绿珠心中一喜正要答应下来，赵妈妈忽然问了一句：“阿菱？那丫头是不是叫菱衣？”

    绿珠没想到她会问这个问题，话到嘴边哽了一下，旁边的桃枝嘴快应了一句：“似乎是的，她本家姓江。”

    赵妈妈看了眼桃枝，连连点头：“那应该不错，就是她。”

    老夫人有些疑惑：“你认识她？”

    赵妈妈脸上带出了几分伤感：“您还记不记得羽衣？”

    老夫人念着“羽衣”这个名字，低头思索了半天才恍然大悟：“是她。”

    绿珠敏锐地察觉到一丝不妙，轻轻揉搓着手心的珍珠粉，老夫人从镜前转过头接着问道：“她们之间有亲？”

    “那倒没有。”赵妈妈摇摇头，“二太太曾为四小姐挑选过四个贴身丫鬟，那丫头就是其中之一。后来四小姐夭折，小丫鬟们一时半会派不上用场，又被送回给了人牙子。只有那丫头被留下来了，羽衣说这孩子跟她同一天生辰，有缘。”

    赵妈妈含糊掉了其中的一些细节，二太太痛失爱女，再看那些与女儿年龄相仿的小丫鬟便觉得十分刺眼，一刻也不愿意多留她们。当年二太太最疯狂的时候，甚至想把这些丫头送去给女儿作伴，后来被二老爷一巴掌扇蔫了，如今府里知道这件事的人已经不多了。

    老夫人怔了一会儿，也不知道是为了那个早夭的孙女还是为了羽衣，重重地叹了口气：“福薄。”

    赵妈妈继续道：“您把人请回家，我第一眼见她就觉得她好，温柔和气，最难得的是目光清正。又曾在宫里伺候过贵妃娘娘，规矩见识自不必说，正适合当咱们家小姐的教养姑姑。唉，可惜啊，四小姐夭折后没几年，她也因病去了。”

    四小姐是沈家的第一个孙女，老夫人十分喜爱，四小姐刚满两岁就四处为她挑选教养姑姑。最后挑中了两人，一个是从河中郑家请来的老嬷嬷，前些年已经寿终正寝，另一个则是宫里出来的朱羽衣。

    大约是感到屋里气氛凝重，赵妈妈忙笑着道：“瞧我，今天光惹老夫人不高兴了，您刚刚说那丫头怎么了？若是小错，不如就看在羽衣的面子上饶过她一回吧。”

    老夫人沉默了片刻：“这丫头……倒也不是她的错。我想给阿殊挑几个房里人，阿殊却跟我斗气，故意挑了她，她看着粗粗笨笨的，哪里能伺候好阿殊呢？”

    赵妈妈显然有些惊讶，在凳子上挪了挪：“您这样说，恐怕是我记错了人。”

    老夫人糊涂了：“什么意思？”

    赵妈妈身体微微前倾，声音却往下压了压：“那丫头打小就生得好，十足十的美人坯子，我从前还跟羽衣说笑，让她把这孩子许给我做孙媳。”

    老夫人眉头皱了皱：“当真？”

    赵妈妈点头：“就因为生得太漂亮，羽衣都不怎么叫她在人前露脸，说是怕惹来祸端，您也知道的，羽衣向来性子谨慎。”

    打量着老夫人的表情，赵妈妈又笑眯眯地道：“幸许是同名的人。不过那么出挑的丫头，放在府里应该也不会默默无闻啊。”

    赵妈妈一边说着，一边又流露出几分困惑纠结，老夫人缓慢地眨了眨眼：“同名同姓还聚到咱们一个府上，天底下竟有这样巧的事？绿珠，去把那丫头带过来给我看看。”

    绿珠低声应是，赵妈妈瞥见她抿紧的嘴唇，忽然察觉到绿珠可能并不喜欢阿菱。赵妈妈刚回到沈府，不想得罪现在老夫人身边的人，可如果那丫头真是阿菱，她不能不管。

    赵妈妈踌躇了一瞬，接过桃枝递来的一盏热茶：“是雾里青眉，您这么多年口味还是没变。”

