这日傍晚，春雨纷纷而落。

    东宫的书房前，那红艳艳的海棠花，也被雨水打落了不少。

    朱昭站在窗前，想着自己的心事。

    “殿下，这是皇后娘娘派人给您送来的西湖牛肉羹，她让您趁热喝了”。

    朱昭回过头来，只见自己的乳母王嬷嬷用金托盘端了一碗牛肉羹过来，放在了书案上。

    “嬷嬷，母后亲手做的牛肉羹，我是从小喝到大，总也喝不够”。

    王嬷嬷微笑道：“皇后娘娘的家乡便是杭州西子湖畔，这道羹是她家乡名菜，她自然做得比宫里的御厨还要好”。

    “也不是这个道理——”朱昭背负双手，从窗前转过身来：“是孤从小喝惯了这个味道，我问过那些小太监，他们都是打小吃自己娘亲做的饭菜长大的，他们都说自己娘亲做的菜，才是这世上最好吃的菜”。

    王嬷嬷抬了抬眼，刚要说话，就看到了朱昭脸上黯然的表情，眼见书房里没有其他太监宫女，她便深深叹了口气：“殿下，平心而论，皇后娘娘对您也是真心疼爱”。

    “嬷嬷，孤听说，嘉兴人都爱做梅菜扣肉，娘也会做吗”？朱昭突然问道。

    “梅妃娘娘心灵手巧，自然做得一手好菜”，王嬷嬷一脸郑重。

    朱昭坐了下来，定定地看着那碗西湖牛肉羹，突然道：“那是因为，孤的外公只是个秀才，家里入不敷出，娘不得不早早就当一个大人用——孤上次让你托人捎给外公外婆的银子，去的人可回话了”？

    王嬷嬷道：“已经回话了，说是老太爷，太夫人一切安好，二老很是担心殿下，希望殿下好生听皇后娘娘的话，一切保重，莫要总是念着梅妃娘娘了”。

    太子嘿了一声：“娘亲只有一个，当儿子的，如何不念，娘是外公外婆的独生女，孤是外公唯一的后人，又怎么能不管他们”。

    王嬷嬷用手背擦拭着眼泪，没有说话。

    朱昭拿起汤匙，舀起一勺牛肉羹，只喝了一口，便放下了。

    他想起自己年幼之际，总是依偎在母亲的裙边，让母亲亲手喂自己饭食的情形。母亲的脸，永远都是那么的温柔可亲，母亲的怀里是那么暖，睡在那里就不想起来。

    他想起每天晚上临睡的时候，母亲都会给他哼唱那些古老的歌谣，那是江南水乡的小曲，缱绻旖旎，就像母亲的笑容，像水一样柔婉。

    可是，这样的幸福只持续到了五岁。

    朱昭永远记得，五岁那年的冬天，一群太监冲了进来，当着自己的面，拖走了母亲。从那以后，他就再也没有见过母亲了。

    母亲被拖走的时候，还紧紧攥着他的手不放，她嘶声道：“昭儿，你大了，要学会照顾自己，要听王嬷嬷的话，王嬷嬷是不会害你的，昭儿——”。

    那天，他哭得昏天黑地，最后沉沉地睡了过去。

    醒来的时候，他躺在王嬷嬷的怀里，然后，他就哭喊着要娘。

    王嬷嬷擦着眼泪对他说：“小殿下啊！你娘已经不再人世了，从今往后，你在宫里说话做事，可要小心了，没人护着你了”。

    就这样，娘在自己的世界里永远消失了。

    十二岁那年，他有了自己的心腹小太监，才查听到了娘的死因。

    他逼问王嬷嬷：“嬷嬷，你说，娘究竟是怎么死的”？

    “小殿下，梅妃娘娘是冲撞了你父皇……”王嬷嬷回答得支支吾吾。

    他单刀直入：“嬷嬷，我娘是不是被我父皇赐死的，是不是因为一个男子——嬷嬷，这世上你若不再跟我说真话，我还有谁人可以信，我娘临走的时候，可是将我托付给了你……”

