<div class=readsmall style=color:#009900>
作者有话要说：</br>前半章可用BGM：关大洲-星河叹之思情<hr size=1 />
</div> 庖房冷清，一扇破门通后院，一方老灶存余温，墙边垒一张矮砖床，水缸不过半人高。李明念点燃窗前残烛，见灶台上置饭甑盐米、侧悬水釜陶罐，皆是用旧的炊具，却也洁净。甑内还温有米粥，水缸已见底，她掀封窗的篾席外看，院中竹篱歪倒，丛丛杂草围一口孤井，上方架梁吊桶，大约不是盐井。李明念拎桶入院，踩下嘎吱直响的竹梯，方察院侧立有三块石碑，碑前各卧一丘黄土，幕天席地，无花也无草。她滞足，借余晖看清碑上字。
李云珠入庖房取水，灶下柴禾正自绽火星。李明念坐靠柴门旁，一手支在脑侧，默望院中坟茔，听母亲盛米粥温在灶侧，舀两勺滚水入盆，又取一瓢凉水。李明念转过脸，看那骨节粗大的手放下水瓢，再探瘦长的五指入水，试过水温。她托腮看着，只觉那双手绣过花，梳过发，却仿佛从未舀过水，试过水温。
“这是你从前的住处？”李明念听见自己的声音。
李云珠移步灶前，往盆内加半勺滚水。“这是我家。”她答。
襻膊勒高竹青色的袖管，她前臂来回，牵烛影跳动臂间，左肘一处深红疤痕时隐时现。李明念凝看少间，只应道：“哦。”
灶前人息远去，穿过昏沉堂屋，没入另一端烛光。长街尽头响起巡兵步声。李明念望回院内，聆荒草间虫鸣螽跃。
月升东山，星河徐移。她久坐门边，听那人息再近庖房，已是月朗星稀时。水瓢翻转，又一阵哗啦响动。李明念未回头，却看李云珠跨过她横在门槛前的腿，步下竹梯，踱进一方烛光。她还系着那条襻膊，执一柄笤帚，拎一桶清水，指间勾一提酒壶。“过来。”她道，“见过你外祖母，外祖父，还有你姨母。”
墓碑未镌生卒年，仅刻三个姓名：李大洲，孙寒竹，李海珠。李明念随母亲敛足坟前，接壶洒酒，伏地叩头。待她起身，李云珠才拿笤帚上前，扫去碑上浮土。
月色霜白，浸过满院荒草，只庖房窗缝漏一线热光，落在碑脚，又掠在颈她后。李明念仍站立坟前。她知外祖父早亡，外祖母走在她两岁时，李明念却浑无印象。三岁以前的事，她从来记不得。
“姨母是何时过世的？”
“出生后第二日。”
难怪她此前都不知还有个姨母。
“夭折么？”
“你外祖母将她淹死盆中。”
李明念一怔。
“为何？”
“李氏族人得玄盾阁庇佑，原聚居此长街。然虽得庇佑，未入阁以影卫之身卖命者，亦不得脱籍。”李云珠提起脚边木桶，“是以三百年间，李氏人丁衰落，如今人户已寥寥无几。”
“这与姨母何干？”
转向父母姓名，李云珠抬高桶底，倾水冲洗墓碑。“她出生那年，西南春涝秋旱，饿殍遍野。”她道，“岁寒大雪，这条长街有人冻死，有人饿死，有人为取暖而滚柴，有人为争一口死鼠肉，斗得头破血流、肝脑涂地。她生在这粮缸已尽的家，衣不蔽体，食不果腹，自不比娘胎里痛快。”
最后一块墓碑的余尘也浸冲去，她搁下木桶：“既回不去娘胎，便不若死在温水里，也算为娘的慈悯。”
李明念默了默。“既是同族，玄盾阁为何不相助？”
“人各有命，生死在天。助得一时，也管不得一世。”李云珠弯腰，捞桶中布巾拧干，“饥荒无眼，丧命的却也大多是南荧人。生而为奴，这便是命。”
那一线烛光掠过她脸侧。她跪至墓前，轻拭墓碑。李明念一时不语。
“这不公平。”她说。
