天刚蒙蒙亮，众人都还在沉睡，连穆羽就拎着剑，快步走入驿站后的桦木林，迫不及待要演练在梦里学到的剑法。

    他在林中洒落舞了一阵，只觉酣畅淋漓，胸中郁气一扫而空。心中欢喜，忍不住要分享这份喜悦，低头对着胸口道：“殇璃，在吗？”

    “啊，”殇璃打个长长的哈欠，“你这么早就醒了？好像天还没亮。”

    “告诉你一个好消息。”连穆羽道，“昨夜我做了个怪梦，梦见一个红衣少年，教了我一套剑法，厉害得不得了！”

    “有多厉害？”殇璃懒懒道。

    “他一舞剑，天地都为之变色！”

    “哦？这么厉害！”殇璃声量提高，像是打起了精神。

    “绝了！”连穆羽啧啧道，“本来是明月朗照的松林山坡，一片银白，他舞剑时，道道剑光纵天贯地，银白的月光世界不知怎么就变成殷红色的满天霞光了。”

    “他的剑能改变天色？”

    “能改变！我亲眼所见！”

    “这只是一个梦，梦里什么都有可能。”殇璃兜头浇冷水道。

    “是一个梦，但又不全是一个梦。”连穆羽试图解释，“我刚才已经练过那套剑法，与梦里半点不差，练下来浑身舒坦，四肢百脉像是通了一遍。”

    “那个人是谁啊？”殇璃故意问道。

    “他自称明月松间主人，说我是第二个到明月松间地的人，我已经拜他为师了。”连穆羽道。

    “你在乌兰城不是有个师父吗？你还说他是个巨人。”

    “是啊。可是这个师父是梦里的。师父多了不打紧，重要的是学本事。”

    “那倒是，只要能学到正经本事，世人皆可为师。”殇璃道。

    “嗯，说的是。只可惜，世人中有真本事的不多见，能不能遇上，全凭造化。”

    两人正聊着，听到东边不远处叮叮当当一阵响，连穆羽擦了把汗，提剑跑了过去。

    林中一片空地间，两个灰影兔起鹘落，潇洒飘逸，原来是林忘尘与吴羡仙在练剑。

    连穆羽躲在一棵桦树后，看得津津有味，把剑招一一记住。

    林忘尘纵身向前，朝吴羡仙肋间斜刺一剑，剑尖射出一束浅色紫光，那道浅淡的光就要触到吴羡仙时，他忽然原地消失，那道光射向一棵桦树，灼出钱币大一块焦黑的疤。

    消失的吴羡仙现身到林忘尘背后，手中剑柄已抵在伙伴腰间。他伸出一根手指，戳了一下林忘尘软肋，林忘尘似是怕痒，“啊哟”一声叫，笑着跑开。

    吴羡仙追了上去：“你输了，输了就要被挠痒痒，跑就是耍赖！”

    林忘尘不听，躲到一棵树后，双手扶着树干，瞧着吴羡仙，随时准备开溜。吴羡仙张牙舞爪跑过去，林忘尘大叫一声，只得又往后逃。

    两人在桦林里你追我赶，像小孩似的玩得不亦乐乎。连穆羽一旁看得眼热，既觉有趣，又感失落。他真希望自己也有一个两小无猜、患难与共的朋友。

    “走吧，这种游戏有什么好看的，无聊透顶！”殇璃不屑一顾，催促道。

    他的声音听起来像吃醋。

    连穆羽理解殇璃的情绪，一个像殇璃一样从小就习惯了孤独的人，难以忍受别人之间的亲密。而自己虽没有一同长大的同性发小，但至少有姜家姐妹从小一块玩到大，并不是一个孤独的人。

    所以自己会羡慕林吴二人的亲密，而殇璃恰恰相反，他厌恶这种自己从未经历过的亲昵关系。

    连穆羽顾及殇璃感受，毫不犹豫回头，匆匆离开树林。

    站在林边，连穆羽还是好奇，问道：“殇璃，你有过朋友吗？”

