静思除夕夜整顿惜芳阁的事情，到底瞒不过二太太晏氏。

    作为二房内宅的当家主母，如果连这点风吹草动都不知道，她真是白理了这么多年的家事。

    可尽管对此事心知肚明，她却不置一词，只当作未曾耳闻，照例进行着新年的若干事宜，送礼会客样样不落，对静思的衣食住行嘘寒问暖也没说一句要不要换自己身边的丫鬟。

    还是静思找准时机，过了正月十五，晏氏没那么忙碌了，才主动说自己想换掉几个伺候的丫鬟婆子。

    还没待静思往下说，晏氏就直接笑盈盈地答应了，让静思自己做主不说，连选人的权力交给了她。

    “你院子里的事情，你自己做主就是，不过是几个奴婢罢了，不顺心的就换，看着哪个能使唤的，就叫过去伺候，让你身边的丫鬟给知云、知月照会一声就是了。”

    于是静思和茜草、苏木准备的一肚子话，一句也没用上，就这么达成了目的，还有额外的收获。

    惜芳阁里伺候的人，统共不过十来个，竟有五六个被换了出去，其中就有吴婆子、王婆子和铃铛的小姐妹等人。

    这些人在除夕夜之后，倒是皮紧了几日，夹着尾巴做人。但见府里一直到正月十五都格外忙碌，静思又常陪晏氏会客，就以为自己偷奸耍滑的技巧可以瞒神弄鬼，还以为那晚说好话的苏木可以帮忙掩护，十日未满故态复萌。

    其实有心人看得一清二楚，计较与不计较，就是一念之间的事情。

    静思既说了话，立了章程，又得了晏氏的话作尚方宝剑，自然是要试一试剑快不快的。若是一开始都不执行到位，前功尽弃不说，后面也难有威信。

    莫说十日之内就撞了上去，便是一年半载之内，第一个不守规矩的，都得被拿来杀鸡儆猴。

    既授柄于人，则无怪别人照章办事。

    静思自诩良善之辈，她一边雷厉风行地赶了人出惜芳阁，一边大方地给了半月月例的份例作为遣散之费。

    这些人没有拿她的话当回事，她也不必拿这些人当回事。

    苏木还说要不杀一儆百，先拿一个立威即可，就那个带头聚众赌钱吃酒的王婆子，让大家心里有数。

    苏木也觉得对于有些人而言，撵出去的惩罚太过了。比如那个小丫鬟，其实也不过是躲了几次懒，摔碎了个杯子而已，她已经教训了。

    静思道：“一次撵一个两个，要撵多少次？不如一次了结好。她们不耐烦伺候我，我也不耐烦看她们，要以后收敛改正做什么？除夕就给过一次机会了，烧了去年的账，结果还是什么都没记住，事到临头才知道犯错求饶，能有一次两次就能还有第三次，何必留了她们在这里呢？”

    “倒也是这个理，这次还有太太松口说让姑娘自己选人，不如一次性选些好的进来伺候，这才是正理。”

    撵人的机会常有，自己选人的权力难得。

    “可有人闹到母亲那里去？”静思问道。

    “她们哪有那个脸找太太闹？太太要是知道了，不活剥了她们一层皮都算是好的。”苏木道，“不过也有人找了我，让我在姑娘面前美言几句，求求情，说姑娘大不了罚了她们月例银子就好了，只求别赶她们出去。”

    “她们这些人，月例银子有几个钱？指望着这些来抵过，还想收买我们替她们说话，未免太过看轻我们了。殊不知说要撵她们出去后，外面有多少人出几倍的银子，想让我们美言，打算进来伺候呢！”茜草道。

    静思倒是没想到还有人花钱要进来，奇道：“还有人主动要来？这我倒是没想到，还以为大家对这里避之不及。”

    苏木解释道：“姑娘可别看这些人嘴上说的，关键要看她们怎么做的。说的不是有几分是真的，可自己怎么做才是真的。府里的人伺候谁不是伺候？姑娘如今有了太太撑腰，又是个明理的好主子，多的是人上赶着来。”

    “可有哪些人要来？”

