墨江北面是南越国，南面依然是崇山峻岭的多山地形，穿过几座城后，地势逐渐平缓，其后就延展成一马平川的平原。

    一条通衢官道直达北方。

    阿古丽一行人快马加鞭，五天后便进入以水乡星罗棋布闻名的云梦国。再过三天便抵达梓归城南面五十里的一座大型驿站。

    阿古丽远远就见到驿站院子里挂着红灯笼。

    听到马蹄声，驿站内走出一大拨人，为首的正是林雪。原来林雪回梓归城通报林忘尘和吴羡仙将要返乡后，两家人就决定出城迎接两位离家多年的游子。

    驿站长见到天狼铁卫护送下的阿古丽，率驿卒跪拜行礼，林吴两家二十多人见状也向阿古丽跪拜。林雪这才反应过来，在秋荻城见到的“沈姑娘”原来是帝剎国公主。

    他诚惶诚恐，感觉在秋荻城没有向阿古丽行大礼，犯下了怠慢王族的大罪。

    “公主殿下恕罪！小民林雪眼拙，在秋荻城未能认出殿下，唐突冒昧，罪该万死！”林雪心惊胆战匍匐在地，肥硕身躯抖颤不止。

    阿古丽赶忙去扶林雪，随性笑道：“林先生请起！您太客气了！林忘尘和吴羡仙可是我座上宾，也是我救命恩人，最亲密的朋友，林、吴两家就跟我自家一样，日后不用行此大礼！拱拱手就行了！”

    林雪头垂得更低，毕恭毕敬道：“使不得！使不得！日月有分，君臣有别，殿下乃是千岁之尊，林、吴两家只是升斗草民，面见尊贵公主哪能不行大礼！规矩乱不得！”又是连连磕头。

    林忘尘和吴羡仙打小在山里长大，对尘世中的君臣纲常、尊卑规矩一窍不通，自打跟阿古丽相处以来，也从没想过与她之间有什么高低尊卑之分，从来也没行过大礼，这时见林雪如此卑躬屈膝，不免有些忐忑。

    吴家来接亲的是吴羡仙的姑妈和舅妈，她们前后左右把他打量个遍，查看他左耳后一块褐色胎记，又看了他离家时戴的那只吴家祖传碧玉佩，确认无误后，放声大哭，哭一阵擦泪又笑，说一些他儿时淘气的轶事。

    在驿站歇息一阵，下午进梓归城，林、吴两家所在的荣发街周边街巷张灯结彩，家家户户都贴着福字，荣发街铺了一条长两里的红地毯，恭迎二子归家。

    林、吴两家门当户对，也是联姻亲家，得到探子来报的两大家人来到街口，翘首以盼，当看到一大队人马进入南大门，从梓归大道缓缓走来，家仆们点燃烟花爆竹，一时间荣发街一带噼里啪啦响声震天，硝烟四起。

    街坊邻居纷纷走出门来，数百人围在街口，喜气洋洋看林忘尘和吴羡仙归家。

    阿古丽怕自己喧兵夺主，特意停下来，对林吴二人道：“你俩先过去，和父母家人见面，我先回哥哥那里，晚上到府上去拜访。”

    林忘尘和吴羡仙心领神会，糖葫芦听到前方巨响，有些胆怯，迟疑好一阵，等鞭炮声止息下来，才在吴羡仙哄声里踱步向前。

    二人在街口翻身下牛，与各自父母相认，抱头大哭，周边众人无不喜极而泣。

    阿古丽远远看着林吴二人与家人团聚，唏嘘不已，忍不住也欢喜抹泪。

    望着眼前父子母子团聚，连穆羽想到自己父母俱亡，兄弟全逝，而今孤苦伶仃，苟活于世，更是心有戚戚，泪如雨下。

    瓦妮莎动容叹道：“欸，幸亏梓归城降了，林、吴两家才幸免于难，要不然，林忘尘和吴羡仙也要成孤儿。”

    阿古丽横一眼使女，嗔怪道：“乌鸦嘴别说话！本来和谐温馨的场面，经你一说，搞得跟悲剧似的！你是多不待见他二人。”

    瓦妮莎撇嘴道：“哼！他们还老不待见我呢！”

