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    作者有话要说：</br>本章可用BGM：黎允文-楚汉之争<hr size=1 />

    </div>　　连日暗夜揉残星。

    峰阁底层长明灯不灭，一方烛光穿楼托顶，照藻井雕饰沉浮光池。二层门扇尽敞，李明念缠坐栏上，听头顶垂铃铜舌弹响，捻一根绣花针向月旋看。习武之人大多内修，皮糙肉厚，轻易难伤躯体。她想。银针轻细，若用作暗器，必得内力深厚。

    什么人会拿这东西当暗器？李明念挑眉凝思。

    瓦头上一声水荡。她眼光倏转，掌心一翻，手中细针疾刺而去，却教那蹲踞飞檐的人影徒手接住。“嗬！”那人诧异，臂弯里酒坛摇晃，“丫头几时还使暗器了！”

    认出对方身形，李明念松开腰间刀柄，没好气道：“你来做甚？”

    边士巍扔开绣花针，怀里瓷坛抛将出去：“看你憋闷，送一坛好酒与你吃！”见少女鬓间短发翻飞，他咧开阔嘴，“丫头不错！原以为今番便嫁了，那里晓得你还想出断发这一着，倒有几分胆气！从前是我小瞧你啦！”

    只手接那酒坛入怀，李明念面现嫌恶：“要你高看有何用？”她还瞧不上他呢。

    “丫头就是嘴巴子讨嫌！”边士巍骂道，“县衙有密令，我正要领几个小的出镇，你去也不去？”

    李明念目不斜视，径自揭开坛口，双腿紧缠栏间，动也不动。

    “阿娘关我在此，无她准许，我那里敢去。”

    “你还怕你娘？”边士巍纳罕。

    “受罚的是我，我不怕，难道你怕？”

    他有甚好怕！边士巍大掌一挥：“那便说是教我抢出去的，我一力担着！”

    坛口一盖，李明念当即夹坛胁下：“走！”字音未落，她蹬开足底，人已飞纵夜幕中。边士巍恍悟高叫：“好哇，丫头就等我这话是罢！ ”

    履下瓦片应声振颤，他提脚一踏，大笑追去。

    横云层层卷偃月。

    山风奔坡，败草浪倒。许双明裹蓑衣蜷作一团，背倚车轮，怔看山坳树木丛杂，林梢星疏。他头一回出镇，从不知翻过北山，往后还有何种风景。这几日驱车赶路，长途跋涉，一路竟未见乡镇，只望官道曲折，山外有山，密林绵延，仿若无垠。相形之下，南山那望不尽的石梯也仿佛短了大半。

    西南统共十六县，并两座城池，各县下设乡镇数十，西临海域，南毗妖界，东有丘墟水，北横灵墟岭。许双明自来知晓这些，却未曾想过西南究竟多广，国都阳陵又究竟多远。若练成李明念那样的内力，十天半月可得跑出西南？他寻思。西南之外……又是何光景？

    冷风挠耳，许双明后颈汗毛直竖，忙裹紧蓑衣，仰看天际。头顶夜空无边无际，浑似一张血盆大口，吞山食海，扑罩而下。

    腰侧突然一痛。

    “发甚么愣啊？”

    许双明回过神，正见丁又丰挤凑身旁，不住左顾右盼。十数架粮车停靠树影下，一道的公奴大多瞪眼缩挤车周，偶有打盹，不一时即教往来巡兵的皮鞭挞醒。西南马稀，山路难行，除军粮以外，各镇运粮皆以奴代畜，谴两支府兵押送。这些府兵全副披挂，个个持枪带弓，昼行夜宿、轮番值守，眼下小半已合衣凭车而卧，鼻息如雷。

    随同伴往车头看上一眼，许双明只道：“不晓得还有几天才到。”“还得两日呢。”丁又丰抻一抻蓑衣，“粮车翻不得山，只得走这些官道。听我爹说，往年他们每回运粮，去县里仓廪都须五六日。”

