山腰东侧，紫荆树龙筋坚瘦，骨皮下迸出簇簇紫蕤，映月犹红。车羽寒拨疏枝细看，见枝头嫩绿星点、红英簇生，花叶不相见，确是花期初象。他微蹙起眉。南山四月紫荆花开，而今春寒未褪，这花竟三月初盛放，着实古怪。

    “难得见车兄夜游，不知巫某可有幸作陪呀？”身后有人笑道。

    松开指间花枝，车羽寒回首，月色间只见岩上一道佝偻身影，宽袍广袖，申字脸崎岖丑陋，笑意满盈。暗阁专事暗器、奇毒，他一身褒衣累赘，行走却无声无息，胜似鬼魅。车羽寒目光冷暗，待那寒暄置之不理，旋过身道：“方才异象，你亦有所察。”

    “既为异象，巫某又怎会浑然不觉呢？”巫重阳安闲负手，并不上前，“想来车兄也奇怪，为何这十余年间我等内力长进如此艰难，经历方才异象却忽现突破。”

    “我该奇怪方才那异象，还是这十余年来的异象？”

    车羽寒反问直白，巫重阳听罢不由低笑。“车兄直言快语，倒教巫某答不上来啦。”他抚弄短须道，“每逢新阁主即位，十八长老亦将随之更换。车兄难道从不好奇，先前那些长老离开玄盾阁后……都去了何处？”

    对方立于紫荆树下，面色不改。

    “不该好奇的，我从不好奇。”

    迎头一盆冷水，巫重阳面上却笑意不减。“巫某倒是好奇，我等这长老的饭碗能保到何时。”他坦然自若地继续，“历任阁主皆在壮年卸任，待公子脱籍归来，大约也该继任阁主之位了罢？”

    料想话锋所指，车羽寒眼神愈冷。“你与阁主走得近，何须向我打探？”

    “欸，谁人不知阁主历来是退位即再无踪迹的？巫某可不敢口没遮拦，哪壶不开提哪壶。”巫重阳笑吟吟道，“倒是车兄身为阁主继人之师，也未曾听过半点风声么？”

    “我剑阁弟子素来谨守规矩，既是禁忌，峰儿自不会轻易与我提起。”车羽寒口气冷硬。

    “哈，巫某想当然耳。”巫重阳一笑，却见车羽寒迈开脚步，径往西去。“车兄这是要去哪儿呀？不欲一探究竟了？”

    车羽寒顿足，肩后长剑柄明胜月。“是一探究竟，还是教你一探究竟？”他不留情面道，“夜深露寒，你还有娇妻小儿，回罢。”

    巫重阳笑脸如旧，不急不忙掸袖，躬身作礼。“多谢车兄好意。”他道，“山间雾重……也请车兄留心脚下。”

    -

    峰顶之下，地牢石壁阴寒，长夜无尽。

    愈往深去，响彻地底的金属撞击声愈近。阶底无光，地牢最深处寂静一片，沉沉黑暗中双目如盲，侧耳只闻得远近牢房吵闹，挣扎□□声嘈嘈切切。滴水爬过阴冷的岩石，铁链轻响，幽暗石牢中似有影动。“是你啊。”男子嗟叹，喉音粗如含沙，“这般动静，他竟也未亲自前来……当真不怕我逃走么？”

    “动静再大，到此地也不值一提。”前方女声冷淡，“你逃不掉。”

    仿佛耳闻什么笑话，男子低声颤笑。“十五年了……便是三次门人选拔，他也从未踏足此地。”他笑喘道，“究竟是不惧我逃，还是惧怕见到我这张脸……再令他记起显群之死？”

    立足近旁的女子无动于衷。

    “十五年了，便是害死所有亲故，你也学不会管住嘴。”她道。

    哐啷一阵响动，男子似乎跌跪在地，喉中哼笑渐重，终于大笑不止。“我？是我吗？你以为是我害的他们？”铁链声声振颤，他笑语癫狂，“明知这玄盾阁为何存在……明知他所行何事……你却以为是我害的他们？”

