金城以南五百里，有一处水草丰美的河曲地，那里是持零八部之一——仆忽部的地盘，享誉天下的河曲战马即产自那里。
达兰托骑着小青马，带着受伤的闻宪英一路南下，抵达了河曲草地。
闻宪英因失血过多，靠在达兰托怀中时醒时睡，根本不知道自己究竟身在何处。
“喂喂，别睡！”达兰托时不时就要喊她两声，防止她彻底睡过去。
闻宪英睁开沉重的上眼皮，有气无力道：“我不叫喂，我有名字……”
“你叫什么？”
“我叫……闻宪英……”
达兰托见她迷迷糊糊又要晕过去，赶紧问道：“那我叫什么？”
“你叫……”闻宪英翻了个白眼，“你自己不知道吗？”
“我怕你不知道——闻宪英，别睡过去！”达兰托喊道，闻宪英却再支持不住，双眼上翻，彻底晕倒在了他的怀里。
等闻宪英再次清醒时，睁眼首先看到的是开了天窗的帐篷顶，再就是那张稚气未脱、傲气十足的脸。
达兰托愁眉苦脸地看着她，尽是担忧的神色。
闻宪英目光呆滞，好半天才回过神，立刻嗅到一股奶腥味，是达兰托正把一只皮水囊凑到她嘴边。
闻宪英嫌恶地偏过头，达兰托却不依不挠：
“你不是喊口渴么？快把这个喝了。”
“我，喝，水。”
“这儿没水了，”达兰托哄劝道，“这是羊奶，比水更好，快喝了。”
闻宪英拗不过他，只能强忍反胃的感觉，就着水囊喝了几口羊奶，但她很快适应了这味道，不觉将整个水囊里的羊奶都喝完了。
达兰托喂她喝完，还认真地用手帕为她擦掉了嘴角的白渍，丝毫没有不耐烦。
闻宪英稍稍恢复了点精气神儿，“这是在哪儿？”
“仆忽部的地盘，这里很安全，”达兰托说道，“我们昨天到的，你已经睡了一整天。”
闻宪英头脑迟钝，对时间和地点已失去概念，但左下腹传来的隐痛却时刻提醒着，她摸到自己的伤口，湿漉漉一片。
达兰托见状小心地揭开她身上盖的羊皮衾，露出了她沾着血迹的衣服。
闻宪英的衣服已被解开，她掀起衣料，看见之前包扎的布条早浸透了鲜血，她动手拆开，一条深窄的伤口暴露在寒冷的空气中，血液正缓缓地从伤口中渗出。
伤口还没有愈合，闻宪英感觉到她的生命正从这里慢慢流失。
帐篷被人从外面掀起门帘，达兰托连忙为闻宪英重新盖上羊皮衾。
她侧脸朝门口望去，只见一位须发花白凌乱、裹着脏兮兮长毛皮袍的持零老头提着一筐牛粪走了进来。
老头看到闻宪英醒来，咧嘴笑道：“哟，你小子还没死啊。”他的官话口音很奇怪。
“他是沙提，”达兰托向闻宪英解释道，“这是他的帐篷。”
“多谢。”闻宪英轻声道。
沙提老头蹲在帐篷中央的火塘边，往里面添牛粪，“你不用谢我，救你的是他，他可是一直盯着你没睡。”
闻宪英果然看见达兰托熬得发红的双眼，对方却不自然地避开了目光。
“不过，这血要是止不住，谁也救不了你，”沙提指着她沾血的手掌，“得把伤口缝上。”
光听到“缝”这个字就让人感觉到痛了，闻宪英却知道这老头说得没错，伤口太深，不缝上的话，在伤口愈合前，她就会失血而死。
闻宪英叹气，问道：“该怎么缝？”
老头又指指达兰托，“喂，你不是会骟马吗？你帮她缝呗。”
“那能一样吗？”达兰托忧愁道，“我只骟过马，没给人缝过伤口。”
“没事，我相信你的手艺。”闻宪英对他报以鼓励的笑容。
话说到这份儿上，达兰托只好硬着头皮上手。
他取来缝针和白桑皮线，掀开闻宪英身上的皮衾和衣服，尽量用布巾揩去血污。
当一切准备好，他举起穿好线的缝针，对着闻宪英腹部的伤口却下不去手。
闻宪英已经提前咬好树枝，准备迎接铁针穿肉的痛楚，却见达兰托双手空悬，迟迟没有动作。
她一狠心，抓住达兰托持针的手，朝自己的伤口戳去。
果然，意料中的刺痛袭来，腹部却不受控制得收缩发硬，令缝针受到了极大的阻力。
眼见进针的地方冒出血珠，达兰托明白再不能拖延，打起精神迅速穿针走线，只低头专注伤口，根本不敢看闻宪英痛苦的神情。
其实闻宪英尚能忍受，但她却看到达兰托整张脸皱缩在一起，满头大汗，就好像被针扎穿的是他自己。
达兰托是骟马的好手，小小伤口本不在话下，但当他打好线结，用布巾压盖在伤口上止血后，达兰托才发现自己竟然累得虚脱。
达兰托连忙查看闻宪英的状况，发现她再次昏睡了过去。
伸手探鼻息，他稍稍放下心，人还活着。
他用手一直压着伤口，许久才抬起手，稍稍揭开布巾一角，看到伤口渗出的血显著减少，这才大大松了一口气，看来他给马缝伤口的手艺用在人身上同样有效。
但是，人终究比不得马，闻宪英很快发起了高烧，旁边的火堆与她滚烫的体温比起来都稍嫌冷了。
闻宪英昏迷不醒，达兰托也不敢睡，不停为她在额头上敷冷帕降温，但还帕子的频率完全比不上帕子变热的速度，闻宪英的体温还是居高不下，她的嘴唇都被自己的体温烘得皲裂。
