江陵到庐州一千多里。李靖乘了萧瓛赠送的快马，沿江而下，一路无话，第三日黄昏时分，到了庐州城外。

    看着熟悉的城郭，李靖如在梦中。对于萧岩叔侄的许诺，作为少年的李靖不可能不动心。其时虽不如战国时代各国有志之士皆可自由来去到他国任职，但也并不禁止。北人南下做官、南人北上任职，虽不普遍，亦属寻常。譬如刘洎出身于南阳刘氏，其祖父刘之遴在梁国做到都官尚书，侯景之乱后才避难返乡；来护儿本是陈国治下的江都人，现在隋军中任职。萧梁王朝兴盛时期，重视门阀世族与寒门学子并驾齐驱的用人政策，北方才德之士纷纷来投，文化经济发展迅速，铸造了梁国辉煌。

    然而李靖清楚，所谓前程仍由舅父或父亲作主。事实上，萧岩叔侄看中的是韩擒虎的声威和兵权。若无韩擒虎，江陵绝不会给李靖一官半职。这些关节虽未说破，李靖岂能不知？

    到了城南兵营，李靖下马，自报姓名，让守门的甲士入内通报。一名甲士飞跑入内。不多时，营中列队跑出二十名甲士，把李靖围了起来。领头的道：“接军令，押解李公子入营！”不由分说，夺马解剑，用牛筋反绑了双手，推着李靖进了营门。

    李靖自知与军士们说不通，心想等见了舅父再说。于是由着他们带到演武厅。一人甲胄整齐，负手背对案几，手一挥，解押的军士把孤星剑放在剑架上，都退了下去。那人缓缓回身，却是来护儿。

    李靖暗惊。庐州总管府是舅父军营，来护儿怎会来到此处？

    来护儿见李靖神色未变，轻轻点头：“李兄弟经此历练，已变得沉稳干练。不过，来某将令在身，只得把你关押候审，还请勿怪。”

    李靖问道：“来将军，舅父何在？”

    来护儿道：“韩总管已赴长安述职……庐州军营，暂由贺若弼总管代管。贺若总管军务繁忙，命我暂署庐州军事。”

    李靖瞬间明白了：所谓“述职”，定是因小天罡的事，皇帝命舅父回京当面审问。不过自己一路护送皇帝私生子平安入蜀，没有功劳也有苦劳，为何要关押自己？

    来护儿当即解惑：“韩总管面圣，自会澄清原委。至于你，在韩总管未脱罪之前，不得擅自行动。”

    李靖突然想起，在沉船之后，来护儿曾找他暗示不要再与美娘来往。来护儿在贺若弼军中任职，但从一路行事来看，确为晋王心腹。以杨广的精明，岂不知他与美娘之事？回想起枞阳血案，李靖对这位二皇子的手段极为清楚——来护儿亲自关押，恐怕已接到秘密指令，要取自己性命！

    于是他坦然道：“来将军不必为难。既是奉命行事，在下听凭处置便是。是就此动手？还是在牢中密杀？”

    来护儿极为尴尬，来回踱步。末了，叹道：“李兄弟，皇家欲加罪责，臣下只得遵从。当初在江边我那破屋之后曾劝诫兄弟，然而后来发生的事，非我所能逆料……实言相告——令尊所在的赵郡已改为赵州，朝廷已派新任刺史就位，令尊永康县公之爵位尚存，但已致仕；韩公功勋卓著，然而是否能保总管之位亦很难说。我念你为人忠义，小小年纪就奋不顾身，这才向你言明。不过要让我放你离营，却是万万不能。”

    李靖心中难过，抬眼看着来护儿：“就算罗织罪名，也得有个说法。不知在下所犯何罪？”

    来护儿道：“共有三罪：其一，包庇朝廷钦犯，纵火烧船谋害上百人，视同不道；其二，伙同江湖剑客，斩杀大隋官兵十六人，视同谋反；其三，勾结敌国强人，泄露大隋水军机密，视同谋叛。按大隋《开皇律》，你已犯“十恶罪”中三条，且年龄已过十二岁，身高更是超出量刑尺度。所以，这其中任何一条，都是死罪。三罪叠加，罪无可赦。”

    李靖突然觉得好笑。大船纵火，是陈国将军萧摩诃、王善可所为；山神庙杨奢被杀，是巫山渔女命顾木生所为；至于《王氏船谱》，大隋能拿到仿本亦有自己努力，如何就成了泄露军机勾结敌国？要说罪责，只有一条——偶遇萧美娘并互生情愫，让晋王杨广心中嫉恨，欲除之而后快罢了。

    他居然挤出了笑容：“来将军，这些事你最清楚，我也不必辩解。按律，我也应到长安，由大理寺详细调查审判，将军似乎不可定夺。”

