李家离长安新城不到八十里，位于旧三原县城以北。北周时期，此地更名华池县，然而当地人仍然自称“三原人”。开皇三年春，撤销华池县，恢复三原县名。韩擒□□马赶到李府时，李家刚用过早饭。
三原李宅看上去有些老旧，系李靖祖父李崇义任北齐殷州刺史时扩建，至今已有三十余年。若是再行追溯，此宅已逾百年。院落共七进，院中大小房舍百余间，掩映在森森大木之中。守门的老哑巴见了韩擒虎，赶紧快跑进门通报。不多时，李诠带领二郎李庄、四郎李敳、五郎李客师，韩氏抱着三岁的李正明，出来迎接。那李诠四十多岁，面皮白净，蓄着三绺长须，身材颀长，身着粗布衣裳，乍一看是乡间秀士，仔细端详却有英武之气。
韩擒虎见李诠神态安祥，外甥们生龙活虎，心中甚是欢喜。只是，妹妹韩氏面色苍白，虽努力地挤出笑来，但明显身体有恙。
李诠施过礼，又让孩儿们拜了，展颜道：“大将军突然光临寒舍，倒让诠有些手足无措了。请。”
韩擒虎回礼道：“李家姑爷不必客气。你我兄弟，一家人，见外就生分了。”说罢把马交给哑叔，绕过影壁，穿过亭台，进了中堂，分宾主落座。
韩擒虎一把抱过李客师，笑道：“客师今年七岁了吧？长得如此壮实，将来必是一员大将。”
韩氏皱眉道：“兄长除了行军打仗，就不会说别的。大郎入了军府，正在边境与突厥人周旋，我是日夜提心吊胆；二郎、四郎喜读诗书，客师却好舞刀弄剑。我这做娘的，最怕打打杀杀……”她虽不直接提三郎李靖，但韩擒虎却是满肚子苦水，不知如何开口。
李诠赶紧接过话头：“夫人生六子，单数喜武，双数喜文，倒也是奇事一件。正明还不到三岁，居然识得上千字。客师七岁未满，已能在哑叔手下过十招，箭术也小有所成，就是不爱读书，整日到处射鸟——兄长进了院子，可曾听得鸟鸣？还不是让客师吓得不敢来了。”
韩擒虎大笑，随即抬手往桌上一抓。原来，他酷爱炒黄豆。韩氏瞧见了，低声道：“兄长，妹妹已着人炒豆，稍候便来。”
韩擒虎反倒有些不好意思，哂笑道：“到了家里，自然就不拘礼数了。孩儿们先出去玩耍，免得稍后香豆上来，舅父抢不过你们。”
李家二郎年已十五，自然懂事，从母亲怀里接过六弟，领着众兄弟出门去了。
厅中只剩三人。韩擒虎咳嗽一声，离座向李诠跪倒：“李家姑爷，擒虎在此赔罪——三郎因我惹祸上身，至今生死不明……你要是心中有气，就砍我几刀……”
李诠赶紧起身，去扶韩擒虎，但韩擒虎身形高大，功力又强，无法扶起，只好也跪下：“兄长何出此言？三郎的事我已知晓，但怎能怪罪兄长？快快请起。”
韩夫人见兄长和丈夫僵持，便说道：“兄长不必自责。就算没有三郎入蜀之事，夫君去职、李家受累也是必然。”
韩擒虎一愕，这才起身问道：“究竟是何因由？”
李诠也随之起身，坐下，缓缓道：“大隋刚刚立朝三年，但党争已起。兄长是从长安来？可曾见过太子？”
韩擒虎便将与皇帝相见情形说了。李诠听罢，拈须道：“这就是了。先前，太子曾派人私下拉拢各州郡官员，我当时也犯糊涂，回了太子一封信，结果被晋王知道了。晋王并州官署在晋阳，且身兼河北道行台尚书令、左武卫大将军，不仅对北方州郡有管辖之权，就连京师防卫也能随时插手。凡晋王以为与太子有瓜葛的郡守，尽数罢免，且圣上甚为嘉许。我已无意官场，只愿余生苟活乡间，也好带孩子们读书习字，靠祖上遗留的薄田过活。”
韩擒虎本想劝劝妹夫，但因三郎出事，自是不敢提了。于是轻咳一声：“就算你有归隐之心，孩儿们也有鸿鹄之志。我观当今主上，雄才大略，赏罚分明，非无能可欺之主。三郎身逢不测，但平素聪明机警，或可逃过此劫……”
韩氏听到这里，强忍悲声，眼泪却止不住流了出来。