    王嬷嬷含着眼泪，点了点头：“小殿下呀，你也大了，年底就要被册封为太子了，娘娘的死，你且不可放在心上，娘娘私会外男，伤了名节，便是普通人家的夫君，也难以容忍”。

    他这才知道，自己的母亲是死于名节受损。

    面前的西湖牛肉羹已经不再冒热气了，朱昭放下汤匙，站起身来：“嬷嬷，去把这羹汤热一热，母后亲手做的羹汤，美味无比，孤——舍不得倒”。

    这时，有小太监来报：“太子殿下，皇上吩咐您去御书房见驾”。

    朱昭与王嬷嬷对视一眼，方道：“回禀父皇，儿臣即刻就到”。

    朱昭从来就不喜欢御书房里的空气，觉得太压抑，太严肃了。

    可是，他喜欢听父皇的耳提面命，在偌大的皇宫里，到处都是算计他利用他的人，只有父皇是他真正的亲人，有血脉的牵扯，也有真心的疼爱。

    朱昭进来的时候，发现他的父皇——保定皇帝朱昊正站在案前，弯腰低头写着什么，他看见，父皇头上，也冒出了零星的白发。

    “父皇——”他跪下行礼。

    “昭儿来了啊，你坐下，父皇有话同你说”。

    他依言坐下，却见父皇在画着什么，便问：“父皇，您在画什么”？

    保定帝微微一笑：“年少时跟先生学过几年画技，多年不拿画笔，都生疏了——昭儿，你晚膳可用了没”？

    “母后给儿臣亲手做的羹汤，儿臣还没有来得及喝，便被父皇召来了”，朱昭老老实实地回答。

    保定帝微微一笑：“我让人做了梅菜扣肉，那是你娘家乡的名菜，等下，你与我一道晚膳吧”。

    朱昭心里微微一酸，顿了一顿，方道：“父皇，下个月，就是娘的忌日了”。

    “昭儿，当日，父皇也是一心想留你娘一命，为此，父皇还在你皇祖母面前跪求了很久，可是，国法宫规，都不容她活啊”！保定帝看着儿子的神色，叹了口气。

    朱昭的脸色，已经变得煞白，这是第一次，父皇如此面对面的与自己谈论起母亲。

    在他十五岁那年，已经通过东厂里的心腹查明了母亲的死因。

    正如父皇所说，这里头没有陷害，没有谗毁，皇后本来就没有儿子，谁生儿子对她来说都是一样，她没有必要去陷害母亲。

    而瑞王的母亲，如今最受宠的陈贵妃，当时只不过是个小小的答应，即便生了儿子，也不受皇帝的宠爱。

    他派人查陈贵妃，查了许久，得到的答案都是，陈贵妃原本只是个宫女，生了儿子才封为答应，身边只有四个人伺候，而且父皇根本就不宠爱她，她进位贵妃，也是因为宫里的妃嫔太少，才轮到她的。陈贵妃本性是个老实人，近几年算是比较受宠的，虽然瑞王有些心机，可是陈贵妃却是个本分的。

    他不甘心，让人继续查，身为亲子，他绝不容许自己的母亲含冤而死。

    最后，他索性亲自微服跑了一趟嘉兴，找到了自己外祖父和外祖母。

    两位白发苍苍的老人见到他的刹那，激动得老泪纵横，外婆经受不住这重惊喜，直接昏厥了过去。

    醒来后，外婆拉着他的手哭道：“孩子呀，你娘没福啊，皇上那么宠爱她，对她那么好，又有了你——可她就是忘不了那个姓何的小子”。

    “外婆，什么姓何的”？他追问道。

    外婆哭得泣不成声，无法言语，他只好把疑问的目光转向了外公。

    外公深深叹了口气：“孩子，这件事，你就莫要再问了，反正，你娘已然作古”。

    “外公，我此行除了探望您二老之外，就是要查出，究竟是谁陷害了我娘”！

    见他的语气坚定执着，外公忍不住握住了他的手：“好孩子，外公知道你孝顺，可是，你母亲不是谁害死的，她是——哎，她是的确犯了宫规啊”！

    “外公，求您跟我说实话”。

    外公擦了一把眼泪：“你娘自幼与邻居何家的后生青梅竹马，两情相悦，我们两家也有意结为亲家。谁知，就在何家打算托人上门提亲的时候，你父皇路过嘉兴，在河边看见了你娘，然后，你娘就被召进宫了”。

    “也是前世冤孽，姓何的小子实在放不下你娘，你娘也一样放不下他，这才有了宫外私会的事情”。

    “孩子，此事须怪不得你父皇，你切莫恨你父皇，他也想留你娘一命，奈何太后要按照宫规处置”。

    想到这里，朱昭的心又抽痛了起来，是的，也不能说太后有错，宫妃与外男私通，任谁来裁决，都只能是死罪，没有株连九族，还保全了名声，对外说娘是因病去世的，还留了全尸——他也没法去恨太后了。

    他谁也恨不着，就只能恨命了。

    “昭儿，父皇叫你来，是想问问你，近日来在学堂里学得可好”？

    朱昭这才回过神来，他稳了稳情绪：“儿臣觉得尚可”。

    “朕听说，安国公流落在外的长女认回来了，你可知此女的外祖是谁”？

    “儿臣听说，是南宁郡王”。

    保定帝微微颔首：“皇儿，南宁郡王军功卓绝，你我父子能稳坐江山，有他莫大的功劳，可惜他没有儿子，唯一的后人，也就是这位杜家长女了”。

    “父皇是想让儿臣做什么么”？

    “你果然一点就通”，保定帝微笑道：“忠臣遗孤，你在学堂，要多多照拂，你那姨奶奶，不是个好相与的，朕早就听闻南宁王丰厚的家产都被我那姨母吞了”。

    朱昭点了点头：“父皇放心，儿在学堂，定尽力护她周全”。