    “今年为防戈氏，换了我们这些年轻的运粮，不定路线也有变。”

    “官道只那几条，差不离的。”丁又丰脱下草鞋，揉一揉肿痛的脚踝。数日翻山越岭，草鞋俱已磨得筋断底穿，他一双大脚自也伤痕累累，尽是烂疮。许双明递出怀中竹罐。细抠出一指药膏抹在伤处，丁又丰笑叹：“还是张婶英明，每回教你带着伤药，竟都用得上。”他系草鞋在踝间，“我看娄娭毑过身之后，你老是没精打采。要不今晚你歇着，我守夜，军士来了再叫醒你。”

    谈及娄家，许双明移开视线，将药罐收回袖袋。“还是醒着神罢，万一戈氏杀来，也好早些逃命。”

    身侧少年冷笑：“你还真信他们连南荧人也杀？”

    “不是说他们从大横一路打杀到水分，无论族群，老幼尽杀么？”许双明奇怪。

    丁又丰睨他：“你这才头一回出纭规镇，那里晓得外头的事？说甚么大横死了人，也尽是旁人传的，指不定那些中镇人怕我们勾结戈氏，有意编来唬我们呢。”他道，“再说上回戈氏抢药田，不也没杀我们么？”

    许双明却摩挲后颈，悄悄环顾一圈。“我总还是不安心。那些督运的军士便罢了，横竖还有兵器防身，我们可什么也没有。”

    背后车轮振响，一道疾风呼啸，鞭影直挞耳旁。他两个吃痛一躲，听头顶男声大骂：

    “大晚上瞎嘀咕甚么！闭上嘴，醒着神！”

    这一鞭抽得急，蓑衣也绽开裂口，皮条直咬肉里。两个少年缩紧脖子，只待车轮嘎吱一动，那车头的军士重又翻身睡下，才松一口气。值夜的巡兵行经面前，身后鼻鼾声复起。许双明挨近同伴，小声问道：

    “先前听他们说，再往前三十里是个山谷？”

    丁又丰回忆一番：“好像叫甚么不容谷。”

    手搓着跳痛的新伤，许双明皱眉四顾。

    “你说为何选在这地方过夜？”

    “同你一样怕戈氏啊。”丁又丰道，“树林隐蔽，不选在这儿过夜，还选那光秃秃的山谷，坐等戈氏来抢么？”

    “可这片林子连着山脉。”许双明望东西两面的深林，“戈氏原是南荧人，又常年据地横骨岭，山林里作战必定游刃有余。何况这些树又高又密，就是白天也视野不佳，万一他们抢了粮往山里撤，我们上哪儿追去？”

    回首斜一眼那睡在车头的军士，丁又丰哂笑。“那也不能不睡觉罢？这些个军士要睡不饱，真碰上戈氏来抢，怕是连刀都拔不出来。”他嗤之以鼻，“粮要真教抢了，也轮不到我们追。你瞎操甚么心。”

    许双明面上疑色依旧。“我便是觉得奇怪。”他道，“说是怕戈氏劫粮才换我们运粮，结果护卫押送却交这些府兵。虽然都是兵，但府兵每年到底只集训三月，那里比得上县里吃官粮的武卒？连药田都有一队武卒主事，运粮倒没有，不怪么？”

    “武卒金贵，尽调去护卫那些官贵了罢。”丁又丰不以为意，“损些钱粮算得甚么，西南的南荧人取之不尽用之不竭，再勾几户公奴也就填平了。”

    车轮一振，鞭声再响脑后。

    “没长耳朵啊！”

    许双明咬牙缩头，后颈火燎似的疼。另一头巡夜的军士吊高嗓子道：“欸，欸——小声些！”而后那话音又低下去，“我去那头方便，你们看好粮车。”

    粮车上人声骂骂咧咧，铠甲豁啷作响。许、丁二人再不敢吭声，只将身子团进蓑衣，偷眼顾盼。车龙前巡兵往复，那小解的军士钻入东面树丛，手中长枪倚置树旁。许双明留心东向，看那军士背过身，抖一抖肩，便欲解甲。

