪你们吹风受凉。”

    屋内传出一声低喝，又看见窗边模糊映出道人影，只看那侧脸弧度便知是个美人。

    姐妹俩听出是母亲在训话，急忙抿唇压下顽心。

    沈柔嘉本就胆小听到训斥自然端庄严谨，三人由玉清带着进了屋。

    屋内二姨娘已坐回桌边，独自喝茶，身着妃色对襟褙子水红马面裙，发顶簪着支鎏金缧丝凤钗，一举一动尽显优雅气质。

    如今沈老爷虽没将她扶正，但一应事务皆已按太太服制办理，想必也是迟早之事。

    虽说出身被人诟病，但也因歌姬挑人多喜艳而不妖清而不寡这般长相，她望着养眼又不惹眼妖媚，足以担得太太身份。

    且今日花园清扫与晚宴筹备皆是她一手操办，可见她不只是供人欣赏的花瓶。

    沈柔嘉暗暗打量着，心想，若是抛去出身二姨娘就是比那京中贵妇也是可及的。

    正想着就见姨娘轻柔放下茶杯：“伯爵已差人报过信，过会就来，你们先入座吧。”

    姐妹三本要按年纪大小排位入座，玉清抬手拉着沈柔嘉行至上位坐于二姨娘身旁。

    她稍觉不合规矩，推说着就要提裙退座，又见二姨娘自身后长案拿下个紫檀木盒慎重递过。

    心底莫名一阵微颤她停下动作直勾勾望着木盒，盒面拐角相接处有些陈旧已脱了不少漆，想必是年头过久的缘故。

    下坐姐妹俩对视一眼皆面色疑惑，二姐沉稳压下心思喝茶，唯沈淑嘉太过好奇直凑上前来：“娘，这是什么？”

    她虽好奇但不任性抢过，只默默盯着木盒自二姨娘手里转入沈柔嘉怀中，满心期待等木盒打开。

    入眼是一张泛黄的纸条，但看不清字迹，许是为她解惑沈柔嘉低声读道：“何以赠君情，比翼双飞扣”，纸上字体娟秀应是女子所写。

    不知怎的沈柔嘉心头涌上一股熟悉的酸涩感。

    想到一旁还有人在看，急忙转换过心绪将纸条拿出放于桌上。

    又见盒底静躺着一对青白鸳鸯玉佩，质地醇厚温润散着瑞光，下坠一抹柏绿穗子，在烛光照耀下透出金绿幽光。

    沈柔嘉拿起细看才知，每根绳结缠绕之处都紧紧编进一缕孔雀金线，与原本的柏绿丝线融为一体，工艺细密繁复足见其用心珍贵。

    “这对鸳鸯佩手艺精巧看着不像是徽州技艺，娘，您从哪得来？”沈淑嘉不禁问到。

    听她这么一说二姐也耐不住性子探头望着，心中暗暗称赞那玉佩不凡之貌。

    二姨娘见沈柔嘉始终一言不发，叹声说道：“当年柔嘉母亲一死，老爷便下令焚烧一切与她有关的东西，我趁着众人不注意偷藏下这对鸳鸯佩，如今你长大成人也该交于你保管才是。”

    听姨娘说罢，淑、惠姐妹俩才知道这是沈柔嘉母亲的遗物，怪不得方才瞧这玉佩质地不同于徽州城内一般俗物。

    早年二人就听姨娘说过，前任太太李疏原是京城闺秀，家中专营玉器古玩世代皇商，这样的极品成色想必除了皇族便只有她家才可得。

    只是......李家早年没落亲人全死，一应家当也只剩这两块玉佩已然成了绝版。

    不知她看见这两块玉佩会作何想法，姐妹俩不约而同望向沈柔嘉。

    令她们奇怪的是四妹妹面色如常并未见悲戚落泪，只那双手不停摩挲着玉佩，不知在想些什么。

    两人默默低下头不敢打扰。

    屋内默然寂静只能听见几人低声哀叹，沈柔嘉却不愿在意只默默感受着手中玉佩的微凉。

    渐渐变得温暖柔和就像是与母亲跨越阴阳之隔牵起的手，舍不得放下。

    徐知府宅院。

    新官上任又遇见新春辞岁，应是热闹红火之夜，虽见园中灯火长明丫鬟小厮人头攒动，正堂屋内却听不到一声庆祝笑谈。

    只因今日客人前来并非道喜，老爷吩咐过万不可怠慢，门外廊下女使表情肃穆唯恐失礼。

    毡帘轻掀一名女子端着银制茶碗走出，“二位姐姐，茶有些凉了，伯爵爷喝不习惯，还请重新泡一壶罢。”

    正是素夜。

    女使慌忙接过退下，像是慢一秒就要被砍头一般。

    无人再来打扰素夜便收起笑，冷面立在门边，园中丫鬟见她眉眼带有杀气自觉低头敛声远离正堂。

    屋内又传出谈话声。

    “皇上此次能派下官继任徽州知府，全凭伯爵爷在内周旋权变，下官在此谢过伯爵爷，日后定然唯伯爵爷马首是瞻。”

    一声低笑：“不用日后，如今便有一事要你来办。”

    “？”

    “沈柔嘉母亲名叫李疏，出身皇商世家，后来不知为何李家三口连同家仆一百口人全都死于非命，两年后李疏也过世，来时皇上告诉我她是重病离世，可今日沈柔嘉却说她是被人构陷活活打死，真相究竟如何就等你来查验，如今近水楼台莫要让我失望才是，若办得好，步步高升，办不好...”

    ‘啪’不知什么东西碎裂。

    屋内异常响动，素夜并未表现丝毫紧张。

    “好好盯着沈怀清，还有，不可让给皇上知道此事。”

    “明白明白，伯爵爷放心，伯爵爷放心......”

    听屋内恢复安静，素夜适时打开房门。

    徐知府瘫靠在椅背，发丝散乱面色如灰，脚边散落一地茶碗碎片，青色官服晕开团团水迹，看着狼狈不堪。

    再看他身后那根红木圆柱上被银筷死死定着一顶乌纱帽，看那高度像是从额前擦过插入，凶险非常。

    素夜看懂易潇递过的眼神，微不可查的点点头，转身招手高喊：“来人，有刺客！”