    静思是打算就在里面选，自己挑人无异于是大海捞针，主动肯来的，起码证明了心思活泛、认同惜芳阁的规矩，并且应该是有门路的。

    “先是钱富家的，她倒是机灵，担心姑娘贵人多忘事，忘了她家小女儿。至于其他人，茜草先问了一番来历，我又打听了一番人品风评，一并记录了下来，只等姑娘挑选。只思其中有一个是厨房林嫂子介绍的，说是她的远房亲戚，干不得农活，想进来换个行当谋生，从前是老家有名的勤快媳妇，人也老实不多话。”

    “既然有林嫂子推荐，人好不好也不重要。大不了就供在院子里，让她做些杂活就是了。”

    重要的是，可以和厨房的林嫂子有更深的联系，这个机会难得。

    并不是静思作为阮家姑娘要和下人攀关系的意思，事实上她在选择什么人来伺候自己，只有她作为主子享受的份儿。

    可不能仅仅是享受，作为一个初来乍到有所计划的人，她需要在阮府里培育自己的关系网络，一点点延伸到自己想要查的地方。

    现在，就是开始。

    钱富家的小女儿和林嫂子的远房亲戚，作为两个关系户，就这么占据了两个位置。

    可这府里上上下下，哪里少得了关系户？

    府里的下人希望往上爬，往上爬之后，不仅是单纯地谋求私利之故，也有为自己增加砝码、留一条后路之意。只有以血缘为纽带的关系，才能担得起这份信任，驱使着人们提携亲戚，朋友也在其次了。

    阮家又不是朝廷选官，也没什么科举制或者九品中正制的选拔方式，自然是以举孝廉式的推荐为主。只是选人伺候而已，比选人做官简单也可以，想换就换。孝廉难得，下人还难得吗？

    扪心自问，那几个赶出去的，一则是因为犯事多且重，二则就是关系不够，若有人是什么李嬷嬷的孙女或者赵管事的女儿，只怕供起来的都有。

    所以，这两个人选定了，其他的凑数就好。

    也不是个个都要能干的或者有关系的，有些平庸的、没关系的，正好可以做这个院子里的粗活累活。

    事情就这么多，总得有人干。

    “别的人，茜草姐姐和苏木姐姐做主就好，至于进来的人，若是能干的，也可以培养起来，帮你们分忧。”

    “我和苏木想的是，若是钱富家的小女儿是个乖巧伶俐的，就和铃铛一起培养，以后两个人相互支应，也能顶点事。林嫂子的远房亲戚和花婆子，也可以约束起下面的人。姑娘没有奶嬷嬷管着院子，她们二人年纪合适，免得有人倚老卖老不服管教。我和苏木也可腾出手来，专心伺候姑娘。”

    她们有成算，静思自然是言听计从的。

    如今树立起威信之后，她就不需要盯着下面的人做事，应当是茜草和苏木管着下面的人，下面领头的再管着下面的人，层层管束，方是规矩。

    这样子等级分明之后，惜芳阁说闲话的少了，干活的也认真许多，再没有什么吵嚷顶嘴之事。

    自回府以来，静思第一次真正有了这个院子是她的感觉，万事万物无不顺心，就连完成戚先生布置的假期功课都愉快了许多。

    就像管理花木的花婆子说的那样，院中花木本为人所欣赏，可不加管束也会肆意乱长，有的时候修剪修剪，反倒长得更合乎人的心意。

    钱富家的小女儿进来后，还主动问茜草和苏木，她如今名唤半夏，不知有没有碰了姑娘的忌讳，要不要换个名字。

    铃铛这些时日也算水涨船高，成为小丫鬟中出头的那一个，颇为得意。却见新进来的半夏主动积极改名，一下子就被敲醒，赶忙也找茜草改了个白芷的名字。

    以茜草、苏木为首，下面有半夏、白芷和花婆子、林婆子，这些花花草草的，就是惜芳阁里有头有脸的下人了。余下的不过是些碌碌之人，叫人看不进眼里，连进屋端茶倒水都没资格。静思连个名字都没费心记住。

    不被人记住，只是当个可替换的工具，就是大多数丫鬟的命运了。

    当然，也有着凭借着自己的本事，在府里扬名的。

    银火就是近期阮府的有名丫鬟，自元光十二年府里添了五少爷五姑娘后，终于有人又爆出怀孕喜讯，即将给阮府添人口。

    老太太听了，笑得合不拢嘴，连着除夕时的意外都被解释为了香火旺盛之意，老祖宗原来暗示的是这个喜讯，竟非不祥之兆。还亲自召了银火来见，见她屁股大，也是个好生养的，心里更是满意，还赏了一个簪子。

