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作者有话要说：</br>预警：
第七章“因缘合”可能会有一些情节踩部分读者的雷区，有主要人物会犯很严重的错误，部分次要人物会遭受苦难。如有相关可能敏感的情节，我会在作话打上预警，大家可斟酌阅读。<hr size=1 />
</div> 成贞十八年秋，阳陵木莲燃霜夜。
下关王府白灯尽去，红彩结张。时至二更，赵明宇踱上通往内院的长廊，腰侧映月轻撞玉佩，身后前厅喧闹不熄。东向冷清，一路绿荫遮道，踏过中庭曲廊，已再不见摇曳墙头的花枝。深院蔼蔼，蟾光扯树影歪斜交错。他身着朱红婚服行走其间，望东面月洞门而去。
脚下长影微动，风响卷向耳旁。少年右手一抬，一颗青枣抓握掌中。树上的叶宗昱诧异：“真没醉！”他叼着枣子跳下来，只看这新郎官木头似的白脸，已啧啧称奇，“不愧有南荧血脉，外头喜宴喝趴了一圈中镇人，你倒脸都不见红。”
赵明宇只字不应，拽步往前。枝叶斑驳的影子掠过他脸侧，叶宗昱错眼一瞧，脑仁忽紧。“欸等等——”他大步追上，拦挡少年跟前，将那面庞左左右右、仔仔细细端相，自摸颏纳罕，“怪了，这脸怎的有些眼熟？”仿佛在别处也见过。
对方淡瞥他一眼，足尖转向，绕行而去。“慢着慢着！”叶宗昱忙紧跟他身旁，“这便回房了？你可知一会儿进去要做甚？”
“睡觉。”赵明宇面不改色。
“睡觉与洞房有何不同？”叶宗昱又问。
少年不答，径往前去。叶宗昱一拍脑门：“小祖宗，你这都成婚了，难不成王爷还啥也没教你？”见少年不理不睬，他左顾右盼，摸出衣襟里巴掌大的书册，往少年眼前一晃，“赶紧收着，回房前看一看，莫吓着媳妇。”
拨开作乱脸前的书册，赵明宇步向丈外的院门。“欸——一句，就一句！”身旁人急扯住他，胡乱将书册塞回衣襟，偷眼瞧前方月洞门，恰可见正屋廊下喜灯摇荡。
虽居在王府，叶宗昱与那世子妃却只有数面之缘。记得今春初见，他在房顶捕雀，她却着丧服痴坐院中，默望杏树枝头的孤燕。姊妹间服丧，原不过齐衰三月。可瞧她那神色，竟似要一世套在丧衣里，囿于檐下那片方寸之地。那一日，叶宗昱放走了一笼黄雀。
“……我家也有个小妹，她跟我娘一道住西北，比活在这样的院子里自在多了。”叶宗昱敛回目光，看向面前人腰间的玉佩。去岁平南，他与祖父一去便是大半年，谁想再回都城，王府已天翻地覆。“从前……王妃是当真待你好。”叶宗昱目视少年双眼，“听闻她很疼爱这个妹妹。无论如何，你也待人家姑娘好些。”
镶接断玉的金环贴在手侧，冰凉一片。赵明宇泯默少顷，终于提步，与叶宗昱错身而过。“起码莫带剑入洞房啊！”背后人压着嗓音嚷嚷。
灯挣拒月，满地斑影明灭。赵明宇兀自向前，再未敛步。
内室红烛半昏，温炉暖帐。听得新郎官入内，灯下侍女尽低下头去，只那新娘仍举团扇遮面，一动不动，静坐床前。“下去。”赵明宇踱向衣架。几个侍女面面相觑，见他面上浑无笑意，方才噤声而退。
烛光晃动，耳侧只余窸窣衣动声。尹宁霓低下团扇，看少年立身衣架前，已褪去金龙刺绣的火红大衫。他素来穿得沉暗，却又与今日这身婚服一般，便是血溅满身，也难瞧出来。瞥向他腰侧的映月剑，尹宁霓起身踏出拔步床，于桌前斟两瓢合卺酒。
“世子，还未饮交杯酒。”
赵明宇回过脸，与她四目相遇。尹宁霓顺下眉眼，听履声近前，一双喜鞋步入视野。那是双青缎素面的长靴，依着中镇族习俗，与她脚上红缎绣花的喜鞋是一对儿。嬷嬷告诉她，今夜洞房前，她应当服侍丈夫脱鞋，将女鞋套入男鞋收藏箱底，求个同偕到老的好意头。