“欲念不休，求而不得则恨，恨而无终则怨。”李云珠只情擦净墓碑，“这世间本无公平，不过怨恨徒劳，叹一声不公，聊以□□罢。”
“生而为人，只求如人一般过活，也算欲念？”
“有求即为欲。”青衣女子未曾抬头，“南荧人本非自始为奴，奴却自古而在。人原无分贵贱，却自有内外之别。‘我’之外无非旁人，既分彼此，便有先后、主次与高低。你以为颊上刺字令世人待你不公，却不知公平实乃虚念，你愈求索，愈觉不公。”
“这么说，倒是我贪心。”李明念眼望那碑上刻痕，“既生在你肚子里，便该认命为奴，听凭你摆布。便是你要将我溺死盆中，我也该乖巧顺从，束手受戮。”
“自我腹中出世，便是你的命。”细细拭尽碑脚泥点，李云珠道，“我既给你这条命，你自当生如常人，愚蠢和顺，庸碌一世。”
“若我偏不呢？”
“徒然挣扎，不过平添痛苦。”她将布巾没进桶中搓洗，“你想痛，我不拦你。”
“我早已不在你肚子里，也不是那手无缚鸡之力的襁褓小儿。”李明念道，“你本也拦不住我。”
线光滑过那竹青色的背脊，还有勒在肩背间的襻膊。“你虽生来愚蠢，又不够蠢。时至今日，竟还不知拦你的究竟何物，只一味怪罪父母，却连父母也难撼动分毫，实是可悲可笑。”李云珠直起上身，擦拭长姊墓碑，“弱小如斯，我拦与不拦，结果无异。你听与不听，终究亦只得顺命。”
李明念默伫原处，听虫鸣乍紧还疏。
“外祖父母离世时，你可曾哭过？”
“未曾。”
夜风习习，裹挟春尽余芳。李明念转身而去。
“我想也是。”她道。
碑上尘土已净，李云珠泼去桶中污水，扶膝起身。踏上竹梯前，她看一眼院中歪倒的竹篱。那处从前覆满酴醾枝叶，每逢春末，总要绽出丛丛白花，芬芳满院。
八岁那年她离家，回过头，便见母亲在竹篱边落泪。茎叶郁苍，玉苞含翠，母亲孤伫其间，形如枯叶。李云珠回身奔向那矮篱，紧拥那单薄的枯叶。只一下，她便松了臂膀，临风南去。
自那以后，她再未哭过。
-
风走山间，不敌午后烈日灼人。
许双明踞蹲檐廊边，探出一半脑袋下望，头皮发烫，脚底生寒。此间位于南山东面，大约百千年前历经山崩，生生断出一片陡崖，只横掘一条栈道沟通南北。他来玄盾阁已两日，好不容易爬下病榻，往这门外一看，才知自己竟住的一处挂崖竹屋，脚下深崖百尺，虽不至一跤摔成肉泥，怕也要粉身碎骨。
“你说你爹与那阁主是至交？”许双明扭头向身后问。
外室移门大敞，山风走壁，却不灌门洞。周子仁跽坐陶炉前，原正打扇催火，听得他问，才抬头答道：“嗯，爹爹与李伯伯相识多年，一向要好。”
“那他怎的让你住这屋子？”竟还没个护栏！
“此处不好吗？”小儿疑惑，望向长空远山，答得轻快，“风景甚美，我很喜欢。”
“……那也得有命消受罢。”莫非这些高手所谓要好，实是有仇？许双明想不通，只小心挪退几步，直到后背挨上竹墙，颈后汗毛才略倒下来。他指最近一处高阁道：“十八长老便住那些灰阁么？他们徒弟也是？”
“十八灰阁是门人习武之地，阁顶多有藏书，长老不都居在楼阁内，各分阁门人也另有居处。”
“那阁主也不住山顶峰阁？”
“李伯伯独住一处小院。”周子仁揭砂锅查看药汤，“峰阁底层是李氏祠堂，上层用作长老议事和节日设宴，往常皆空置，无人居住。”
他们竟把祠堂设在那地方？许双明满心鄙夷。“那李明念住哪？同阁主住一处吗？”他又问。
一颗头颅忽现眼前：“与你何干？”
少年打个失惊，一屁股跌坐在地。