    阿古丽无奈苦笑，想着瓦妮莎与林吴二人真是欢喜冤家，也懒得再说，远远朝林吴二人挥别，带着一众人顺梓归大道朝城中最大的那座府邸去了。

    这座位于梓归大道尽头的府邸掩映在一片梨花树间，雕梁画栋，气派非凡，原是云梦国君住处，如今改为镇南王府，主人就是布拉特。

    卫兵通报阿古丽抵达府上时，布拉特正在机关屋里练刀术。听到门外禀报后，他说了声“知道了”，飞身朝北面墙面打出一粒黑石子，击中一个菱形机关，四面墙上突突飞出十多枚梅花针，布拉特于空中疾旋，似一只游隼翻转，雪青色长刀绕身挥舞，叮叮叮叮，一阵脆响伴随青光激闪过后，上身□□的镇南王落在汗渍淹然的地板上，身旁细针四散。

    他掏出丝帕擦拭晶亮刀身，收刀入鞘，又擦干一身腻汗，随意穿件汗衫，套上皮袍，来到会客大厅。

    与阿古丽一见面，寒暄过几句，布拉特就留意到一直紧随她身后的连穆羽。他指着连穆羽笑问：“这位神秘人是谁？”

    阿古丽道：“他叫随意，香璎侍卫。”

    布拉特点点头：“原来是你的专属侍卫，身手自然没得说。”

    阿古丽道：“护卫我是足够了。”

    布拉特好奇问道：“你是什么时候找到这么个侍卫的？他是婼朗人吗？”

    阿古丽摇摇头：“不是。”

    布拉特脸色沉下来，勉强笑道：“能不能一睹真容？”

    不等阿古丽发话，连穆羽自己摘下了面具。布拉特笑得僵住，好似看到难以置信的东西，好久才回过神：“他不是那个……小指头吗？你把他救活了？”他看着妹妹的眼神就似看着一个奇迹。

    阿古丽淡然一笑：“我再说一遍，他现在叫随意！他福大命大，死不了！”

    连穆羽面无表情又戴上面具。

    镇南王哑然失笑道：“你不仅救活了他，还让他当贴身侍卫，这……”

    阿古丽故意扯着嗓门道：“这再自然不过！”

    布拉特的失望之情溢于言表。他全然不懂，为何妹妹会对这个看似百无一用的奶油书生情有独钟，婼朗人崇尚勇力，醉心征服，追逐权力，而面具下的那个瀚海少年除了模样周正，看不出有任何这方面的潜力。

    他直言不讳道：“阿古丽，你要贴身侍卫，哥舒才是不二人选！”

    规规矩矩站在一侧的哥舒吃了一惊，讷讷道：“我……我不行！”

    布拉特走到哥舒面前，拉了拉他的衣领，拍拍他沾满尘土的外套，满眼都是心疼：“哥舒，我的好兄弟，你是婼朗人，身体里流淌着天狼的血液，应该果决勇猛，自信刚断！你太谦逊温顺了，谦逊得简直不像一头狼，而像一只兔子！”

    哥舒脸红耳赤，惭愧得低下头去。

    布拉特继续道：“这样是不行的，你父亲兀尔木将军征伐四方，开疆扩土，是我婼朗长天上一颗璀璨明星，你身为少将军，未来的一方列侯，必须拿出山岳一般的气概来！”

    阿古丽见哥舒无地自容，看不过眼，走过去安慰他道：“哥舒，婼朗族虽然以天狼为图腾，崇尚狼性，但并非只有具备狼性才是婼朗人。婼朗人像春花一样，色彩不同，各具面目，不是非得一个样！你宽厚自谦，知书达礼，在我看来别具一格。”回头又瞪一眼布拉特，“不要以为你当了镇南王，我们就怕你！”

    “镇南王，”布拉特咧嘴笑道，“我可不是用镇南王来压人，我是替妹妹忧心，替兄弟憋气！婼朗人之所以能征服东玄大陆，因为我们不是靠脸吃饭的民族，我们靠本事吃饭！靠血性横行天下！”唰啦拔出腰刀，冒着贪婪神光的双眼从雪亮刀刃前掠过。

    “光有本事，没有脸，也是万万不行的！”阿古丽扬起脸，不甘示弱道，“想一想，这世界全是獠牙外翻的凶恶野狼成天围着你转，天天看着恶不恶心？饭都吃不下，活着还有什么意思！”

