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    作者有话要说：</br>本章可用BGM：阿鲲-运筹<hr size=1 />

    </div>　　斗换日移，县府街市人声渐沸。

    孙媒婆得信赶赴茶楼，已时近正午。坊间人潮如织，粉香汗腥纠缠一团，教人熏得眼昏脚迷，浑噩不识南北。袖掩口鼻鱼行其间，她耳闻巡城靴响远去，眼寻茶楼飞檐椅幌，老远便瞧见那一排蹲守门前的恶犬。

    西南农犬多为五红，形美似驹，面小耳立，那茶楼门首的黑犬却体大如驴，圆头蚬耳、四脚如柱，掌宽的皮套勒胸缚颈，拴一条臂粗铁链，身强力壮的汉子才得缠紧一头。感察孙媒婆碎步近前，五头恶犬转过虎脸，血口垂涎，呼哧呼哧吐着鲜红大舌，青玉眼中一点黑仁急转，直盯得人心惊止步，股战胆寒。

    楼内一串盏碎脆响。孙媒婆醒过神，不必竖耳已听得怒骂阵阵。

    “……那便赶下来！”怒气冲冲的男音声洪如钟，“你是外乡人怎的？还是那南边妖界来的？几时容得南荧蛮子坐这儿吃茶了？还占的雅座，你大爷我这一世便没听过这等规矩！”

    “爷，真不成！”另一道喉音又急又沙，“您行行好，外头那街上都是军爷，这节骨眼要闹起来，还不得逮去衙门问哪……”

    “上衙门也是南荧蹄子的事儿！正好教他们长记性，晓得这地界到底哪个做主！”

    骚乱未歇，孙媒婆觑一眼牵狗大汉，环顾四周。茶馆门外支着凉棚，设几张方桌条凳，往日这时辰多坐得满满当当，眼下却一片冷清，只一个游侠打扮的女子独坐饮茶。不知是惧那凶悍恶犬，还是避那雅座茶客？孙媒婆念头一转，摸一摸颊上脂粉，将嘴角摸出一抹笑，才绕开那五头黑犬，目不斜视入内。

    茶馆一楼门堪罗雀，店小二正勾背展臂拦在梯前，脚边茶盏碎了一地。他矮着身，膝盖半软不硬，脸上几乎苦出汁儿来，口里不住哀求：“爷，爷……求您了，真要闹起来这生意也做不得了……”

    杵在他跟前的男子锦衣玉带，手绰一柄红鞘宝剑，虽是而立模样，却只生得堪堪四尺，眼见小二弓身阻拦，愈发红脸粗脖、怒不可遏。“生意？二层雅座都教畜生占了，你们还想做生意？没瞧见这青天白日，连个上工的也不肯进来喝一碗茶？”男子喝道，猛地抬脚蹬开那小二，“滚开！”

    那男子身量小，气力却足，一脚将店小二踢翻在地。他哀嚎一声，惊得跪伏一旁的家奴膝行后缩，刺字的前额紧叩在地，腿下尿湿一片。“这不是虞家二爷吗？”孙媒婆见状扬声笑叹，提裙跨进门槛，风风火火迎上前，“老远便瞧见您那西北黄耳，哎呀，齐齐整整往外头一蹲——那威风！撒蹄的马儿见了也要吓破胆！”

    恭维话悦耳，虞二爷一只脚已迈上楼梯，闻言竟也站定，铁着脸望过来。孙媒婆驻足梯下，掩口而笑：“今日这日头好，怎地二爷火气这般大？怕不是命里带旺，已旺出火了。”伸脚一碰那地上的店小二，她使个眼色唬道，“还不去上一壶凉茶，给虞二爷压压火？”

    那小二会意，一骨碌爬起身，打着脚跌钻进后厨。虞二爷这才负手旋身，借梯拔高一截，端量眼前人道：“孙妈妈也来吃茶？”

    除去那些个做别家下人的，谁人当得起一声“妈妈”？孙媒婆心底冷笑，面上却不显，只笑眯眯道：“我一老妈子，那里有虞二爷的福气？不过收了人家茶水钱，出来讨口饭吃罢了。”她摆出艳羡神色，“这说起来，虞家大姑娘也好事将近了罢？前些日子瞧见聘礼队伍进城，那阵仗可真是羡煞旁人呀。”

    论及家族风光，虞二爷才现出一丝笑意：“可不是？只可惜当日孙妈妈不得空，倒错过了我家定亲宴。”