    老夫人脸上重又露出笑容：“喝了几十年早就习惯这个味道了。”

    ·

    绿珠去而复返，阿菱正躺在床上假寐，思考着自己可以靠什么方法离开这间屋子。或许撞到墙上给脑袋开个血洞就会有人嫌她晦气把她丢出寿春堂，想到这里阿菱烦躁地翻了个身。

    这间屋子并不朝阳，门窗紧闭的时候总是昏昏暗暗的。阿菱在黑暗中闭着眼睛，忽然听到一阵急促地脚步声，门口的小丫头怯生生喊了句“绿珠姐姐”，紧接着房门被猛地推开。

    绿珠看着躺在床上的阿菱居然有些愤怒：“跟我走，老夫人要见你。”

    阿菱下床站在镜前快速地检查了遍衣裳头发是否有不妥的地方，绿珠冷笑一声：“郡王不在，你急什么？”

    阿菱不知身前是福是祸，更没心思理会她的冷言冷语，努力抚平袖口的一处褶皱：“请姑娘带路。”

    绿珠倒没急着走，站在原地用一种近乎于刻薄的目光细细打量着她：“呵，总归我是瞧不出的……”

    阿菱什么也没问，她知道绿珠不会告诉他什么有用的消息。廊下的鹦鹉低着头，尖喙啄掉一根颜色艳丽的羽毛，正巧落在阿菱的肩上。她心情紧绷，没有察觉，任由羽毛从肩头飘到青石砖地上。

    东暖阁正中摆着一只仙人采药的博山炉，顶盖上溢出丝丝缕缕的白烟，阿菱垂手站在一旁，百合香气萦绕在鼻尖，甜丝丝的有些腻味。

    老夫人开口，问的人却不是阿菱：“是她吗？”

    然后阿菱就听见一道年老的女声：“多年不见了，一时半会儿我也……”

    话音未尽，那个人就走到了阿菱面前：“孩子，你抬头让我看看。”

    阿菱怔怔地望着眼前的老妇人，她穿着身宝蓝色的褙子，头发梳得一丝不乱，削瘦的脸庞上一双眼睛微微向里凹。

    “赵妈妈？”

    她的声音并不坚定，赵妈妈却好像一下子就认出了她，满脸惊疑不定：“你，你是菱衣？你这孩子怎么……怎么成这样了？”

    阿菱张了张嘴不知道该说些什么，赵妈妈手伸到一半又缩回来了，阿菱感觉得到她原本是想碰一碰自己的脸。

    老夫人：“你以前是跟着朱姑姑的？”

    阿菱：“是，我在朱姑姑身边待了四年，后来姑姑去世，我就去了厨房。”

    阿菱五岁就被二太太买进府，跟着府里的妈妈们学怎么伺候小姐，她那时候什么也不懂，只隐约知道等自己长大了要去给四小姐管衣裳、首饰又或者是吃食茶水。朱姑姑总是跟在四小姐身边，告诉她怎么扶筷子，怎么稳稳地夹起一只虾饺。有时候也会来看看阿菱她们，在二太太清理箱笼的时候教她们四五种衣料的区别。是四小姐夭折后，阿菱才被朱姑姑接到了身边。

    老夫人深深地看了她一眼：“七八年了，你还记得赵妈妈？”

    阿菱：“姑姑去世前，赵妈妈常来看她。”

    赵妈妈也颇显伤感：“本想着她年轻总能熬过来，没曾想……”

    老夫人年纪大了，听到这些天人永隔的话便有些精神不振，再看看阿菱也不想追究什么了，手抬到一半却又顿住了：“你的脸是怎么回事？生过病？”

