夜晚打烊时分，谢小红在清扫书坊门前的灰尘。屋内灯火很旺，照得四壁仿佛涂上一层金黄的蜡。墙上每一幅书画卷轴经过谢小红白日里清洁，都保持着平整光滑的质地，丛丛书架中间的古董架上，瓷器摆件也没被灯火映出一丝灰尘。灯火把整个屋里烧得很暖，有种把人胶在房中，一步也不要走动的挽留意味。从门外到后院是一条直路，阻隔后院的门帘偶尔叫穿堂风一吹，烛火会倏地跳动，让人不由想象屋外的森冷。

    “辛苦你了红娘，早些回去休息吧。”

    钱晓白点完账叫住谢小红，自己也扶着柜台准备起身，边起身边忍着背上伤口的剧痛，口中丝丝地倒吸凉气。谢小红苕帚一撂，蹿过来按着他，对着后院的一侧身子打了个寒噤。“外面冷，我上后头给你烧盆热炭热水，搁在房间里你再去。”

    受伤头几天动弹不得时，钱晓白一直趴在谢小红的床上，任由她事无巨细照顾自己。除了内急时谢小红拜托邻居来背他下床，其余时间都是她亲自守着，为他敷药、擦身、做饭、端茶倒水兼陪床，寸步不离。直叫邻居感叹钱晓白有福气。自己就算是母亲卧病，也至多做到这个程度。

    此外，从钱晓白受伤到今日，谢小红再也没出过摊卖过艺。他伤口结痂，能下地之后，再三劝谢小红不必再守着自己，谢小红只是拒绝。她将他扶回书坊，在后院那间杂屋为他铺好床以后，每天早晨过来开门，里里外外像钱晓白平时那样打扫，喂小鸡，接待客人，钱晓白则坐在柜台里算账、读书；到了晚上，她又帮他铺好床，扶他去后院，关好店离开。

    钱晓白病痛难忍，却不愿别人为自己操劳，何况是谢小红。他纠结却又隐隐贪恋这种温暖——从没有人如此体贴地照顾过他。每次他劝，谢小红只说：“你救过我的命，我得报恩。不做我浑身难受。”软磨硬泡说急了，她便把手中家伙什一放，双手叉腰，脸突突的红：“老娘天生丫鬟命，就爱伺候人！由不得你不答应！”接着又不容辩解地做事去了。

    谢小红天性这股二百五的劲儿，着急上火起来无差别攻击，连带自己都损。只不过离开师傅后收敛了许多。老曹常说谢小红“哪儿都好，就是狗脾气又倔又冲人”。从前师傅带她风餐露宿的时候也没少领教。来了开封，小豆子、老曹、钱晓白无一幸免——但她脾气发完了便一切如常，来的快去得也快。

    钱晓白被她冲了从不气恼，只觉得像是吃了口辣。入口时呛嗓子眼，却因为知道她是好意，暖腾腾的并不窝心。

    但谢小红最近要说不一样也有些不一样。她不发脾气时比以往更温柔了。在钱晓白心里，谢小红一直透着泼辣爽快、脆生生的劲。这和她顽强的生命力、勇敢倔强的眼神、干净脆亮的嗓音都有关。她的双眼总是在机敏地转动，浑身上下活跃着，充满了少女的活力，仿佛永远等待着新鲜事物。然而最近，她却好像一轮被江水沁湿了的月亮，眼里多了些白绒绒的思绪，甚至偶尔会放空头脑，撑着脸发呆，陷入令钱晓白完全看不懂的心事里。钱晓白放下书唤：红娘。她立刻将头从思绪中抬起：“掌柜的可是无聊了？我给你变彩戏，都是我琢磨出来的新花样。全天下谁也没看过，今儿卖你个便宜，你作头一个。”

    她变彩戏的时候格外认真，却又总是盯着他，在意他每处微毫的表情，无法做到心无旁骛。这样演下来总会紧张，本应迅捷干燥的手掌也渗出汗渍。她最近很常给他变戏法，在他放下书卷的时候。像是给他解闷，又带着一丝“展示毕生所学”的紧迫感。

