临近花锦玉的生辰，这日下午没有课程，花锦怡便央求林雨亭带他出门去集市。

    “可是要给锦玉准备生辰礼？”

    “是啊，锦玉早几天前便让我给她买支玉簪子。”

    林雨亭笑笑：“原来她与你还会点名要礼物，你倒是省事了。”

    两人逛了大半天，花锦怡买了玉簪，林雨亭买了一匹小马驹。

    第二天一早，花锦怡便听得“啪啪”的敲门声。

    “锦怡快开门，我的生辰礼呢？”花锦玉的声音在门外响起。

    “我昨日就买好了，把我攒的银子都花光了。”花锦怡一边开门一边说。

    花锦玉进门得意地说：“我就是算着你的银子呢，林叔说走镖带你不带我，花你些银子怎么了！”

    就知道花锦玉对走镖耿耿于怀，花锦怡无奈劝说道：“姐姐这般貌美如花，娘自是不舍你去走镖，在家不也挺好。”

    花锦玉对这托辞不甚满意，不说别的，花锦怡的样貌也十分出挑，她却能去。

    “我不与你比，单说娘，娘年轻时也走镖，我与她年轻时长得一样。”

    花锦怡不知道过去的事，只能说：“你看娘现在何时走过镖？再说如今山匪横行，哪次回来没有伤员？”

    听她这么一说，花锦玉心里也生出了畏惧，花锦怡如今已能和林雨亭打个平手，但她自己却只有三脚猫功夫。

    自过完生辰，花锦玉便总是骑着她的小马驹在城里到处闲逛，只几个月功夫，在花锦怡手下连三招都过不了。

    年关将至，城里人家还算富足，各自拿出些余钱余粮来过年，偶有小童玩着爆竹，城中有些热闹劲儿。

    除夕当日，林雨亭拿红纸写好对联，招呼两个孩子出去贴。

    街巷里的隐约传来拜年声，还有孩童疯跑着地笑闹。

    贴好对联，花锦怡跟着吴黑吴白在院子里放爆竹，花锦玉用纸糊了个小灯笼提着玩。

    晚上大家围坐在一起吃年夜饭，伴着窗外噼里啪啦的烟花爆竹声，花锦怡吃的肚子鼓鼓。

    这半年在镖局，许是因为吃得好些又日日习武，她越发高挑，英姿勃发。

    吃过年夜饭，花知巧为所有人都包了红包，欢声笑语中守了岁，夜晚才逐渐宁静了下来。

    趁着林雨亭和花锦玉还没走，花锦怡对三人说道：“娘，我找猎户买了皮子，给你们做了几个护腕，算作我第一年在家里过年的礼物。”

    说着，拿出早就准备好的三个护腕，一个黑色的，两个红褐色的，分别送给三人。

    “好孩子，有心了。”林雨亭笑着收下。

    花知巧也十分欢喜，说道：“我虽高兴，但又怕你是在见外，以后过年就好好过，把钱留着就好。”

    花锦玉当即就戴在腕上，笑着说：“真好看，锦怡，你再给我做一个黑的，我要换着戴！”

    花锦怡笑着点头答应，被她拉着走了。

    “锦怡送什么礼，显得我多不懂事。”门外，花锦玉拉着她边走边小声说。

    “你和我怎么一样。”花锦怡回答，她毕竟是半路来的义女，若没有感恩之心成什么样子。

    “这是说的什么话，你我有什么不一样的。”花锦玉不甚高兴，照着她胳膊就拧了一下。

    拧得她直抽气，气急败坏道：“我是你妹妹，你竟拧我！”

    花锦玉便又拧了一下，笑着跑开了。

    花锦怡追着她跑，又怕积雪路滑，边跑边喊：“姐你慢点跑。”

    花知巧听着两人的笑闹声忍俊不禁：“别人家这个岁数都要嫁人了，她们俩还跟孩子似的。”

    眼见夜色更晚，林雨亭说道：“师妹，给师父师娘拜个年吧。”

    这是惯例。

    夜色中，祠堂上首只摆着一个牌位，上写着“先师师娘任兴弼 宋玉瑶之灵”，正是二人的师傅和师娘。

    两人给师傅和师娘拜了年，便各自回房休息了。

    花锦怡没睡，她的房间里，有花知巧为花脸村的父母专门设置的灵位。

    敬了香，她跪坐在灵位前，说道：“爹娘放心，我如今过的甚好，义母、林叔对我如同亲女，教我武艺，姐姐也诚心待我。等到夏天，我便可以随他们走镖，能养活自己了。”

    香燃起的白烟轻微摆动，泛着柔光。

    她又磕了三个头，说道：“女儿不孝，无能懦弱，因为畏惧不曾回去看你们，可惜我人微力薄，勉强才能保全自己，想为你们报仇都不能，现在又贪图如今的安稳平静，希望你们不要怪我。”

    花锦怡哽咽着，既恨这世道，又厌恶自己的弱小。

    一阵微风拂过发梢，就像儿时母亲在她耳边清唱着摇篮曲，花锦怡抬头看了看紧闭的门窗。

    这风就像是父母的安慰和爱抚，也许，爹娘不会怪她吧。

    门前的柳树枯了又发芽，转眼就到了四月份，世道乱，镖局的生意火热。

    花锦怡终于盼来了走镖的机会，林雨亭接了趟去京城的镖，让她跟着一起。

    这趟镖是浔州城的玉石商户石科要送儿子石崇洗去京城的学堂读书，怕路途不靖，便请了镖局护送。

    去往京城的路上，马车缓缓而行，林雨亭和花锦怡一左一右驾车，车里的正是石公子。

    读书声嗡嗡地响，石崇洗年已二十又一，声音既有少年公子的朝气，又不失成年男子的清冷。

    他不只看些寻常的书，还有学堂里没有的，花锦怡心中好奇，便趁着中午修整时攀谈。

    “石公子读的什么书？”