    他已近疯癫，那女子却不置一词，任他徒劳质问，愈笑愈凄凉。

    那笑声忽而一收。“夏竹音，你甘心吗？”男子呼吸粗重，话语间再无笑意，“你功力原在那些长老之上……他们如今已脱去贱籍，而你——你还戴着这面具，藏身暗处，用这可笑的身份守他一世……眼看不如你的逍遥自在，眼看与你一般的个个跳进这火坑……你与我们这些罪客有何分别？”

    黑暗茫茫无边，他依然未等到对方回答，心中却已浮现答案。

    “还是说……他已许了你入楼的机会，才令你不怨不恨，始终忠心于他？”

    男子重又轻笑起来。“是了，是了……阁主的影卫，你大约是头一个。得此殊荣，又怎能与我们这等普通影卫一般……白白葬送性命在这高墙之内？”

    话音未落，他颈前刺痛，有什么尖锐纤细之物扎进皮肉，深没哑穴。男子剧烈一咳，又觉额头一紧，狼狈地抬起脸，教光亮刺得合上眼皮。青衣女子揪住他额发，玄底面具的金纹间有蓝光流动，照亮他的脸，也照亮紧拴他四肢的铁铐。

    “若非不甘心，我早已身死，自不必活到今日，听你一个无能之辈废话。”面具孔洞中的眼冷冷直视他。“我比你强，比你清醒，也不会如你一般连累亲故，自己仍苟活至今。”她毫无感情道，“如此说来，你我确是不同。”

    -

    鸡鸣穿透山雾。

    周子仁自噩梦中惊醒，又是一身冷汗。梦里的幽幽蓝光隐现眼前，他定定喘气，直到遇冷风打一个寒噤，方回过神来。

    胸口仍隐隐作痛，周子仁较往日跑得慢些，待提一桶水回到竹屋，已略微误了时辰。他不敢耽搁，背起书匣跑下山，急匆匆的脚步踩散晨雾。山梯两侧树影朦胧，他一路小跑，虽未有意凝神，仍可感知微风中那温热、渐盛的气息，于天地间流转不息。

    西面林间有轻微声响。小儿脚下一停，转过头去。

    -

    许是因前夜噩梦连连，这一日在学堂，周子仁总有几分心不在焉。许双明一散课便来到他座前，气势汹汹比划半天，他竟也只听进只字片语，往后却神思走散。“欸，到底行不行？”一只手拍上书案，“你可有听我说话？”

    这一掌拊回了小儿神志，周子仁稍作回想，总算记起所问何事。

    “嗯。”他点头，“容我再想一想。”

    “哈？再想一想？”许双明高挑眉梢，“你不就想让我求你吗？现下我向你讨教了，你还端什么架子？”

    他语气不善，小儿也并不置气。“伍中七位同窗，除双明大哥之外，丙等还有三人。”他答道，“礼乐书数……大家各有所长。譬如双明大哥算术好，凡骐哥哥精于书法，若要互助，自得各取所长。这两日我已看了三位哥哥的答卷，待读过余下的，再与大家商讨。”

    “甚么各有所长，你是真傻还是装傻？”少年不耐烦道，“夫子说了，秋考取各伍中绩，你们甲乙两等加起来才三人，要想考得好，从丙等里挑一个教便是。又丰他们连考卷的字都识不全，我至少还答得上算术，你这个甲等的教我自然最不费劲，还想什么旁人？”

    周子仁神色不解。

    “双明大哥是说，要我不管余下三位丙等的同窗？”

    “本就轮不到你管。”许双明没好气道，“你以为谁人都像你们这样清闲？我们这几个已年满十五，再过两日便要上北山照看药田，到时每日散了课都得上山，吃住在山上，哪有工夫听你安排。”

    “正因如此，才需要大家商讨，想一个万全之策。”

