山深夜寂，李明念活动一番筋骨，祛走连日闷在祠堂的晦气，披一身夜露而归。她自檐下翻窗入竹屋，错眼间只见门洞大开，冰轮冷光笼案前一片人影，人息却丝毫未现。双足落地，李明念身形僵顿。

    “去哪儿了？”案前人问。

    李明念握住腰侧刀柄。

    “练功。”她答。

    室内已一尘不染，矮脚案几上新置了一套青瓷茶具，与周遭简陋陈设格格不入。李显裕放下茶碗，又给自己斟上一碗冷茶。

    “在祠堂几日可有自省？”

    李明念默立窗畔，半晌不答。

    再饮过一碗冷茶，李显裕权当她默认，径将手边包袱推上前。“你母亲已着手替你议亲，今后你便收心备嫁，不得浑在外闲荡。”他道，“与你几身衣裳，今起换上，不可不修边幅。”

    那包袱纹样是竹叶，母亲一贯喜欢，想来包袱里的衣裳也一样。李明念沉下脸。

    “成了亲，我还能当影卫么？”

    “我从未答允你当影卫。”

    “若从未打算让我当影卫，你为何许夏竹音教我？”她继而反问，“她是你的影卫，如无你授意，怎能轻易离开你身边。”

    “习武与当影卫原是两码事。”李显裕神色如旧，“你是李家女儿，德言工容有缺，以武艺相全也未尝不可。”

    甚么以武艺相全，好似她习武亦为的嫁人一般。李明念心头一片冷木。“我若脱了贱籍，你和阿娘亦可脱籍。究竟有何不好？”

    起身徐步门前，李显裕负手望月，自始未曾看她一眼。

    “我与你母亲乃玄盾阁之主，纵使未脱贱籍，亦与旁人不同，无须你卖命改籍。”他道，“你一个女儿家，如此出身却抛头露面，本不合规矩。便是功成改籍，亦再难出阁，终究令我们夫妻面上无光。”

    李明念喉头发冷。

    “嫁了人，便成了他人私产。你们要紧面子，倒是不惜将我葬送。”

    月垂檐缘，蟾光吞淡夜色，浮尘闪烁。他孑立其间，背影蒙一层漆黑暗色。

    “我可替你哥哥挑一位好契主，你母亲自也会为你择一个好夫家。”他道。

    “何谓好夫家？”

    李明念转过身，立足父亲长影之间。

    “是他们一世不敢将我发卖出去，还是那男人一世不敢虐打我，只将我关在院里，每日送个茶饭便了？”

    她右手紧揝刀柄。

    “李景峰守契主不过三五年，我守丈夫却是一辈子。一旦沦为他人私产，便是那男人糟践我、强要我，将我斩断四肢，丢进猪笼饮潲水，我也不得反抗。”她冷眼看父亲背影，“你们所谓好夫家，一世将我性命拿捏在手，我却无所倚仗。好，究竟好在哪里？”

    反问字字锋利，那背影却不动如山。“父母之命，媒妁之言。我夫妇替你择一位良婿，已尽父母之责。”李显裕话音不露喜怒，“既为人子，犹当感恩。往后如何，便是你自身造化。”

    夜露濡湿外衫，李明念身上却再无寒意。

    “养不教，父之过。”她道，“你们未曾教养我，却指望我听凭你们摆布，拿命给你们面上添光……这又是甚么道理？”

    李显裕终于回头，冰冷的脸没入阴影间。

    “罚你在祠堂半月，这便是你所思所悟？”

    少女站立影中，只迎着他目光，冷冷对视。那眼神似曾相识，眉眼与那人更似毫无二致。

    良久，李显裕饮风迎月而去。“出言无状，全不成体统。”李明念听见他的声音，“天亮即去暗阁寻巫夫人，这几日静心与她学女事规矩，若无所成，也不必再与你师父习武了。”

    -

    三月春深，余寒未尽。

    北山阴坡药田忙，一行少年丑时结伴而出，辛苦翻过山头，终见蒙蒙天光。方才披星戴月，他们无不呵欠连天，足步懒怠。“我怕走不到山下，就该困倒这里了。”娄家祯展背捶肩，不住哀叹，“忙了一夜，你们都不困啊？”

    “困劲都过了。”许双明翻检书匣，欲寻他昨夜捡的一块怪石。丁又丰年长他们两岁，闻言即含着呵欠回头，叮嘱后辈道：“到学堂就眯一会，否则午后还弄那还魂草，也没得你们瞌睡。”

    娄家祯□□起来，一张脸挤作桃核。“那还魂草每日得移栽四次，见不得日光，只浇得雨水，好难伺候。”他埋怨道，“也不知从前在野外怎生长的，娇贵得很。”

    “所以从前是百年难得一株，稀罕么。中镇人一年要培植一片，那叫揠苗助长，逆天而行。折腾我们，便是令报应落我们头上，好处都教他们占了去。”走在前边的扭头道，“听闻头几年这法子还种得许多还魂草，单北山这片药田便是如今三倍不止。这些年却不行了，养活的越来越少，那些个中镇人便怪我们懒怠，只恨不能活剥了我们出气，一通鞭子乱打，那才叫倒灶呢。”

    “晚上挨了打，白天还得上学堂，听甚么狗屁倒灶的课。”有人便忍不住低骂，“不如教戈氏躧平了这里，还省得我们受这些罪。”

    “双明，双明——”娄家祯横肘顶一顶好友，细声道，“张婶通医理，可晓得这还魂草为何长不出了？”

    找不到那怪石，许双明只得盖上书匣。“张婶要晓得，不早告诉我们了。”他心不在焉道，“大约是地气不足罢。”

    身旁人哄笑。“你当是治病呢，还得接地气？”

    他们你推我搡地嬉闹一阵，忽听一人喊道：“欸，那是祐齐么？”许双明立时抬头，只见山路间一条瘦小身影打着跌跑将过来，隔着散不尽的山雾，瞧不清脸孔。那人也瞧见他们，脚下马不停蹄，遥遥高喊：“大哥——”

    “祐齐？”许双明识得这嗓音，也顾不得疲惫，忙跑迎上去，扶稳他一条前臂道：“这时辰你不上学堂，跑山里做甚么？”

    张祐齐发髻散乱、满头大汗，似已跌过几跤，浑身狼狈。“张婶病倒了，”他连呼带喘，眼角汗泪直流，“祐安——祐安昨夜跑出去，现下还未回，四处寻不见人！”

    许双明脸一白。这会儿娄家祯也赶上前，闻讯急道：“怎么回事？你从头说？”

    许双明却拽住二弟胳膊：“先回去，边走边说！”

    “我同你们一道！”娄家祯忙说，“寻祐安需要人手，你们就两个人，不成！”

    “对，我也去！”丁又丰附和。

    “我也去！”

    余人纷纷出声，撂下书匣要跟兄弟二人走。“不行，那些中镇人盯得紧，若教他们治一个逃奴罪，反倒带累你们。”许双明拦下他们，“你们去学堂，替我打个掩护。”他说罢要走，又教娄家祯一把扯住，急问道：“你们才两个人，午后药田要清点人数，到时还寻不着祐安怎办？”

    “我找到祐安就回去。”许双明挣开他，“要迟了些，你们便推说不知，莫白挨了打就是！”

    他拉上张祐齐飞奔下山，背影淹没茫茫山雾中。