    瓦妮莎躲在后头偷偷直笑。

    布拉特情知妹妹伶牙俐齿，争论下去自己绝对讨不到便宜，于是话锋一转：“饭还是要好好吃的，今晚王府上要大摆筵席，招待远道而来的各位！不过，我把话说明，阿古丽的侍卫不是等闲小事，就算我这一关过去了，父王那一关也蒙混不过去。所以我决定，要先试一试小指……啊，不，随意的身手，看他配不配这个职位。”

    阿古丽不忿道：“我的侍卫我说了算！你凭什么要试他！”

    布拉特道：“就凭我是你王兄。王室无小事，不可任由你随心所欲，任性胡为。这事就这么定了。”又转向连穆羽，笑道：“随意，可以吗？”

    连穆羽没有立即回应。殇璃打个哈欠，懒懒催道：“叫你呢，快说‘可以’。”

    连穆羽冷冷道：“可以。”

    布拉特一拍手：“好！卫队长！”

    蒙狯回道：“属下在！”

    布拉特吩咐道：“你们舟车辛苦，先好好休息两天，两天后，安排一场比武，我要亲自测试香璎侍卫的能耐。”

    蒙狯道：“属下明白！一定安排妥当！”

    阿古丽回头瞪着蒙狯：“你是我父亲帝刹王的卫队长，父王叫你这段日子听我调遣，我还没发话呢！”

    蒙狯赶忙又朝阿古丽拱手：“是，公主！”

    布拉特摆摆手：“好，好，卫队长先歇着，我叫自己人来安排！”

    阿古丽道：“安排什么？我的侍卫让你来安排？我答应了吗？”

    布拉特一摊手，笑道：“随意……他答应了啊。”

    阿古丽愤然道：“那是你逼他答应的！我不答应！”

    布拉特见阿古丽气急败坏，一时下不来台，想着一见面就闹僵了，实在也不是待客之道，何况还是自己亲妹妹，心下一软，干脆先放下这事，从长计议。“好！好！阿古丽不答应，就没人能强求！”

    此话一出，阿古丽转怒为喜，一把抱住布拉特，亲了他脸颊一口。兄妹俩登时又亲近如常。

    连穆羽正庆幸可以躲过一劫，哪知耳际又传来殇璃说话声：“沈姑娘就是个帮倒忙的！君子一言，驷马难追，答应的事怎么能反悔！快说：‘比试如期举行。’”

    连穆羽还在犹豫，殇璃又催道：“快说呀！反正躲不过，迟早要比试，还不如早打早完事，不用闹心惦记！”

    连穆羽踌躇一阵，决心听殇璃的劝告，道：“公主，比试如期举行。”

    连穆羽说的轻言细语，阿古丽听起来却振聋发聩一般，她与屋内所有人一样目瞪口呆。布拉特更是大出意外，也求之不得。

    阿古丽走到连穆羽面前，再次确认：“随意，你是要打这场比试？”

    连穆羽不假思索点头称是，阿古丽这下没脾气了，只得遂他的意：“那好吧，既然你要打，那就打一场。”

    布拉特鼓掌道：“有种！我刚才说婼朗人不靠脸吃饭，随意显然是听进去了，所以决定靠本事、靠血性吃公主侍卫这碗饭，是不是？那我就好好安排，到时把全城有头有脸的人物全叫来，让他们一同见证，看随意当不当起香璎侍卫的名头！”

    布拉特乜斜着连穆羽，眼中满是鄙夷神色。他打心眼里瞧不起这个空有一副漂亮皮囊的异族人，认定他徒有其表，没有什么能耐，跟他比试，其实就是想找个机会羞辱这个外族人，让迷了心窍的妹妹幡然醒悟，另觅他人。

    布拉特正暗自得意，幽阴护法咳嗽一声，说道：“臣建议不要举行这次比试。”

    布拉特拧紧眉头：“幽阴长老为何不建议？哦，对了，随意当初中了您一刀，血尽而亡，阿古丽竟奇迹般又把他救活。您是不是认为，一个刚从阎王殿活转来的人，元气大伤，参加这种比试，就算赢了也胜之不武，有违我婼朗族不恃强凌弱的原则，是吗？”

    幽阴护法道：“呃，算是吧，但也不全是。”

    布拉特道：“长老尽管有话直说，不必藏着掖着。”