    风摧树影，槎桠撕扯夜空。漆黑的树冠中忽坠下一抹深影，长刃掠蟾光一挥，那军士歪倒下去，悄无声息。许双明脑仁骤紧。

    “有人！”他一跃而起，“是戈氏——戈氏来了！”

    车旁巡兵立时惊动，各个挺枪四看，只听得前后粮车急响，躺卧歇息的军士张皇爬起，未及整衣绰枪，竟见数条黑影纵落近旁。身后车板一沉，许双明疾扭回头，眼前刀光闪现，他忙扯同伴扑趴在地，头顶唰啦一声，什么湿漉漉的物件滚住手边。许双明侧眼看去，五指旁黑乎乎一团，几溜红白掺杂其间。他错对上一双眼，认出那白的竟是半张人脸，口目大张，血染颊面，套一顶尖枪铁盔，项下黏软一片。

    喉咙一紧，许双明慌推开那人头，忽觉喊声四起，仰头而看，才见周围刀光剑影、乱足惶奔，四处纵出短发跣足的山人，弯刀直砍甲衣府兵。

    “推走粮车——推走粮车！”人丛中有军士疾呼。许双明恍惚欲动，双腿却似未长在胯间，僵硬难移。他扶车轮强撑起上身，恰看几个缩躲车轮边的乡人跌爬起来，围推粮车走避。四下人影织杀，枪头红缨交飞。一山人跳上前方板车，手起刀落，车旁血喷如注，一侧人头顿然落地。

    许双明骇得一跌，撞上甫支起身的丁又丰，左手在车缘抓出一道血红掌印。

    惊喊嘈乱，大半公奴弃车逃窜，失措四散。

    军头挑枪力刺敌手，纵上最处的粮车大叫：“哪个敢逃！”他扬鞭抽向脚下贱奴，“护好粮车，往西北去！谁敢私逃，杀你全家！”

    身周林木丛杂、刀枪横冲直刺，少年们顾自奔逃，俱不识鞭响何处，那里肯听？军头怒从心起，眼见一贱奴惧撞近前，当即横枪一刺，挑尸抛入人丛，运力嘶喊：

    “西北——都往西北去！”

    尸首从天摔落，四周人尽惊怖。军士分路驱赶，逃散的公奴退聚车畔，催车而走。

    帮手撞近车边，七手八脚，扶车欲行。许双明急中回神，拽身旁同伴俯伏车侧，手指西北道：“那边，快！”

    车轮碾过满地横尸，咯噔直颤。搏杀声来往不绝，混乱间方位难辨，各处粮车东奔西撞，一时竟八面不通。“莫乱！都莫乱！”许双明高呼，挥右臂招向身前，“西北是这边——往这边走！”

    丁又丰脚下一歪，猛扑下地。“又丰！”许双明反身急看，少年正挣挫不起，踝边草履绞进车轮，一双赤足血肉模糊。许双明紧蹲下身，扯出那绞烂的草鞋，提丁又丰趴回车边。

    四野扰攘，板车互阻难行。许双明回头只见人车乱冲，同乡自相践踏，更有身影惊栽道旁，呼救声卷入车底。

    他牙根一咬，舍车而去，反奔向后。

    “双明——”

    耳边刀锋呼啸，眼前血溅颅飞。许双明左躲右避，跌扑向近处粮车，一力推转车头。“往那边——往那边！”他口中大喊，急推到板车转向而行，才又跑往下一台轮车。

    “西北在那边——往那边去！”

    少年前抢后呼，渐深入战地，引车向归拢一处。

    脚踝突遭重击，许双明膝盖一折，滚地翻身，错眼即见刀刃当头劈来！他拧腰一躲，听知锋刃砍在脑侧，不待他腾爬起身，转又挟风横扫而至。许双明急睁双目，未及闪避，视野内竟冲出一台粮车，直撞上面前人影！