李诠强作笑颜：“按新颁《大隋律》，三郎怕是难逃此劫。据传，贺若总管已派得力手下来护儿将军暂署庐州军事，三郎回营必被抓捕。关键是，这来将军似乎是晋王派往贺若总管那里做监军的，晋王不喜三郎，贺若总管与兄长不睦，怕就怕关押久了，生出事端……”
韩擒虎马上就明白了：“圣上已命我回庐州复职，我这就起身。只要回到军中，三郎必然无恙！就算圣上责怪，我也必保周全。”
李诠沉吟道：“此事怕是急不得。若是那来护儿要斩杀三郎，虽近在咫尺也相救不得。圣上既已秘密召见兄长，怕是有要紧的事说……”
韩擒虎面上一热，连忙把杨坚让他留心李家有无《备穴秘典》的事说了。
李诠皱眉道：“圣上所言，倒也并非虚妄。圣上命兄长私下探查，足见对我李家留了情面，我岂敢隐瞒？事实上，《备穴秘典》只是墨家秘典中的一种而已。”
韩擒虎一惊。虽是亲家，但从未听李诠提过此事。于是凝神静听。
李诠道：“墨系衰落后，传下来的典籍，历代宫廷都有藏本，但那些都不算秘密，其中攻防两大典册，分别是《备攻秘典》和《备穴秘典》，备穴不知所踪，备攻正是在我李家。圣上所言，有一半为实。”
韩擒虎本来就是顺口一问，就算李诠有秘典，但拒不承认，他也算不负圣命。不料李诠全无隐瞒，反而让他讷讷不知如何回应了。
李诠接着说道：“其实我李氏一门，原出自陇西狄道，汉光武帝平定天下后迁至三原。先祖曾为墨家一脉，助秦朝统一华夏。然而杀伤太过，历代以来虽仍有出仕者，但厌倦杀戮，只对墨系传下来的剑术有所传承，但对攻城掠地之法则弃之不用。非是‘备攻’之法过时，而是三国战乱之后，又有八王之乱，北方五胡乱华，大势如此，只能潜伏待时。当今圣上系华阴弘农杨氏后裔，欲平定天下，复兴汉时盛景，天命所归。兄长备兵伐陈，这秘典正好用得着，我自当取来献予兄长。”说罢，起身去了后堂。
韩擒虎呆坐无语，只是一个劲儿地吃李家仆人端上来的炒黄豆。李氏秘典，世代秘传，不知经历了多少艰难。如今妹夫突然决定给他，大出其意料之外。
不多时，李诠取了一个油纸包出来，展开，里头是一个羊皮卷。虽年深日久，但羊皮除泛黄外仍细致柔软，毫无损伤，其上不知用何种墨色绘成的图形以及篆文仍清晰可辨，有的线条比发丝更细。更神奇的是，当李诠将宽约尺许的画卷打开，竟有七尺余长，却不见拼接痕迹。
李诠边展开画卷边说道：“此卷为秦时所绘，囊括造器、攻城、破阵等法。东汉末年，先祖中出了一位云游道人，为沔阳名士黄承彦所救。先祖念其恩德，凭记忆授予黄承彦一些造器之法。后来黄承彦传授给其婿诸葛亮，故木马流车和连弩之法皆出自《备攻》。韩将军志在灭陈，再促华夏一统，此卷也该重见天日了。今日，我就将它赠与将军，还望将军莫要推辞。”
韩擒虎只好接过，讷讷地道：“姑爷……这是李家秘传，我怎好掠美……”
李诠正色道：“二舅增寿、三舅韩洪，还有大郎端儿，均在北方边关抗御强敌，我虽致仕，但仍是华夏子孙、大隋子民，理应为国效力。兄长乃国之柱石，得此秘法，如虎添翼，以利早日建功。”
于是韩李二人又拉了些家常，用过饭，韩擒虎担心李靖收监后有失，快马直奔庐州。
韩擒虎走后，韩氏问李诠：“夫君将传家之宝献给兄长，恐违先祖遗志。就算当今皇帝疑心李家藏有秘卷，夫君只须守口如瓶，料也无事。况且兄长得了去，恐怕也要上呈御前。八百余年世代秘传之物，就这样轻易献出，夫君是否甘愿？”
李诠叹道：“贤妻所言，为夫岂不明了？然而适才所言，亦是出自肺腑——天下必将归一，大隋必将振兴。当此之时，纵使主上苛刻臣下，做臣子的也要倾力报国。再说，那长孙晟麇集天下鹰犬，其目力嗅觉，无所不及，若我李家仍然藏匿此卷，必为祸端。交予兄长，一来是韩将军备兵伐陈所需，二来三郎跟着舅父，早晚还不是要传授给他？”
韩氏点头道：“夫君所言不差。不过，妾身仍是担心皇帝向兄长索要。”