    某次她演完后，掌心里摊开的铜钱久久也没收回去。钱晓白觉得奇怪，抬头看见她呆望着自己。那种入神而向往的表情，以往她只有看银子时才会表现出来。

    这眼神拨乱了钱晓白的思绪。他终于开始怀疑谢小红是否有那么一丝可能，也对自己有意，而不是她再三说的“只是朋友”。就算她的心属于别人，是否对自己也有一点点不同呢？

    这答案重要么？当然。他喜欢她，她的一切都重要。可自己还没考到功名，给不了她安逸和富足。即便她有好感，自己也不能贸然，一切要等到秋闱后再说。

    钱晓白觉得，有时等待才是真正的不耽误。

    谢小红也被近日纷乱的心绪折磨得够呛。在钱晓白看不到的时候，她已经辗转反侧许多夜，破天荒懂得了睡不着的滋味。她觉得自己虽然没有钱晓白那么聪明，但近来的敏感情绪让她和读书人多少有了点接近。她回忆两人的过去，那天在景德楼门外，他喊住自己说“你头顶落了雪”。他的眼神，他这古怪的话，是不是说明他对自己也有好感呢？

    她直觉是。但这么想，好像又有点癞蛤蟆想吃天鹅肉了，简直忍不住给自己一拳。她打开过那本“西游记”，还有他每天温习的其他书卷。里面一幅画也没有，密密麻麻的天书让她感觉无力。

    虽然自己为了银子害他受苦是大错特错，但不撮合水小姐和他，恐怕也根本轮不到自己啊。

    一个人在家的时候，她蒙在被窝里，偷偷幻想过和钱晓白成婚以后的日子。他考取功名，在开封盖起几进几出敞亮的钱府，她做钱夫人——不对，卖艺出身一穷二白，大概只能做妾——不，自己梦里，就他娘的当夫人！

    嫁了人，关在深宅大院，然后呢？洗衣做饭，不擅长；女红，最多会打个补丁，不知道算不算；琴棋书画更是放屁；读书识字那么难，就算有心学，也不知得学多久。恐怕等有了孩子，还没孩子学得快。

    那自己还能干嘛？不被休了就很好了。呆在家干熬，连个说话的都没有，一身本事全部荒废...

    谢小红戳破梦境一骨碌爬起来，浑身冷汗。

    去他的吧，什么噩梦！过成这样不如一头撞死！

    再说了，干嘛非得找个人过。男人破事一堆，想想就烦死了。若没人要自己，那就一辈子不找了算球。反正无根漂泊半生，最亲的人只有师傅。要是有朝一日找到师傅，照顾他终老就最好了。

    师傅肯定还活着的。虽然她总叫师傅老人家，但毕竟才三四十岁。一个人行走江湖这么多年，早都成精了。他那天定是遇着事才从自己身边消失。除非后来染上时疫，或者遇上不长眼的刀枪。不然实在很难想象，老谢那老滑头能死在谁手里？

    总之，干嘛奢望嫁给京城里体体面面的读书人当娘子。富贵安闲人人都想要，但就像师傅说过的，该是你的扔都扔不掉，不该是你的夺也夺不来。

    水烧开了，炭烧暖了。谢小红抱着升官烤火发呆，刚回过神来，感觉手臂热烘烘的，果然看见袖子上沾了鸡屎。一旁的升官抖抖羽毛，脑袋静静抖动，肉冠子跟着摇晃，仿佛无事发生。

    “老娘非把你的毛拔光！”

    后院传来小鸡扑扇翅膀的声音和四处逃窜的惨嚎。

    谢小红刷了半天，衣袖还是洗不干净。最终还是换上了钱晓白给她找的衣袍，将那件红夹袄挂在了晾衣绳上。

    “看什么看！下次就不是拔毛这么简单了！”

    谢小红穿上钱晓白宽大的襕袍，竟然也有两分书生气。钱晓白笑道：“红娘这副样子，倒像是祝英台。”谢小红听见低头看看，笑道：“梁兄，过奖过奖。”

    说完她脸蓦地红了，又绿了。

    梁山伯和祝英台...是一对，主要还是一对死人，有点晦气。但她总不能说钱晓白是马文才吧。这话揭过去。谢小红看着钱晓白手中的书问道：“掌柜的，你真的觉得读书很有意思么？”

    钱晓白看着手边。除了备考秋闱苦读的四书五经之类，还有自己早已翻烂的文心雕龙、花间集和唐传奇故事。他道：“读书真的很有趣，但书与书不同，书的用途和用途之间也不同。如果不为功名，读书是天下最有趣的事。”

    “那为何要考功名？”

    钱晓白想了想：“因为有了想要的生活，所以暂时割舍了读书的乐趣。”

    “想要的生活？”

    “嗯。红娘，你想要什么样的生活？”

    “我不敢想。以前想过靠卖艺大红大紫，现在，能好好活着再找到师傅就很知足了。”

    “你觉得什么是好好活着？”

    “好好活着，就是有饭吃、有钱花、有地方住。能给别人表演，别人也喜欢看我表演。每天醒来不会因为太多烦心事而丧气。”

    “钱晓白边听边点头：“这些都会实现的。”