入套一世，又算得上甚么好意头。
尹宁霓将一瓢递与少年。红线系连双柄，牵得她那一瓣也微动。他不发一言，端瓢碗与她对饮。苦瓢甜酒，同饮一卺。尹宁霓自眼缝间觑看对面人，攥紧袖中物什，任冷酒入喉，不识甘涩。
一瓢饮尽，赵明宇又回向衣架，解开左腕束袖。尹宁霓趋步他身后，欲接过那束袖，却教他轻易避开。再一抬眼，她对上他转侧过来的脸。那是张颧骨高突的刻薄脸孔，眉眼弯长冷木，嵌一双幽黑眼珠，映烛光也难见底。耳侧灯花轻爆，她低眉，作出驯顺姿态。
“……我替您宽衣。”尹宁霓道。
赵明宇只字不应，片晌才回过脸去，继续解那束袖系带。尹宁霓侍立在侧，小心伸出摊开的双掌。衣响略住，两片束袖落入掌心。她往衣架挂起，又替他取下发冠，才探向他腰间的蹀躞带。
指尖触及玉带冰冷的边缘，一只手却忽闯进眼帘，捉住带扣。烛光一跳，尹宁霓眼睫颤动，只见那骨节粗大的手摘下玉佩，置在条案一侧，又抓起脑后长发，扎紧发髻。勉力稳住气息，尹宁霓再伸出手。少年无甚反应，虽未配合，也未拒开。她于是解下那带扣，也解下系于带间的长剑，转身挂上妆台旁的墙架。
铜镜映出少年背影。他脱去下裳，吐息平稳如常。
窗缝间漏进冷风，拨壁上长影晃动。尹宁霓紧扣手心铜柄。
镜中少年展开胳膊，褪下半臂中衣，双手俱拢在袖中。
尹宁霓拔出袖内匕首，疾一旋身，举刀扎向他颈侧。
遍目烛影飞退，前方人息倏断。她未及反应，腕间即一阵剧痛，耳鼓捕得叮咚脆响，方知匕首已飞落脚边。尹宁霓急醒过神，忙一划左脚，回腰朝背后猛地一扫，却脚踝剧振，如遇铁壁，难动分毫。她大骇，不待看清那人面孔，又教他反拧右臂一折，膝窝重挨一击，扑进拔步床帐中。
撒帐的干果刮擦面门，脸庞一阵麻痛。尹宁霓急欲翻身，不期后腰一重，双手已被反剪身后。她竭力挣挫，关节尽教对方死死制住，半点动弹不得。
“你——”
“我已筑基，寻常药物对我无用。”熟悉的喉音响在脑后。
如此之近，竟未露半丝气息。
前额硌在散落的珠翠间，尹宁霓蒙然一瞬，恨极而笑。“人人都说你平庸愚钝，勤学苦练十数载，依旧难敌一个看门守卫……却原来也是假的。”她只觉四体冰冷，僵若死物，“算我小瞧了你。既已事败，要杀要剐随你处置。”
头顶帘带刺啦一响，反背的双手紧缚一处。尹宁霓教人翻过身，床顶镂刻的折枝花纹落入眼中。
“为何要杀我？”那人的话音已远在围廊之外。
为何？他竟敢问为何？
胸中怒意滚烫，尹宁霓挣翻下榻，跌靠脚踏前。头顶高髻已散，她自乱发间寻见赵明宇端坐桌旁的身影。“这话原该我来问你。”她直望那双漆黑的眼仁，“我姐姐待你那样好，你凭甚么下毒害死她？”
那人默坐灯下，半明的面孔木然如旧。
“谁与你说是我下毒？”他问。
倒未矢口否认。尹宁霓冷笑。“姐姐身子一向康健，虽根基浅，却也修内功，绝无可能因怀胎而阳力枯竭。”她道，“我仔细查问过，有孕后她从来小心，便是圣上和王爷赏的吃食也轻易不入口。她这般提防……定是早知这府中有人要除去她，还有她腹中的孩儿。”
尹宁霓强稳吐息，却难抑声线中的颤抖。“只有你……只有你每日送的安胎药，姐姐从未疑心！也只有你会忌惮她的孩子，惧他夺走世子之位！”她喉音沙哑，目眦尽裂，“姐姐入府十余年，从未薄待你……她如此信你，你竟狼心狗肺，反害她性命！”
灯光昏蒙，少年面目也渐模糊。
“所以你便自寻死路。”他道。
尹宁霓轻嗤。“何谓死路，何谓生路？是像个物件一样嫁给姐夫当填房，还是假装什么也不知，与你这个杀死姐姐的凶手结为夫妻？”她双目渐烫，却绷紧唇角，不肯示弱，“爹娘做得到，我做不到！我只恨不能将你千刀万剐，食肉寝皮！”
