按照本来的打算，闻宪英要北上从金城出发，原路返回会宁关，但等她策马靠近这座边塞重镇时，后知后觉自己可能漏算了一些事情。

    “我们不能从这儿走。”闻宪英叹道。

    “为什么？”达兰托疑惑，“是因为太后的通缉吗？放心，他们抓不到我的。”

    闻宪英还是拽紧缰绳，调转了马头，“不，向北去会宁关需要官牒文书，我没有。”

    她没有通关文书尚且有办法糊弄过去，达兰托却是带有烙印的奴隶，两国间官方禁止人口贩卖，她很难带达兰托通过。

    闻宪英知道达兰托忌讳自己的身份，所以没有多说什么，带着他折向东南，另寻他路。

    卫国与西凉接壤的边界线上，依地利天险设有诸多关卡，呈犬牙交错状，以会宁关以南的跳筝峡最为险峻复杂。跳筝峡由湍急汹涌的汧河切割山地而成，河沿岸具是险峻的峭壁悬崖，只要在这里稍设人手，就能有效阻拦任何兵马的通行，每遇两国交战，此处都是兵家必争之地，却也因此归属不明，属于管理的真空地带。

    跳筝峡不能通过成建制的军队，却很适合零散的人马隐秘前行，所以这里是两国走私商贩最猖獗的地方。闻宪英虽然不熟悉道路，却果然在去往跳筝峡的路上遇到了贩马的持零商人，通过金钱打点，她和达兰托得以与这位商人结伴同行。

    经过十天的翻山越岭，他们终于到了卫国的汧阴城，要与贩马商分开了，临行之前，他还贴心地为闻宪英他们解决了官牒文书的事情。

    “多谢东家，小人感激不尽。”闻宪英拱手致谢，要接过那伪造的文书。

    贩马商却抽回文书，直瞟向她身后的达兰托，“小兄弟，我看你这个旅伴不像是普通人啊，帮你们，我可是冒了很大风险。”

    闻宪英会意，一面赔笑一面伸手去摸钱袋，却发现盘缠已经被榨了个干净，心中不免暗骂无奸不商，回头看到达兰托耳畔明晃晃的大金环，伸手就从他耳朵上摘了下来。

    闻宪英不顾达兰托的抗议，将金环交到了贩马商手中：

    “劳累东家了，还请为我的旅伴多担待些。”

    贩马商掂量下金环的重量，颇有些不痛快，但还是把文书交给了闻宪英。

    拿到文书的闻宪英稍安心，却见达兰托双手捏着自己的耳垂，有点委屈。

    “对不起，可我确实没钱了，”闻宪英朝他晃了晃空荡荡的钱袋，“等回到邺京，我一定还你。”

    达兰托翻了个白眼，“我不是心疼钱，只是……算了，你拿都了拿。”

    闻宪英面露狡黠，掰过他的手，挨个撸下了他的戒指，连同他的玉臂韝、七宝串都摘了下来。

    “我拿去换盘缠了，回头一并还你。”

    从当铺出来，闻宪英首先去食店饱餐了一顿。

    两人抱着大碗，埋头吃着热汤面，被烫得吸溜凉气，却还是停不下来。

    闻宪英吃掉第三碗后，终于搁下筷子，手掩嘴打了个饱嗝，达兰托却还停不下来，闻宪英大方地请店家又给他添了两碗。

    吃了大半年的草原饭，闻宪英还是最想念这些中原滋味。

    当初迫不及待离开卫国，想要奔赴更美好的前程，如今却归心似箭，思乡亲切，除了盈盈，闻宪英还从不知道自己如此眷恋卫国的一切。

    达兰托餍足地抹抹嘴角，闻宪英问道：“好吃吗？”

    “好吃，就是要多些肉就好了。”

    闻宪英低头看钱袋，打消了为他要几斤羊肉的想法，这些钱得精打细算才能撑到邺京。

    他们坐着消食，外面就是这小城中最热闹的市集中心，两个皂吏正在张贴告示，大家围了上去，议论纷纷，各个神情凝重，似是不好的事情。

    闻宪英也凑上前去，原来是通缉告示，近来有一股山匪在泾州境内流窜作案，打家劫舍滥杀无辜，却始终未落网，官府特出告示重金悬赏，令附疑似匪首的画像，那嫌疑人左眉截断，鼻悬垂肉，下颌方颐凸起，凶相毕露。

    闻宪英正端详时，有好心人提醒道：“小兄弟，你们是过路的吧，可要小心，最好暂时别出城了。”

    “劫匪都是求财，我们不过两个穷光蛋，塞他们牙缝都不够。”

    “唉唉，不是那么回事儿，”好心人叹气，“这伙人不仅贪，还嗜杀，穷的富的都不放过，咱们附近这一路好几个村子都糟了难，没几个人活下来，实在是太惨了。”

    这话惹得周围一片唏嘘声。

    达兰托压低声音问道：“你那个绿林朋友，原来干的就是这些事儿啊？若是遇上了，能看在你朋友的面子上，放过我们啊？“

    “他并不直接参与这些事，”闻宪英解释道，“况且他们绿林的规矩，不会干如此绝灭的事，人都杀光了，他们以后抢谁去？”