    “真的么？可我觉得人越大活得越烦恼。”

    “烦恼在于想要的比能得到的多。如果认清现实，不贪心，总是会如愿的。”

    钱晓白忽然看见谢小红满脸佩服，顿时不好意思：“当然这做起来很难。我也常做不到。”

    “那我真正想要的...就是当个好的彩戏师。我见过太多同行坑蒙拐骗，相互吹捧了，我讨厌他们。我要变出世间最妙的手彩，走遍天下，给天南海北的人看。”

    钱晓白听她这样举一反三，发觉她聪明颖悟，深受感动。“我想要的，就是一间小小的书坊，一个相伴一生的人，一张静静的书案。等到好天气好光景，两个人轻装出门，去看大千世界，搜罗各种故事编纂成册。到老了，就在城郊盖一座小园子，种自己喜欢的作物。每天出门散步，逗逗门外的黄狗，教邻家的孩子读书。一辈子安心快乐，无愧于心，不汲汲于名利，不戚戚于富贵。这样最好。”

    钱晓白还是原来那个他，一点都没变。谢小红忽然说等等，接着绕到前门墙根下，把自己白日买给老曹的两坛酒取回一坛，温了两碗和钱晓白吃。钱晓白很自然地接过，与她酒碗相碰，一饮而尽。今夜话算是说开了。

    “那你说，单大哥知道自己要什么吗？也许他已经拥有太多了，我就觉得他好像很潇洒，对什么也无所谓。”

    “他最想自由。”

    钱晓白脱口而出。他很了解单子安，记得过去很多次单子安被责罚的时候的神情。那是一种强装出来的吊儿郎当，是一种儿子不愿意被老子打服的执拗。他知道小少爷心里很委屈，只是从来不说。一次老爷到书房问功课，少爷说以后想做大侠，被老爷拿厚厚的木条打得手都抬不起来，强忍到老爷走后哭着喊疼。

    后来就有了“侠盗乌龙”那些事。少爷继承景德楼之后稳重了，却没了以前的快乐。书坊开业那天，少爷反常地喝了许多闷酒，过来拍着他说：“伯清，我真羡慕你。”

    从知道侠盗乌龙的真身之后，他彻底明白了单子安想要的从来没变过。单子安只是接受了现实，选择了“得过且过”。

    “水小姐也想要自由。”谢小红说。

    “其实少爷和水小姐在一起，应当是很合适的。”

    “对。”

    酒见了底，又满上。两人说了许多话，不知不觉喝空了酒坛。打更声传来已是三更天。谢小红头晕目眩，坚持着要回家，被钱晓白送下一碗浓茶醒了醒酒，扶到了杂屋的床上盖好了被子。钱晓白忍着背后淤紫的疼痛，从柜中取出被子打了个地铺。见谢小红忽然翻身把着床沿想起来，他接住她双臂，感觉到她脑袋沉在自己颈边，脸颊烫烫的，睫毛来回轻扫。他怂了怂肩，唤道：红娘，红娘。而后感到肩上轻了，紧接着唇上一阵温热，逼得他双眼紧闭，身子后仰，脑中发麻。

    谢小红十分依恋地亲吻着他，像亲吻着一件珍爱的礼物。她抽出双臂搂着钱晓白的脖颈，又把吻落在了他脸颊、眼皮和耳廓，最后贴着他的脸，声音闷闷的：“钱晓白，你这个呆瓜。我好喜欢你。特别特别特别喜欢。”

    钱晓白呆愣愣地抱着她。不知过了多久，感觉肩头有些湿。谢小红抽抽嗒嗒地说：“我怎么这么奇怪啊，烦死了，烦死了。”

    “不怪。你很好，乖乖躺下，睡一觉就好了。”

    “嗯。我喜欢你，你不许告诉别人。”

    “我不说。”

    “不许不理我。”

    “怎么会呢。”

    “嗯，嗯。”钱晓白咬牙把她扶起来，轻轻放回床上去又哄了一会。谢小红泪痕未干，却终于睡着了。

    钱晓白的嘴唇依旧发麻，整个人都陷在那几秒的短暂感觉里。他起来想说些什么，想写些什么，又开心又不知所措。天蒙蒙亮时他终于睡着，谢小红却醒了。

    喝醉酒不是最可怕的，说胡话也不是。可怕的是第二天醒来什么都记得。她本来以为是场梦，醒来却发现钱晓白真的在自己身旁打地铺，自己真的还在店里。

    谢小红做贼心虚似的飞速起床，恨不得把脑袋一头扎进井里降降温。

    她这一天都没再来，再是几天。

    几天后的某个清晨，她彻底离开了清河街。