那灯下人偏脸，目向摆放窗前的条案。
“杀了我，尹家也会受累获罪。”
尹宁霓扯出一个笑来。
今春三月，查知姐姐死因，她往家中去信三封，终只换得不足二十字的搪塞。
疑心生暗鬼。既嫁从夫，勿念旧恶，早育子嗣为重。
尹宁霓将那回信反复翻看，掐头去尾、拆碎重组，只盼瞧出哪怕一字暗语，却也不过徒劳一场。
勿念旧恶，早育子嗣。尹宁霓默念，不觉哼笑出声。“那又如何。”她听见自己颤声道，“于他们而言，我也好，姐姐也罢……不过是喂进几两草料，便要割还几两骨肉的牲口。”
她记得姐姐临终前的叮嘱。姐姐告诉她，独身在王府，首要便是自保。她蠢了一世，竟直到将那回信捏在手中，才明白姐姐这十余年的苦衷。身躯胸腔间的振颤直抖，尹宁霓咬紧牙根，早已不知脸上是笑是泪。“——他们既不顾我死活……”她恨视眼前人，“我又何须在意他们，生生放过一个手刃仇人的机会！”
默看那条案长久，赵明宇转过眼，落目她脸前。
“错了。”他道，“还不是时候。”
尹宁霓冷眼瞧他。“事已至此，你不必装腔作势，胡诌八扯。”她讥讽。
“事败皆因急。”灯下少年却兀自起身，扯下床围外的长帐，“想要报仇，还不是时候。”
不及细思他话中含义，尹宁霓眼见少年走到跟前，颈后衣缘一紧，人便被一把提起，扔回榻间。满床干果碾过身前，她用力一挣，喉眼烧得生疼：“你做甚！”
身下喜被一动，她只觉身子一滚、腰间一紧，顷刻竟已卷捆被中。
尹宁霓惊怒：“赵明宇——”
颈间钝痛，赵明宇封了她的哑穴，将她推至榻侧。
“莫吵。”他道，“养足精神，活下去。这才是你该做的。”
活下去……尹宁霓两眦通红，缚在后腰的十指掐进掌心血肉。他一个刽子手，有何面目说这三个字？
烛灯尽灭，炭盆间星火赤红。她听见少年踏上地坪，合衣躺在她身侧。身周一片昏暗，尹宁霓困在被中，瞧不见他的脸，更无从感察他的气息。她暗自挣扎，只挣出一身热汗，结实捆扎的被褥浑无松动。
反背在后的双手已然麻木，尹宁霓停下来，悄声喘气。
窗外风响飒飒。姐姐难产那夜，她纵马街头，耳旁也是这样的风声。城中的路那样窄、那样乱，她也终究寻到了医士，将他抢上马去。她只以为抢到医士，便救得了姐姐。正如她以为央告爹娘，便可为姐姐讨个公道，不必嫁作仇人妇。
浑身劲力忽松，尹宁霓僵困被中，再难挣动。
她记得姐姐冰凉的指尖抚过眼前。
活下去。她说。
不为旁人，只为自己。
炭堆坍塌，铜盆中火星飞溅。尹宁霓合上眼，无声痛哭。
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西南秋迟，山色青郁如春。
峰阁地底阴寒，铁索撞击声回荡山壁之间，嘈切不绝。石梯蜿蜒陡峭，没入黑暗深处，惟尽头一星烛火闪烁，伴小儿稚音撑开一隅光亮。
“……三日后，大祭司净池病逝，始帝下令各书院焚毁其著作，严禁祭司再行逆天术法。自此涝退旱溉，天地异象渐消。”
“你这书里说的不对。”上方石室中有人打断，“从前我随契主长居西北，那儿的北人都传……说甚么始帝从南边带回的霜妃是妖族，还是只魅人的狐妖。大祭司便是为了这妖精才与始帝反目成仇，教始帝一杯毒酒赐死，弄得人界南涝北旱，气象大乱。那妖精倒好，拍拍屁股便逃回了妖界。”
“子仁也曾听闻这种传言。”周子仁合起书册，仰头面向那声源，“元朝史料多已灭失，传闻又皆如空穴来风，自有其根据。不过，天地有道，因果有报……较之妖妃为祸人界，我更信是上位者逆天道而行，才致异象频现。”
