巡夜人的梆子已敲过三更。

    连穆羽盖着羊皮，双目紧闭，面色惨白，嘴唇也无丝毫血色。阿古丽伸手探到少年鼻前，一派冰凉。一摸手腕处，脉搏全无。

    “瓦妮莎，去马厩宰一匹汗血马，盛一桶马血来，要快！”阿古丽焦急道，“血要热！”

    瓦妮莎正为没看住连穆羽而愧疚，听到主人吩咐，欣然领命，速速去往马厩。

    阿古丽从身上取出拇指大黑色玉瓶，打开瓶塞，倾斜一倒，三粒闪着荧光的丹珠落入掌心。

    她将一粒塞进连穆羽嘴中，另两粒轻置于胸腹间那道伤口上。收好玉瓶，又在伤者四角各摆上一盏古法精油灯。

    不多一会，瓦妮莎哈着白气，抱着一个木桶进来，桶用毛皮包裹得严严密密。

    “快给我盛两碗血。”一见瓦妮莎进来，阿古丽就迫不及待吩咐。

    瓦妮莎盛了两碗温热的马血递给公主。

    阿古丽喝了一碗，端着另一碗想给连穆羽喂些，可他口唇紧闭，血到口边就顺嘴角流了下去。

    阿古丽干脆自己又一饮而尽。

    两碗热气腾腾的马血下肚，阿古丽顿觉血脉贲张，气力充盈。

    “瓦妮莎，辛苦你出去帮我把风，不要让任何人进来。”

    瓦妮莎连连点头。

    使女出去后，阿古丽除掉面纱，双腿盘于身下，南向而坐。

    她看一眼已然没有生气的少年，眼波泛愧，脱掉厚重皮袍，闭上眼，深吸一口，朱唇轻启，喃喃念出一套古老咒语，两手端于胸前，默默捻动十指……

    四盏油灯噗地冒出蓝焰。

    焰尖生出灰白淡烟，袅袅升腾，从东南西北四角向中央汇聚，眼看着四条烟柱在空中打了一个结，烟雾像水一样向四周蔓延，铺排成一圈波动的烟幕，将阿古丽和连穆羽罩在其中。

    烟幕就似一顶帐篷，颜色逐渐由浅变深，最后变成浓墨般的黑色。

    阿古丽从头上取下银簪，刺破拇指，将血滴到连穆羽灰白唇上。等到连穆羽双唇覆满指血，她又坐回原来的姿势，继续掐诀施法。

    她念了一段古老的诺朗咒语，往前方伸出两指，画了一个圈，随之一个同等大小的黑洞凭空出现。

    那圈黑洞的切面突然间像水面一样波动起来，一张人脸慢慢浮凸出来。

    阿古丽叫了一声：“师父。”

    她用“通神咒”召唤来自己的师父，帝剎国炎海宫教主倚天圣母。

    “徒儿，有什么要紧事找师父？”那张水波般荡漾的人脸开口说话了。

    阿古丽没有睁眼，但是好似能看见面前的师父，面露忧色道：“师父，徒儿通神寻找师父，想请您救一个人。”

    “什么人？”

    “就是徒儿面前这位。”

    “他怎么了？”

    “他被幽阴护法的火焰刀穿了心，求您施法救他一命。”

    人面看一眼下方的连穆羽，发出一声叹息。

    “你太天真，太任性，这么大费周章，就为救一个异族！”

    “师父，他值得施救！请您大发慈悲，徒儿求您！”

    “穿心之人哪里还有的救！就算救过来，心已被穿，千疮百孔，也必将是一个无情无义之徒！你是嫌这世上的无情无义之辈还少吗？”

    “师父，您若不肯施以援手，徒儿也不愿苟活，也只有一死！”

    阿古丽握紧银簪，对准自己咽喉。

    圣母没料到徒弟如此执拗刚烈。

    “简直糊涂！你到底是怎么了？他到底是什么人，值得你舍命相陪？”

    面对师父严厉的质问，阿古丽嘴唇嗫嚅着，心中似有千言万语，却又难以启齿，但转念之间，她的神色又变得异乎寻常的坚定。

    “他只是一个微不足道的人，可对于徒儿来说，他就像苍穹里那一轮红日。”她说道，低声细语掩饰不住心中的羞怯。

    “阿古丽啊，阿古丽，你是被什么蒙蔽了心窍？怎么一夜之间判若两人！”

