更深夜静，月朗星稀。

    车队悄然行驶在官道上，就连车轮碾过地面的响动都不甚明显，好似在躲避什么。

    “后面的快跟上，当心被那煞星抓住！咱们都没有好日子过！”

    为首的中年男子一派行商打扮，大腹便便，偏他又生了张圆脸，见人习惯带上三分笑，只是满布血丝的眼珠里透着焦急与阴鸷。

    突然，一阵马蹄声自远处传来，中年男子惊出一身冷汗，他心知，车队再如何快，也比不过疾驰的骏马，与其慌不择路四下奔逃，不如借着掩饰瞒天过海。

    马蹄声越来越近，骑在马背上的人高大骁勇，即使黑夜中看不清他的样貌，那股子凶戾煞气也不至于会被错认，势必在刀山火海中拼杀已久，手上沾染了无数人的鲜血，方能如此。

    中年男子满脸堆笑，语气恭敬：“大人，小的姓陈，是苏杭一带的绸缎商，在京城里寻了些时兴的花样，准备带回江南，可是有何不妥之处，惊动了诸位官爷？”

    “陈老板，夜路难行，何必走的这么急？”青年语调低沉，让人辨不清喜怒。

    “小的出来一趟，家中只剩下妻儿老母，遇事拿不定主意，小的实在放心不下，便想着日夜兼程，尽快返乡。”陈老板额间渗出细密冷汗，汇成小股，顺着面颊滴落在草丛中。

    “是吗？”谢三意味深长地问。

    他轻轻拊掌，双腿一夹马腹，绕着陈老板转了一圈。

    “谢某听闻，有伙匪徒流窜在京城附近，他们经常扮作行商，取得同行的信任，而后便痛下杀手，掠夺钱财。”

    谢三从腰间取下佩刀，点了点陈老板的肩，“匪徒狡诈，满口谎言，令人防不胜防，为了避免他们混入车队，还是让谢某手底下的军士查验一番，如此，你我都能放心。”

    陈老板吓得两股战战，心里恨极了谢三，却不敢违拗。

    毕竟这煞神出手毫不容情，一旦激怒了他，只怕性命不保。

    身着甲胄的麒麟卫涌入车队，犹如无形无状的暗潮，仔细梭巡周遭的一切，不肯放过任何蛛丝马迹。

    而谢三，仍坐在马背上，居高临下俯视着一切。

    “将军，这里藏有兵器！”

    “将军，好几个小厮会武，都是练家子！”

    “将军，姓陈的在撒谎，他们根本不是绸缎商，真正的商人已经被杀了。”

    长刀出鞘，闪烁着阵阵寒光，刀刃在中年男子脖颈处留下一道殷红的血线，冰冷，又带着几不可察的痛感。

    谢三略微俯身，嗤笑道：“陈老板？或者说叫你陈大当家更合适？”

    中年男人猛地抬起头，眼底尽是愕然，没想到谢三早就识破了自己的身份。

    “先前麒麟卫在边关御敌，无暇顾及你们这群宵小之徒，岂料短短几年，你们的气焰便涨到了此种程度，在官道上截杀行商，谁给你们的胆子？”

    “费东生，把人捆起来，严加看管。”

    说罢，谢三勒紧缰绳，扫也不扫这群束手就擒的匪徒，径自回到营帐之中。

    如今大军虽已班师回朝，但未经陛下传召，仍不得入京。

    谢三摘下佩刀，坐在案前看书。

    一名文士模样的男子走到近前，手里捧了只箱笼，“将军，属下已打探清楚，遇害的行商名为陈武，确实是苏杭一带的绸缎商，在京中采买了不少时兴的图样，准备带回老家，岂料天降祸事，车队遇上贼匪，连一个活口都没留下。这是陈武的遗物，未发现有何异样，请将军过目。”

    谢三打开箱笼，入目之处除了银票、账簿以外，还有一沓画纸。

    “图样都是京中知名画师的作品，适合做扇面或者绢帕，有的是城里正时兴的，有的甚至连咱们都没见过。”罗江低声解释。

    谢三随手翻了翻，看见其中某幅画时，眸光有片刻凝滞，随即恢复如常。

    “这群贼匪背后应当有人指使，否则行事也不会如此放肆，可惜他们处理得太干净，属下无能，没有找到证据。”文士冲着谢三拱手行礼，满脸羞惭之色。

    “罗先生无需多虑，幕后之人若能轻易被捉住马脚，反而奇怪，毕竟他在京中盘踞多年，势力不容小觑，须徐徐图之。”

    “将军所言极是，罗江冒进了。”

