银簇向紫蝴蝶般投入了闻宪英的怀抱。

    闻宪英先被她的热情吓到，迅速回过神抱住了对方。

    “你真的来金城找我了！我还以为再见不到你了！”银簇激动道，抱着闻宪英直蹦哒。

    闻宪英勉强脱开了她的怀抱，捧着她的脸，笑道：“两年没见，你长高了好多。”

    银簇搂着她的腰不肯松手，“你也是啊，比以前还漂亮。”

    银簇长得妩媚动人，与闻宪英同龄，幼时因父亲在思屈啜部内的争斗中败落，她被当成奴隶辗转卖到了姑苏，学习乐舞，后成为了织云楼的倌人。银簇性子刚烈，常与客人发生冲突，三番五次挨罚也没改性子，还是在闻宪英和明月夜的照拂下，得以等到她哥哥寻来。

    银簇拉起闻宪英的手，想要倾诉思念之情，却突然拉下脸来，“你来的不是时候，金城太危险了。”

    “我来的正是时候，”闻宪英微笑，“我遇到了麻烦，想请你哥哥帮忙。”

    银簇歪头，疑道：“你遇到什么麻烦？我哥哥在乐都，你见不着他，但我们真正的东家在这里，你可以同她讲。”

    真正的东家？难道她哥哥亦集思不是吗？闻宪英有些糊涂，直到看见银簇向她引见的人。

    一位与银簇相貌八分相似的女人站在闻宪英面前，右手覆心，向她深深鞠躬。

    “我是银簇的阿姐嘉拉葛，万分感谢你对银簇的救命之恩。”

    闻宪英忙拱手还礼，“阿姐言重了，银簇是我的朋友，这只不过是朋友间互相照拂的情分。”

    “瞎说八道，我能回家全靠你帮，怎么不算救命大恩？”银簇反驳道，“哎呀，怎么能让客人站在外面说话呢，快请进。”

    银簇姐妹将闻宪英请入屋内上座，为她奉上了盛白汤的银杯，请她品尝。

    闻宪英先浅尝了一口，原来是牛乳兑得咸茶，她差点吐了出来，勉强忍住，她赶紧放下这可怕的饮品，悄悄推远了。

    嘉拉葛注意到她的拒绝，微微一下，再次右手覆心，说道：

    “闻姑娘有什么需要，但凭吩咐。”

    “吩咐谈不上，”闻宪英谦逊道，“只是我和同伴想尽快前往乐都，希望您能帮我们免去各项通关检查，以免引起注意。”

    “对了，正要问你，为什么这个时候来西凉，还要去乐都？你不知道吗，我们要和卫国打仗啦。”银簇问道。

    闻宪英正要解释，嘉拉葛先声制人：“正是因为两国将要开战，闻姑娘才要来吧。”

    闻宪英与嘉拉葛对视，坐在她对面的女人妩媚风姿不逊于银簇，五官眉眼却像锋锐的利器直击人心，咄咄逼人的目光似将闻宪英看透。

    闻宪英没有退缩，正对她答道：“不错，我的主人是为这场即将发生的战争来到西凉的。”

    “你们是来阻止战争的吗？恐怕这个美好的愿望终归是空想。”嘉拉葛淡然道。

    闻宪英否认道：“卫国人知道这场战争无可避免。我们的目的，是想尽力挽回损失，好在战争结束时，为两国重新媾和留下余地，这于你们同样有利。”

    “对我们有益？”嘉拉葛直视她的双眼，表示质疑，“愿闻其详。”

    “西凉与卫国且战且和，纠缠数代，民间往来从未中断，盖因双方都在互市贸易中获利，贵商号能做大做强，不也是乘卫国的东风？今日阿姐愿助我们一臂之力，来日贵商号在卫国行事定会更加便利。”

    嘉拉葛嘴角上扬，“闻姑娘说得在理，不过让我猜猜，你让我帮的这个忙，和乐都的那个卫国质子有关？”

    闻宪英不置可否，保持缄默。

    嘉拉葛起身，朝外做出“请”的动作，银簇见状，忙上前拉住姐姐的手，小声劝道：“阿姐你这是做什么？有什么话不能好好说吗？”

    “小妹，你没听出来，闻姑娘是要我们背叛君主、里通外国吗？”嘉拉葛冷声道，转头看着闻宪英，“闻姑娘，今日的谈话我全当没听见，原先的承诺还做数，如果你日后有其他的难事，我会尽力相助。”

    闻宪英稳坐不动，手扶在银杯上，“可就我所知，西凉国主对出兵之事仍举棋不定，是檀罗部一再煽动才令事态发展至此。未来西凉战胜，好处尽归檀罗部，但若是战败，可要整个西凉和持零八部共同承担后果。阿姐帮我，不是里通外国，而是为西凉人从这场战争中提前支取好处。”

    她执起银杯将咸茶仰头饮尽，放下空杯，蹙紧的眉头才舒展开。

    “阿姐和银簇的父亲曾是思屈啜部的伊金（1），你们本该是如公主般的人物，却沦落到与贩夫走卒为伍的境地。你们建立起庞大的商号，难道仅仅只为赚来锦衣玉食吗？嘉拉葛，机会就摆在眼前，抓住它，它会帮你达成心愿。”

