“外面那位姑娘是谁？容貌比起京城第一美人也毫不逊色，桑思孺好像和她颇为熟稔。”

    “个子高挑些的，是桑家大姑娘桑怡，当初桑思孺刚入官学时，曾经来过几趟慎行斋。”面容稚嫩的少年揉了揉下颚，故作老成道：“若是我没猜错的话，另一人应当是桑家二姑娘，听说这位桑二小姐自小在陇西长大，刚回京不久，瞧着脸生也不奇怪。”

    问话的少年一阵无语，桑二姑娘哪里是瞧着脸生？而是那张脸太过出众，既鲜妍秾艳，又透着不谙世事的纯美，乌发雪肤，朱唇贝齿，饶是他们这群官宦子弟见多识广，这会儿也不由看呆了。

    “桑思孺那小子的脾性未免太差，桑二姑娘快被他弄哭了。”

    “到底是血浓于水的亲姐弟，桑二姑娘与桑思孺生得可真像，外表都这么出挑。”

    “长得像有何用？从小未在一处长大，亲情到底淡薄，才会不管不顾在官学闹起来。”

    听到学子们或高或低的议论声，桑宁越发尴尬，用力咬了下舌尖，想把泪意忍回去，眼眶却更红了。

    桑怡不愿让妹妹沦为旁人的谈资，狠狠瞪了桑思孺一眼，握住桑怡的手腕，道：“不管他！宁儿，咱们先回府。”

    桑怡身量高些，又在气头上，走路速度飞快，桑宁跌跌撞撞跟在后，好险没被石阶绊倒。

    “姐姐，慢一点。”她急忙道。

    桑怡停住脚步，桑宁终于得了喘息的机会，她捂住胸口，深呼吸几次，激荡的心跳才恢复如常。

    官学乃是前朝旧址，占地极大，亭台楼阁数不胜数。

    一声细微的响动从侧后方传来，要不是桑宁五感敏锐，只怕也难以觉察。

    她回头望去，发现方才经过的石阶处多了一沓纸张，侧方用牛皮绳捆牢固定，应该是从眼前的小楼掉落的。

    桑宁抬眸四顾，没瞧见人影，便把那沓纸捡起来，第一页赫然出现了桑思孺的名字。

    月初，桑思孺去鸿运赌坊两次，记过。

    若屡教不改，便知会长夏侯府，将其逐出官学。

    “桑思孺胆子不小，居然敢去鸿运赌坊，还被官学的先生发现了，人家白纸黑字写得清楚，如有再犯，就把他赶出去，这小子简直疯了！”桑怡气得浑身发抖。

    桑怡轻拍她的后背，低声道：“这是用来登记的纸张，咱们先给主人送回去吧。”

    眼前这栋小楼应是先生们的住处，否则与桑思孺有关的评语也不会落到附近。

    桑怡有气无力的摆摆手。

    那位黄夫子年过半百，对学生的管教极其严格，之前为了教导桑思孺，甚至亲自来到长夏侯府，桑怡也黄夫子打过几次照面，他人略有些迂腐，但本性不坏，还画得一手好丹青，名声在外，只是她今日被桑思孺气得不轻，实在无颜面对他的授业恩师。

    桑宁没再翻看那沓纸张，毕竟里面记载了许多学子的名姓，万一瞧见了他人私隐，实在过意不去。

    她快步走上石阶，抬手轻叩虚掩的门扉。

    “请问主人可在？”少女清脆的声音恍若莺啼，尤为悦耳。

    躺在摇椅上的黄夫子陡然睁开眼，透过门缝，看见在院外等候的年轻姑娘，不由愣怔片刻。

    “你找此间主人所为何事？”

    桑宁摇晃了下手里的纸张，“这是我在附近捡到的。”

    瞥见那根分外眼熟的牛皮绳，黄夫子就知道桑宁手里拿的是什么了，近来老妻说京城风大，吹的人头昏目眩，黄夫子还不信，没曾想他放在二楼书桌的记录遭了殃，被风吹落下去。

    “多谢姑娘。”

    “举手之劳，不足挂齿。”

    桑宁抿唇笑了笑，一双杏眼亮晶晶的，弯成月牙状，那副模样和狸奴相差不多，黄夫子心念一动，常年握画笔的掌心有些发痒。

    “姑娘为何来到官学？”

    桑宁面颊略微泛红，“我是桑思孺的姐姐。”

    听到这话，黄夫子恍然大悟。

    桑思孺聪颖过人，往日也十分勤勉，可这两个月以来不知怎么了，竟流连赌坊之中。

    虽说长夏侯府家大业大，但长孙堕落至此，又有何人能顶起门楣？若再不思悔改，桑家败落是早晚的事。

    黄夫子到底是外人，不好多言，只冲着桑宁简单叮嘱几句。

    等桑宁走后，他睡意早已褪去，随手把发皱的纸张塞进怀，阔步来到书桌前，铺展画纸，用墨勾线，寥寥数笔之间，一只憨态可掬的狸奴跃然纸上，说不出的灵动可爱。

    勾勒出雏形后，黄夫子又用赭石给狸奴上色，动作小心翼翼，生怕碰坏了构图。

    但整幅画最具巧思的并非狸奴，反倒是其身侧的一面铜镜。

    猫儿顽皮，揽镜自照，憨态可掬。

    偏偏镜中倒映的不是动物，而是少女娇艳的小半张脸。

    观者无法从这小半张脸想象出少女的全貌，但那种惊人的美丽却是一种无法用言语表述的感觉，让人见了便难以忘怀。

    桑宁还不知道自己被人画进了画里，从官学回家后，她边在家休养，边不着痕迹打探鸿运赌坊的位置。

    她觉得桑思孺并不是赌性重的人，去鸿运赌坊肯定有其他原因。

    至于为什么会有这种猜测，桑宁也说不好。

    “好盈朱，我对京城一点也不熟悉，再同我说说乌衣巷，听闻那里是最繁华的去处。”桑宁扯住盈朱的袖口，嗓音温软。

    盈朱瞪大眼，“姑娘是从哪听到的乌衣巷？那地方虽说繁华，却不是什么正经地界儿，三步一酒馆，五步一赌坊，秦楼楚馆不计其数，可万万去不得。”

    “我没想去。”桑宁有些心虚。

    “不去就好，不去就好，前几日少爷进了乌衣巷的鸿运赌坊，夫人听了，险些没昏过去。”

    桑宁暗道，幸好母亲没瞧见黄夫子记载纸上的笔迹，否则她便会发现，桑思孺不仅仅去了一次赌坊。

    还没等她说些什么，只见紫云快步走进来，笑道：“姑娘，沈郎君来咱们府上了，这会儿正在前院与侯爷品茗呢。”

    想起京中的传言，桑宁无奈的叹了口气。