    谢三将那沓画纸放在案前，银票和账簿重新放回箱笼内，摆摆手，示意罗江退下。

    此时此刻，营帐中仅剩谢三一人。

    他重新将那张画纸抽出来，看着环绕铜镜戏耍的狸奴，最终，目光落在镜中倒映的人影之上。

    那是一个美丽无暇的少女，露出的小半张脸，透着猫儿才有的娇憨。

    旁人或许无法从这小半张脸窥探出少女的身份，毕竟作画者重神而不重形，但谢三一眼就看出来，画中的女子正是桑宁。

    她的一举一动、一颦一笑，每次回眸，每次落泪的模样，没有谁比他更清楚。

    就连长夏侯夫妇也不例外。

    指腹摩挲着那张画纸，谢三凤目略微眯起，很好奇这幅画究竟出自谁手。

    画技如此精湛，作画者的功底必定不俗。

    倏忽，他似是想起了什么，从怀中取出今晨接到的一封书信。

    信中仅有寥寥数语，却让谢三看了许久。

    长夏侯府在与沈家议亲。

    桑家大房有两个姑娘，养女桑怡，被今上赐给了宰相独子樊留行，如今尚未成婚，能议亲的只有二姑娘。

    谢三虽未见过沈既白，却也听说过这位探花郎生得如何丰神俊朗，神清骨秀，一个门第不显的穷书生，即便在翰林院任职，也似无根浮萍，艰难维持生计罢了。

    那幅猫戏图，想必正是出自沈既白之手。

    桑宁啊桑宁，一别半载，你的眼光倒是一日不如一日。

    谢三凤眸彷如淬了冰般，冷笑不止。

    他刚欲将猫戏图撕碎，却陡然收回手。

    留下此物，说不定还有用处。

    *

    许是莲子心茶真有安神之功效，自打接连服用以后，桑宁梦魇的次数少了许多。

    可今夜，她又梦见了谢三。

    谢三身为都头，即便手下执掌的军士不足百人，在边关的声势依旧不小。

    之所以如此，是因为谢三每次与敌军交战，都冲锋在前，绝不轻易退后，长此以往，他身上旧伤极多，蜈蚣似的疤痕层层叠叠，连块好肉都瞧不见，无比瘆人。

    桑宁甚至觉得，那么严重的伤，换作旁人，只怕都不知死了几回，亏得谢三运道好，曾经救下了一位医术高明的大夫，名为盛舟，被他留在麾下当军医。

    后来盛舟成了亲，迎娶了从良的花魁许娘子，夫妻两人整日甜甜蜜蜜，卿卿我我，日子过得好不快活。

    谢三瞧在眼里，越发觉得桑宁沉闷没趣，便让许娘子亲自教导桑宁，让她“放开”些。

    桑宁永远忘不了许娘子拿到她面前的避火秘戏图，那般交缠的身影，像是一记重锤，擂在她的心口，震碎了她摇摇欲坠的自尊。

    也让她明白，自己是供谢三消遣取乐的玩意。

    睡梦中的桑宁挣扎得越发厉害，她面颊涨得通红，身上的衣衫被汗水沾湿，红唇开合，隐隐溢出几分哭音。

    她梦见谢三不知从何处弄来了一条金链，其上穿着各色宝石，璀璨剔透，盈盈夺目。

    他说，这些宝石他击败匈奴得来的战利品。

    而她肤白，像最细腻洁净的画纸，能映衬出宝石绚丽的色彩。

    因此便打造了这么一条细如毫发的金链，绕过桑宁的颈，绵延至不盈一握的腰间，另一端则被男人握在手中。

    甲胄冰冷，谢三的掌心却无比灼热，恍如烙铁般牢牢禁锢住桑宁的肩。

    那一刻，桑宁甚至觉得，所谓的战利品不是这些坚硬剔透的宝石，而是她。

    桑宁恨恨瞪着谢三，她不想当一个毫无尊严的宠物，偏又没有选择。

    谢三捏住桑宁的下颚，欺身逼近她，近到少女浓长的睫触及他的鼻尖，带来一丝难以言喻的酥麻。

    “气性这么大？我可亏待你了？”

    粗粝指腹描绘着少女的轮廓，谢三语调愈发轻佻，“你想没想过，只要你离开谢宅，不出片刻，就会被徐员外的人掳走，他和我不同。”

    桑宁沉默。

    谢三说的都是实话，如果没了谢三的庇护，等待她的更是无穷无尽的折磨。

    或许这就是她的命。

    她认命了。

    少女压抑的哭声惊动了守夜的盈朱，她端起灯盏，掀开床帘，看到桑宁双目肿胀，也不知哭了多久。

    “姑娘，怎么了？当心哭坏了身子。”

    盈朱摇晃桑宁的手臂，过了好半晌，后者才从昏朦梦境中苏醒过来。

    瞧见女子关心的神情，桑宁喉咙干涩，“盈朱？”

    “奴婢在这儿呢，可是又梦魇了？”

    对，这里是长夏侯府，不是谢宅。

    认清了这一点，桑宁松了口气，趿拉着绣鞋走到桌边，大口大口喝着早已凉透的茶汤，过了许久，激荡的心绪才得以平复。

    “姑娘，先前大夫开的安神汤还剩了些，奴婢这就去煎药，服下就不会梦魇了。”

    桑宁扯住盈朱的衣袖，摇头，“大晚上的，莫要去厨房折腾，免得惊动了爹娘和姐姐，安神汤明日再喝也不迟。”

    “姑娘，奴婢斗胆问一句，您梦魇时都梦见什么了？为何会吓得哭泣不止？是很可怕的东西吗？”盈朱对桑宁过往的经历一无所知，自然也不明白谢三有多混账。

    “没什么，我才不怕。”桑宁吸了吸鼻子。

    她现在是长夏侯府的二姑娘，不再是那个无人看顾的农女，而谢三早就死在了战场上，成了孤魂野鬼。

    况且，就算他大难不死，侥幸活下来，区区都头而已，难道还能强行闯进侯府，将自己掠去不成？

    这么一想，桑宁胸臆间的惶恐难安终于消减几分，她抱歉的冲着盈朱笑了笑，柔声道：“你先去歇着吧，我再睡一会儿。”

    盈朱还有些放心不下，偏生拗不过桑宁，一步三回头的走到外间。

    桑宁吹熄灯盏，室内顿时陷入昏暗之中。

    她坐在拔步床最里侧，双手环抱住膝头，忍不住叹气，小脸满是郁闷。

    谢三啊谢三，你既死了，为何不能入土为安，非要纠缠于我？

    若你在地下实在寂寞，我给你烧个纸新娘还不成吗？有她陪你，也能排遣一二。

    一个不够，我给你烧两个，咱们的婚事，就别作数了。