    “阿古丽没有变，师父，阿古丽还是阿古丽。阿古丽只是一夜之间听到惊雷，看到天龙，认出来那个人。”

    那张脸喟叹一声：“那个人……”闭眼沉吟半晌，缓缓睁眼，低沉嗓音道：“莫非，你已委身于他？”

    阿古丽臊得面红耳热，忙道：“徒儿敢对泰拉神发誓，绝对没有！阿古丽至今仍是清白之身！”

    “谅你也没胆大包天到这个地步。”

    “徒儿虽时常任性胡为，但于男女之事，向来谨守礼法，不敢越雷池半步！”

    “嗯，你作为炎海宫七圣女之首，男女大防是必须严守的头等戒律，此戒一破，万劫不复！”

    阿古丽叩头称是。

    那张脸沉默片刻，框住她的那圈黑洞骤然扩大，及至大到能容纳下一个人的高度，阿古丽的师父，倚天圣母从容走出。

    她身披白袍，白发及腰，蒙面的白纱之上，露出一双仁慈如鹿的眼睛。通身散发着柔和的白色光芒。

    阿古丽睁开眼，面显喜色。

    倚天圣母查看一番连穆羽，道：“你给他服用九转还魂丹，还将自己的指血滴到他口中，是要缔结冥誓吗？”

    阿古丽道：“徒儿认准他是有心之人，所以才斗胆使用血祭，将自己的血滴入他身中，立下此冥誓。”

    圣母叹道：“冥誓，意味着生不相离，死不相弃，哪怕到了九泉之下，火狱之中，也无怨无悔！”

    “阿古丽无怨无悔。”

    圣母默然片刻，将手探入连穆羽心间，摇头道：“此人……”

    阿古丽已将师父表情看得一清二楚，以为连穆羽必死无疑，不等师父把话说完，猛地将银簪刺向自己喉部。圣母一惊之下，伸手往空中一抓，那支已触及肌肤的簪子脱开阿古丽的手，飞入圣母手中。

    “傻丫头，你真要为他去死？”圣母眼中流露悲愤之色，“我苦苦教你十数年，就是指望你有朝一日继承教主之位，将炎海宫发扬光大。你就这么一死了之，对得起师父吗？”

    “徒儿听师父口气，以为您无力回天，一时急火攻心，所以才有此过激反应。”

    “唉，不怪你。你毕竟还是不谙世事的孩子，难免不计后果冲动行事。”

    “望师父原谅。”

    “此人灵台之中还有一星真火未灭，为师可以用天罡气罩住他，护住这点残火不熄，为他续命七日，七日之内，你若是能够赶到神近山，找到喝百草霜长大的千年灵鹿，给他喝上一口灵鹿血，就能救他回血返阳。”

    圣母闭目凝神，调息运气，将一只手掌对着连穆羽伤口，一抹暖黄光从他胸腹倏忽掠过，眼看着伤口就自动愈合。

    她又将掌心对准少年天灵盖。一束玫瑰色光芒自她掌心射出，从连穆羽头顶流泻而下，徐徐将他全身上下覆盖。

    倚天圣母做完这些，起身看看惊喜交加的阿古丽，百感交集：“真不知道这个瀚海人做了什么，叫你这么死心塌地！唉，但愿你不是一时糊涂！为师还是更喜欢过去的那个你，那个唯我独尊、逍遥洒脱的阿古丽。”

