先前桑怡说过，谢三的生母萧贵妃是难得一见的美人，祖上貌似有异族血统，轮廓较寻常人深邃许多。

    谢三承袭了萧贵妃的好相貌，高鼻深目，即便常年在沙场上风吹日晒，肤色依旧偏白，若褪下沾满血污的甲胄，看上去就是个温雅俊秀的书生，任谁也猜不到他那副雷霆手段。

    桑宁不知道谢三会在侯府逗留多久，他耐性不好，向来懒得在无关人等身上浪费心神，可一旦有了目标，便会全力以赴达成目的，甚至不择手段。

    而她，正是谢三的目的。

    桑宁无法理解，就算她这幅皮相生的还不错，可她性子怯弱，不够知情知趣，也远称不上风情万种，谢三贵为皇子，何必跟饿狠了的孤狼似的，紧盯着她不放。

    她真想告诉谢三，强扭的瓜不甜，如若不能两厢情愿，还不如一别两宽。

    可惜桑宁没胆子说这番话。

    如今还未立秋，即便是夜间，屋内也闷热至极。

    桑宁整张脸涨成粉色，耳根脖颈都红了一大片，彷如白雪浸染朱砂，配上清凌凌雾蒙蒙的杏眼，盈朱在旁瞧着，只觉得自己一个女子都看得脸红心跳，也不知等姑娘跟沈探花成了亲，后者会是怎样的表现，必定会看呆了吧？

    “姑娘，箱笼内还有一件素绉缎裁成的抹胸裙，布料轻薄，换上也能凉快些。”盈朱提醒道。

    桑宁不知自己究竟是热的，抑或是内心太过焦灼，染了风寒，她迷迷糊糊点点头，在盈朱的服侍下，换好了衣裳。

    紫云还端来一盆沁凉的井水，摆在贵妃榻旁边的木架上，桑宁把手伸进去，有一搭没一搭掬起水珠，在忽明忽暗的烛火映照下，指腹粉润，越发晶莹剔透。

    “你们先下去歇息吧，我待会再睡。”桑宁轻声开口。

    盈朱紫云不明白姑娘为什么奄奄的，提不起劲，她们也不敢过问，对视一眼后，便退了下去，只剩桑宁一个人待在房中。

    外面疾风呼啸，驱散了满室的闷热。檐下铃铛来回碰撞，发出清脆响声。

    桑宁害怕落雨，把之前晾晒的棠梨花苞淹了，便趿拉着木屐，披上外衫走出房门，谁知她刚拎起盛放花苞的竹篓，一道黑影突然出现在眼前，吓得她心惊肉跳，张口就要呼救，却被黑影一把捂住口鼻。

    熟悉的龙涎香涌入鼻间，桑宁瞬间猜出黑影的身份，更害怕了。

    她用力挣扎，狠狠踩了男人一脚，屐齿坚硬，分量又重，桑宁也没留手，谢三忍不住倒抽了一口凉气，手臂报复似的箍紧少女纤细的腰，恨不得把她揉进怀里。

    薄唇附在她耳边，谢三恶狠狠道：“长本事了？”

    “你快放开我！”

    桑宁急得都快哭了，她做梦也想不到谢三疯到这种地步，居然敢闯进她的闺房，要是被院中的仆婢发现，她哪还有脸留在侯府？

    她不敢大声呼救，嗓音甚至还含着哭腔。

    谢三下颚抵住桑宁的肩，宽阔胸膛完完全全将少女拥在怀里。

    先前相府别庄的光线虽昏暗，却无法影响谢三的视觉，他知道自己的胡茬磨伤了桑宁，今日来到侯府前，便特地刮了胡子。

    这下，她总不该喊疼。

    岂料桑宁看似柔弱，软软一团，内里竟如此狠心，屐齿好险没将他脚掌踏断。

    “怎么，报复我啊？”

    谢三站直身子，捏住桑宁的后颈，像提拎小猫似的，把人带回卧房，他还不忘将装满棠梨花苞的竹篓扔在外间墙角，发出哐的一声响。

    花苞虽香，却比不过少女身上的香气清冽。

    谢三把桑宁按倒在贵妃榻上，无视她完全能忽略不计的挣扎，弯腰欺近。

    “殿下，男女授受不亲。”桑宁眼眶泛红，闷闷提醒。

    他故作疑惑，“孤做了什么？”

    两人分别不过半年，谢三竟比在边关时还要无耻许多，桑宁气得胸口不断起伏，雪白肌肤在灯光下微微颤动，成功吸引了男人的视线。

    谢三眸色深浓，喉结上下滑动，钳住少女手腕的大掌也比方才更加灼热、滚烫。

    桑宁像被捕食者盯紧的小兽，即使对方尚未露出锋利尖锐的獠牙，她依旧本能的察觉到危险。

    她不敢和男人对视，紧闭双眼，浓密纤长的眼睫仿佛振翅欲飞的蝶，在眼睑处的一小块皮肤投下暗影。

    谢三刻意压制住那股血气翻涌的激荡，他哑声问：“先前在相府别庄受的伤，可好些了？”

    桑宁立刻反应过来，知道谢三说的“受伤”，指的是自己被胡茬磨伤的那次。

    “臣女早已痊愈，无需殿下记挂至此，甚至还亲自前来查看。”

