<div class=readsmall style=color:#009900>

    作者有话要说：</br>本章可用BGM：鲍比达-定情

    别漏了上一更~

    苏朔就是“阳陵荒秋（四）”里那位东岁族佩刀的“苏使节”，不过现在还不算正式登场。

    第六章结束。<hr size=1 />

    </div>　　食时宫深，天幕堪堪擦亮。虞髙逸踏上武英殿外的丹墀，正与那病体羸弱的下关王觌面相逢。二人互施常礼，只暗换一个眼光，各自背道而去。

    殿内灯影幢幢，赵世方犹端坐上位，神思懒倦。

    “如何？这些时日他当真只待在王府？”

    “是。”虞髙逸恭答，“王府挂孝，下关王称病不出，便是叶闻沙回京述职，他也未曾召见。数月以来，出入王府者不过西北信使，尽皆报送下关城地宫督建之详事。”

    赵世方合目听着，并指揉按额穴，沉吟不应。

    “母后病得蹊跷，这般骤然崩逝，总是教朕心神不宁啊。”良久，他终自感叹。

    阶下太傅略举双目。

    “陛下可是疑心……下关王与太后之死有关？”

    “他没那个胆。”赵世方漫不经心，“为求长生之道，母后这些年已吃下许多灵丹妙药，想是物极必反，倒折了阳寿。”他话语略顿，“只是那木芙蓉……”

    “木芙蓉？”

    “从前母后贴身的老奴，通些南荧医术。当初便是她告知母后，说那还魂草还有延寿之效。”双指复掐眉心，赵世方答得敷衍，“后来那老奴教老八生母买通，在汤药里下了还魂草茎汁，才令九弟一病不起。那回母后便将她处置了。”

    虞髙逸敛目欠身。

    “贱奴勾结罪妃谋害皇子，确是罪该万死。”他道。

    “坟头草尽已丈高啦，死人之事不必再提。”赵世方仰靠向后，望殿顶青龙摆尾的浮雕，长出浊气，“长生，长生。父皇也好，母后也罢……便是那始帝燕行，终究也竹篮打水一场空，落个魂散骨枯罢了。只不知九弟寻得的法子，会否又是炒沙作饭哪。”

    细察他言下之意，虞髙逸稍作沉虑，将身弓俯。“下关城密送到京的地宫图纸，臣与国师共览，皆以为其排布有别于寻常吉壤，确似仿始帝地宫而作。”

    “不是说所谓燕行地宫皆系谣言，也从未得见图纸么？”

    “元朝覆灭已近一千七百年，又兼焚书毁著、乱世动荡，真真假假，确难考证。只是那通天塔地基有异，历代匠人勘察，亦多以为内里仍暗藏机关，难保地宫入口便处其中。”虞髙逸道，“神封也曾传言道，当年大祭司净池溘然长逝，便关涉地宫机密。地宫图纸虽已随净池遗作一并烧毁，修建地宫的工匠后人却幸存于世，故而时有残片流传民间，号称地宫图复本。”

    赵世方略回目光，抚弄手底龙头。“朕这九弟身子孱弱，瞧着澹泊风流，却多年遍历西北，苦求延寿之法……长生之欲实不输母后。”他自语，“想来他苦心孤诣这许多年，定是搜罗了不少可信的图样，成竹在胸，才肯如此大动干戈。”

    “四海奇珍，原当尽归天子。”虞髙逸淡笑恭贺，“如今这图纸也已在陛下囊中了。”

    胸中一声哼笑，赵世方复倚龙椅间。“可惜啊。”他长叹，“这些年国库空虚，伐北平南又多有耗损，怕是挤不出银子修吉壤咯。”

    阶下人长揖。“微臣正有一事启奏陛下。”他道，“前日夜里，微臣府上接待了一位来客。因其身携重金，所陈之事又关乎一方安定，微臣不敢草率，是以急遣人秘通东南细作，多方查探，至今日方才禀报陛下。还望陛下恕罪。”

    倒卖得一手好关子。赵世方低哼。

    “究竟是何人哪？”

    “回禀陛下，是东汶国使节。”虞髙逸垂首相告，“因矿山之争，近年汶涞两国摩擦不断，东汶自恃兵强马壮，已生伐涞之心。东涞势弱，是以遣使赍金珠并国王亲笔上京，欲求我大贞出兵助之，不日将抵阳陵。东汶国闻报，特命使节赍贡快马加鞭而来，先于涞使到京，乞盼早日面圣，尽陈其情。”

    赵世方挑高眉梢。“这倒稀奇。东岁人一贯少动干戈，当年见太祖荡平西南，东南各国便主动称臣纳贡。哪怕利朝时候他们东岁族做主，也未曾挥军南下，反倒极力与妖界订立协约，永修盟好。”他道，“如此不争不抢，怎的如今只为几座矿山，竟要劳师动众？”

