益州城。
昨夜万家灯火，结彩悬灯。如今一大早却寂若无人，热闹过后往往伴随着空乏，这场景也是见怪不怪。
街上未来得及清扫的纸灯残渣，一晚空前热闹过后留下不少秽物，风一卷，吹得到处都是，时不时飘落到正踏着整整齐齐步伐往前行进的一行人身上。
这是祁漠炎专门调来的人马。
他一大早发现阿鸢不见，顾不得自己已经是两顿未曾进食，带着人将整个益州城来来回回翻找了个遍。
好端端一个手无缚鸡之力的柔弱女子，竟然能在京城最为豪华，客人来往最为频繁的同鑫客栈消失不见。一时间找不到人的祁漠炎，终于把怒火都发到了客栈老板身上。
灯会过后，客人们都睡得很晚，这个点多数还在睡梦中，迷迷糊糊间听到门外的木质楼道发出“嗒嗒”一阵震天响动。
等睁开眼起身时，门已经被人暴力踹开，接着便冲进来一队官兵，不由分说拉着人连拖带拽地拖出房间，衣衫不整地被硬拉下楼。
祁漠炎一脸冷漠，分明刚过了中秋，他的面色却如同已经在冬日里被冻得乌白，看不见一点血色。
他正色走到靠门口最中间的一个桌子旁坐在长椅上，客栈掌柜恭敬上前行礼，为他斟上最为名贵的茶叶，他却连看都不屑低头看一眼，目光无神地平视着前方，耳朵却翕动着，听着楼上的客人们被推搡着下楼时不满的嘀咕声。
掌柜的断然不知自己究竟是犯了什么错，也不知道在自家客栈里发生什么事，只有一种重回三伏天的炙热感裹挟着全身，让他浑身上下没有一处衣襟是干的。
不多时，整栋楼的客人们都已经被清理下楼，楼上的房间空空荡荡，楼下的饭厅却已经被挤得满满的。
官兵们摁住男女老少的肩膀，让他们跪在地上，而祁漠炎就这么冷冷地看着这群人在他面前敢怒不敢言的样子，厌恶地“啧”了声，闭了闭眼将头扭开。
他没有说话，在旁边挥了挥手。
陈元见状，便握着手里的配剑走上前，替祁漠炎问话。
“尔等昨夜可都是在此地留宿？”
那群人顿了顿，都接二连三地点头应是。
陈元接着问道：“那昨夜子时到今日午时，你们可曾见过二楼清雅间一号房的人出来过？或者说，你们可有听到，或者是看到什么可疑的人或事？”
那些人面面相觑，小声地交头接耳，问了下同行的人或身边跪着的人。
“你见过吗？”
“我没见过……”
“我也没见过……”
……
问了一圈后，这群人都摇着头，没有人对昨晚的事有什么印象。或许天暗夜深，客人们都就寝地比较早，再加上多数来此借宿的客人都是冲着灯会，玩儿了一个晚上都很疲惫，自然也注意不到周围发生的事情，即便是注意到了，或许也都没有放在心上。
祁漠炎有些失望。
他冲陈元使了个眼色，陈元很快便领略了他的意思：既然他们想不起来，那想必需要花上一些手段去帮助他们想起来。
客栈后门开着，正好对着一个院子，院子里有几个房间，是掌柜和小二们住宿的地方。陈元指挥着官兵，将这群无辜的客人都赶到了后院，并转身将后门关了起来。
祁漠炎看了一眼，便垂下眼眸，端起一盏茶轻轻吹了吹，直到听到后院传来一声声惨叫和求饶，他才心满意足地喝了一口茶。
阿鸢不见了！
他们的公主殿下在这热闹繁华的都城，在他的眼皮子底下凭空消失，这群人却能心安理得地睡得跟死猪一样，是日子过得太过于幸福了些吗？
祁漠炎越是这么想，他心底的怒火就越是不断腾升。
陈元带着人在后院打了半天，一个有用的信息都没有问出来。掌柜地蹙着眉汗流岑岑，不时望向那紧闭的后门，心中恐慌不已。他跪在地上，头抵着坚硬的地面，浑身战栗不敢抬头看祁漠炎。
那些人大小都是自己的财神爷啊，这么一来以后还要怎么做生意？
半天不见陈元出来，祁漠炎实在是憋不住了，他右手紧紧捏着手里的茶盏奋力一掷，那可怜的茶盏就在不远的墙壁上碎开了花，“砰”地一声让掌柜的身上的肉又是一颤。
他赫然起身，从身旁的官兵身上抽出了一把剑，行步如风走向后院。
