韩擒虎只身一人到了长安，住在大兴城馆驿之中，不敢挪动半步。奏表已经递上去了十天，仍不得皇帝召见，让他心急如焚。历来在外统兵大将，若非要事断无入京觐见之理。此次他快马加鞭，连个亲随都没带，自知绝无好事。然而皇帝究竟有何要事？难以揣度。

    在奏表中，向来不重文墨的韩擒虎，斟词酌句，生怕哪句话写错了，犯了欺君之罪。思来想去，皇帝恐怕是怨他私自作主，把小主人送往蜀中。然而从孙思邈的来信以及袁氏兄弟言明长孙晟已从蜀中返回长安的情形来看，皇帝似已默许小主人跟随孙思邈，自然不会追究他的过错。不过，皇帝已不是当年在军中与自己有袍泽之情的兄弟，而是大国天子。从把他晾在飘散着木漆味儿的馆舍十天来看，恐怕凶多吉少。

    最让韩擒虎如鲠在喉的事，莫过于皇帝命贺若弼代署庐州总管府及四州诸军事。韩家军从上到下，都是跟随他一路浴血杀到今天，皇帝一道诏令就拱手让人？若是杨素接管，他尚能接受，但这个贺若弼自视甚高，又嫉贤妒能，没少在杨坚那里告韩擒虎的黑状。

    然而无论如何，韩家世代为将，仍将法度置于首位。主上或有误解，臣子不可僭越。三天前，太子杨勇专程到馆舍拜访韩擒虎，馆舍小吏前来禀报，韩擒虎却未出门迎接，传话道：“若无圣上诏令，在外将领不敢私见太子。”杨勇只好悻悻离去。

    这一晚，星光闪耀。韩擒虎站在馆舍楼上，眼前灯火通明，大兴城一派繁荣。一路行来，他已知晓，长安除了朝廷各省府台阁全都新迁外，还发布诏令，吸纳百姓入城。原有老城的居民自然愿意搬离废都，洛阳、晋阳、成都等大都会的世族、商贾亦随之而来，国库也因逐渐升高的地价屋价得以充盈。一个新都之举，大大提振臣民信心，还搅动钱粮有序运行，韩擒虎不得不叹服杨坚大略雄才。

    突然，身后一声轻微的声响。韩擒虎一回头，就看到了杨坚。

    杨坚身着灰色常服，身体有些发胖，面露疲色，鬓边银丝若隐若现，但眼神仍如辰星般闪亮。韩擒虎赶忙展衣下拜：“罪臣韩擒虎不知圣驾到此，有失远迎，请陛下降罪！”

    杨坚对身后按剑侍立的杨雄道：“朕与子通说说话，阿雄先退下吧。”

    杨雄出屋后把门关紧。杨坚才笑道：“韩爱卿请起。朕这几日因朝堂冗务忙了一些，没有及时召见。今夜正好从东宫出来，闻说太子要见将军，将军拒不相见，这才来瞧瞧。”

    韩擒虎起身，低首躬身，说道：“太子虽为国之储君，然而陛下尚无明诏命其监国，故臣作为在外统兵之将，绝不敢私会太子。”

    杨坚自是在榻上坐了，摆手示意韩擒虎坐下：“子通因制行事，法度为先，足为表率，朕心甚慰。若是文武大臣都将法度放在首位，何愁天下不治？勇儿不守规矩，私见统兵大将不妥，不过他也主动向朕坦承过失，尚可宽宥……今夜朕来见子通，一则叙旧，二来也想向卿询些计策，以应对南北时局。”

    韩擒虎自然知道，自古君臣，天地之隔，何旧可叙？不过是客气话，千万当不得真。他又伏拜在地：“臣自追随陛下以来，虽兢兢业业，但向来愚钝，难免会说错话、办错事。前者，臣幸遇小主人……当时情势危急，臣私下作主，送住蜀中……”韩擒虎本是直爽之人，常常口无遮拦，但今夜说起此事，竟然结结巴巴。

    杨坚一摆手：“爱卿不必说了，此事朕已知晓。卿有难处，朕也有隐情。常言道‘恶虎不食崽’，那孩儿毕竟是朕之骨血。不过，皇后的脾性你是知道的，容不下这个孤苦的孩儿，朕若将此事挑明不利宫廷，极易成为坊间谈资，有损朕的颜面。现下由孙先生收养甚为妥当。子通所为，深合朕意，既保住朕之苗裔，又无御史借以生事之口实，还免去了臣民无端谤议，朕还得感谢你才是。”