烧到后来，闻宪英甚至发起了抖，上肢蜷在胸前，掰都掰不开。
“闻宪英，闻宪英……”达兰托无助地唤着她的名字，而他能做的，只是用力按住她的肩膀，却根本没有办法阻止她身体的颤抖。
沙提又换了一盆冷水进来，看到闻宪英的状况，摇摇头，神情冷漠。
在他看来，面前这个烧糊涂了的人八成是活不了了，他活得太久见过了很多死亡早已麻木，再经历一次他并不会太在乎。
看到年轻的达兰托还不肯放弃，沙提叹气道：“再不把烧降下来，这人就死定了。”
说着，他一盆冷水泼在火塘上，燃烧的粪堆立刻冒起呛人的烟。
他上前要去掀开羊皮，达兰托连忙按住他的手：
“你干嘛？”
“给他降温呀，”沙提急道，“把他衣服全脱了，热气散出来，烧才能退。”
达兰托稍犹豫了一下，松开了沙提的手，却道：“你出去，我、我来。”
沙提先是不解，又定睛细看了一番昏迷的病人，恍然大悟。
“他、她是……唉，你赶紧得吧。”
沙提走出了帐篷，只留下达兰托和闻宪英。
梦中，闻宪英回到了那个异常寒冷的冬天，回到了那个四面漏风的老房子。
简陋的房间内，一张木板拼凑出的硬床上，铺着又薄又冷的茵褥，病入膏肓的李大姑瘫卧在那里。
闻宪英看到曾经娇美圆润的脸变成了面黄肌瘦的骷髅，害怕得停在了离她很远的地方。
李大姑抬起沉重的眼皮，看到闻宪英，颤巍巍伸出如枯枝般的手。
闻宪英踩着迟疑的脚步，蹭到了病榻前，小心翼翼地握住了李大姑的手，动作轻柔得似乎害怕折断了她的脆弱。
“大姑……”
“好姑娘，我今天起不来身了，”李大姑气若游丝，“你去找二姑，她会给你做饭吃，我、我得歇一天……”
大姑二姑是亲姊妹，她们被一同卖进了闻家。
可闻宪英并不饿，她只是想问大姑是不是病了，需不需要请医生，但关心的话却和那声从未喊出的“阿娘”一样，莫名令她感到羞耻。
她终究没有开口，她松开了李大姑的手，那手随即坠在床板上，砸出沉闷的响声。
朔风在屋外肆虐，闻宪英慌乱地闯入了这漫天的严寒中，她要去找能救李大姑的人。
破败的老宅成了一座遮天蔽日的迷宫，闻宪英在里面跌跌撞撞找不到出口。
突然，黑暗侵袭了天空，她看不清脚下的路，被绊倒了。
在身体磕在冷硬的地板之前，黑暗褪去，闻宪英睁开了眼睛。
还是那顶能望见蓝天的帐篷。
闻宪英花了许久的时间，才将散乱的思绪拢了起来，模糊意识到自己在受伤后大病一场，而如今她还活着。
她企图挪动身体，却发现自己仿佛被绳索捆住，完全动弹不得，这种感觉，就像一条被冲到滩涂上的鱼虾在大太阳下烤干了。
无力虚弱的状态将闻宪英其他的感觉放大了，她敏锐地察觉到裹覆在身上的衣服变得粗糙干爽。
她用手指捻起羊皮衾下的衣料，果然从光滑的丝绸变成了粗布。
有人为她换掉了衣服，闻宪英十分平静地想到了这点。
一阵冷风窜入了帐篷中，闻宪英被这寒意激得咳喘起来，她用余光看到一个高大的身影弓腰进来。
“你终于醒了！”达兰托惊喜道。
闻宪英迟缓地点点头，达兰托的笑容却突然褪去，走到她身边，跪了下来。
闻宪英不解地看着达兰托，只见他从腰间解下匕首，双手捧过头顶，奉到了闻宪英面前。
“请剜掉我一只眼睛。”
闻宪英一口气没喘匀，呛得她连连咳嗽起来。她被这突如其来的要求吓到，迟滞的脑筋更混乱了。
“咳咳……我剜你眼睛干、咳咳、干嘛？”
“因为、因为我……”达兰托你你我我了半天，整张脸变得通红，解释的话始终难以启齿。
闻宪英没有力气催促，只耐心地等着，达兰托的目光在慌乱中与她对上，瞬间达兰托向泄了气的羊皮筏子，无助地垂下头，高大的身躯也蜷缩到了尘埃里。
“因为我脱了你的衣服，我的眼睛冒犯了你的身体。”
达兰托握住匕首，尖刃对准自己的眼睛，决然道：“你说吧，是要我的左眼还是右眼。”
闻宪英终于搞明白了事情原委，不禁无语望天，她闭上了眼睛，想要为被达兰托弄得哭笑不得的自己省省力气。
但闻宪英的反应在达兰托眼中却变成了恼羞成怒，愤慨已极，不愿面对自己。
他连忙把匕首塞到闻宪英的手里，“不不不，你还是把我的眼睛都挖出来吧。”
“或者，”达兰托握住她的手将匕首抵到自己的胸口，“你杀了我吧。”
闻宪英被他冒傻气的举动弄得没脾气，手一松，匕首掉了下去。
她用平静的口吻说道：“我没有生你的气，也不会杀你。”
达兰托却不相信，“你怎么会不生我的气呢？你千万别想岔了，这不是你的错，错都在我，你要惩罚就惩罚我！”
他想起皇宫中教育女子气节的话，那些可怕的例子大多来自卫国，而闻宪英不正是卫国人吗？她会不会也要为气节作出那些令人匪夷所思的事情？