“你——你从哪出来的！”
李明念倒挂梁上，瞧他这大惊失色的蠢夯模样，不由一翻眼睛。“长这般块头，胆子还不如子仁。”她翻身落地，手中食盒递向一旁小儿，“喏，才从庖房领的。”
“多谢阿姐。”周子仁欣然接过。见小儿面无异色，许双明只得揭过道：“子仁跟你们住一处，自然早就见惯。”他爬坐起身，忙凑到少女跟前，手肘搡她，“欸，镇上甚么情形？官府当真不提审我们了？”
“我怎知道？”李明念冷着脸，一拉小儿袖摆，“有茶么？”
“你从镇上回来，没打探到消息么？”许双明不依不饶。
“我去看我阿娘，打探甚么消息？”少女一掌搡开他的脸，“阿爹既许你入阁养伤，必是确信不会累及纭规镇人。你少操闲心，坐下。”
这一搡却轻，少年险些跌个倒栽葱，浑身伤处一扯，疼得只顾倒气，那里还爬得起来？
周子仁斟出一杯竹叶茶，递到李明念手边：“这两日阿姐都与李伯母一道吗？”他去过奚伯母处，却未寻见阿姐。
“嗯。”李明念接茶碗一饮而尽，不去回想母亲身影，只看小儿扶起少年，漫不经心道：“她不会武功，独在镇上怕遇险，我便多留了两日。”
“嘶……你娘不会武功？”许双明紧着伤处。
“你见过几个女人习武？”
“那你为什么习武？”
“你又为什么呼吸？”
教她堵得一噎，许双明看向身旁小儿：“她平常都这么说话的？”
周子仁状若未闻，径熄了炉火，端砂锅置于风口。“阿姐辛苦两日，现下正好歇息。”他道，“子仁与双明大哥要温书，阿姐也一道听么？”
合眼侧卧廊下，李明念以手支脸，打个呵欠。“你自温你的，我在这歇会儿。”她答。
“等等，何时说要温书的？”许双明奇怪。
“我答应张婶要给大哥温书，不可食言。”小儿倒一碗药汤，“且转眼入夏，再过数月又要秋考，我与双明大哥同在一伍，原该敦促大哥读书。”
药还未入口，许双明已苦起脸。
“秋考还有半年，急什么？”
小儿递碗与他，歪首好奇：“大哥自信半年即可进乙榜么？”
语塞片晌，许双明一口闷尽苦药。“我身上还疼得很，读不进书。”他索性赖皮，擦一把嘴，又去推那近旁小憩的那个，“李明念，你教我功夫罢。”
对方眼也不张：“凭什么？”
“不是说修那甚么内功，伤也好得快吗？”许双明兴致勃勃，“我伤好了便能温书。”
“你温不温书与我何干？”
眼瞧她油盐不进，少年急中生智：“你要肯教我，我也教你一样东西。”
李明念半睁左眼。“你能教我什么？”
许双明想了想：“扎风筝。”
“学那个做甚？”
“那……雕刻？”
“你刀法比我强？”
“那就下棋！”
“没兴趣。”
少年托腮苦思，还要再问，却听周子仁道：“双明大哥擅棋吗？”
许双明一愣，对上小儿期盼的目光，假作一咳。“还成。”他道。不过是每回学堂大比，都要与那申相玉争个魁首罢了。
“那大哥可愿与我对弈一局？”小儿欣喜，“若是我胜，大哥便与我一道温书。”
端量这小儿一番，许双明料他棋艺不足为惧，这才指了指李明念：“那要是我赢了，她便得教我功夫。”
“你们作赌，扯我做甚？”那人面露不快。
“你不是他阿姐么？”弟债姊偿，理所应当。
“那是两码事。”
两个正拌嘴，即见小儿回屋取来棋盘，摆置廊下。“若是大哥胜，我便应大哥任一要求，可好？”他高兴道。
“不成，不划算。”许双明一口拒绝。
“啰嗦半天，你是怕输得难看？” 李明念拿眼角睨他。
少年眼角皮跳，终自咬牙：“罢了，比就比！”