    石崇洗虽是商贾出身，却没有铜臭，犹如清风明月般说道：“赶路无聊，读些闲书而已。”

    说着，他从马车里取出两本书，一本是山河注解，一本是北征录。

    女镖师不多见，大多是生活所迫的苦命人，石崇洗一来怕她不识字，二来有心教她，便耐心解释：“一本讲的是山川地貌、风土人情，一本讲的兵法。”

    没想到他读的还挺杂，花锦怡问道：“读些山川地貌我尚能理解，公子为何要读兵法？”

    “是我父亲喜欢，他常说商场如战场，也需要用些阴谋阳谋，而且书中常有实例，我儿时便当成故事来看，如今再看才能看懂个中含义。”

    花锦怡还没听过能当故事看的书，便问道：“说来冒昧，公子若方便，闲暇时可否将书借与我看看。”

    “我原以为镖师多不甚识字，原来你竟也爱书？”石崇洗十分欣喜，说道：“何必借与你，这两本书我已能默背，送与你又何妨。”

    这回赶路，不再是公子自己一人读书了，而是掀起车帘与花锦怡讲书，林雨亭便独子揽了赶车的活。

    “要说这北征军怎么如此勇猛，全靠将军指挥有方、智勇双全，你看此次战役，双方实力悬殊至此，将军使了一招空城计，便轻松御敌。你再看这次，他佯装不敌败退，诱敌深入，却派了奇兵突袭敌后，将镇守的将领擒获……”

    石崇洗滔滔不绝，花锦怡也听得来劲儿，不时附和，“原来竟是这样！”“他竟有如此智慧！”“敌军未被气死？”

    两人一唱一和，聊得十分投缘，花锦怡佩服公子见多识广，石崇洗也赞叹她聪慧非常。

    “石公子胸怀诗书，必定能金榜题名。”花锦怡不禁感慨道。

    石崇洗摆摆手：“说来也是我的毛病，我这人从小争强好胜，学经商学得好好的，偏我夫人说我只会摆弄银钱，肚子里没有墨水，我便誓要读出个名堂来。”

    “争强好胜有什么不好，我就没什么出息，只想平平凡凡过这一生。”

    两人笑笑，虽然志趣不同，性别有异，但仍能相谈甚欢，颇有几分知己的味道。

    行至一段山路，树木茂盛，一片寂静，林雨亭机敏，嘱咐了二人几句，便专心抓紧赶路。

    果然，没多时前面窜出几个跨刀的壮汉将马车逼停，开口说道：“我们不伤性命，只要些银钱。”

    林雨亭一打量便知道好办，作揖说道：“几位老哥稍安勿躁，我侄儿书读的好，举家供养他，手中实在没有多少银子。”

    有个高个子壮汉挥刀上前，“读书做甚，做了官也是鱼肉百姓，既然没钱就把马留下。”

    “几位别急，我只拿了这些银两，还请千万不要为难。”林雨亭似是害怕那人再走近，慌忙将包袱抛了过去。

    壮汉捡起包袱一把扯开，露出荷包和几件旧衣服，荷包确实有些重量。

    壮汉慈悲开口：“既然如此，马便不要了，你们快些走吧。”

    几个壮汉霎时间消失在丛林中。

    “林叔为何如此爽快？”花锦怡不解。

    “都是苦命人罢了，那些银两本也是为他们准备的。”

    正说着，忽有马蹄声，声音铿锵有力，应钉了马铁，林雨亭心道不好，加紧赶路，不想还是被追上了。

    来人是三个官差模样，横马挡在前面。

    林雨亭连忙作揖：“我乃浔州人士，送侄儿上京赶考的，还请各位官爷放行。”

    “此路有山匪劫路，可是你们所为？”

    林雨亭说：“官爷明察，我侄儿已为举人，何来山匪一说。”

    “山匪也可佯装打扮，竟还要狡辩，速速捉拿！”

    两名官差得了令，将马车围在中间。

    一时剑拔弩张，林雨亭一见不能再拖，马鞭一挥，打得那官差滚下马去。

    “大胆匪徒，竟敢拒捕！”

    对方人多势众，林雨亭左躲右闪，未被伤到分毫，花锦怡一见，也拔了剑去斩马腿。

    马腿吃痛，嘶鸣而立，将几个官差摔倒在地，只顾捂着痛处，一时忘了伤人。

    林雨亭拽着花锦怡飞身而回，架着马车奔驰离去。

    那官差抹抹脸上的草灰，心知遇到了硬茬，这两人均有功夫，他们三人竟然不敌，便也不敢再追。

    马车终于行至官道，后无追兵，几人这才放下心来，再不敢走什么山路，宁可绕远走官道住驿馆，一路平安无事。

    京城将近，石崇洗将那两本书赠予花锦怡，说道：“锦怡妹子，一路幸有林叔与你相护，这两本书算是谢礼，他日再见，我再与你讲书。”

    就此别过，回程轻装简行，来时走了一个月，回程只用了十多天。