    刀锋偏斜，割断鬓侧乱发，寒意刮擦颊面。许双明心跳入喉，见那山人收刀旋身、掌接车头，对面推车的少年齐声呐喊，合力猛驱板车，连将他推出丈外。那山人赤足入地、臂筋暴突，忽纵跃上车板，举刀便砍。

    许双明见状大吼：“趴下！”

    几个少年跌扑下去，余两人反应不及，眨眼间教刀光削去头颅，项上血喷而倒。许双明飞跳上前，一把抱紧那山人右臂，张口狠咬其虎口。对方大叫一声，反拧其臂膀一抡，将少年掷下车板。

    后背摔砸在地，许双明两眼昏黑，脊柱麻木一片。

    远处骤然鼓响震天。那山人弯刀一住，循声东眺，只看山上旌旗遮天，一路彪军自林坡冲杀而下。“救兵——是救兵！”粮车旁掀起呼喊，刀下几个少年乘隙而走，周围木轮、人腿交错，竞奔西北。许双明视野渐清，混乱中挣爬难起，觉出近前有手扶扯，争奈人车汹涌，不一刻便冲脱连系。车轮压过脚尖，许双明忙缩回脚，手背又一阵剧痛，眼看要淹没乱足滚轮之间，胁下却一紧，人已教拖拽起来。“走！”丁又丰在耳旁急吼，死扣他一条胳膊，领他紧逃向西。

    “杀啊——”

    前方山林喊声大震，他两个慌止足步，望西面林木丛密，树影内连窜出无数山人，攀枝跃木，挥刀掩杀而来！

    -

    北向三十里外，不容谷两山夹道，乱石崎岖。

    一行兵马伏守山端高阜之处，只三人近断崖凭高眺远，掩身芦苇丛间。借千里镜遥见杀出树丛的敌军，那年轻的虞候惊疑道：“怎的还有伏兵？”一旁叶宗昱端镜筒搜看，果见密林内两军相冲，戈氏先锋小半挟粮草东逃，余下大半接援兵左右夹击，将贞军与车队围杀其中。

    从镜框细看敌兵身形，叶宗昱屏息凝神，终自定睛，寻见一灰发缺耳的老叟奔杀其间，如鱼入水，矫健若飞。“领头的是戈南！”他扭过头，“老爷子——”

    叶闻沙倚仗在侧，不动如山：“住嘴，安静看。”

    还有甚么好看？叶宗昱强捺急性，回观千里镜中。前遇山蛮，后有暴兵，那些手无寸铁的公奴仓皇逃散，又遭剑戟赶杀一处，驱车冒死冲入重围。叶宗昱攥紧镜身。“不成！运粮的没有兵器，那些护卫又尽是府兵，两队武卒抵敌不过！”他急转回身，“调三百人来，同我一道去支援！”

    “按兵不动。”叶闻沙却道，“这是军令，违令者斩。”

    后方军士听令而静。

    叶宗昱力争：“至少给我一百死士——”

    “你可看到戈拓了？”老者打断他。

    少年一顿。

    “只见戈南，未见戈拓。”

    “既不见戈拓，就当知是计。”叶闻沙道，“朝廷调三万军力平乱，如今分兵大横，只得一万兵远涉而来，士马疲顿，岂可深入山林战境，与困兽作斗。”

    “那也不能见死不救罢！”叶宗昱焦躁道，“运粮的还尽是年轻人，要都教杀了——”

    “便是要教他们杀。”老者面目平静，“杀得愈多，戈氏败亡便愈快。”

    “……什么？”

    须发临风而动，叶闻沙目视山林间搏杀的群影。“多行不义必自毙。戈氏残暴，此次攻占大横、水分，所到之处不分族群，烧杀抢掠，尽失人心。此乃我军数月便能夺回两地的原因。”他道，“民与乱贼不可同心。只有亲见亲历，这些南荧人才会信，也才不至勾结外敌，密谋造反。”