    殇璃笑道：“朋友？像那两个呆子一样的吗？反正我不需要，也不想有什么朋友，我只有一个愿望，你知道的。”想了想，又道：“人根本不需要朋友！人的朋友就该是他自己！”

    连穆羽看向东边，金色晨曦已如利剑般穿透层云，向四面八方倾泻而下，将丝丝暖意贴覆到万物之上。

    殇璃言之有理，然而他毕竟没有品尝过友情的滋味。

    连穆羽略感遗憾，低头走向驿站，不经意抬头，看到不远处阿古丽那双深邃温柔的眼，蓦然站住，心里一阵悸动。

    “这么早就去练功，休息好了吗？”阿古丽往后一捋厚密黑发，随手绑上一条樱红发带，“别太累着。”

    连穆羽回过神，眼光躲闪，道：“不累。”

    阿古丽走到连穆羽跟前，问道：“你看这条发带可还过得去？”

    说着轻轻一甩发，连穆羽闻到一股淡如秋菊的幽香，看着她顺滑如瀑的长发，道：“好看。”

    阿古丽扬起笑脸：“那就好。走，去吃早饭。”与连穆羽并肩朝驿站走去。

    此后数日，连穆羽夜夜做着同样的梦，在梦里进入明月松间地，跟着红衣少年学习剑术，第二天天不亮就起床，找个僻静处练习巩固。

    林忘尘和吴羡仙也日日早起习练尘仙诀，有时与连穆羽撞个正着，互不打扰，相距不远各练各的。

    队伍第六天赶到焱楚国南面的溪口镇，此时正值中午，阿古丽已饥肠辘辘，见路边有一间两层楼的大客栈，，便决定进去用餐。

    溪口镇虽不大，但位于南来北往的交通要道，四方来客，商贾云集。

    阿古丽挑选的百福客栈食客不少，七嘴八舌交换着各种纷杂信息，阿古丽闲来无事，也不嫌吵，乐得听上一听。

    正吃着饭，就听西面一桌客人说得火热，正高声谈论着太平盛会。

    一个瘦高个说道：“这次大会准保精彩纷呈，要让所有人大开眼界。”

    另一个粗颈圆脸汉子说道：“这还用说，帝剎国一统东玄大陆，这可是有史以来头一遭，帝刹王肯定要办得漂漂亮亮，风光无限。”

    又一个年轻小伙道：“那到时候看花灯、逛庙会、尝美食、赏美景，有的好吃好看好玩了。”

    瘦高个道：“不光好吃好看好玩，还有好听的呢。”

    那名青年人道：“嗯，坐在画舫上喝着香茶听曲儿，也是一桩美事。”

    圆脸汉子道：“那也比不上好看好吃好玩。”

    瘦高个道：“你们这些俗人懂个屁！我说的好听可不是听贞熙河上的乐妓唱歌。”

    青年人道：“贞熙河上的乐妓歌喉可是闻名遐迩，当年各国好乐者都争相跑到太平城贞熙河，就为听一听那里乐妓一展歌喉。”

    瘦高个抿一口酒，咂嘴道：“贞熙河画舫上的乐妓确实都有一把好嗓子，有的声遏行云，有的低徊婉转，还有的愁肠百结，总之都能余音绕梁，但是，这都只是一般般。”

    青年人瞪眼不服：“这都只是一般般？那些王公贵族，平常听的也就是这些乐妓，还能有比她们更好的？我看你呀，就是没去贞熙河听过，酸葡萄心理而已！”

    那桌人里有一位鹤发童颜的老者，一直微笑听着同伴说话，默默吃着饭菜，这时放下筷子，喝一口茶道：“贞熙河那些歌姬名声在外，听过没听过的人都会以为她们是东玄大陆最好的歌者，可是这次太平盛会上，据说帝刹王要组织一场歌会，请一位歌姬中的歌姬出山，为八方来宾献唱。”

