桑宁今日实在没心力再往茶楼跑一趟，她下了马车，低声问：“罗汉殿风评已经差到这种地步，谁还会去那处进香？”

    小厮恭声回答：“那妇人姓赵，名玉娘，听说原本也是富户家捧在掌心养大的姑娘，后来嫁了人，母亲也去世了，若是再没有孩子，赵家就要把庶出妹妹送到婆家，给夫君绵延后嗣，赵玉娘没法子，只能病急乱投医，前往罗汉殿求神拜佛，为的便是早日怀上身孕。”

    那群乞儿探听消息向来在行，他们既收了桑宁的银子，就打起精神办事，将赵玉娘的情况搜罗齐全后，才前往茶楼送口信。

    桑怡站在妹妹身畔，手拿仕女图花样的蚕丝扇，有一搭没一搭轻轻晃动。

    “宁儿，赵玉娘是谁？”桑怡眉心微蹙，她怕宁儿太过执拗，仍暗自查探妇孺失踪一案。

    桑宁心里咯噔一声，除非必要，否则她不愿对亲人撒谎。

    她思量片刻，没有隐瞒，慢声解释：“姐姐，妇孺失踪案明显与罗汉殿有关，你和爹爹关心我，怕我以身涉险，我自会多加小心，远远避开危险之地，但派乞儿盯着总不妨事，这些乞儿四处流窜，不至于惹人怀疑，也能搜罗到更多消息，赵玉娘正是新前往罗汉殿的香客。”

    桑驰任大理寺卿一职已有数年，耳濡目染下，桑怡对司狱之事也有几分了解。

    此次妇孺失踪案错综复杂，又已上达天听，若不能及时查明真相，父亲势必会受到圣上责罚，甚至还有可能牵连侯府。

    若宁儿能确保无虞，这么做也并非坏事。

    桑宁咬住下唇，杏眼中满是不安，姐姐虽然通情达理，却把她的安危看得极重，也许会阻止她继续掺和。

    “你倒是瞒的好！”桑怡哭笑不得，抓住桑宁的手，拍了下她掌心。

    “那日在父亲书房中查看簿记，我总觉得不太妥，幕后主使也许不会轻易收手，便琢磨着找乞儿盯紧罗汉殿。”桑宁有些羞赧，她不知道自己这么做究竟有没有用，但试上一试，总归是好的。

    姐妹俩相携行进侯府，桑怡追问道：“宁儿是觉得罗汉殿有问题？”

    “据说罗汉殿只是几个游方和尚的栖身之地，他们无家可归，若非城中还有庙宇，恐怕就得流落街头了。”

    “不过，我总觉得事有蹊跷，罗汉殿求子灵验的消息，未免.流传太广了。”聊了一会，桑宁的睡意彻底消散，神智也清醒许多。

    看着少女红扑扑的小脸，桑怡给她扇了扇风，“那赵玉娘入了罗汉殿，岂不是会遇到危险？”

    桑宁点了点头，小脸而紧绷，神情颇为严肃，“很有可能。”

    顿了顿，她继续道：“赵玉娘失去了母亲，娘家还要把庶妹送到丈夫身边，显然不受重视，被那群歹人盯上的几率更大。”

    桑怡知晓妹妹心善，不忍无辜妇孺受到伤害，便问道：“你准备怎么做？“

    “我打算继续让那几个乞儿盯着，再派仆从守在赵玉娘家中，按照簿记上载明的案情，妇孺一般是在家中被‘拍花子’的，罗汉殿反倒没那么大的瓜葛。”

    “你莫要逞强，若真发现什么了不得的消息，切莫隐瞒，必须即刻知会爹爹，他是大理寺卿，法子总比你我多。”

    余光瞥见少女泛起点点红斑的脖颈，桑怡有些疑惑，“可是吃坏了东西，身上怎么起了疹子？”

    桑宁脸一红，慢吞吞道：“领口纹绣的珠子有些粗粝，并无大碍。”

    说话时，桑宁忍不住揉了揉颈侧的软肉，那处肌肤本就敏感，被谢三下颚抵着，坚硬胡茬来回磨蹭，这会儿泛起阵阵麻痒，指不定都肿了。

    桑怡不疑有他，悉心叮嘱：“上次的回春膏不是还剩了半盒么？记得涂上，也能好得快些。”

    桑宁乖巧应是。

    她回到房间，盈朱和紫云备好了水，温度略有些烫，氤氲的水汽白茫茫一片，还掺杂着馥郁的棠梨香气。

    桑宁扯开衣袍，抬脚走到光滑的铜镜前，擦去表面的水痕，纤细颈项映入镜中。

    她本就肤白，即便自小做了不少粗活，但天生底子好，再加上被谢三讲究的养了大半年，掌心被农具磨出来的粗茧都彻底褪去，何况其他地方的痕迹，如今更是细如凝脂的雪肤一袭，白的晃眼。

    因此，那抹红痕映衬着少女颈侧雪白的肌肤，仿佛涂了胭脂，极为明显。

    盈朱瞧了一眼，快步取来回春膏，“姑娘，待会奴婢帮您上药吧。”