    阿古丽还没来得及道谢，倚天圣母走入黑圈之中，转眼就消失不见。

    七天，这个自己中意的少年还能活七天。

    阿古丽不知是喜是悲，一时间难以自持，捂脸痛哭起来。

    她决定天一亮就出发，前往神近山，寻找食百草霜的千年灵鹿。

    她叫瓦妮莎打来热水，替连穆羽将身上血污擦拭干净。她又光明正大从哥哥那里借来暖和的皮袍，回来给连穆羽换上。

    现在，军营里很多人都已知晓，帝刹国香璎公主阿古丽收留了一个瀚海人，国王亲自给他取了名字，“小指头”。

    第二天天刚破晓，军营内已经人声鼎沸，车辚马萧。

    营寨外的山林边，十辆攻城车笼罩在白茫茫的晨雾里，浑似高不可攀的巨人。

    枕戈待旦的帝剎国将士终于将迎来他们期待已久的一战。

    他们早就期待着这一战，早就盼望着这一天。他们以为，这将是东玄大陆上的最后一战，这一战结束后，东陆统一，他们就可以解甲归田，回到家乡与家人团聚，从此过上安枕无忧的日子。

    阿古丽穿过晨雾，穿过兵马，径直来到中军大帐。

    帝刹王一夜未眠，正靠着王座打盹养神。

    阿古丽叫醒他，说明来意。

    睡眼惺忪听完女儿的想法，帝刹王竟然没有大发雷霆，这倒出乎阿古丽的意料。她原以为父王会像夜晚一般勃然大怒。

    他像是已经接受了女儿要救那个瀚海小子到底的事实。他看着女儿，那眼神就似看着执着于一些古怪念头的幼年阿古丽。

    “你还是没长大。”帝刹王咕哝道，摸了摸浓眉，打了个哈欠，“小时候你就古灵精怪，常常出其不意，现在还是没有变。”

    阿古丽看出父亲好似消了气，眼里顿时有了神采：“就是说，您答应了？”

    帝刹王不置可否，面露遗憾：“今天将是这片大陆诞生以来最辉煌的一日，它将迎来一个一统天下的君王，迎来一个历史上最伟大的民族，最强盛的王国。错过这样的历史性时刻，你不觉得可惜吗？”

    阿古丽笑道：“不可惜啊，父王，这一天迟早会到来，我在梦里已见到过不下百次、千次了。对于我来说，这一天的到来，就跟太阳每日从东方升起一样稀松平常。我现在要做的是一件更有意思的事情，我要拯救我的……猎物。”

    “哈哈哈，”帝刹王握住女儿的手，拉她坐到身旁，仔细端详，眼里满是怜爱，“知道吗？在蒙巴哈心里，你就是帝剎国最耀眼的那颗明珠，胜过这个庞大帝国的任何一切宝物。”

    “父王，无论你怎样夸赞我，妄图用这些奉承的蜜糖收买我，我都是不会上当的。”阿古丽听出父亲心情愉悦，也放大了胆量，“我去意已定，只是来告诉您一声，不是来征求您的意见。”

    阿古丽以为父亲夸奖她，是希图用甜言蜜语软化她的意志，令她打消去神近山救治一个异族人的念头。

    然而帝刹王摇了摇头：“不，不，你理解错了。昨晚我是雷霆震怒，那只不知天高地厚的田鼠踢翻了一缸醋坛，让我嫉妒你维护他的感情，所以才会说出令人不快的蠢话。你从小跟着我南征北战，父王哪里真舍得惩罚你？不会的，我如果责罚一个从小跟着军士生活却不吭一声的女娃娃，那我乌尔呼·察布力就配不上帝刹王的称号。”

    阿古丽恍然大悟，扑到父亲魁伟的身躯上，紧紧抱住他，亲了他毛茸茸的面颊。

    “那阿古丽就提前祝父亲旗开得胜，荣登东玄始皇宝位！”

    “东玄始皇……唔，对对，一统东玄大陆，我就是此间首位皇帝，这个称号着实妙极！等蒙巴哈拿下乌兰城，就在这里昭告天下，自封东玄始皇！哈哈。”帝刹王对女儿提议的称号甚为满意，怡然自得地念叨了好几遍，忽然又想到什么，“对了，你去神近山，可千万小心，两位护法长老拨给你带去，护你周全。再有，那神近山据说可是仙草遍地，我神往已久，你这次去，记得带些回来。”

