临近傍晚，西北日长，天光仍大亮，经过几个时辰的休整，青玉寨的人已经恢复了体力，现在需要饱餐一顿。

    南宫辞龄在军府设下宴席，众人围坐在长条食案旁，食案上大鱼大肉还有成坛的浊酒，不精致却色香味俱全，但所有人只暗吞口水，不敢上手。

    邵令恒端起酒碗，站在上首，“诸位……”

    席上众人齐刷刷也端碗起身，面朝上首。

    “诸位，明日我们就要进入西凉，此去路途凶险，令恒得大家相助，是令恒之幸，卫国之幸，与君共饮！”邵令恒蘸酒弹指三下后，将碗中酒一饮而尽。

    众人齐声道：“誓死追随殿下！”也将碗中酒喝尽。

    酒礼行过，席上众人再无约束，开始大快朵颐，桌上那整只的烤羊被分得七零八落，烤鸡更是被整只抱走啃食，场面十分凶残。

    这下便显出了官家人与江湖人的区别，闻宪英坐在徐仲通身旁，她刚撕下一小块胡饼吃进嘴里，左右两边的壮汉已经抱着整鸡在啃了，她顿时大窘，觉得自己这副从小被培养出的做派实在很矫情。

    邵令恒倒是很从容地执筷用餐，遵循“食不言”的规矩吃得很安静，南宫辞龄看见鹤立鸡群的闻宪英却挑起眉，表情惊讶。

    他并不知道闻宪英的真实身份。

    闻宪英叹气，放下小胡饼，从烤羊上扯下一条肋骨，大口撕咬起来，吃一块肉，喝一碗酒，闻宪英很快放下了教养，体会到了酒肉的快乐。

    邵令恒注意到她的变化，抿唇微笑，继续吃他的饭。

    也许是白天睡多了，闻宪英躺在床上听着打更声，闭不上眼睛。

    她向来自诩大胆包天，但想到明天就要去西凉，去面对陌生的、充满敌意的人事，她竟感到鲜有的紧张。但紧张之余，她胸中激荡着更强烈的兴奋。

    树挪死人挪活，她在邺京冯家已步入了死局，而向西才是活路。

    闻宪英辗转反侧时，邻屋的房门打开，有人走到廊下。

    徐仲通就住在她隔壁。

    起先是几声舒郁的长叹，后来变成了抽噎的啜泣，在夜的静谧中格外响亮。

    闻宪英索性起身下床，推开房门，在门口稍停顿，才步出房间，看到了略显慌乱的徐仲通。

    他手胡乱指着四周，“房、房里太闷了，我出来透透气。”

    闻宪英道：“正好，我也是。”

    两人并肩凭栏站在廊下，抬头望着夜空的弦月，呼吸着塞上粗砺的空气。

    “不好意思，刚才吵醒你了。”徐仲通率先打破了沉默，声音发闷。

    闻宪英摇头，“没有，我睡不着，听见徐大哥的声音，就想出来聊聊。”

    她犹豫了片刻，还是对徐仲通说道：“徐大哥，令堂的事情，明月姐姐告诉我了。”

    “哦，我猜到了。”徐仲通故作轻松地说道，想冲她扯出个笑容，却看起来比哭还难看，他别过头去，双手捂住了脸。

    徐仲通哭了起来，尽管压住了声音，但蜷起的肩背还是暴露了他的脆弱。

    “徐大哥，”闻宪英手放在他肩上，安慰道，“明月姐姐已经派京城的名医去平阳，会照顾好令堂的。”

    徐仲通慢慢止住眼泪，“让你见笑了，嗨，看我这个没出息的，哭个什么劲。”

    “男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，徐大哥孝心至纯，怎么是没出息呢？”

    面对闻宪英的善解人意，徐仲通稍感宽怀，被勾起了话茬，就着皎洁月光，谈起了往昔：

    “我年少时顽劣不堪，成天气得阿娘抹眼泪，后来与人斗殴犯下命案，差点折在衙门里，是阿娘她想方设法求到了九爷那里，救了我的小命。自那以后十七年，我一直跟着九爷闯荡江湖，混出了些名堂。早几年，我以为自己是大丈夫，志存高远，几乎没有回家探望过阿娘，直到最近，我才觉得对不起她，想起了她的好，可她病了，我却不能去床前尽孝，唉……”