    圆脸汉子道：“歌姬中的歌姬，谁啊？”

    瘦高个道：“歌会叫永夜歌会，歌姬叫乌莫娘。”

    圆脸汉子撇撇嘴：“没听说过。”

    瘦高个一脸嫌弃：“你一个五音不全、闭目塞听的俗物当然没听说过。在东玄大陆那批真正的爱乐者心目中，乌莫娘唱的永夜谣可是天上的仙乐，人间的圣音，哪里是贞熙河上飘荡的凡歌俗曲可比的。”

    青年人听得张口结舌：“有这么夸张？”

    老人拈须笑道：“夸不夸张不清楚，因为在座的没一个人有福听过，恐怕就连帝刹王本人都没听过。”

    青年人更为诧异：“南伯，帝刹王既然要组织永夜歌会，那他肯定是事先听过，觉得好听，才会有这个想法。”

    老人叹气道：“永夜谣是瀚海国独有的瑰宝，从不外传，别国能听到的人寥寥无几。帝刹王这次南征瀚海国，虽然俘虏了乌莫娘，但瀚海国人性格刚烈，宁死不奴，她未必就肯为帝刹王献唱。”

    圆脸汉子伸出舌头，舔一圈嘴边腻油，大惑不解道：“那帝刹王还弄什么歌会？人家到时上台了不吱声，那不是打自己脸吗？”

    老人道：“说的是啊。所以我也只是瞎猜，可能人家乌莫娘就愿意当着东玄各国来客唱上一曲呢。”

    另一桌有人接过话茬，大声道：“你们只知其一，不知其二，乌莫娘确实是长着瀚海人的一身硬骨头，死活不肯开口给帝刹王唱永夜谣。可是她的家人一块被俘，一大家子二十多口人。帝刹王发话了，要是这次永夜歌会上再不肯唱，就要杀光她全家。”

    瘦高个道：“那她肯定得开口唱，二十几条命在她嘴上挂着呢，何况还是家人。”

    另一桌那人摆手道：“真未必！瀚海人真是要气节不要命，二十多座城，硬是没有一座投降，昆仑王和他八个儿子全战死了，惨哪。”

    圆脸汉子道：“不是说死了七个吗？乌兰城投降了，城主据说就是第八个儿子，撇下一城人偷偷趁夜跑了。”

    老人道：“唉，瀚海国就死在气节上。云梦、焱楚、瞿、秦、北金这样的大国自知不敌帝剎，纷纷投降，就连霸方这样的巨无霸，都城沦陷后，也都乖乖臣服。瀚海弹丸小国，偏偏认死理不屈服。”

    瘦高个道：“不过好歹留下一个种，可是连穆家族的最后一人从此也要隐姓埋名，活着也是死喽。”

    青年人也感慨道：“是啊，活着连真名都不敢用，可不就相当于死了嘛，连穆氏自此就成历史了。”

    圆脸汉子道：“不过也可惜，瀚海人这么喜好名节，却偏偏被这个投降的乌兰城给毁了。要我说，这个乌兰城主也是个怕死的懦夫。”

    连穆羽听得刺耳，桌上饭菜食之无味，戴上面具，说要去喂马，匆匆离开了客堂。

    姜葇见连穆羽垂头丧气走出去，情知他受不了那几个食客腹诽，一时气不过，放下筷子，走到那桌旁，道：“你们小点声，我们家大小姐喜欢安静。再说了，瀚海国的人和事跟你们也没半点关系，不用你们瞎操心。”

    老人一愣，看看姜葇，又向她走来的那桌瞄过去，见阿古丽衣着华贵，气质出众，料想她来头不小，忙对姜葇道：“小姑娘，不好意思，我们就此打住，你们尽管安心吃。”

