风吹过窗棂，发出吱嘎吱嘎的响声。

    桑宁浑身僵硬，这瞬间，她心中残存的所有侥幸尽数湮灭。

    那天在城楼上，谢三果然发现了她。即使没有当即发难，也不准备轻易放过，否则何必把这样的恶心人东西送到她面前？

    宝石冰冷又绚丽，曾经盘踞在她的颈间，毒蛇般迤逦缠绕，与拴住禽畜的锁链没有本质区别。

    唯一不同的是，细金链外表更华美。可即便宝石再价值连城，依旧束缚着她的肉.体，更践踏了她的尊严。

    谢三就是想提醒自己，别忘记宅邸中堪称屈辱的过往。

    她越狼狈。

    谢三的兴致就越浓。

    毕竟主人怎会顾及玩具的想法？

    她所有的反抗与挣扎，不过是供他取乐的趣事罢了。

    桑宁捏住木盒的指骨泛起青白，她强忍着把细金链扔出去的冲动，抬眼望着小厮，哑声问：“这是谁给你的？”

    小厮恭声回答，“有位年轻的侍女交给奴才的，说是您无意间遗落的爱物。”

    爱物？

    桑宁暗骂谢三无耻，这东西除他以外，没有任何一名女子会喜欢，哪里称得上爱物？

    “她还说什么了？”

    小厮连连摇头。

    事到如今，谢三明显对她的身份了如指掌，他知道自己是桑家的女儿，可仅凭长夏侯府，还不能让他生出忌惮之心。

    “姑娘，有何不妥之处？”小厮忐忑不安的问。

    “没什么，我以为再也看不见这东西了。”桑宁自嘲的弯唇，是她高兴得太早，那段让人透不过气的梦魇一直未曾远离。

    她按手按住胸口，反复默念：

    再等等，再等等，只要她嫁给了沈既白，这场噩梦就该结束了。

    桑宁深呼吸几次，强行克制胸臆间翻涌的怒火与慌乱，视线重新投注在乞儿身上，追问道：“把头发悬挂在房檐下，可是京城当地的旧俗？”

    乞儿仔细回忆，“这种说法早就有了，只不过最近被拍花子的妇人幼童多了些，各家各户病急乱投医，才用上这种办法。”

    “那你亲眼见过游方和尚拍花子的过程吗？”

    “没见过，反正流言传开后，去罗汉殿的人就少了，除非是那种数年没有子息的妇人，否则谁敢冒这个险？”

    桑宁将散碎银两放在桌上，轻声道：“若是还有人去罗汉殿进香，你就往茶楼送个口信，我会派人过来的。”

    乞儿不明白眼前的贵女为何对失踪妇孺感兴趣，但银子是实打实的，只要有钱拿，他们这群衣食无着的人也不会刨根究底，惹怒心软又好说话的贵人。

    眼见着乞儿点头应是，桑宁也不愿在此地多做逗留。

    她知道，以谢三的掌控欲极强，向来不允许任何背叛与失控。

    他认定了自己属于他，便会关注她的一举一动。

    他清楚她在茶坊，也清楚用何种手段能打消小厮的戒心，将木盒送至自己面前。

    所有的一切都在他掌控中。

    桑宁闭了闭眼，不敢继续想下去。

    她怕自己控制不住对谢三的恐惧，狼狈的露出马脚，继而带累家人。

    桑宁一语不发的坐上马车，盈朱瞧见被少女紧紧攥住的木盒，问：“姑娘，要把这条金链收进妆匣么？”

    “嗯。”桑宁嗯了一声，搭在膝头的手紧了又松。她再也不想看见那条细金链。

    这东西和谢三一样碍眼。

    *

    青年坐在案几前，用软布擦拭佩剑沾染的血迹。

    “她收下了？”

    侍女对三皇子又敬又怕，语调恭敬至极，“奴婢没见着桑二姑娘，只把木盒交给了侯府奴仆。”

    “把那几个乞儿带过来。”谢三沉声吩咐。

    侍女应诺，很快便去而复返，将方才出现在茶坊的四名乞儿引进书房。

    不同于茶坊的吵嚷喧闹，别院安静异常，针落可闻。

    四名乞儿看着威武健硕、满身煞气的侍卫，吓得两腿发软，站都站不稳。

    “见过大人。”

    年岁最大的乞儿声音颤巍，强忍着内心的恐惧向位于上手的青年行礼。

    “那名姑娘同你说了什么？”谢三头也不抬的问。

    乞儿咽了口唾沫，眼前的贵人可不像那位姑娘一般温和好说话，此地摆设华美讲究，但空气里却弥漫着一股子血腥气，明显是能要命的。

    若是自己言行失当，恐怕连怎么死的都不知道。

    他不敢隐瞒，三下五除二把桑宁与他交谈的内容原原本本吐露出来。

    “那位姑娘询问屠户家失踪娘子的情况，还让小人盯紧前往罗汉殿的香客，随时知会于她。”

    谢三屈指轻扣桌案，眸底闪过思索之色。他回京时日虽不长，却也听闻妇孺失踪一事，桑驰身为大理寺卿，若是不尽快侦破此案，只怕会带累整个长夏侯府。

    桑宁担心也在常理之中。

    谢三眼底微冷，要不是刚处置了一个细作，周身煞气萦绕，他定会亲自前往茶坊，抓住她。

    他清楚记得，当初还在边关时，自己曾斩杀过一匹白狼，狼皮坚硬又光滑，浸润在滚烫鲜血中，把小姑娘直接吓哭了。

    后来他把硝制过的狼皮铺在榻上，威逼利诱，让桑宁趴伏其上。

    那双莹亮的杏眼噙泪，肌肤雪白，黑发柔顺如绸缎，配上剔透璀璨的宝石，画面美得惊人。

    青年擦拭刀刃的手微顿，气息也不似先前那般平稳。

    “下去。”谢三嗓音冷淡。

    侍女忙不迭的带上几名乞儿，退走。

    房中仅剩谢三一人。

    他放下佩刀，思索该以何种方式让桑宁乖乖回到他身边。

    如今的她，不再是那个被虎豹豺狼窥伺的农家女，而是长夏侯府的二姑娘，生父官至从三品，任大理寺卿，还让她和探花郎沈既白定了亲。

    这桩婚约必须尽快解除。

    桑宁从前属于他，往后也只能属于他，不容任何人染指。

    若是沈既白识趣的话，就立刻退亲，否则，别怪他不客气。

    余光瞥见桌角不起眼的画纸，谢三缓缓展开。

    铜镜中，少女半张侧脸秀气可爱，唇瓣嫣红，也软得不可思议。

    谢三越想，眸色就越深浓，喉结也跟着上下滑动了一瞬。