    “东南物阜民丰，商旅不绝于途，故而少动干戈，亦不过为一个‘利’字。”阶下人却不动声色，“既是为利，一旦教人夺了口粮，便也只剩个‘刀’了。”

    龙椅中人倚坐沉思。

    “抢在涞使之前抵京，想必东汶是有备而来。”

    视线悄越笏板，虞髙逸瞟向高阶之上。

    “据闻……东汶所献贡礼，足有东涞三倍之数。”

    肘支前臂，赵世方指尖轻点额侧。

    “他们差的何人为使？”

    “陛下见过，是苏朔。”

    “苏朔？”

    “便是东汶国那位年轻的少傅。”

    一张面如冠玉的脸浮现脑海，赵世方眯起眼。“朕记得了，秋收宴上那个模样不错的使节。”他面色慵倦，“他却有趣，身为东岁族人，竟佩刀而不佩剑。你可知他武艺如何？”

    虞髙逸微微一笑。“乳臭小子，不足为惧。”他答道，“苏家族亲身在东汶国后宫，膝下育有一子，母子二人多年圣宠不衰。这苏朔年纪轻轻却身居高位，大约也是借的外戚之势。”

    赵世方唇角略勾，渐生几分兴致。

    “那便见见他罢。”

    -

    成贞十七年冬，人界奇寒，西南多地陨雹飞霜。

    严月二日，纭规镇细雪轻飏，峰阁灯明若珠，顶冠南山。冽风灌入门洞，神龛前灯影急摆。李明念跪坐蒲团间，只感脊冷刺骨，有履声伴蓑衣窣飒，驻止祠堂门首。

    “今日采琼出阁，你去送嫁。”

    李明念注视那一线跳荡的烛焰，长跪不动。

    “她不愿嫁申相玉。”

    门首的脚步踏半湿的砂石回转：

    “她有父有母，与你不同。”

    “有父有母也是人。”李明念扶膝起身，“人活一世，就不该为外人掣肘。”

    那步响停于一方呼啸的风雪前。“你以为她为何要嫁申相玉？”来人话音冷淡，近乎吞没风中，“席韧留阁，申家悔婚，采琼出嫁。一切皆因你任性妄为，毁己毁人。”

    李明念回过身，目向母亲背影。她静立门扇间，瘦削的身躯披蓑戴笠，肩头落雪似絮。“与我何干？”李明念反问，“谁以为姑娘必得嫁人，谁逼巫采琼嫁申相玉，谁扣住席韧不放——你不怪他们，却凭什么尽推在我身上？”

    “因你还活在这世间。”李云珠仰看漫天风雪，“世人万千，人心所向亦万千，从无众愿得偿之策。世间之法，也从来只论高低，无分对错——有人往上爬，便有人死在践踏之下。这道理，入阁那日起你就当铭记在心。”

    拉紧蓑衣襟口，她步入萧瑟的天地。

    “自己择的路，不必装痴作傻，替旁人叫屈。”

    风烛闪灼，光芯近灭。李明念握紧腰侧刀柄。

    山腰东侧，小院竹篱圈绕，门柱结彩鲜红。巫采琼孤坐闺中，听窗畔灯花结蕊，痴看镜中满头珠翠。中镇族婚服是艳丽的朱红颜色，大衫金线刺绣，男龙女螭。她如今身上这件，便是从前母亲出嫁时亲绣亲穿的。巫采琼抬手，摸一摸练鹊霞帔下那条无角的龙。

    古人当真无趣，她想。既有了龙，又何必虚造这去角的玩意，好似无它摆衬，便难显天龙金贵。

    灯花爆响，墙影微闪。少女望镜而看，窗边已多出一道人影。

    “你来做甚？”

    “奚伯母求了阿娘，放我出来送嫁。”

    巫采琼轻哼。

    “我成亲，倒给你卖了便宜。”

    镜角那人伫立窗侧。“想定了，当真要嫁？”

    巫采琼移目镜内，指触胸前的蟠螭璎珞。她喜欢从前那串，蜜蜡磨的三层连珠，攒作花瓣的珍珠细若苜蓿。“你打赢席韧那回，我发了好大的火，气他丢人。”她说，“可后来一想，又有些高兴。那会儿我才明白，其实我是不愿嫁人的。哪怕非得嫁，我也情愿晚一些，再晚一些。”

    “现下反悔还来得及。”窗前人道，“山背便是妖界，我幼时去过一回。只要逃过界门，一路往西……”

    “我向来讨厌你。”巫采琼却对镜打断，“阁中就你我是姑娘，你却不同我玩儿，只管去耍甚么刀，害我也如阿娘一般，孤孤单单没个伴。”