    说着，帝刹王将那本《东陆玄通秘药》交给女儿，要她按图索骥找些仙草带回。

    帝刹王命令守卫叫来两位护法，又命兀尔木将军挑了二十名精锐的天狼铁卫护送女儿。哥舒听说阿古丽要去神近山，自告奋勇也要一同前往。

    昏迷中的连穆羽裹在双层兽毛皮里，被抬上一辆马车，其余人都骑着高头大马。阿古丽特意命人用羊皮将马车四面都封住，以免寒风吹入缝隙冻着昏迷的连穆羽。

    一切准备就绪，一行二十多人，迎着熹微晨光，南向而去。

    阿古丽骑着一匹日行五百里的绿耳快马，放开了走，不消半日就能抵达乌兰城南二百里远的神近山。可她又怕走得太快，马车太过颠簸，会令连穆羽不舒服，于是下令慢行。

    实际上她恨不能插翅飞到那座神山，立刻找到灵鹿。

    她紧贴马车，蛾眉轻蹙，就连瓦妮莎同她说话，也时常没有听见。

    骑行在队伍最前头的是天狼铁卫卫队长蒙狯，他身材高壮，形似一座小山。幽冥二护法在他身边一比，就似两根枯柴。

    蒙狯是霸方国人，五年前帝剎军攻入霸方首都安歌城，蒙狯以一敌百，死战被俘，帝刹王见他勇不可挡，一身蛮力世所罕见，免他一死，并赐重金放还家乡。蒙狯深受感动，转投帝剎军。

    帝刹王于他有不杀与知遇之恩，蒙狯因此感恩戴德，忠诚不二。虽不能参与期待已久的攻城战，能护送公主，也算一份不可多得的“美差”，说明他深得君王信任。

    他不像队伍中的婼朗人那般鄙夷马车中的重伤者，因为他虽然受到帝刹王中用，在军队中那些婼朗人眼里，他也只是一个异族人。而异族人，就天生打上了“异心”的烙印，一有轻举妄动就可能会被君王抛弃。

    蒙狯感到无聊，同幽冥二护法说了几句话，他们却一声不吭，整张脸都藏在兜帽中，表情都看不到。

    卫队长自嘲一笑，仰起头，粗声大嗓道：“公主殿下，那个瀚海人到底有什么能耐，您这么看重他？”

    “蒙狯，你好好带路，不要这么啰嗦！”与公主并骑而行的瓦妮莎嚷道。

    “瓦妮莎，我就是好奇。如果你知道些什么，不妨说出来给大家听听。”蒙狯大喇喇说道，全然没把使女的警告放在心上。

    “放肆！”瓦妮莎怒喝道，“公主殿下的事是能随意打听的吗？你不想要项上人头搬家，就老老实实闭嘴！”

    “噫！不要这么凶巴巴的嘛。”蒙狯哈哈一笑，还是不以为意，“当年在安歌，老子一个对付一百个，浑身被砍了少说三十刀，也没死，光脖颈上就挨了六刀。我这颗头，没那么容易搬家！哈哈哈。还有，女娃家脾气太大，当心日后找不到如意郎君！”

    “呸！你个臭嘴子！当年帝剎军那三十刀没砍死你，真是便宜你了！”瓦妮莎愤然骂道。

    “就是便宜我了吗嘛。伟大的东玄君主乌尔呼·察布力见我挨了这么多刀还不死，直说这是天意，收留了我。可不就是天意嘛，上天不愿看我就这么死去，是因为我还有使命未完成，现在这个使命，就是把公主安全护送到神近山，找到千年灵鹿，救那个神秘的瀚海小子，小指头。”

    “小指头是你叫的吗？”瓦妮莎瞄一眼公主，阿古丽面朝里，向马车那边侧着。

    “小指头……”

    蒙狯刚想再说，阿古丽打断了他，低声提醒：“卫队长，这个瀚海人是朝我父王伸出了小指头。”

    蒙狯若有所思：“是的，我们都听说了。他这样的人我见得多了，一个愣头青而已。敢对一国之君出示小指头，真的不算什么。”

    “那你伸一个试试。”瓦妮莎故意刺激卫队长，嗤笑道。蒙狯在安歌保卫战中失掉左手臂，装的是一条金属假肢，右手小指被几乎齐根斩断。

    “我……我……伸什么伸！”蒙狯口吃起来，抬起小指只余肉桩的右手，神情失落，嘟囔道，“揭短，欺负人……”