    阿古丽从窗口看出去，见连穆羽在客栈外喂马，知道他没吃饱，叫瓦妮莎端一盘烤羊肉给他送去。

    她随便吃了些东西，正要起身离开，听到门口掀起一阵喧闹，出于好奇又安坐下来，想一看究竟。

    屋外雄赳赳进来两拨人，几乎是前后脚，斗气似的都高抬着胸脯，眼望着上方。

    前面四人年轻俊秀，身着烟灰色袍服，头戴杏红鹤纹抹额，选靠近柜台的一张空桌坐下；紧随其后的六人也是少年气盛，精神饱满，穿一色青衣，头勒浅紫色豹纹发带，挨着前面四人的桌子坐下。

    阿古丽静静观察这两拨人，发现他们看对方的眼神都带着明显敌意，针锋相对。

    只听门外有人喊道：“辰州性灵宗闻名瞿国，必将扬威太平盛会，拔得开元凌云榜头筹！”戴鹤纹抹额的青年人向门外抱拳致礼，赢得一片掌声，屋内也有两桌人鼓掌响应。

    掌音未息，有人跳出来唱反调，声量更胜一筹：“南越国苍梧豹变门才是当今第一，真正的后起之秀，这次凌云榜上的头把交椅，必然是他们来坐！”

    头勒豹纹发带的年轻人也抱拳致意，赢得店内外更热烈的掌声。他们向隔壁投去占据上风的冷眼。

    这时楼梯响起咚咚咚的脚步声。

    阿古丽看过去，一个身形修长的中年男人出现在楼梯口，摇了摇手中折扇，语带不屑道：“溪口镇好歹也是南来北往的中枢要道，这里的人消息灵通、见过世面，可区区一个性灵宗和豹变门就让你们激动成这样，真是让人笑话！”

    客堂内有人冲他喊道：“请问见多识广的阁下又是何方神圣？”周围响起一片哄笑。

    中年男子笑道：“小的不才，云梦山鼎真派全字辈弟子叶全真，跟那几个小兄弟一样，去太平城给师父打前站。”

    阿古丽对性灵宗和豹变门只是有所耳闻，所知不多，但对云梦山鼎真派是相当了解。云梦山地处梓归城和清河涧之间，云梦国最早就是从此山周边发迹，建国后便以此山为名。

    她小时候多次上过云梦山，也探访过鼎真派的天鼎阁，对掌门尹川子那对长垂至肩的招风耳印象深刻。

    豹变门一个二十来岁的弟子起身，朝叶全真一拱手：“在下豹变门大弟子陈凡，听叶兄的意思，豹变门不配与鼎真派相提并论？”

    叶全真道：“不是不配，是连提鞋都不够。”

    陈凡气得脸发紫：“叶兄当着这许多人的面说出这话，未免太招摇了吧？”

    叶全真扫一眼客堂十五六桌客人，又瞧一眼门外几十个看热闹的路人，脸上傲气更盛：“云梦山是南方二十六国的发祥地，故而才有‘先有云梦山，后有诸方国’的说法。我鼎真派位居云梦之巅，难道不也是南方各宗派的祖庭？祖庭在此，你等小小晚辈有什么可自负吹嘘的？”

    性灵宗一名面目清秀的弟子起身道：“叶兄此言差矣！云梦山虽历史悠久，地位崇高，可我等学武之人比的是本事，不是比谁存续时间长。此次帝刹王开设凌云榜，是为了网罗天下奇俊之才，不是招揽活得久的百岁老人。”

    此人说完，厅堂内外爆出阵阵大笑。

    叶全真拍了拍折扇，勉强挤出一笑掩饰尴尬：“我当然不是以资历压人，就算以武力而论，我鼎真派也远在各宗派之上，小兄弟，你还年轻，对祖庭圣地还有所不知。”