    闻宪英推断，这伙亡命之徒应当是不受绿林节制，极有可能是最近这场大战的逃兵纠集而成，

    “那我们岂不是很危险？还要赶路吗？”

    闻宪英点头，笑着揶揄道：“怎么，害怕了？你可以原路返回，盘缠分你一半。”

    达兰托明知这是激将法，还是找了道，一扬下巴，满脸骄傲，“你瞧不起谁？”

    “那我准备准备，明天出发。”

    从汧阴城出来南下赶了一天路，闻宪英和达兰托并未遇到任何危险。

    临近傍晚，他们经过了一处炊烟袅袅的小村庄，不再继续赶路，寻了一户人家投宿。

    闻宪英叩开了农家的柴门，被好心的年轻夫妻收留，她主动拿出盘缠酬谢，夫妻二人推辞不了，热情地招呼她和达兰托共享朴素的晚餐。

    入夜，闻宪英和达兰托并肩躺在狭小的床板上，这本来是小两口睡觉的地方，但善良的夫妻为了让他们睡得尽量好，主动让出床板，自己去睡外面的窝棚。

    闻宪英和衣躺在达兰托身边，听着他沉稳的呼吸声。

    达兰托已经入睡，他早已习惯了与闻宪英同卧，似乎刻意忽略了男女有别这回事儿，闻宪英却心事重重有些睡不着，倒也不是碍于男女大防，只是习惯性地思考起了自己的未来，还有达兰托的未来。

    正辗转间，闻宪英突然感受到枕下传来的震动，这震动愈来愈响，她在稍稍的茫然后迅速翻身做起，从狭小的窗户朝外看去，只见村西边星星点点的火光伴着嘚嘚马蹄响朝村中袭来，期间夹杂着有规律的口哨声。

    “醒醒！”闻宪英将达兰托捶醒，“山匪来了。”

    外面的小夫妻也被吵醒，还没等他们反应过来，就被闻宪英从外面拉进了屋子，塞到了伙房的柴堆后面。

    “在这里待好，千万别出声。”闻宪英嘱咐道，吓得抱在一起的小夫妻忙不迭点头。

    达兰托正要搬来重物抵住门版，却被闻宪英拦下：

    “不用，挡不住的。不如把门打开，他们以为这里无人，也许会略过去。”

    “那他们没有略过去呢？”

    闻宪英把缠在长刀上的布包袱拆开，扔给了达兰托一把，“那就看咱俩的本事了。”

    达兰托接过刀，和闻宪英一左一右守在门口，尽可能所在黑暗中。

    很快，外面就传来此起彼伏的惨叫声，火光乱跳。

    闻宪英握紧长刀，稍探头窥向外面，黑暗中，果然见有人朝这边走来，她立马撤头藏好，一颗心跳到了嗓子眼儿。

    对面的达兰托像随时要扑出的豹子，已经做好了血战的准备，闻宪英赶紧手指点在唇上，示意他不要轻举妄动。

    外面的脚步声越来越近，但仔细听似乎只有一人，闻宪英低头看着手中的长刀，一个大胆的想法在脑海中成形。

    她举刀比在自己的颈前，向达兰托示意，对方心领神会，朝她挑眉，一副跃跃欲试的模样。

    很快，脚步声迫近到了门口，蒙着半张脸的山匪停了一下，先将手中的火把伸进屋中探了探，十分谨慎，然后才朝前迈出了步伐。

    等这个山匪完全进入门内，眼睛还未适应屋内的昏暗时，达兰托已然在他的身后站起，猛扑向他，用手臂死死绞住了他的脖子和身体。

    被偷袭的山匪惊惶之下，手一松火把就要掉地上，被闻宪英眼疾手快在空中抓住。

    山匪看清眼前冒出的人，张嘴要喊，却只能发出喑哑的咯咯声。

    闻宪英抬手将刀尖刺穿蒙面，送入了他张开的大嘴，轻轻压住了那不安分的舌头，山匪立时僵住身体，再不敢挣扎一分一毫。

    两人架着山匪退到隐蔽的角落里，达兰托松开钳制的双臂，一脚踹在山匪的腘窝令其跪下，再用刀架在了他的后脑勺上。

    “我问你答，明白吗？”闻宪英用刀挑起山匪的头，居高临下凝视着他的眼睛，冷声道。

    山匪缓慢小心地点头，害怕得眼角渗出了泪水。

    在这小村里肆意劫掠杀戮的山匪终于在日出前做完了恶事，将还活着的女人们绑在一起，骑马的山匪将马鞍两侧的褡裢塞满抢来的财物，像赶牲口一样将她们驱离了被烧了的村庄，朝更隐蔽的山林而去。

    这群可怜的女人队尾，闻宪英披头散发地被绑在最后，佝偻着身体同其他女人一起踉跄地被赶着前进。

    她的身后，蒙面的达兰托骑在马上，身上穿着的就是那个被他们捉住的倒霉山匪的衣服，他露出的额头上抹了黑灰，乱哄哄的山匪队伍并未认出混进来的陌生人。