    孙媒婆笑脸吟吟，腹中已咒骂连天。她年轻时落魄，也曾教丈夫送去大户人家洗衣做饭，待家中日渐宽裕才得脱身。其后她做过几桩大媒，县府便人人都尊称她“孙柯伐”，也只这虞家老二轻狂，依仗家中与皇城太傅有亲，竟拿那陈年旧事戏谑。“那还是老妈子我没福分，吃不上贵府的好茶饭。”她笑道，“听闻亲家上门提亲，眼下还在虞家住着呢？二爷命旺，泄泄火也是应当，只怕这打伤人闹到县衙，倒冲撞了虞大姑娘。二爷……也不好同大爷交代不是？”

    嘴边笑容一僵，虞二爷沉下脸。他一贯横行霸道，却还忌惮当家大哥的势，倒便宜这婆子拿捏个正着。

    “凉茶来了，凉茶来了！”小二提一壶茶赶出来，擦着汗凑到虞二爷跟前，“爷，您看……”

    虞二爷冷哼：“既然孙柯伐开了口，大爷我便卖你一个面子。”他不接那茶，一拂袖要走，见那伏地的家奴身下一滩深水，顿时又怒上心头。“还不快滚！”虞二爷蹬脚一踹，那瘦伶伶的家奴当真滚了几滚，四肢乱颤往外爬。虞二爷阴脸走在后头，嫌他丢人现眼，又发狠往他屁股上踢。

    店小二忙感恩戴德相送：“多谢爷！多谢爷宽宏大量！”

    待将主仆二人送出门，小二又一溜小跑地回来，不及收拾那碎盏臭尿，直迎到孙媒婆跟前不尽感激：“今日可多亏老姐姐了，这要真打起来，掌柜的还不要我命哪！老姐姐真是神灵心肠，造福人间，救我小命……”

    眼看他越吹越不着调，孙媒婆笑搡他一把，飞眉往二楼一挑，掏帕子掩唇，凑近低问：“上头有几个？”

    店小二心领神会。“就一个。”他小声答，“那一位大约为着药田之事来的，茶没吃够半盏便去了申府，只留家里头的在上边。”

    这倒不奇，孙媒婆便是得了申家小厮送的信。“暗地里可有门人陪护着？”她又问。

    “那我可瞧不出来。”小二眉毛抛得老高，压低声道，“尽是些刀尖上走的，功夫可厉害呢！我瞧着那一位生得人高马大，走起路来竟鬼似的没声儿，凑近也听不着呼气，吓死个人了。”

    食指朝他额角一戳，孙媒婆笑骂：“你个没见识的！咱县府习武的还少了？那武艺高强的不个个儿都这模样？”她眯眼再瞄楼上，“那上头那个呢？”

    “那是个家里头的，自是没功夫在身上。不过……”店小二欲言又止，转而讨好咧嘴，“您眼力好，一瞧便知。”

    孙媒婆一笑，从袖袋摸出一粒碎银，塞他手心道：“上些好茶点来。”

    细眼立时弯作短线，店小二接过钱，撒腿往后厨去。

    孙媒婆独伫梯前，手揉扶栏思量。按说申小公子这桩亲是个香饽饽，可偏姑娘家在玄盾阁，县府媒婆一听要上那南山高墙里提亲，无不吓得魂飞魄散，左右推脱。孙媒婆自恃胆大，接了这烫手山芋，未想申县令鳏居多年，内宅没个主事婆娘，她与那申府管家一来二去地吃茶，竟未吃出半点内情。这两眼一抹黑，要怎么说亲？难不成还独个儿跑去玄盾阁那刀山火海打探？

    是以她今日得信赶来，便是为探李云珠口风，孰料恰逢虞二爷闹的这一出。那阁主夫人大门不出二门不迈，不知见了这阵仗，可会吓晕在雅座？

    也该她倒灶，竟撞上虞家那小矮个儿。孙媒婆提脚上楼，心中暗笑。这虞老二性情暴烈、爱出风头，院里原也有得宠家奴，赏过主家虞姓，前些年却逃走一个小的，躲进玄盾阁当了门人。坊间便传起闲话，道那虞家二爷至今未娶，竟是好狎男童的缘故。虞老二尽失颜面，当即上南山索人，几次三番不成，便与玄盾阁结下仇怨，非但待南荧人再无好脸色，更同那玄盾阁势不两立。