    她细细端详才发现这丫鬟的鼻子嘴巴都生得不错，只是皮肤不好，刘海又太厚挡住了眼睛，乍一看便觉得平平无奇，没什么出色的地方。

    阿菱尚未开口，桃枝忽然轻轻叫了一声，众人的目光纷纷看过来，她才红着脸指着阿菱的脖子：“她的脖子……”

    阿菱后脖颈那一块的皮肤很白，跟脸和手的暗黄截然不同，赵妈妈眉头一皱，竟然伸手顺着那块皮肤摩擦了两下：“你在身上涂了什么东西？”

    月暇草的汁液失效了。阿菱心里不知转过了多少个念头，忽然一闭眼对着老夫人端端正正地磕了个头：“我有事隐瞒了老夫人。”

    她发现自己的声音都有些发抖，这个秘密藏了太久，一朝被揭破阿菱根本不知道怎么才能把事情讲清楚，索性抬头看向老夫人：“请老夫人赏我一把青葵。”

    老夫人慢慢坐直了身子，喊了一声：“绿珠。”

    绿珠没有反应，桃枝赶紧拉着她应了声是，匆匆下去要了把青葵，按照阿菱所说的煮沸，留下一盆热腾腾的药水。阿菱当着老夫人的面将手伸进药水中，用软布沾着药水一点点擦过裸露在外的皮肤，上一次涂药已经是很久之前，所以很容易就擦去了那些痕迹，露出原本白皙的皮肤。

    老夫人甚至以为自己在看人变戏法，她扶着案几身体微微前倾，直到绿珠手里的茶盏摔得粉碎她才猛然回过神来，有些烦躁地道：“好了，你们都出去。”

    绿珠是被桃枝拽出东暖阁的，桃枝差点要哭出来，走远一些才道：“绿珠姐姐你今天这是怎么了？老夫人真的要生气了！”

    绿珠脸色发白：“你看见了吗？”

    桃枝直皱眉：“看见了又怎么样？老夫人让咱们出来，八成是不想让咱们看。”

    绿珠这几天心情都不大好，桃枝忽然想起青萍无意中提到的一句话，狐疑地问道：“绿珠姐姐，你难道想去郡王府？”

    最后三个字被桃枝压成了一股气音，绿珠脸皮异样地抽搐了下，声音又急又促：“你胡说什么？我不过是为了老夫人不值，郡王跟她赌气选了个烧火丫头回去，岂不是伤了老夫人的脸面？”

    桃枝心想人家祖孙俩斗气跟你有什么关系，漫不经心地道：“我看那丫头兴许是个美人，老夫人的心思未必就落了空。”

    说完也不看绿珠的脸色，扭身招呼着刚从家里回来的青萍：“青萍姐姐，你回来了，带没带糟鹅，也分我一条腿吃吃。”

    青萍昨天回的家，今天便又来了，她老娘做糟货的手艺连老夫人都夸，送粥陪酒都很相宜。青萍闻言便冲她一笑：“少不了你的。我听说赵妈妈到府里了，人在哪儿呢？”

    “在里头跟老夫人说话呢。”

    桃枝拉过青萍，悄声细语地把屋里的事情说给她听，青萍脸色稍变：“竟然还有这样的事。”

    桃枝啧啧称奇：“谁能想到呢！”

    青萍忖度片刻，往廊下瞥了一眼：“绿珠怎么气冲冲地走了？你跟她拌嘴了？”

    桃枝扯扯嘴角：“我哪敢跟绿珠姐姐拌嘴。她这几日心神不宁的，刚刚还在老夫人面前摔碎了只兔毫盏，老夫人一生气就把里头服侍的人都赶出来了。”

    顿了顿，桃枝又嘀咕了一句：“她恐怕以为老夫人会送她去伺候郡王。”

    青萍跟绿珠关系平平，并没有替她辩解什么，只是淡淡地道：“这么莽撞，不像是她平日的作风，看来是真伤心坏了。”

    桃枝眨了眨眼：“我还没看清那丫头长什么样，白倒是挺白的……”