关在左旁石牢的老翁哼笑，振得铁链一阵响动。“小娃儿这话不错。”他道，“男人惹的祸事，推给女人又算甚么本事？我看那燕行便是为着私藏长生法门，才将大祭司灭了口。”
上方人冷哼。“如是也说得通。这些个当帝王的，本就没一个好东西。”
听出他们气力尚足，小儿心头稍松，回目望进前方石室。洞口未经锁链拦封，那男子仍旧吊跪牢中，垂首肩下，动也不动。周子仁每五日一来，如是一年，竟从未见他抬头。
膝前长烛已近燃尽，周子仁起身施礼。“时候已不早，子仁须得告辞了。”他环看周围，“还有一事要向伯伯们告罪。学堂出了秋考三榜，这几日我须与同窗一道复盘、温习功课，或者无法前来看望。”
“这地界暗无天日，我们常年在此，早不知白天黑夜，便是你不来也不晓得。”左旁老翁顽笑，“你又何须告甚么罪啊。”
“夫子说过，为人当重诺守信。”小儿背起脚边竹篓，“我答应伯伯们要来，便是伯伯们不知，也自当守诺。”
他个头虽小，却向来自有主张，一板一眼竟也颇有趣味。那老翁低笑。“说来也怪，每回你一来，我竟都觉气力足些。”他叹道，“想是长久不见天日，听你这小娃儿说说话，才知自己还活着罢。”
许是这笑语凄凉，那小儿顿住身形，放下手中灯烛，又行一礼。
“过几日秋收农忙，子仁定来探望。”他郑重道，“我会寻些有趣的书，到时再读给伯伯们听。”
山中暑热未褪，午后石阶若炙。周子仁悄离地牢，自峰顶东下，登上住处一侧的栈道时，已是满头大汗。
崖壁间清风斜走，嘎吱步响中依稀有人声入耳。
“……也够快了！从前我爬上来还得多半个时辰！”
“内修一整年才这般长进，你还有脸提？”
背竹篓逆风往前，周子仁攀上竹梯，得见两道熟悉的身影歇坐廊下，脚底立时一轻。“阿姐，双明大哥。”他拉紧背绳，小跑着迎上前，“今日上山又快些了吗？”
“你回来了！”许双明一骨碌爬起来，“看过我答卷了罢？如何？”
“大哥这回史数都答得很好，字也较从前长进许多，想是凡骐哥哥教的法子十分管用。只是政法礼差些，乐也不见起色。”小儿脱下竹篓，与他二人跽坐一处，端出篓中食盒，“方才经过庖房，掌厨老伯分了我一些栗子糕，阿姐和大哥尝尝。”
“四朝法度都不一样，大贞官贵、庶人和贱民还各有其法，那里背得全？”少年苦起脸，待那糕点兴致缺缺，“政乐便更远了，策论若考的赋税，好歹是算账，还有一通可扯。结果考甚么安国全军之道……他们中镇人的国，左右与我们不相干，我又有甚么策可论？”
“虽然四朝法度各异，但学堂授考的已经贞朝先贤精简，原自有内在关联。”周子仁打开食盒，吐息间略略喘气，“大哥若不信，可借夫子的《法经》一览。书中详载各朝法度变更，除利朝修律频繁，便是寿命最短的元朝也曾两次改订典刑。”他分出留给吴克元的点心，“法殊贵贱，亦始自元朝。往后三朝贵贱之分不尽相同，却万变不离其宗。”
“元朝也有贱民？”李明念拈一块栗子糕，抱刀靠坐门前，“不是亨朝中镇人开的先河么？”
“啊，那个《神封古都图》。”许双明记起来，扭头向身旁小儿，“你说上面也画了贱民是罢？”
对方颔首，揾去脸上汗水。“不错。元朝初期，律例面前原也不论贵贱，直到元朝十五年修订刑典，才定下五刑。五刑之内的罪人须贬为奴籍，子孙世代皆可买卖，再犯刑者则另循奴律处置。”他顿了顿，“据闻……始帝与大祭司最初分歧亦在此。”
糕点甜腻，李明念囫囵咽下。“这也不过处罚重犯，亨朝将俘虏记作奴籍又是另一码事。”她不以为然，“何况大贞奴役一整个西南的南荧人。”
对面小儿略一思忖。“阿姐说的有理。”他道，“不过子仁以为，律例约束的是人，而非草木鸟兽。人若可买卖，在旁人眼里便与草木鸟兽无异。如是一来，律例刑罚不再是戒人之法，而是剥夺人之为人的强权。权柄易位，无非改头换面、另择他人奴役，原是一个道理。”