    谢三，你快走吧，求你了。

    我不想再过那种毫无尊严的生活，也不想践踏侯府的百年声誉，无名无分任你折辱。

    我们划清界限，不好吗？

    “让我看看。”

    这次，谢三没有自称“孤”，反而用了“我”，让桑宁不禁升起一丝恍惚之感，恍惚认为自己还在边关的谢宅，而非长夏侯府。

    他不顾桑宁的抵抗，伸手掀开褙子，瞥见光洁一片的颈项，一方面松了口气，另一方面又升起格外殊异的紧张。

    仿佛有不知名的兽，在叫嚣着，吞噬他的理智。

    桑宁拼了命地往后缩，偏偏贵妃榻就这么大，她无论如何也躲不开，只能再次闭上杏眸。

    眼不见，心不烦。

    “殿下既已看过，总该离去了吧？”贝齿咬住嘴唇，留下一道道浅白的痕迹，可见用了多大力气。

    谢三揉了揉小姑娘的唇瓣，刻意拉长语调，“就这么想让我走？”

    桑宁刚想点头，对上青年充斥着威胁的黑眸，顿觉危险，硬生生遏制住了动作。

    “殿下不能为我考虑考虑吗？”桑宁以一种委婉的方式下逐客令。

    她知道，谢三吃软不吃硬。

    与其激怒他，还不如顺着。

    果然，男人眉目间满溢而出的危险瞬间收敛，掌心摩挲着少女颈侧的软肉，纤细修长，形状也漂亮。

    他道：“让我走可以，但你必须答应一件事。”

    “何事？”桑宁心惊胆战的问。

    谢三从怀里取出一枚鸽卵大小的白玉吊坠，坠子雕刻成狸猫形状，背脊处穿过一条拇指宽的深蓝色丝绦，丝绦极短，尾部坠着一串珠链，莹润又美丽。

    “戴上。”

    桑宁不想戴。

    这条丝绦玉坠就跟先前的细金链一样，都像拴狗的铁链，只不过更加精致罢了。

    诚如谢三对她的照料，看似百依百顺，实则从未在意她的所思所想。

    毕竟是用来取乐狎玩的工具，也没那么重要。

    桑宁说不出的抵触，她想拒绝，却又了解谢三的秉性，他贪婪无度，高高在上，从来不会顾及旁人的感受。

    自己拒绝，只会落得触怒他的下场。

    她孑然一身，大不了绞了头发做姑子，在庙里常伴青灯古佛，也能落得清静。

    可长夏侯府惹不起三皇子。

    更别提谢三刚从贼匪手中救下二叔的命。

    桑宁指尖冰冷，从男人掌心拾起那枚玉坠，胡乱将珠串套在头上，狸猫玉坠落在少女柔软的腹部，被薄薄衣料覆盖，什么都看不见。

    谢三哑然失笑，纠正：“不是这么戴的，我帮你。”

    他取下珠串，两手分别握住深蓝丝绦，绕过纤细的颈，然后按下锁扣。

    羊脂白玉雕琢而成的狸奴恰在锁骨窝的位置，手臂长的珠串则坠在背脊，一时间分不清究竟是白玉和珍珠更为动人，还是少女肌肤更加柔嫩。

    桑宁从没戴过如此奇形怪状的珠串，丝绦虽然没有勒进肉里，却带有难以言喻的束缚感，让她不太舒服，恨不得立刻将此物摘下。

    “别动。”

    谢三俯身，双臂环抱在胸前，肆意打量着榻上的桑宁。

    活像只暴虐的蛟龙欣赏自己的珍藏已久的爱物。

    桑宁被他看得不太自在，用手抠进掌心，催促道：“殿下，您一诺千金，总不会食言吧？”

    谢三知道桑宁在赶自己离开，他也不介意，反正她根本逃不掉。

    与其骤然击碎少女所有的希望，激起她的反抗，还不如温水煮青蛙，慢慢扼断她所有退路，让她别无选择，只能乖乖留在自己身边。

    谢三的耐性远比她想象中要多。

    “好，孤走就是。”

    顿了顿，青年似是想起了什么，道：“方才在宴上，孤向长夏侯提及了桑思孺重回官学一事，你不必太感谢孤。”

    谢三暗忖：桑宁最在乎亲人，桑思孺是她一母同胞的亲弟弟，自己帮了桑思孺一把，她肯定感动的不行。

    桑宁脑袋嗡的一声响，她抬起头，小脸上尽是愕然，怎么也没想到谢三竟会自作主张。

    桑思孺看似顽劣，实际上却把心神用在了乌衣巷，那处危险至极，若是他留在侯府，有仆从看管，还不至于以身涉险。

    但若是回到官学，慎行斋的先生们可看不住桑思孺，一旦这小子想要去乌衣巷的赌坊查探线索，后果不堪设想！

    “你、你、”桑宁气得不知该说什么好，涨红了脸。

    谢三还以为她太过欢喜，不自觉也跟着笑起来，他捏了捏少女的脸，阔步离开卧房。

    临出门前，他还不忘将那双木屐拎走。

    桑宁目瞪口呆，以谢三的狭隘心胸，被屐齿踩伤后，只怕会把木屐直接当柴烧掉，一了百了。