    想到虞老二那恨得牙痒的模样，孙媒婆心底痛快，脸上亦不觉喜气洋洋。他这一闹，倒替她省了事，唬那阁主夫人一场，不怕她拿架子。

    二楼仅一条回字长廊，雅座无门，以屏风隔开，站立梯口一望，自一览无余。孙媒婆一眼寻见那孑坐窗畔的女子，忙端笑上前：“唷，不怪今日雅座清净，原是李夫人在此镇着。”正听得小二步声，孙媒婆径自落座对席，“一早听闻李夫人针线出众，今日有幸遇见，必得请夫人吃上一壶好茶才是。”

    她说得热闹，对面女子却浑无回应，只手捧茶盏，垂眼凝看窗外街市。店小二摆上茶点，孙媒婆乘机循她视线外觑，但见烈日灼灼，茶楼前人流枯出一眼平地，那虞二爷霸横其间，脚下家奴滚作鞠球，斥骂哀叫依稀可闻。孙媒婆一哂，又看对席女子一身竹青色深衣，料子普通、衣缘素净，脸上未施粉黛，松绾颈后的垂髻更无钗簪，便笃定她见识短浅，算不得甚么人物。

    “李夫人少来县府，想必也不识得我这酸婆子。”待小二退下，孙媒婆才迤迤然开口，“敝姓孙，当了数十年红娘，也算这县府叫得起名号的媒婆。”

    茶楼前街市喧嚣，那家奴抱头滚嚎、额前见血，脸膛躲开跺来的鞋底，胸膛又迎上踏去的脚跟。路人行走匆匆，无人顿足停看。李云珠漠然俯望，耳旁女声笑语依旧：“都说李公子长在夫人膝下，如今武艺高强、气度不凡，我便知夫人教养得好，李姑娘也定是品貌俱佳的。”

    那踢人的终于力竭，掐腰喘几口大气，再挺直四尺身板，招手唤去一名牵狗随从，耳语一番。倒地的家奴痛苦□□，无力动弹。

    “……这话说回来，李公子拜在杨老夫子门下，与申家公子也算同窗，想来两家亦曾往来。不知李夫人可见过那申小公子没有？”

    牵狗壮汉取下腰间葫芦。铁链哗啦响动，五条恶犬趋步欲前，口角涎垂，虎视眈眈。

    “婚事两家已商定，今日唤你来，是教你认脸。”李云珠启唇，目不转睛瞰那下人拔开葫芦木塞，“待定下日子，你随下聘的一道来玄盾阁便是。”

    葫芦里汤水荡着肉沫，尽数泼洒在那家奴身上。另几名汉子也牵狗上前，才迈出脚，便教那争相扑出的恶犬一拽，险险扎稳下盘。如熊的饿狗冲肉香竞扑而去，涎飞爪舞、撕咬呜吠，惊嚎渐淹没在肉绽骨裂的吞食声间。

    行人惊呼，只那四尺男子得趣大笑，抚掌作乐。

    “便是走个过场，老婆子我也不好闭眼保媒不是？”止顿许久的女声再起，交缠在那链响和吞吃声中，如木坠海，沉沉浮浮，“这虽说是抬妾入门，不似迎娶正妻大操大办，却也关乎两家人脸面。申家公子我已瞧过，那是卓尔不群、一表人才，这般品貌家世，想来哪怕纳妾，也不好随意捡个猫猫狗狗的。”

    五条凶犬狼吞虎咽，微张的毛发溅上脑浆血花，撕扯那家奴腹开肢断，肝脑涂地。行经近旁之人纷躲开来，一时人潮阻滞，熙攘难前。街边商户闻声探首，窥见人头攒攒，黑压压一片。

    “至于李姑娘……呵，纭规镇到底偏远，我未曾有幸一见，确也不便说嘴。只是出身摆在那儿，若再有个万一，申家怕也不会容人。”

    鱼贯而来的官兵高声呵斥，破开人墙。那四尺男子敛住笑，一挥右手，示意下人将狗拖开。

    “李夫人莫嫌我话难听，寻常人家的姑娘当妾，教人休了还可带嫁妆回娘家，不过名声难听些，倒也有再嫁的。可令爱么，莫说嫁妆，便是人，那一进门也成人家私产。若是……”孙媒婆话音一顿，语意含笑，“便只一个或打死，或贱卖的下场。”