    徐仲通最后的长叹发出了颤声，望月伤怀。

    “父母子女的缘分总难说，谁能没有遗憾呢？想来，伯母也不会怪罪徐大哥的。”闻宪英怅然道，她想起了生母李大姑。

    她的坟茔孤零零在四明山上，自去年闻宪英返回邺京后，才得以祭扫。

    而她的亲儿子，闻宪赟却从未到墓前致祭。

    两人在月下各怀心事，突然身后的房间传来有人起夜的响动，更夫也敲起了三更天的梆子。

    “哎哟，耽误到这个时候了，快回去吧，咱们明天赶早起呢。”徐仲通催促道。

    闻宪英回到房间，重新躺回硬板床上，虽无睡意，还是闭上了眼睛，静待天明。

    旭日东升，塞上初秋的轻寒退散。

    行商的车马队排在关城的西门前，等待放行。

    一声令下，厚重的城门被缓缓推开，会宁关外的苍茫显露在众人面前。

    戍卒挨个检查商队的官牒文书，核对人数和货物，才审慎地将他们放行。

    邵令恒和闻宪英他们都扮成了普通行商，押送那批黄连和金贵的姑苏绸缎，混在其他商人中，出了会宁关。

    出到关外，他们正式进入了西凉的辖地。

    邵令恒在马上回头，朝关城上拱手致意，随即勒紧缰绳，策动坐骑向西的荒凉中进发。

    南宫辞龄始终立于关城上，目送他们消失在昏黄的天际。

    虽然时间急迫，但为了不惹起怀疑，邵令恒还是率领队伍按照普通行商的速度，沿着湍急汹涌的大河逆流而行。

    也许受战事将起的流言影响，普通行商也加快了前进的速度，邵令恒的队伍跟着他们，只用五天抵达了金城。

    金城是建在河谷中的西凉边境第一重镇，承接了与卫国贸易的大头，所有从卫国来的商人，他们的第一站就是金城，其中大多数会选择在此处出手货物，再贩入金玉珠宝送去卫国，这可以让他们赚回翻倍的利润。

    然而，这些还只是卫凉贸易中不甚重要的组分，真正的大头，是盐铁马三项。

    西凉占据地利，有水草丰美的马场盛产耐力持久的河曲马，还有产出物廉价美青盐的巨大盐湖，更是扼住了中原与西域沟通的走道，西域产出的削铁如泥不易锈坏的兵器也经此流入卫国。

    这些辎重的交易在金城是受到严格管控的。

    邵令恒的商队停在了关卡前，接受检查。

    那身裹皮甲，耳戴重环的西凉士兵粗鲁地核查着货物与人手，他将货车上的苫布全都掀开，露出货物。

    “这些是什么？”

    “是黄连，还有姑苏产的绸缎。”徐仲通如实答道。

    那士兵又问：“你们准备带什么东西回去？”

    “我们打算在这里卖掉黄连，再带着绸缎去乐都，听说那儿贵人多，想卖个好价钱，再换回些上好的玉石运回卫国。”

    士兵笑得露出了豁口的牙，“赶得挺巧，那边正收黄连呢。行了，把税交了就走吧。”

    徐仲通接住抛来的官牒，朝对方拱手道谢，就招呼着手下赶紧离开，却又被那士兵拦下。

    “嘿，让你交税呢！”

    “我不是交了吗……”徐仲通怪道，突然醒悟过来，塞给对方一块小金锞子，“您老收好。”

    那西凉士兵重重拍在徐仲通后背，赶走了他们。

    手下拉着货车去市集卖黄连，徐仲通和闻宪英跟着邵令恒进了一家规模宏大的邸店，安排好货物的存放和人的住宿，三个人就进了房间。

    徐仲通守在门口，注意观察外面往来，邵令恒从随身携带的木匣的夹层中拆出一幅简易的地图，铺在桌上，用特制的细笔在上面添画。

    “这是在画什么？”

    “金城四方的部署，还有估算人手。”邵令恒边画边回答道。

    闻宪英博学强记，但对军事却鲜有涉猎，便在旁仔细观摩邵令恒演画。

    从进金城起，闻宪英就注意到城中车水马龙，来往人口极多，其间除了寻常的百姓和商人，更多的是耳戴重环腰佩短刀的壮汉。这种打扮是持零人的习俗，除过在乐都居住的持零八部贵酋，其余部中族人多散居于各处草场，放羊牧马逐水草而居。金城中出现大量持零人，只能说明西凉已经在备战。

    徐仲通听到外面密集的脚步声，朝屋中说道：“主人，他们回来了。”

    邵令恒停止演画，收好舆图，徐仲通才打开门放外面人进来。

    他们从市集归来，向邵令恒报告观察到的情况：

    “我们刚把东西拉到集市，西凉军的人就找上来，也没还价就收了那些黄连，其他药材也被他们大批量买走了，看这架势，他们确实在备战中。”

    邵令恒沉吟不语，这样的状况他早料到，但身处其间，还是感到压力的迫近。

    闻宪英亦有同感，建议道：“主人，我们须得加快行动，赶在西凉国主正式下令前动手。”

    “我明白，今日稍作休息，我们明日就出发去乐都，”邵令恒赞同道，又想起另外的事，“还有你那位思屈啜部的朋友，我们需要他的帮助，你可以去联系了。”

    “是。”闻宪英领命离去。

    相较卫国的都城邺京，金城不算大，闻宪英一路问下来，很顺利地找到了位于城东南的商号。

    商号位于城东南角落，由数座半开放式的院落连片而成，不停有车马进出，往来穿插着肩扛手提的苦力和执笔记账的掌柜。

    闻宪英穿过乱糟糟的人群，那种混在皮草中散发出的腥膻味扑面而来，她紧闭鼻息，一鼓作气到了柜台前。

    在柜台后忙碌的伙计头也不抬地问道：“这位客人，是取货还是存货？”

    “我来找人。”闻宪英道。

    伙计没再搭理闻宪英，她耐心地等在原地，直到伙计忙完手上的事情，才抽空抬头。

    “你找谁？”

    “我找你们的东家，”闻宪英说道，递上了一封开过口的信，“这是他写给我的信，他说你们看过就明白了。”

    伙计从她手里抽过信封，却没有打开看，“我不识字儿，要给我们掌柜的看，在这儿等着。”

    闻宪英听话地留在原地，伙计拿着信朝后面去了。

    不一会儿，一个衣着体面的中年人从后面出来，笑容满面地迎向闻宪英，忙不迭地拱手道：

    “我们东家请您去后面。”

    闻宪英点头示意，跟着中年人越过乱哄哄的前厅，到达后堂，远远看见了一位身着紫色窄袖襴裙的姑娘朝她飞奔而来。