    那名弟子道：“对于我覃欢而言，辰州妙峰山就是祖庭，山上松鹤宫就是圣地。我两岁就被送上山，在此祖庭圣地已生活十八年，预计还会继续生活个数十年，还有什么有所不知，请叶兄指教？”

    又有数人偷笑。叶全真清清嗓子道：“覃欢小弟，我说的祖庭圣地与你所说不是一回事。”

    覃欢正色道：“当然不是一回事。各人心目中有各自的祖庭圣地，你又何必拿自己的压别人一头。”

    叶全真道：“云梦山鼎真派可是天下公认的……”话没说完，陈凡打断他话头：“谁家的天下？哪个公认的？而今云梦国都没了，大家都在帝剎国治下，除非帝刹王发话了才叫公认。”

    覃欢道：“拿了这次凌云榜头筹，那才叫公认。区区鼎真派，还真当自己是带头大哥了。”

    覃欢言语脸色中的不屑轻蔑惹怒了叶全真，他容不得有人冒犯鼎真派，将扇子朝覃欢一挥，叮一声，银光一闪，一枚飞针向对方扎去。

    覃欢一拍桌，竹筒中筷子震起，他随手一弹，一支竹筷向前飞出，迎着飞针撞上去。飞针刺入筷中，落下地来。

    “好手法。”叶全真赞道，连抖手腕，叮叮两声，又有两根飞针刺出。

    覃欢见对方还不罢休，抽出佩剑向前挥出，打掉飞针后，向楼梯纵身跃去。陈凡见状，猿纵上前，周身瞬间冒出一团花豹形紫气，咆哮着扑向叶全真。

    性灵宗和豹变门的两个弟子原本还在暗中较劲，被鼎真派弟子一番弹压后，竟联起手来，要当众教训那个倚老卖老的大哥。

    叶全真在楼梯口接了两人三招，飞身下楼，在客桌间的过道里与对方周旋。

    三人虽斗在一处，碍于客堂里食客众多，也不敢大开大合，怕动作大了伤着看客，引发对本派不良风评。

    畏首畏尾打了十来回合，也试不出高低。不过客栈内外的观众都看得津津有味，时不时鼓掌叫好，没有一个人因为害怕吓得溜走的。

    蒙狯见过大场面，对这种小打小闹没半点兴趣，见三人在自己身旁来来去去，生怕被他们的兵刃伤到，没法安心吃肉喝酒，拍桌子大喝一声：“你们不好好吃饭，还妨碍老子吃，打你们奶奶个熊！”

    蒙狯这一嗓子声震屋瓦，三人立马停手，怔怔看着大块头的卫队长。

    蒙狯恶狠狠瞪三人一眼，指着他们道：“我看你们什么鼎真派、性灵宗、豹变门，吹牛都是第一，要是在炎海宫面前，都是不入流的下三滥！”

    叶全真松开抓着覃欢领子的左手，朝蒙狯拱手道：“这位大哥看着不是婼朗族人，为何要替婼朗族的炎海宫说话？要是炎海宫拔得凌云榜头筹，那就是全东玄人的耻辱！”

    覃欢也收剑入鞘，道：“是啊，你不替我们东玄人的宗门说话也就算了，偏偏要长婼朗人的志气，还有没有廉耻了？”

    坐在蒙狯身旁的雷雁栖拔出短刀，起身怒道：“你们好大胆子！”其余天狼兵也都唰唰拔出佩刀。

    这些军士都身穿便装，叶全真等人也不清楚他们身份，以为只是一群粗鄙武人，跟自己一样上太平城去求功名，也就没放在心上。

    不过叶全真也不想在大庭广众下多生事端，息事宁人道：“出门在外嘛，和气生财，别还没到太平城，还没看到凌云榜，人就丧命在半路上，不值当！”

    阿古丽忙喝令军士们把刀收起，怕再待下去会出事，叫瓦妮莎结账，带头走出了百福客栈。