    桑宁自然不会拒绝。

    看着铜镜中的自己，她不可避免的回忆起之前的经历，大抵是手上沾染了太多鲜血，谢三性情颇为古怪，平日里在人前还能伪装一二，但若是与她单独相处，那股子恶劣霸道的脾性便会显现出来。

    桑宁被胡茬磨伤也不是头一回了，就算那人动作小心，依旧不可避免。

    等盈朱紫云退下后，她解开腰间的系带，扔在地上，扫也不扫一眼。

    桑宁不想和谢三有任何接触，这条系带被他碰过，日后也不适合继续穿戴。

    沐浴过后，盈朱给桑宁上了药，随后她安排了几名仆从，让他们跟随乞儿守着赵玉娘。

    一晃数日，都没出什么岔子。

    偌大的府邸，除了长夏侯日日在大理寺奔忙外，其余人都在为迎接老夫人和二房做准备。

    二夫人齐氏与薛氏同龄，长子桑知远是桑宁的堂兄，今年刚满十九，比她年长两岁。

    齐氏年岁不轻，又怀了身孕，加之舟车劳顿，薛氏这个当嫂嫂的生怕她休息不好，亲自将二房所住的院落收拾了好几回，确认没有差错，这才松了口气。

    眼见着车队即将抵达侯府，所有人都翘首以待，桑宁却有些忐忑。

    她从未见过祖母及二房的叔叔婶婶，要是他们嫌弃自己流落边关的过往，该怎么办？

    知女莫若母，薛氏一眼便瞧出了桑宁的担忧，轻轻拍抚女儿的手，“莫怕，你刚出生那会，你祖母和二婶最疼你不过，即使出了变故，他们的心意也不会变。”

    桑宁眼眶微红，颔首。

    车轮碾过地面，发出吱嘎吱嘎的响声，等声音骤然停歇，车驾已然停在石阶正前方。

    桑驰和薛氏夫妻俩带着两女一子迎上去，甫一掀开车帘，瞧见一位保养得宜，鬓间生有几缕华发的老妇人，桑驰的眉眼与她别无二致，正是桑老夫人。

    “宁儿，快给祖母请安。”薛氏笑着催促。

    桑宁回府后，也跟着嬷嬷学了些待人接物的礼仪，这会儿虽然紧张，但一言一行都挑不出毛病，再配上那张如玉的小脸儿，桑老夫人只看一眼，便喜欢上了这个孙女。

    “乖孩子，这么多年来，你也受了不少委屈，回家就好，回家就好。”桑老夫人用帕子按了按眼角，紧紧攥住桑宁的手，像是怕她被抢走似的。

    二夫人齐氏坐在后面那辆马车，一个身量颀长容貌俊美的郎君将肚腹高耸的妇人搀扶下来。

    “宁儿，那是你二婶和堂兄。”桑老夫人道。

    桑宁依次向齐氏和桑知远行礼，二爷桑衡因有要事处理，须得傍晚才能折返。

    桑知远看向桑宁，发现这个堂妹与大伯生得极其相似，秾艳美丽，只是稍显怯懦，须得好生扳一扳。

    他们桑家的姑娘，总不能让人欺负了去。

    大房将桑老夫人一行迎进府，一起用了饭，又坐在花厅聊了许久，期间齐氏因身子疲乏，由薛氏引着回房歇息，而桑驰急着处理公务，匆匆回到了大理寺，花厅内除了桑老夫人外，只剩下桑知远以及桑宁姐弟三个。

    这时，管家满脸带笑的进来通报。

    “二爷回来了，还带着一位客人。”

    听到这话，桑知远不由愣怔片刻，父亲不善交际，常年寄情于书画之间，怎的仅分别了半日，就带了客人回府？

    “快把人请进来。”桑老夫人吩咐。

    片刻后，二爷桑衡率先踏进花厅，桑宁照常上前行礼，她屈膝低头，略微俯身，还不等说些什么，便听见头顶上方传来一声嗤笑。

    高高在上，嚣张跋扈。

    花厅内静谧非常，交谈声早已消失无踪，仿佛不是至亲碰面的热闹场景，而是仇人相见。

    桑宁有些疑惑，她抬眼，当看清那位客人的脸，她只觉得浑身发冷，如坠冰窟。

    谢三，他为什么会出现在侯府？

    扑面而来的恐惧感让桑宁近乎窒息，要不是桑怡及时扶了她一把，她只怕会当众摔在地上。

    桑宁飞速低下头，不敢跟谢三对视。

    她恨不得立刻离开花厅，偏又没胆子激怒谢三。

    桑宁强迫自己冷静下来，语气恭敬，却隐隐藏着几分颤意，“臣女见过殿下。”

    在场众人，除了桑怡和桑宁外，都没和谢三打过照面，也不知眼前这人就是带领大军击退匈奴的将领。

    桑宁怕谢三是来找麻烦的，笑得格外勉强，“三皇子乃万金之躯，来府怎不提前知会一声？若招待不周，侯府可就无颜见人了。”