    幽阴护法不建议布拉特与连穆羽比试，是因为见识过连穆羽的身手，知晓他厉害非常，担心布拉特偷鸡不成蚀把米，到时打输了反成笑话。

    这些天来他也一直疑惑，这个中了自己火焰刀、差点死掉的少年复活之后明明也没有得到高人指点，却与之前判若两人，功力大涨。尤其在风吼崖下那一夜，他与冥风都难以对付的阴兵，连穆羽半路杀出后却应付裕如，实在匪夷所思。

    然而这些事又不能明说，幽阴护法只得隐晦道：“您是镇南王，怎么能屈尊降贵与一个侍卫单打独斗，倒不如派个得力手下上阵。”

    心高气傲的布拉特已把话放出去，岂肯轻易收回，加上他对拿捏连穆羽信心十足，也就没把幽阴护法的暗示放在心上：“父亲说过，为人王侯者，首要就是一言九鼎，我既然说了要亲手测试随意的成色，就要说到做到。”

    冥风护法这时也说道：“幽阴护法说的对，王侯虽然要一言九鼎，可杀鸡焉用牛刀，还是另派他人上阵更好。要不……”他朝幽阴转了转头。

    幽阴马上明白：“要不派我二人其中一个上阵就可以。”

    布拉特哈哈大笑起来，抹着眼泪道：“原来是二位长老技痒，想在我梓归各路名人面前露一手，为炎海宫长脸，是吧？想不到幽冥二老还有这分心思，可见，名利诱惑力之大，就连我炎海宫德高望重的法师也不能免俗！”

    幽冥二老此刻心里直骂：“不能免俗你姥姥！老子是为你个兔崽子好，免得你被打得满地找牙，丢乖露丑！”

    听冥风说“杀鸡焉用牛刀”，阿古丽立马黑脸，不客气道：“右护法！”

    冥风回道：“在。”

    阿古丽道：“你解释解释，‘杀鸡’是什么意思？”

    冥风迟疑道：“呃，冥风自幼少读诗书，文理不通，用词不当，公主莫怪！”

    阿古丽见冥风道歉干脆，又念及他这些日子帮了不少忙，也就不追究，大度道：“好，往后抽空多看看书，尽量做到用词贴切，免得生出不必要的误会。”

    布拉特没有听进去幽冥二老的规劝，一意孤行，自以为得计。哥舒原本也想劝一劝，但见幽冥二老的话布拉特都听不进去，心想自己更不可能劝得动，反而可能会更加激起布拉特的好胜心。

    布拉特命人安排好众人住处，又派人去送请柬，邀请城内门阀世家来赴妹妹的接风晚筵。做好安排，他意气风发地又回到机关房。

    哥舒左思右想，还是忐忑不安找了过来，对布拉特道：“随意不好对付。”

    布拉特摸着哥舒的头，像安抚一头受惊的绵羊：“我的好兄弟，不好对付才要对付，一头狼去对付一只田鼠，那就要被同类传为笑谈了。”

    哥舒见布拉特眼里闪烁着傲慢的光芒，情知他心中所想并不是他口中所说，一字一顿认真说道：“他已经蜕变了！”

    哥舒眼里那股慑人的力量还是镇住了布拉特。年轻的镇南王终于严肃起来，但还是面带笑意：“那一夜的事你不是看到了吗？那小子自不量力要杀我父王，他根本就一无是处，不足挂齿！所以父王才叫他‘小指头’，那是鄙夷的意思，是羞辱、是嘲弄、是践踏。一个不久前还被我们羞辱、嘲弄、践踏的小指头，能翻出多大浪来？能蜕变得多强大？看把你吓的！不要紧，就算他真的蜕变了，我可是镇南王，他不敢把我怎么样！现在，我是这片领地的主子，他在这里一天，就一天是我的奴仆，岂敢伤我分毫？”

    哥舒无法说动布拉特，反而被布拉特给说服了。

    他看到了一个年轻王者应有的样子，那是他天生就缺乏的特质，那就是对自己能耐的笃定，对自身权位的信任。哥舒身为闻名婼朗族的少将军，历来就缺乏与自身地位相匹配的雄心与魄力。

    布拉特在哥舒妥协的神色里找到了满足，他得意于说服了儿时的玩伴，多年的好友。

    “哥舒，那个人只是借我妹妹的光而已，没有阿古丽，他就是一块没人理会的破抹布，阴沟里的一只臭老鼠。你堂堂一个少将军，可不要被他吓倒！”

    布拉特脱掉外套与上衣，亮出精壮黝黑的肌肉，又挥汗如雨训练起来。