    好多位军士都扬起嘴角，只是没有笑出声。

    即便卫队长已然示弱，牙尖嘴利的瓦妮莎没打算放过他，她瞧了瞧前后，只见一众年轻卫士个个昂首挺胸，气宇轩昂，于是决定再羞辱他一番。

    “蒙狯，我常常见你训话这些铁血卫士，扯嗓门教导他们要对国王忠心不二，不然就不配做一个军人，甚至连人都不配。那么，你怎么看待自己呢？”使女一手拉着缰绳，一手掠着发辫，娇俏脸上尽是得意。

    “当然是忠心耿耿，忠肝义胆！”蒙狯毫不犹豫道。

    “哼，我看未必！”瓦妮莎黠笑道。

    “蒙狯对帝刹王一片忠心，日月可鉴！”卫队长指天道。

    “你在霸方国时，想必这话也没少说吧。”瓦妮莎冷笑一声。

    “你……”蒙狯语塞，气恨道，“你无故提什么霸方！”

    “不提霸方，只怕有些人就要失忆喽。”瓦妮莎笑道。她本以为自己的俏皮话会引发哄笑，哪料到没有听到一人发笑，四面一看，军士们个个面色冷峻。

    得得的马蹄声掩盖住尴尬的沉默。

    “瓦妮莎，你犯禁了。”哥舒回头道，“大王颁布过律法，军中不得随意议论各位军士属地，更不能有国别歧视，否则军法处置，影响恶劣者处以极刑。”

    “我不属于军中，我只侍奉公主。”瓦妮莎脸一扬，不屑道。

    哥舒拨转马头，往回走了一小段，与瓦妮莎并辔而行。他偏过头，隔着横眉冷对的使女，对阿古丽恭敬道：“公主，瓦妮莎她……”

    阿古丽未加理会。她一门心思都在连穆羽身上，跟他无关的议论全然没放在心上。

    哥舒讨了没趣，闷行一阵，一夹马腹，跑到队首去了。

    马蹄和车轮声碾过轻雪覆盖的荒径，灰黄杂草与黑色碎石间杂在白雪之中，阳光下湿漉漉亮闪闪。

    二十多匹骏马不疾不徐，踏着雪径，溅着泥花，一路不停不歇，赶在太阳西沉前，抵达了神近山地域。

    巍巍大山云蒸雾绕，如一道高不见顶、横无涯际的屏风，隔绝南下通道。

    即便正值凛冬，神近山依旧树木葱茏，山色如黛。远远看去，烟锁雾笼，就似一幅天然水墨。墨色山间露出一线天光，像是一条进山路。

    “看，前面有一座房子！”瓦妮莎眼尖，看到前方一排参天古木后，隐约矗立一幢三层鱼白色木楼。

    眼看天色将晚，人困马乏，阿古丽道：“如果那是一间客栈，今晚就先在那里歇息，明天进山。”

    蒙狯谨慎道：“这荒山野岭，方圆百里也没个人家，哪里会有客人投宿？傻子疯子也不会在这里弄个客栈出来！只怕是某家大族为了避祸，逃到这里盖的房子。”

    阿古丽笑道：“蒙队长，你只知其一，不知其二。”

    蒙狯“哦”一声，转身问道：“其二是什么？”

    阿古丽道：“附近方圆虽杳无人烟，但是四面八方来寻仙访道的人络绎不绝，千百年来无有间断，怎么能说没有客人投宿？要我说，这家客栈才是真有眼光，人家做的是细水长流的千年生意。”

    众人将信将疑靠近，渐渐闻到扑鼻酒香，楼前飘着一面旗幡，上书“仙客来酒家”几个朱红大字。

    “真他娘是客栈！”蒙狯自觉丢脸，一脸晦气地啐了一口。

    阿古丽环视一圈，提醒道：“各位记住，当着外人面，不许再叫我公主，也不许叫阿古丽，叫我东玄人的名字，清楚了吗？”

    众人面面相觑，不知如何是好。

    “你们是不知道我的东玄名字吗？”阿古丽扫视着一脸茫然的天狼铁卫，不敢相信他们居然连自己的东玄名字都一无所知，不免有些气闷，强压住火气，道：“记住了，我姓沈，名明漪。”