    四尺男子与兵头笑语交谈，一拍那兵头铁臂，即领下人和狗离去。

    “……到时莫说李家颜面扫地，我这媒人脸上也不好看呀。”耳侧女声笑叹。

    观望的人群教官兵骂退，残肢掼进麻袋，余下一滩深血碎肉。唏嘘浪平，人潮复涌。

    李云珠转过脸，目视对席的媒婆，面无喜怒。

    “你若知本分，自有你的茶水钱。”她道，“若嫌多一条舌头，也自有人替你料理。”

    孙媒婆僵住笑，粉匀的脸阵青阵白。“夫人之意，老婆子已心中有数。”少间，她紧着喉咙出声，起身冷道，“既如此，今日便就此别过罢。”

    放下手中茶盏，李云珠重看向窗外。

    “茶钱已付，你自去。”

    对面牙响片时，步声远去。李云珠静坐窗前，看路人一不留神踏进血泊，惊跳起来。那人龇牙咧嘴，蹬腿甩去鞋底鲜血，再跺一跺脚，绕道离开。

    孙媒婆板着脸下楼，听见小二招呼亦权当不知。她大步走向门前，忆起李云珠那颜色寡淡、眉眼冷寒的脸，不由狠劲一提裙摆，跨出门槛。“给你三分颜面，还真当自己太上皇了？”孙媒婆挤眉低骂，思及那一粒碎银，更觉肉痛，“自个儿也是贱奴一个，糟践贱奴敛财，买卖人命得几个臭钱，倒摆起谱来！也不看看脸上那字！呸！”边说边敛足，朝几步外那滩猩红血肉啐上一口。

    她急于出气，忽又记起什么，扭头往左旁一看，果见那游侠模样的女子还闲坐凉棚下，正似笑非笑瞧她。这外乡来的怎这般不识趣！孙媒婆暗自恼恨，忙重整笑颜，抚一抚髻间发钗，转脸悻悻而去。也罢，她想。忍下这口气，不与钱财过不去。

    街头巡兵正张贴告示，闲人围聚议论，孙媒婆看见便也凑上前。定睛一瞧，墙头糊的是一排缉捕令，画像上戈氏贼人个个儿面容粗野，削发及肩。

    “县里南荧人都蓄发，这戈氏倒怪，尽是些断发的。”一旁有人闲话。

    “有甚可怪？县里头南荧人蓄发，还不是与我们学的？”孙媒婆凑趣道，“原就是些山林蛮人，那里晓得什么‘身体发肤，受之父母’？图个凉快罢了。”

    众人哄笑，谈兴不尽。

    李云珠踱出茶楼时，缉捕令跟前的乡人还未散去。她远远瞥上一眼，倏尔回过头，朝凉棚下饮茶的女子望去。那人生得高大，身形眉眼皆似西太人，却未编发结辫，布衣素簪、风尘仆仆，手边置一团包袱，腰侧悬一柄长剑。她对壶饮尽剩下的茶水，扬声唤来小二，大手自包袱内掏出一锭金，笑扔给小二道：“去，这县府哪家酒最好，你去替我买一瓮来。要真是好酒，还有你的赏钱。”

    店小二手忙脚乱接住，眼前一亮。

    “是，是！”他赶忙应下，转头又钻回门内，没一会儿便疾跑而出，替那女子端上一壶热茶、两盘点心。他满脸堆笑，小心翼翼将那热腾腾的点心推至女子跟前：“女侠再尝尝这茶点，不出一刻，小人定给你送好酒来！”

    茶楼前人来人往，路人见李云珠伫立道旁，无不频频回首，觑看她左颊刺字。李云珠浑不在意，兀自默立原处，目光落向那女子的剑。那是把皮鞘铜柄的旧剑，剑格无宝饰，只剑柄红纹缠绕、形似烈焰，未显异样。

    “我这是教小辈差遣上了，肝火正旺，就等这一口好酒。”那女子不察旁人目光，只脸上带笑，眯起眼告诫茶馆小二，“你可不许蒙我，否则有你的好果子吃。”

    店小二连呼不敢，又胡说一通吉祥话，跳过凉棚外那滩秽物，火急火燎去买酒。刺人的视线终自移开，带剑女子径饮一盏香茶，直等那青衣女子气息远去，才抬手搭上微颤的剑柄。

    “急什么？”她贴着茶盏喃喃，“早告诉过你，畜生才不挑食。”