    闻听此言，韩擒虎心上石头落下，然而杨坚接下来的话又把他的心悬了起来：“不过，以子通之精明，当派得力人护送才好。你派你那小外甥千里护送，生出不少事来。高仆射之子、太子、晋王、梁国使者、贺若将军等人，都有密奏，称你那外甥一路惹下不少祸事，伙同匪人残杀大隋官军十数人，泄露国家机密，勾引梁国公主，与欲图不轨的萧岩、萧瓛等贼子密谋……若是一人举告或一面之辞，朕自然不信；然而多方实证，朕也不得不信！”

    韩擒虎只觉眼前一黑。千算万算，没料到此事最终受害者是三郎！先前，他收到孙思邈来信，对李靖情形大致清楚，没料到会惹出这么多事来。他深知，这其中任何一条都是死罪。不过，他十分清楚，这些人难道是针对一个小孩子？不过是拿三郎的事攻击自己罢了。为何暗里攻讦？无非自己手中有兵权，在朝中又无靠山，能救他的只有皇帝一人！心念至此，不觉汗出如浆，咚咚咚磕了三个响头，颤抖着声音道：“陛下！我家三郎不过一孩童，全然不谙世事，求陛下开恩，饶他一条小命……”

    杨坚端坐未动，叹息道：“子通，按新立律法，男子过了十二岁则需服刑，若朕开了恩，天下多少刑案都来找朕开恩，大隋律法岂非儿戏？你是他舅父，属旁系之亲，自可免去株连，但李诠不可为官，朕已罢了他的郡守之职。”

    韩擒虎深知，既然此事皇帝亲自过问，多说无益，只盼望外甥能逃过抓捕。于是道：“陛下隆恩，微臣百死莫报！微臣服从陛下圣断，甘受责罚。”

    杨坚这才起身，扶起他，轻抚其后背：“子通，你与朕出生入死，名为君臣，实属兄弟！朕岂不知你忠义无双？然而国家百废待兴，不可因私情而轻大义，更不可罔顾国家法令。你熟读经史，自西晋八王之乱以来，五胡乱华，狼烟四起，国家四分五裂，百姓流离失所，已有三百年了。朕宵衣旰食，所为何来？不过是见黎民百姓水深火热，欲还苍生清平世界。方今大隋初立，但南方半壁江山尚未统一，北方突厥屡屡犯边，就连西边的吐谷浑也蠢蠢欲动，朕这个家也不好当啊。朕派你镇守江北并节度四州军事，就是盼你能秣马厉兵，收复江南，一统华夏，开创千古盛世！”

    韩擒虎听得热血沸腾：“请陛下放心，微臣肝脑涂地，必报陛下知遇！不过，北方战事急如星火，若微臣能效命沙场，请陛下即刻下诏，臣必……”

    “不忙。”杨坚扬手止住话头，“突厥方强，以大隋当前国力无法抗衡，只能设法离间其部落，让他们窝里斗着；南陈富庶，陈叔宝年轻识浅，又沉迷声色，昏聩无能，才是最该夺取之地。子通行军多年，深知征战最为要紧的还是钱粮。江南之地，自古以来都是钱袋粮仓，大隋只有平定江南，才有足够钱粮支援北方。到了那时，南北一统，兵多粮广，何愁突厥不灭？至于吐谷浑等蕞尔小国，癣疥之疾而已。”

    韩擒虎深服其论。先前，诸将中有不服杨坚者，认为他不过是以权臣之威建立新朝。然而韩擒虎心头清楚，杨坚见识宏远，堪称明君。当下再拜道：“臣每聆陛下教诲，都胜过读书千卷、行程万里。臣当领会圣意，收起个人私念，着眼天下大势，勤勤恳恳，兢兢业业，为国家建功，为陛下尽忠，为百姓谋福！”

    这几句话说得掷地有声。杨坚动情地拉着他的手：“子通当世虎将，朕极为放心。然而江南凭借天险，纵使陈叔宝昏庸无能，南人早已习惯偏安一隅以图独享财富。朕也是沙场拼杀出来的，岂能相信那些‘南人渴盼北归’的奏表？朕尝读《春秋》，深明强者为王之理，若无武力征伐，圣贤之理无非书生愚见而已。所以，灭陈之战极其艰难。昔年曹操折戟赤壁，符坚兵败淝水，都是前车之鉴。子通精谙兵法，山川形势亦了然于胸，可有平定江南之策？”

    韩擒虎答道：“陛下深谋远虑，远非微臣能及。依臣浅见，平南主要障碍，在于大江之险，若大造舟舰，如当年王濬水师一般塞江而下，沿岸清剿，江南必然震恐。不过，历代南北战争，耗费甚巨，臣以为水师东下和长江北岸州郡兵力须同时出击，旨在分散陈国主力，特别是建康城主力。待伪陈主力分散、都城空虚之后，以一支精锐突袭建康，则可生擒陈叔宝。届时，伪陈兵力虽仍在各地作战，但国主被擒，只能望风归降。若如此，平定江南则可少了牺牲、多了仁德，天下必然归心。”