    许双明火气更盛。

    “你听不懂是不是？”他拔高嗓门，引得周围同窗纷纷回头，“我是说——”

    “双明大哥有求于我，自得听我的。”小儿却打断道，“若你不肯，我也不会助你通过春考。”

    他神态郑重，口吻似无半分威胁之意，反倒教少年一噎。

    “你——”

    咚嗒。左旁书匣晃动一下，截住他嘴边的话。

    许双明一时愣住，见周子仁亦呆了呆，而后抱起书匣，匆忙起身。

    “今日子仁便先行告辞。”他作礼要走，却不及许双明手快，于是被他一把抓住手腕，抢过书匣道：“你书匣里装的什么？”

    周子仁一急：“双明大哥——”

    好容易抓到他的把柄，许双明那里肯放过？他轻易格开小儿，揭开书匣一瞧，入眼竟是一对毛茸茸的长耳。“兔子？”他奇道，提起那对兔耳，拎出一只发着抖的棕色野兔。“抓来吃的？怎的午饭你也带来学堂？”许双明打量这野物，发现它一条后腿关节处还包缠布巾，隐隐透出血迹，“它腿上这是什么？”

    不待他瞧清，周子仁已钻过他的手臂，伸手要将兔子和书匣揽回去。

    “欸，做什么——”许双明举高双手，原想借机取笑，却听小儿急道：“你吓着他了！”

    他头一回高声说话，嗓音中竟还带着哭腔。许双明一僵，瞟了眼周子仁急切的脸，果然见他红了眼眶。兔子生性胆小，适间一番抢夺，许双明手中的野兔已身体僵直，后腿微微抽动。他犹豫一瞬，将兔子提回小儿跟前，又把书匣塞过去。

    周子仁忙抱住野兔，拿衣袖轻轻遮盖，再从书匣里找出一把青草，喂到野兔嘴边。几个学生上前瞧热闹，教许双明挥手驱开。“一看便是没挨过饿的。”他心烦意乱，斜眼看小儿安抚野兔，喉中冷哼，“这一只野兔足够我家五口饱餐一顿，你白捡了便宜，竟还给它包扎。平日怎么不给鸡鸭鱼也包扎一下？”

    周子仁一言不发，等野兔吃下些食物，才小心将它抱进书匣，合上盖子。

    “我挨过饿。”他忽然说。

    “什么？”

    “在荒无人烟的雪地，走了许多天。不论走多久，四下除了雪和岩石，还是什么都没有。”小儿轻声道，“很冷，也很饿。想嚼些草根，扒开厚厚的雪，底下却只有石头。口渴了，便捧一把雪吃。手心冷，口中也冷……雪捧在手里不化，含进嘴里也不化。虽然很累，很困……但不敢停下来。便是跌到雪里，想趴着歇会儿……也要马上爬起来。”

    他双手还扶在书匣边。

    “后来……有人杀了猎犬给我们。我破开尸体的肚子，满手是血。分明他死我活……那血却比我的手还热。”

    许双明有意再加讥讽，瞧见小儿神情，又不觉改口。

    “那你还矫情什么？”他烦躁道。

    “同样挨过饿，你我所思所想却不一，这原是人之常情。”周子仁抬眼看他，“我不求双明大哥认同，双明大哥又为何要对我冷嘲热讽？”

    他问得认真，比起责备，更似讨一个答案。许双明愈发懊憹，当即回嘴：“原是你矫情，我还说不得了？”他脖子发烫，只将方才咽下的话一股脑倒出来，“挨过饿又如何，你现下住在玄盾阁，吃喝不愁，对我们这些成日吃不饱饭的倒理直气壮！要再把你扔回那雪地饿几天，不等旁人杀，这兔子跳到你跟前，你也得咬断它脖子喝血！”

    静静听他说完，周子仁才移开目光。“或许罢。”他不再争论，“但眼下并未陷入那般境地，且是我发现了他，也不欲吃他。”

    小儿抱着书匣起身，再次行礼作别。

    “告辞。”