    亲见山坳死伤无数，叶宗昱心烦意乱，半字也难入耳。

    “听不懂！”他丢开镜筒，“我来杀敌，又不是来唱戏！”

    叶闻沙一脚踹进他膝窝。

    “‘三军易得，一将难求’——你小子没出息，一辈子也当不得将领！”

    少年强支住腿，还待再言，却闻一声哨响破空。

    “放号箭了！”虞候在一侧惊道，“将军，这是何意？”

    老者不答，叶宗昱却明白过来，重抄千里镜寻看。东山头飞影急纵，转瞬竟浮出一支奇兵，截杀携粮东遁的人马，乘风流向坡下。

    “那是什么人？”

    叶闻沙喉中哼笑，神色不改。

    “来得倒及时。”他道。

    -

    山坳中喊杀不息，戈南绰弯刀力砍敌军，忽察风向异动，猛然东顾。

    天幕浑黑，枝叶飒响，一阵大笑响彻林间。

    “戈南老贼，久违咯！”

    刀光乍闪，庞大黑影遽然天降。戈南鹰目激睁，撤步横刀一举，但听刃锋铮响，两刀冲抵在前，身周飞沙走石，气振杈抖。足跟深陷泥地，戈南移目刃前，入眼一口弯柄直背的长刀，那握刀之人阔脸大耳，一双牛眼下大嘴咧张，满口银牙咬尖。

    辨出这狞笑的脸孔，戈南颈窝疮崩，目眦尽裂：“玄——盾——阁——”

    树颤风动，十数人息应声而落，挺刀直斩戈氏族兵。戈南叠手一推，甩脱边士巍那柄重若千钧的长刀，指天咆哮：

    “战士们——杀！宰了这帮替北人卖命的杂种！”

    林内同族竞相嘶吼，各个奋勇迎敌，声若兽嗥。

    混杀纷乱，许双明随同伴疾走闪避，无处不遇刀枪血刃，仿佛天地颠转，四方倒换。

    车队已然冲散，大半轮车翻倒道旁，歪倒的尸躯垂挂其上，血湿衣甲，腰折首断。周遭人流交杂，偶有湿物撞在腿边，许双明不敢定睛，只情迈腿狂奔，耳中嗡响长鸣，早不辨外界声音。

    寒光忽闪，在前的丁又丰倒栽上来，许双明住脚不及，脸前一痛，滚跌尸间。他转背一看，丁又丰仰倒一丈之外，一山人脚踏其胸，抡刀而斩。“又丰——”许双明失声急喊，见少年拼死挣弹，刀落的刹那肩头一翻。

    血溅膝前，哀嚎响破耳鼓。丁又丰臂断肩下，残躯痛扭一团，不察那山人复提利刃，还欲再砍。

    许双明挣起身来，断指摸到近处一柄弯刀，伸手一抓，扑砍上前。那山人抽刀回挡，单膝猛抬，狠撞敌手腹腔。丹田内热涌激荡，少年屏存住气，强抑皮肉剧痛，足下发力，错腿一格，绊在对方立地的脚边。

    正当这时，地上丁又丰忍痛大叫，腾地鱼跃而起，一头扎向那山人腹间。对方不防，又兼一足受制，竟教撞翻在地。

    八指紧扣刀柄，许双明劈头砍去。

    山人沾血的脸映入眼中，蓬头垢面，额间刺字隐现。少年心头一跳，双臂顿滞。

    只一个瞬息，敌手屈膝跃起，侧刀疾扫他脖颈。

    唰啦。

    许双明左颊一热，视野一片红蒙。那山人头脸歪滑，躯体溃塌，拦腰断作两截。后方现出一张熟悉面孔。

    弯刀仍僵举在手，少年对上那双冷淡眉眼。血红的视界间，那脸庞亦如生面。

    “待着，莫再走动。”她告诉他。

    面前人纵身离去。耳内渐闻同伴□□，许双明跌跪下来，弯刀摔落脚边。