    闻宪英的话触动了嘉拉葛内心最隐秘的欲望，她悚然看向闻宪英，坚定的目光开始动摇，她沉默半响，沉声道：“可你的承诺没有份量，而我却要为这虚言担起致命的风险。”

    闻宪英心中为鱼儿上钩暗暗叫好，面上却十分镇定，“我是奉主人之命前来，阿姐不放心，可以前去与我的主人商谈，他一定会给你满意的答复。”

    话已至此，闻宪英没有再向嘉拉葛施压，她相信经过慎重考虑，嘉拉葛会做出明智的选择。她们约定好再次联络，闻宪英告辞离去。

    邵令恒和众人落脚的邸店，是金城中最大的一家，可供来往客商居住和存放货物，除了客房，大片的地盘都是仓库。

    从长利商号归来的当天晚上，闻宪英就再次见到了嘉拉葛，她孤身而来，只在腰间佩戴两把短刀。

    “我要和你的主人谈谈。”

    于是闻宪英安排她与邵令恒在一间不起眼的仓库见面。保险起见，徐仲通率手下在外埋伏接应，邵令恒先进入仓库，再由闻宪英陪同嘉拉葛进入，双方隔着屏障交谈，并不见面。

    嘉拉葛进到仓库，见到这种种防备的措施，嗤之以鼻：

    “连面对面都做不到，何谈诚信？”

    闻宪英试图解释这是为双方的安全考虑，却被邵令恒打断道：“你说得对，是我考虑欠佳。”

    话音刚落，不等闻宪英阻止，邵令恒从屏障后步出，与嘉拉葛面对面。

    他拱手行礼，“在下陈四郎。”

    “我来是想问，如果我帮了你，你要怎么报答我？”嘉拉葛直言道，她不愿耽误时间与对方虚与委蛇。

    “日后长利商号来卫国做生意，概免检查课税，还可以开放三处茶丝产地的特许买卖。”

    邵令恒给出的条件确实诱人，但嘉拉葛的野心不止于此。

    她追问道：“仅此而已？闻姑娘你之前许我的口气可不下啊。”她凝视闻宪英，冷冷笑着。

    闻宪英道：“饭要一口一口吃，事要一步一步做，阿姐莫心急啊。”

    嘉拉葛慢悠悠道：“我当然不急，可你们很急啊。”

    气氛变得沉重，压力来到了邵令恒这边。嘉拉葛所言戳中了他的痛处，战事迫在眉睫，营救弟弟的事情宜早不宜迟，他们没有拖延的余地了。

    邵令恒下定决心，坦白道：“我确实还有筹码。我可以给你在卫国的西凉质子。”

    此言一出，闻宪英和嘉拉葛双双震惊。

    嘉拉葛半信半疑，问道：“此话当真。”

    “当然是真的，”邵令恒道，“西凉皇子康弗美已被秘密送往会宁关，只要我们平安返回，我可以把他交给你。”

    嘉拉葛纳罕，随即意识到自己流露太过，立刻收敛情绪，假装淡定道：“我要一个皇子做什么？”

    邵令恒看穿了她的心思，“皇子康弗美的生母出自勃师密部，未来勃师密部想在西凉国的朝廷上站稳脚跟，康弗美无疑是他们最好的依仗。你们被从思屈啜部驱离后，便投靠了勃师密部，他们却不肯帮助你们复仇夺位。但若是有了营救皇子的功劳，勃师密部应该会重新考虑你们的事情。”

    邵令恒的话结束了这场较量，嘉拉葛不得不承认，她被说服了。

    “那好，我们一言为定，”嘉拉葛笑了起来，“我送你们去乐都，我大哥亦集思在那里会助你们一臂之力。”

    嘉拉葛伸手，一枚乌金方牌在她的掌心，邵令恒去取，被她反手握住。

    “做出了承诺，不可违背。”嘉拉葛逼视邵令恒。

    邵令恒的手与她紧紧相握，“君子诺重千金，你放心。”

    送走嘉拉葛，闻宪英和邵令恒从仓库出来。

    寒风吹散了仓库中的腐霉味，却吹不散闻宪英的惊疑，对于邵令恒刚刚所说交换质子的事情，她反复忖度，仍是难以置信，皇帝居然纵容他到如此地步吗？

    闻宪英问道：“主人刚才所言，具是真的？”

    邵令恒斜睨闻宪英，她连忙低头，告罪道：“是属下多嘴，主人恕罪。”

    “我没有说假话，”邵令恒道，“康弗美留在卫国毫无用处，杀了他于事无补，反倒是放他回西凉，就像往西凉政局投下一块巨石，激起万千波涛，才是对卫国最有利的选择。”

    闻宪英赞同邵令恒所言，却不免想到此刻身在乐都的七皇子邵令慷，他若是回到卫国，又会扮演怎样的角色呢？

    她悄悄抬头窥望邵令恒，这位愿为手足以身犯险的君子、兄长，到底会为了自己的弟弟付出多少呢？