    窗畔人数息不答。

    “你有你的路，我也有我的。”她道。

    红装少女自镜中对上她的眼。

    “我问你，你喜欢杀人么？”

    对方默下来。

    “你生来蠢夯，坐也坐不住，只知不喜欢甚么，却从不知喜欢甚么——非要习武杀人，也不过是学那千千万万的男子罢。”巫采琼于是道，“可我自来是喜欢刺绣的。我喜欢，我也做得，所以我比你好。”

    她看向那人腰间锈刀，杏眼黯淡。

    “但我不愿嫁人，却也还是要嫁。算起来，竟又与你扯平了。”

    窗前人攥刀柄在手心。

    “我说了，你若不愿嫁，便随我——”

    “我常想，你是要夯一世的，我便也不怕输你。”镜前少女犹自呢喃，“可有时候，我又好像情愿你聪明些。若你聪明些，起码……我们便也不至都输了。”

    定看镜中那张平静脸孔，李明念移开眼光，已知其意。

    巫采琼垂下手，摸向席间斗篷。

    “一会儿下山，你来扶轿罢。”

    “我还是短发。”申家必定不让。

    起身披上斗篷，巫采琼拈起襟前系带，仔细系作蝶结。“我成亲，便都听我的。”她道，“你走得稳，你扶轿。”

    火红的衣摆划过眼前，李明念听得窗纸振颤。

    “好。”她说。

    -

    风霜载道，飞雪蔽日。

    花轿晃过陡峭山梯，敲锣打鼓，如星火徐坠，穿行苍茫一色的天地间。山脚乡居人声喧嚷，官兵结对巷中，闯开破落门户，强羁男丁而出。街头人影错乱，军兵拖拽推搡。铁索撞响，叱骂声高，孩童哭叫撕心裂肺。

    仪队行经镇南，巫采琼扶坐轿内，自锣鼓声中辨出稚气的哭喊。

    “慢着。”她出声道。

    喧哗塞耳，轿夫不闻其声，吆喝前行。有稚童追出门来，跌扑道旁。

    “停下——”巫采琼声线发颤。

    李明念扶滑竿运劲，将花轿按落道中。前队顾盼，鼓乐声稀。后方行列陆续停步，只几个轿夫不着力，脚下一歪，险些摔作一团。“这是做甚？” 随行的孙媒婆急忙赶来，“怎的停下来了？啊？”

    长风迷眼，李明念静立轿旁，望无数乡人跌撞在道，踏散歪倒巷间的丧幡。

    那媒婆寻至花轿跟前，累得气喘吁吁，满面细汗。

    “李姑娘，这花轿是停不得的，不吉利！”

    “外头吵的什么？”花轿中却有人声应她。孙媒婆醒悟，低身挨近那花轿。“姑娘，圣上要修吉壤，须从南边运送木材、石料上京，各镇贱户都得出些男丁，充作膂力。”她赔笑道，“今日正点着人呢。”

    轿中人掀起喜帘，放眼看街巷人丛纷乱，跌出家门的公奴教铁链拴作长龙。她回目近处，有女人抱婴孩哭坐门槛里，身上只一件单薄的中衣。

    “……为何选在今日？”

    “不是选在今日，是正撞上吉日。”孙媒婆笑眼盈盈，掰着指头细说，“天子修吉壤可马虎不得，甚么采石哪、伐木哪、启程哪……尽讲求个吉日吉时。闹是闹了些，却也不误事。”

    巫采琼极目巷尾。两名官兵提着新拿的膂力，拖向那活人连成的长龙。一独臂少年追跌在后，跣足而奔。“换我去、换我去——”他嘶喊，“阿爹不成……莫带走阿爹！”

    “四处都是哭叫，也算得吉利？”她听见李明念的声音。

    “李姑娘顽笑了，这可是县府公子大婚，若日子不吉，申家也不肯呀。”轿旁媒婆话语含笑，“姑娘若嫌吵闹，老婆子前去打发那仪队班子，令锣鼓唢呐再响亮些便是。”

    那少年堪堪追近，又教长枪格开。他极力争闯，换来枪篡捅腹，短鞭挞面。

    “……只这花轿可耽搁不得了，申家公子还在前边等着呢。”

    人海影绰，那独臂的少年栽倒满目风雪间。

    “姑娘……姑娘？”

    巫采琼放下喜帘，缩回那狭小的轿内，举手中团扇遮脸。

    “起轿罢。”她道。

    “欸，我这就去嘱咐他们。”轿外人笑答，“姑娘放心，喜乐响亮了，那吵闹自也静了。”

    李明念合眼，耳闻轿中轻细的呜咽。

    喜乐重奏，锣鼓喧天。

    她随轿而行，一次次按稳颠晃的滑竿，听轿夫颠轿高歌，盖过地上悲声，响遏行云，一路向北。