掌柜地呆呆地看着，吓得大气都不敢出。他几度欲张口，但却不敢轻易说一个字，上下唇抖动着，眼神也陷入了绝望。
祁漠炎行至门口，正要伸出右腿踢门，却听身后有人唤他，终于将他狂躁魔怔的情绪及时拉了回来。
“漠炎哥！”
阿鸢归来，好端端地站在他身后的门槛边看着他，这客栈里的场景，却让她心底生出不少疑虑。“你这是要做什么？”
祁漠炎看到自己找了半天的阿鸢，此刻竟然毫发无伤自己回来了，一时间心慌意乱，忙扔下手里的剑，疾步朝她走过去。
“阿鸢！阿鸢你这一晚上都去了哪里？你知不知道我到处找你……我……我以为你又出事了……”祁漠炎双手扶着她的肩哽咽着。
陈元这个不识趣的，却好巧不巧踩着这个点推开后门走进来，人都还没看清楚，便张口喊道：“大人，人都快打没气了，还是都说没见过……”
话音刚落，他这才定住脚步，看到祁漠炎面前站着的，不是他们一大早就全城寻找而不得的昭凌公主么？
祁漠炎回头一瞥，眼神像一把锋利的刀狠狠砍向陈元，陈元这才发现自己又错了。他抿着嘴唇，将嘴巴闭得紧紧的，转身走到后院又将门关了起来。
虽然如此，但他刚刚说的那句话，还是被阿鸢听了进去。
“打没气了？”她盯着祁漠炎的双眼，质问道：“你们打谁了？”
祁漠炎摇着头不说话，阿鸢挣脱开他的手就要往后院冲，祁漠炎大惊失色，赶忙冲到她跟前拦住她的去路，佯装对她生气：“阿鸢，我为了找你到现在还饿着肚子，你回来也不跟我解释解释，也不关心我，在你心里，我就这么不重要么？”
他的眼神比起刚刚轻柔不少，甚至从他那双令人看不透彻的眸子里，阿鸢能清晰地看到他此刻内心的失落。
她总算是止住了脚步，莞尔一笑：“既是如此，那我让掌柜备些午餐，我们边吃边聊……诶，吴掌柜你干嘛跪在地上？”
吴掌柜闻言，这才敢抬起头瞥了眼阿鸢身旁的祁漠炎，心中的惊恐仍在，却不敢多说一个字。
他赶忙起身拍了拍尘土，向阿鸢行了个礼：“小民这就赶紧吩咐厨房备菜！”
吴掌柜一边转身擦汗退下，一边余光中瞟了眼还关着的那扇后门，不停摇着头。
祁漠炎拉过阿鸢的手：“那咱们先上楼，一会儿让掌柜将饭菜送到房间便是。”
等她们回到自己的房间关上了门，楼下的官兵这才赶忙跑到后院给陈元递话，陈元看着满地躺着挣扎呻·吟的客人们，小小地给了一番警告之后，一人扔了锭银子给他们，便叫官兵们给一个个送回了房间。
打扫干净地上的血迹之后，掌柜的还心有余悸。得亏昭凌公主回来的及时，若非如此，他这个小店别想开了不说，自己的命说不定都得搭进去。
楼上清雅间一号房里，阿鸢喝了口茶，给祁漠炎解释了她为何不在客栈的原因。
“也没有一夜不归，只是一大早睡不着便起来，想着出去走走散散心。没想到在城外迷了路，走回来的时候，就比较晚了。”
若是一般人说这话，祁漠炎自然是不会信的。她的意思是，自己是一个人睡醒之后起来离开的？既然如此，那向来闻声便醒，即便是熟睡当中警惕性依旧很高的祁漠炎，为何睡的如此香沉，竟然毫无察觉？
今晨发现阿鸢不见之后，他特意让陈元查了一番，发现自己的房间当中的确是有迷烟的味道。如果说阿鸢是自行离开，那这迷烟难道是巧合吗？果真如此的话，为何这人迷倒了他，这个客栈却什么事都没有发生？
想来想去，也只有阿鸢不见了一夜，仅此而已。
祁漠炎大体上是猜到了事情的真相，阿鸢如此解释原本就站不住脚，对他来说理由也确实有些牵强。可尽管如此，他依旧不舍得去质疑和责备她。
“阿鸢说是，那便是了。只是，你为何会一个人出门？我记得以前，你有什么心事都会第一时间告诉我，让我替你分忧。如今，为什么你宁肯冒着危险也要一个人？阿鸢，你的心当真还是不肯回来吗？”
阿鸢喝了口茶，又一次陷入沉默。她不知道应该怎么回答他，自己的心意倒是理清楚了，可面前的窘境自己又要如何去面对呢？