    来护儿道：“此为军中之事，亦可军法从事。”他顿了顿，“就算由大理寺审理，你以为你到得了长安？就算平安到长安，审判你的人会让你活着？”

    李靖黯然道：“将军是直性之人，这帐中也无第三人，就直说吧——你是奉晋王指令，定要取我性命，是也不是？”

    来护儿闭口不言。

    李靖惨然笑道：“现在美娘姐姐已成晋王妃，他还要怎样？感谢来将军向在下言明，小人至少不是糊涂鬼。”

    来护儿突然猛喝一声。两名甲士入内，上了重枷，押了李靖，关押在庐州总管府西北角的牢房之中。

    由于战事未起，牢中关押的犯人不过是些违反军令的军士，只有十数人。李靖虽年纪尚小，但身形高大，被上了板枷脚镣，关进重犯牢房。先前，李靖曾随舅父视察营中各处，但从未到过牢房，料不到此处污秽满地，蛆虫横行，不见光亮，臭味熏人欲呕，地上连根干草都没有。铁门关上之后，李靖双眼不能视物，整个人处于黑暗之中。原来这间小小的牢房，连扇窗也没有。

    李靖处于黑暗之中，双手不停发抖。他护送袁天罡入蜀，一路遇险无数，从未心生恐惧。然而处在这牢房之中，只能听到自己的心跳，突然害怕起来。他暗骂自己怯懦，用头去撞墙壁。坚硬的石墙如同铁盾，震得他后脑勺生疼。舅父上京凶吉未卜，父亲解职事出有因，如今身陷囹圄投告无门，随便一个兵卒都可将他杀死，剩下的只有绝望。

    他干脆闭上眼，去想在三原老家时的快乐童年，想跟着舅父时的刻苦训习，想袁天罡的纯真笑容……然而思来想去，脑中浮现的总是美娘那似笑非嗔的神情。美娘在来护儿护送后即与杨广在一起，直到江夏。串连前后因果，美娘定是为了杨广夺得王氏船谱，才故意让文仲元之子文士弘“抓获”。此外，杨奢率军斩杀谢船主手下、追杀小天罡，都是杨广之命，那么就有三种可能：一是来护儿将情由告知杨广，二是张轲告知，三是美娘告知。从来护儿行事来看，若要杀李靖和小天罡，早就可以下手，不必多此一举；张轲生性恬淡，后来也有意将美娘许给李靖，断不会有害人之举；至于美娘……李靖不敢往下想，但又克制不住去想。

    从美娘行事来看，此女智计频出，在刘村渡口时遭杨广调戏却表现出“享受”的样子，然而在大船起火后对待李靖亦是真性情，特别是星潭盟誓断非戏言……李靖想不通，也想不透。“你想嫁王子就嫁，何必又来诓我？既已许身于我，何必又要出嫁？”黑暗中，李靖听到一个声音说道。他一惊，随即发现就是自己在喃喃自语，不禁哑然。

    他在牢中左思右想，觉得这个世界充满谜团。这些谜团结成了网，网住了自己这条小鱼。不仅是他，连舅父、父亲，也都是鱼。而布网之人，是高高在上的皇权。杨坚、杨广、独孤皇后，才是真正的渔人。美娘曾在星潭边将她自己比作鱼，想逃出潭水所限到更大的世界，然而她是否能真正自由？谢康途苦心经营船行十数年，一朝祸事来临业败身残、心血尽付东流，他也是鱼；巫山渔女武功卓绝，然而因情网受制，不也是条鱼么？能一箭双雕、威震漠北的长孙晟，遵照皇帝的指令秘密结网打探消息，他若脱离这张网则无任何价值，不也是结网自缚？青城袁氏兄弟训习天、地、人一百多名死士，青城一地固若金汤，然而离开青城山则难有作为；江陵萧岩叔侄图谋复国，清江文家、普照法师暗自结网，但若要逆势反转难如登天……

    李靖身于黑牢之中，唯有不断思索方能勉强抵御恐惧。然而越是多想，越是麻乱。由于脚上有镣，打坐也无法完成，只能半倚着冰冷的石墙，强迫自己入睡。然而腹中饥渴，心情焦燥，入睡极为困难，只能时而起立，时而坐下。这样折腾了两个时辰，终于疲惫不堪，倚墙睡去。

    也不知过了多久，李靖被冻醒，忽听牢门有响动。他头脑昏昏，睁眼看去，原来是一狱卒，拿了一碗水、一个干硬的饭团，喂狗一样放在门后，锁上牢门离开。李靖大喊一声：“军爷……请解枷锁……”不过声音出口，已然沙哑，根本无人理会。李靖心头有气，心想庐州总管府就算换将，这些兵士仍是舅父旧部，至少入牢房后应当给犯人开枷解锁，怎会如此残酷！

