收到那条细金链后，桑宁一连又梦魇了几次，整个人迅速消瘦下去，像失去水分即将枯萎的花，靡丽又纤弱。

    桑怡看在眼里，急在心里，她怕再这么下去，桑宁的身子骨就熬坏了，便想找机会带妹妹去外面逛逛，恰好相府千金樊留光送来请帖邀她赏花，桑怡便强行拉着桑宁出了门。

    姐妹俩坐在马车里，桑怡掰了瓣橘子塞进桑宁口中，看着小姑娘脸颊微微鼓起，杏眼迷蒙的模样，爱怜的拍了拍她的脑袋。

    “去岁那会，圣人为我和樊留行赐婚，樊留光是樊留行同父异母的亲妹妹，姿容不俗，性情高傲，平日与琼枝郡主走得很近，待会咱们打声招呼便是，不必主动接触。”桑怡低声叮嘱。

    早些时候，樊留光没少给桑怡脸色看，毕竟她并非长夏侯与夫人薛氏的嫡亲女儿，反倒是因孤苦可怜无人庇护，才被桑家留在身边的养女。

    即使这些年桑怡将侯府产业打理得井井有条，贤名远扬，也改变不了她的出身。

    樊留光瞧不起桑怡，时常冷嘲热讽，直至赐婚旨意分别送至两府，她这才傻了眼，行事比以往收敛一二，忿忿不平接受了桑怡即将成为自己长嫂的事实。

    是以桑怡与樊留光这个未来小姑，虽称不上水火不容，也算不得亲近。

    宁儿不仅生得雪肤花貌，还乖巧懂事，对上琼枝郡主和樊留光，桑怡生怕她被欺负，一再提点。

    桑宁轻轻点头，心说樊留光再是嚣张倨傲，只怕也比不过在边关的谢三。

    那人生来便是龙子凤孙，贵不可言，却非要隐瞒身份当个小小的都头，恶劣的戏弄于她，不是用细金链绕过她的脖颈，另一端攥在掌心，便是以马鞭充作镣铐，牢牢捆缚住她的手腕。

    珠翠冰冷，马鞭粗粝。

    分明是截然不同的东西，但桑宁都不喜欢。

    可谢三却不管不顾，全然不顾及桑宁的感受，他拿出来的每样物什都让桑宁感到厌恶，偏偏她无力反抗，只能任由男人折辱。

    越想桑宁的神情就越冷淡，粉润唇瓣也跟着紧抿成线。

    桑怡以为小姑娘害怕了，温声安抚，“莫急，无论如何我都是樊留行未过门的妻子，樊留光自视甚高，不会在赏花宴上生出事端，丢了自家颜面。”

    桑宁勉强扯了扯唇，她怕的不是樊留光，而是谢三。

    可惜她内心的恐惧无法诉诸于口，只能强行按捺。

    赏花宴是丞相夫人薛氏亲自操办，在相府位于京郊的别庄里，除各家女眷外，还有不少文人墨客受邀前来，探花郎沈既白也在其中。

    桑宁赶到时，别庄门口已被车驾拥堵得水泄不通，她甫一掀开车帘，便瞧见挂在枝头艳如朝霞的紫薇花。

    风一吹，花瓣如雨飘洒而落，散发着丝丝缕缕馥郁香气。

    “樊夫人最喜怡花弄草，别庄内栽种的花木类目繁多，不下百种，无论春夏秋冬雨雪霜晴，皆有花卉盛放，是个赏景的好去处。”

    桑怡口中的樊夫人，正是樊留光的生母，也是樊相的续弦。

    当年樊留行的生母难产而亡，樊相担忧长子无人照拂，便娶了妻妹过门，两年后又生下了樊留光。

    桑宁嗯了一声，摊开手掌，去接打着旋儿飘落的花瓣。少女肌肤雪白，巧笑嫣然，简直比枝头的紫薇还要秾艳。

    一名身着灰袍的青年低低咳嗽两声，冲着恍然失神的沈既白道：“沈兄，要是我没猜错的话，那位应该就是自幼在陇西长大的桑二姑娘，堪称国色，沈兄好福气！”

    “别胡说！”

    沈既白俊脸泛红，手足无措的站在原地。

    他心知好友在打趣自己，偏又舍不得移开视线，一直紧盯着远处的少女，耳廓略微泛红。

    “好好好！是我胡说八道还不行吗？唉，相府的花木委实可怜，灼灼盛放都无法博得探花郎的青眼，沈兄还真是铁石心肠。”灰袍青年摇头晃脑，顿了顿，他又补充道：“你与桑二姑娘的亲事既定，左右算不得外人，还不快些打声招呼，待会人可就走了。”

    被好友这么一劝，沈既白也有些意动，不等他迈步上前，一道尖利的内侍通传声骤然响起：

    “三皇子到！”

    周围宾客简直不敢相信自己听见了什么，三皇子谢殊竟然来了相府的赏花宴？

    谁人不知，三皇子自行冠礼后便带兵驻守边关，数年未归，京中众人与这位皇子打交道的次数不多，只记得他寡言内敛，向来不喜这种喧闹场合，怎的突然转了性？

    难不成？

    有人反应过来，望向一袭浅碧色齐胸襦裙的年轻女子，妆容浅淡，眉目清丽，言行举止间透着难言的矜贵，正是樊相唯一的女儿樊留光。

    三皇子常年在沙场征战，耽搁了婚事，如今孑然一身，还未曾定下正妃的人选。

    樊留光身份高贵，与战功赫赫的三皇子极其相配。

    许是因为这点，三皇子才会前来樊夫人操办的赏花宴。

    他赏的不是花，而是人。

    紫薇有活血止痛之效，桑宁刚把花苞装进香囊里，内侍通传的声音便让她定在当场，如坠冰窟。

    谢三，来了？

    桑宁面上血色尽褪，纹绣棠梨图案的香囊掉落在地，她却顾不得捡，慌慌张张转过身，生怕和谢三撞上。

    她必须马上离开！

    心里这么想着，桑宁环顾四周，发现庭院所有出口都被侍卫团团围住。

    如果强闯，只会更快吸引谢三的关注。

    她低垂着头，一步步往后挪移，暗暗祈祷别被任何人发现。

    尤其别被谢三发现。

    就在桑宁即将躲到廊柱后方，胜利在望时，一道阴影遮蔽了所有天光，挡在她面前。

    青年肩宽腿长，裁剪得宜的衣袍包裹住劲瘦有力的身躯，还带着淡淡的龙涎香，不是谢三还能有谁？

    桑宁满心绝望，强忍着内心的惊惧屈膝行礼。

    “臣女见过殿下。”她嗓音都在颤。

    谢三摊开掌心，式样熟悉的香囊映入眼帘，正是桑宁方才掉落的那枚。