敲门声响起，饭菜被端了上来。祁漠炎也不再在这个问题上纠结了，她想着阿鸢应当也和他一样饿着肚子，便示意掌柜送餐进来。整个吃饭的过程，两人也只是默默享用，没有多说其他。
一顿吃的很迟的午餐过后，都已过了下午申时。陈元安排了马车候在门外，接了阿鸢和祁漠炎之后，大队人马这才离开了同鑫客栈。
离开前，阿鸢回头看了一眼客栈，转头对陈元道：“好好安顿好客栈里的人！”
陈元意味深长地看着她，又扭头看着祁漠炎不停给他使眼色，他只能拱手应是。
*
两天后，这是阿鸢回归皇城后第一次上朝。
群臣朝拜，皆无不服。
也是因为那些不服者，私下早已接受过各式各样的教育和洗礼，这才毕恭毕敬，不敢在朝堂造次。心里服不服，只能另说。
阿鸢没想到的是，自己执掌皇权第一日，要处理的，竟然是接待南齐使臣，商议的还是和亲之事。
南齐使臣入朝觐见，也不管朝中大臣们千奇百怪的目光，在一片不屑、鄙夷和愤怒的视线中，直接将聘礼抬到了大殿之上。
祁漠炎恨得牙痒痒，若不是阿鸢此刻还端坐在大殿右侧，他都恨不得上前劈了这狂妄之徒。
可使臣却并不在意，两国交战本就不杀来使，他斜睨着祁漠炎，竟然还敢用眼神去挑衅他。
耀武扬威了半天，才言归正传说回和亲之事。
“公主殿下，昔日西蜀王曾与我们齐皇有约，将昭凌公主嫁给齐皇陛下。我们陛下对公主一往情深，即便是公主失踪期间，也未曾另立皇后。如今听闻公主平安归来，那和亲之事，想来还是早些完成，也好让两国重修旧谊，止戈平乱啊！”
阿鸢平静地听他把话说完，还没来得及开口，祁漠炎就已经忍不住回怼道：“真是可笑，和亲是先王答应的，如今昭凌公主已经是我们西蜀的皇位的继承人，先前的约定，大可以就此作罢！”
“皇位的继承人？”那使臣笑道：“那就是还没有继承不是？既然今日公主还是公主，那和亲之事就不能作罢。”
祁漠炎怒不可遏正欲上前，那使臣却没有继续看他，转而将手上一个精美的雕花玉盒呈上：“昭凌公主，我们陛下深知你向来视奇珍异宝为俗物，再多的聘礼估计也难以打动你的芳心。所以，我手里有一副我们南齐画神苏申的真迹墨宝呈现给公主，公主殿下一定会喜欢的。”
说话间，内侍官已经将玉盒从他手里接过，转身送到阿鸢跟前。阿鸢狐疑地打开盒子，将那幅芙蓉图展开。
她细细品赏，这的确算得上一幅绝世好画。先不说这画的灵动，栩栩如生。单凭这芙蓉的神韵和寓意，就已经让她心中有些澎湃。
她的目光逐渐移到那首诗上，低声吟诵了一遍，觉得不仅画好，连写的诗都如此精妙，忍不住就又多读了一遍。
“莫道芙蓉花开早，往昔今日已满园，南来北往双飞燕，齐眉举案栖枝间……”
不，不对，为何是齐眉举案，而不用举案齐眉？
阿鸢如是想着，便又将这诗读了一遍，尤其着重看了看诗的第一个字。半天后，她恍然大悟。
“莫往南齐，柳湖亭见。”
这首藏头诗，原来给她表达的是这个意思。她想了想，忽而不露痕迹地笑了起来。
柳湖亭，在覃州柳湖边。这个地点极度靠近南齐，而此时能这么明目张胆让她莫往南齐的人，除了他，还有谁呢？
分别这么久，这是阿鸢第一次收到他的讯息，他不能直白表明，却通过这样的方式告诉他自己的心意，想来也有着诸多的迫不得已。
到此时，阿鸢才确信他没有辜负自己的信任。只是，两人虽然天各一方，却都经历着不同的无奈，阿鸢不知道自己怎样才能帮到他。
他既然已经回到南齐，回到萧北南的眼皮下，他自然知道若是西蜀不答应和亲，两国之间将会面临着怎样的腥风血雨。同样，阿鸢也知道，如果要他因为自己而去阻止萧北南，那他将要承受的压力将会有多么难以想象。
使臣还瞪着眼等着她的回应，祁漠炎也虎视眈眈地看着使臣，若是阿鸢不应，而他想要硬来，或者做出什么有违阿鸢意愿之事，祁漠炎定然不会顾及什么“两国交战不杀来使”的约定，非得让他血溅勤政殿不可。
谁知两人等来的，却是阿鸢眉目含笑，发自内心地说了句：“我答应和亲！”