    他拒绝吃喝，然而过不多久就头晕眼花，屎尿实在憋不住只能拉在□□里，当真是欲哭无泪，绝望与无边的黑暗慢慢侵蚀他的心灵。李靖这才明白，在这牢狱之中，用不着严刑拷打，只须关在这黑屋之中，不疯也得痴傻。他咬牙用力一振，木枷发出咔咔声响，但仍坚硬若磐石。原来，这军中枷锁重达三四十斤，用的都是上好楠木，若不开锁，恐怕只有孤星剑这样的利器才能劈开。身体虚弱至极后，李靖浑身又在发抖。无奈之下，只得以枷杵地，跪步前行，黑暗中朝门的方向寻找食物。不管饭食如何，饭团再硬，水再难喝，他也只能吃了吊命。

    也不知过了多少天，李靖再也闻不到臭味，只觉浑身僵硬，腿伤却又发作起来。求生的欲望使他重燃希望。他按巫山渔女所传功法，凝神调息，逐渐感觉气息稍有通畅，一股热流开始流向全身。

    这一日，门突然又打开了，一名狱卒跨进牢房，哑声道：“今夜奉命取你性命，可有遗言？”说罢拔剑扬起，定在半空。

    李靖心中害怕，屎尿齐出，但仍咬牙回复：“请转告韩将军，李靖来生再为他牵马坠蹬；父亲母亲，儿不孝，来世再见……”

    那狱卒又问：“再无牵挂？”

    李靖陡然间想起美娘娇美的面容，心中不甘，叹息道：“愿美娘姐姐安乐……”

    寒光一闪，那狱卒挥剑下斩。“咔嚓”一声，剑锋斩在李靖两手之间，连枷带锁劈开。随即，斩了他的脚镣，动作干净利落。黑夜之中，如此精准手法，断然是位高手。

    那人不再说话，一把抓住李靖，将他负在背上，出了牢房，步入通道。借着微光，李靖见阴暗的通道里有几具尸体，都是狱卒服色。

    出了大牢，星光闪耀。那人飞身上纵，如一片枯叶飘上高墙。突然，身后传来呐喊声，羽箭飞射上墙头。那人左手一振，衣衫如云一卷，羽箭尽被卷落。他从容跃下，正好落在墙外一匹灰马背上。那马长嘶一声，四蹄用力，如箭矢般没入黑夜深处。

    郊村渡口，初夏夜半，浓雾凄迷，蛙声一片。

    那人下马，把李靖扶了下来，在地上铺了一块毡子，从包袱里取出一支烤羊腿，再拿出一个水袋，递给李靖：“赶紧吃喝。稍后追兵到来，就不大方便了。”

    李靖听他说话有些耳熟。正要感谢，那人把狱卒服饰脱掉扔了，露出面容来。星光下，他俊秀的面容让李靖如在梦中。

    正是聂云峰。

    聂云峰道：“兄弟，本来早该到了，害你受了两天苦。”

    李靖喝了口水，拜倒在地：“聂大哥救命之恩，小弟没齿难忘……”

    聂云峰道：“不用谢我，应当谢来将军。他捕你下狱是职责在身，找我救你是心存仁念。这些你不必多想，现在有何打算？”

    李靖惊魂未定，羊腿也没胃口吃了。“还请聂兄指条明路。”

    “大隋境内，恐已无法立足。”聂云峰把孤星剑连鞘带剑还给他，“至于究竟去往何处，你慢慢斟酌。”话语仍然冷硬。

    此时，一条小船从芦苇丛中钻了出来，船头划桨之人渐渐近了。

    李靖一看，正是老艄公甄士诚。

    聂云峰起身，侧耳倾听，说道：“追兵已不到三里，我先骑马引开。就此别过。”又对正将小舟靠岸的老艄公喊了一声：“甄老爷子，后会有期！”飞身上马，朝着庐州城方向疾驰而去，须臾隐入雾中不见。

    李靖卷了毡子，充作包袱，登上小船。

    老艄公也不答话，默默划船，向南巢进发。

    半年前，李靖曾在此地护送袁天罡上船，相遇美娘。光阴流转，物是人非。他呆坐舱中，思绪随着哗哗的水声变得如同这浓得化不开的雾。舅父、父亲是否安好？来护儿为何要救自己？神出鬼没的聂云峰从何而来？身为逃犯的自己又该向何处去？

    他无法知道。

    或许，人生就如同一叶扁舟，漂泊江湖，从何而来，去往何处，又有谁说得清楚？

    （第一部  完）

    2019.12.30