“那也不能毫无分别。”李明念道，“刑罚不重，如何震慑那些顽固不化的恶贼？连寓信楼都知道，必得将影卫的家人拿捏在手，才能教他们忠心卖命。”她睨向一旁，“这人当初也在我跟前叫嚣，还不是生打一顿才服气？”
“那里是打服气的？”许双明举出左手，“印家那个还削了我两根指头，你看我服不服气？”
“那你服我什么？”
“自是你帮了我家。”
“我帮了你家，你便缠着我教你功夫？”
“那是两码事！”
见他两个又拌起嘴，周子仁无奈而笑，进屋端出晨间煮的凉茶。“重典可震慑百姓，但众心不一，以德服人也好，以武服人也罢……总是服得一千，却难服万众。”他给三人各斟一碗，“镇恶治乱或者不同，可我还是觉得，要想服人，必先得视人作人。”
“你说慢些，我记两笔。”少年忙爬向门内，一股脑翻出书匣中的物什，摸寻纸笔，“下回若考这个，我就这样答。”
“大哥不忙记。”小儿置下茶壶，“我已草拟一份温书之计，待同伍几位哥哥聚在一处，我们再仔细商议。”
“温书”二字砸上头顶，许双明一僵，回首满地狼藉间。
“马上秋收，往后我还要去守粮仓半月，再温书也得等回来罢？”
“夫子提前秋考，便是担心秋收农忙，好些同窗不得温书。”周子仁对答认真，“只怕秋收后，才背的书又要忘去许多。若不加紧，哥哥们明年春考也难过。”
那目光烫人，少年移开眼，不知想见何事，只胡乱搓一把鼻尖。“……指不定明春还考不考得。”他嘟囔。
小儿一愣。
“大哥此话怎讲？”
许双明翻坐起身，看看门边的李明念。“这事先莫说出去。”他对小儿压低喉音，“镇上好几家病了，都是高热呕吐，恐怕秋收也下不来床，只得我们多出些力。”
“好几家？”周子仁惊讶，“秋冬之际，正是疫病高发时。莫不是……”
“往年也总有几家病倒的，不定是不是。”少年道。
“既是往年都有，你做甚还紧张遮掩？”门边人冷不防启声，“不如早些告知杨夫子，省得事大不好收拾。”
周子仁点头。“夫子医术高明，定有法子。”
避开他二人注视，许双明回身收拾书匣，手底哗啦作响。“你两个莫说出去便是，我们有数。”他道，“要真不好了，自会告知夫子。”
瞧出少年面无血色，小儿默思片刻。“或者……大哥领我去看看。”他提议，“总得教大夫瞧一瞧，也不好任大家一直病着。”
许双明摇摇头，端凉茶一口饮尽。“不必了。都是靠山长的，也识得一些药草，头疼脑热且能应付。”他看也不看他们，拽紧书匣便站起来，“今日我先回了。”
“大哥——”
周子仁起身欲追，却听门边人道：“随他去。”他循声回头，恰见李明念放下茶碗，面无情绪。“中镇人最忌讳这个。从前镇上有公奴疑染了瘟病，那些官兵俱是问也不问，挖个大坑活埋了事。”她瞥一眼少年远去的背影，“他不瞒着我们，已算仁至义尽。”
耳畔风急，周子仁转过脸，望那背影奔过栈道，拐上山梯。山路险峭，他却只身一人。
周子仁复又起身。
“那我先查些医书，明日再求大哥领我去问诊。”
“你身子骨弱，最好莫要上门。修内功的极少染病，待在玄盾阁总是安全。”李明念扶刀而起，“我先下趟山。”
“阿姐也去镇上？”
“阿娘又去了镇南，我去提醒她少走动，顺道探她心情。”
小儿会意。
“李伯母还是不同阿姐说话么？”
李明念系刀腰侧，摸一摸头顶圆髻。入夏以后，她便出了祠堂。断发虽已重蓄，却教阿娘记恨至今，再未正眼瞧她。“从前就无甚闲话，现下索性再不搭理。”李明念望西远眺，鬓发翻飞，“只得等她消气，再谈找契主的事。”