李诠笑道：“皇帝既已允诺韩将军若是寻得秘典可留下自用，怎可反悔？况且韩将军军功再大，也属皇帝恩宠，做天子的如何会与臣下争这些？”
韩氏幽幽一叹：“但愿兄长得了此卷，对解救三郎有利吧……”
韩擒虎回到庐州，得知外甥已潜逃，心下稍安。与来护儿交割之后，一面整肃军纪、督促练兵，一面暗中派人打探消息。是年十一月，终于探得李靖在司空山避难。
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舒州司空山，云中石洞。
李靖打坐完毕，掬一捧泉水喝了。这是从洞内石罅中滴出的清冽甘泉，常年不涸，下肚后甘甜朗润，顿时神清气爽。李靖透过薄雾，见群山连绵，千仞屏藩。洞中石壁上刻有一诗：
跃过三湘七泽中，两肩担月上司空。
禅衣破处裁云补，冷腹饥时嚼雪充。
这是几年前慧可禅师护经南下时在洞中的感悟。慧可回少室山后，僧璨大师在云中石洞前加盖石室，作为修禅之用。李靖被甄士诚送到此处时，僧璨却不在山中，座下弟子称神僧已去岭南弘法，但临行前已交待弟子照拂李靖。
李靖经此一劫，意志消沉，一连数日无法入眠。山中僧房简陋，粗茶淡饭，僧侣们每日做功课，说是“照拂”，其实一切均需自我料理。然而百无聊赖之下，只得修习李家、韩家以及顾木生、袁氏兄弟指点的功法。
自从遇到聂云峰之后，他暗自下了决心，想成为他那样纵横江湖的侠客。美娘已贵为王妃，自己又被追捕，有家难归有国难投，恐怕只有浪迹江湖一条路可走。然而天地虽大，究竟以何为生？真如聂云峰那样杀富济贫？李靖自忖做不出来。为今之计，只能练好武功，或可派上用场。
这一日李靖做完功课，被平日管理杂务的中年僧人唤到知客堂，只见两名身着戎装的汉子立在厅中。李靖识得一人，是韩重副手毛福，先前为强弩营校尉。还有一人身形高大，三十来岁年纪，面生。
毛福见了李靖，行了一礼：“少主安好，我们就放心了。现在风声已过，大总管命我二人来接少主回府。这位是许校尉。”那许校尉也跟着施了一礼。
李靖忙向二人回礼。毛福一直做韩重副手，对韩擒虎极为尊重，李靖信得过。然而，毛福仍然拿出了韩擒虎手书，其上写明：舅父已回军中，恐三郎在外有失，回庐州最是安全。
于是李靖跟随毛许二人，下了司空山，向庐州进发。毛许二人骑了快马，李靖与毛福一骑，那许校尉独自一骑。疾驰至天晚，已进入庐州地界的南巢湖畔，天上下了大雨。李靖想着就要见到舅舅，心中一阵激动。毛福寻了一家名为“巢西”的小客栈住下，对李靖道：“此处即为当年淝水之战古战场，今日大雨，夜间行动不便，明日即可回营，请少主安歇。”
李靖在庐州军营时，军中将校都知晓李靖如同大总管亲子，都以“少主”称之。韩擒虎驭下极严，平日不苟言笑，部下对“少主”亦是尊敬。李靖也不言谢，进了房间。不多时，毛福端了碗热腾腾的羊汤、两块面饼进了房间，躬身道：“天已微寒，少主在司空山清修，怕是数月不见荤腥，特让店家煮了碗羊汤来，请少主品尝。”
李靖接过，放在案几之上，说道：“久在山中，不便沐浴，今日淋了大雨，店内若能沐浴最好。”
毛福道：“这个容易，隔壁房中即是沐浴之所。请少主先行用饭，我这就让店家备热水。”
毛福退出房间后，李靖端起羊汤，一股膻味袭来，令他喉头紧缩，差点呕吐出来。几个月来饮山泉吃素斋，肠胃已不适荤腥，但嫌弃又拂了毛福好意。于是端起羊汤，打开窗户泼了出去。放好汤碗，拿起一块饼吃了。
店小二提上一桶热水进来，收走食物托盘。李靖洗完澡，换上干净衣裳，斜躺在挂有蚊帱的榻上。客栈地处水边，夜晚蚊虫肆虐，李靖竟然在雨声和蚊鸣的交织中沉沉睡去。也不知过了多长时间，耳边传来一个冷森的声音：“……若不留他个全尸，除非你先杀了我！”
正是毛福的声音。