    杨坚击掌赞道：“子通果是大将之材！如此筹谋，恐非旦夕之功。造船之法，本朝已得当年王濬船谱，虽是录本，想来不差；然而这突袭擒王之策，对普通城池自非难事，但建康作为南国都城，自孙吴立国起，已历六朝，储物颇丰，市井繁华尤胜长安，且每朝都在加固城池，又有大江、淮水作为天然屏障，就算兵临城下，陈主据城以守，以逸待劳，也极难攻破。子通可有妙策？”

    韩擒虎一时语塞。皇帝所言，正是他最担心之处。建康城确为天下最坚固的城池，若是久攻不下，分散的陈国军队必然回防，那时被内外夹击，有全军覆没之虞。

    见韩擒虎半晌不语，杨坚笑道：“再坚固的城池，亦有破解之法。子通熟读经史，可知战国初年闻名天下的墨子？”

    韩擒虎自然知道。三原李家就是墨系分支潜伏民间。但他不愿说破，奏道：“回禀陛下，这墨翟善于守城，据传公输般发明云梯等器械攻城，但始终无法突破墨翟防守。”

    杨坚道：“世人皆知墨子善守，不知墨子更善攻。墨子死后，墨家一分为三，在秦国的一支助秦王攻城，故而秦灭六国，一统天下。然而秦始皇担忧墨家攻战之法流落民间为祸，功成之后秘密斩杀墨家子弟几至殆尽。所以自秦汉以来，墨家销声匿迹，转入地下。其中有一本典册，名为《备穴秘典》，总括机关奇门之术，无论何等城池，均能攻破。”

    韩擒虎还是第一次听说此事，问道：“陛下定是知晓这《备穴秘典》之所在了？”

    杨坚叹道：“朕命长孙晟四方勘察，仍不得要领。据传，当年墨系一分为三，一支隐姓埋名潜伏中原……”说罢，斜睨韩擒虎，“若是所言不虚，跟爱卿还有些关联……潜伏中原的一支，正是关中三原李氏。”

    韩擒虎浑身一震，当即接口道：“臣与三原李家结亲是实，但并不知晓李家与墨家有何瓜葛……”

    杨坚笑道：“子通不必惊慌。爱卿与李家结亲是好事，再说李诠虽被解职，但仍是大隋功臣，爱卿的长甥李端尚在北方抗击突厥，不能因李家三郎犯过一概而论。只是这墨系传人向来秘密，纵使是亲家也不易知情。此事关涉平南大局，朕若下诏追问李家，反为不美，因此还请子通前去探探口风。若有此秘典，不必献予朝廷，子通自行留用即可。将来平定南方，首功仍属爱卿，卿又何必多虑？”

    原来说了半天，皇帝是要让他去李家探寻攻城秘典。虽不讲明是下诏，但皇帝旨意岂敢违逆？于是下拜领命：“臣明日即到李家问明因由。若有此秘典，必上呈陛下。”

    杨坚扶起他：“子通，朕既然私下见你，自是不想让第三人知晓此事。朕也并非认定李家就有此典，但多一条路多一分希望。不仅是你，朕也命广儿、长孙晟等分别察查另外两家。子通要建奇功，此典断不可少。朕只说与你知晓，并非要你找来交予朕。朕富有天下，要这上古秘典作甚？你我君臣一体，朕将此等秘事私说与你，断无猜疑，你若能获秘典，只管留用，勿让第三人知晓；若不能获取，朕若得之亦会秘授于你。如《王氏船谱》，朕得到后就授予杨素，命他尽快筹谋水师之事。用人不疑，疑人不用。爱卿仍是庐州总管都督江北四州军事，诏书明晨下达。夜已深，将军安心歇息，明日好登前程，莫负了朕的苦心。”

    韩擒虎不敢再多言，伏地而拜。

    杨坚出了馆舍，杨雄按剑随侍，向皇城行去。在月下走了一射之地，杨坚停下脚步，低声问杨雄：“贺若弼密奏韩擒虎有反志，而晋王称他与梁国暗通款曲，阿雄如何看待？”

    杨雄抱拳行礼：“臣不敢妄议。臣观韩将军，明辨是非，忠公体国。正如臣夜中行路，都是跟着光明前进，怎会往阴暗处而行？”

    杨坚笑道：“阿雄不愧杨家好儿郎！自古以来，君子岂能弃明投暗？子通有时是莽撞了些，但心头还是敞亮的。不过，手握兵权之人，仍要留心防范，以免灾祸。”