    可把银火得意坏了，整日带着簪子招摇过市。

    但她是五福堂的二等丫鬟，静思去给晏氏请安时，虽庆幸自己借此逃过一劫，却还是担心晏氏的反应。

    孰料晏氏根本没啥难过悲伤的反应，面色如常，不像是强压镇定的样子，甚至隐隐有几分喜悦的意思。

    也是，当年晏氏可以让楚姨娘育女，也对郑姨娘的怀孕不干预，甚至陈姨娘还生了两个儿子，晏氏是清河晏氏的嫡女，自然是不在乎这些的。

    妾生再多的孩子，都是晏氏的孩子，都得唤晏氏一声母亲，以后要给晏氏尽孝的，得了功名能封诰命，首选都是晏氏。

    晏氏有什么可计较的？她又不求阮铭的真情，又不需要靠阮铭在阮府立足。

    她在阮府里有地位有体面有名声，手里握着阮铭的把柄，不说是呼风唤雨肆意妄为，起码是大权在握顺心顺意的。

    不过她还是有点可惜的，怎么是银火怀上了？要是什么方姨娘，或者知云、知月等听话的丫鬟，就好了，免得生出些傻子来。

    不过在老太太的提议和晏氏的默许下，银火已经是准姨娘的待遇了。晏氏让她住方姨娘隔壁的厢房里，月例也是按着姨娘的一两份例，外加各种衣物布匹、吃食补药送去。

    银火是真的火了，气性也格外大，说是一孕傻三年，她本就不多的脑子，直接开始口出狂言了。

    据听闻，银火背地里连知云、知月都看不起了，说她们俩也是伺候过老爷的，到现在也还没个好消息，是不下蛋的母鸡；住她隔壁的方姨娘，也是个假清高的，说是个官家姑娘，如今连她也比不上；说郑姨娘虽得老爷宠爱，却是撇腿一个女儿，她可是要向陈姨娘学习，生个带把的。

    这些话说出口，真以为府里没有耳报神了吗？传出去至少得罪五个人了。

    不仅是背地里，她当面也不给人脸。伺候她的丫鬟不过是茶水略热几分，她都要一个巴掌扇上去，碰上知云、知月也要显摆自己的肚子。

    连茜草和苏木去小厨房时，碰上在小厨房里作威作福的银火，都要被嘲讽说她们俩没福分，伺候四姑娘能有几个好？如今她伺候上老爷，等生下孩子，就是府里的姨娘了，四姑娘要是克着弟弟了，也得吃不了兜着走。

    茜草和苏木对视一眼，心里都在暗暗发笑。

    真是个蠢人，真以为怀了孩子就是万事大吉了？连生都没生下来，从上到下都得罪了个遍还不自知。

    以为她们俩也是想伺候老爷去做姨娘的吗？真想伺候阮铭，她们干嘛要主动站出来说给四姑娘做丫鬟？

    人的追求和目的都不一样，话不投机半句多，茜草和苏木都懒得解释。

    银火又是个孕妇，这时候跟她吵架，吃亏的只能是自己。

    幸好林嫂子赶紧把她们要的东西递了过来，二人恭喜银火几句就跑了。

    二人取的正是林嫂子极擅长的蜜饯，足足要了几包。不为别的，是静思要陪晏氏回门一趟，后日就出发。

    这次晏氏带了阮源和静思，府里上上下下都格外惊讶，晏氏是真拿四姑娘当亲女儿养啊！回门都要带着。

    虽然晏氏的亲戚才是阮家二房孩子们的正经舅家亲戚，可这也得看舅家的什么态度。阮源自然是他们疼爱的孩子，可其余孩子，不是靠自己本事就是靠晏氏的态度。

    四姑娘跟着回去一趟，只有好处没有坏处的。

    郑姨娘听了，真是又酸又悔。她就静期这么一个孩子，现在能横向比较的最佳对象就是静思，眼见着静思跟着晏氏回了娘家，自己半点好处没有，心里如何肯依？

    只是她怎么和阮铭撒娇求情，让晏氏也带上静期，阮铭却懒得开口了。晏氏平时连静期的功课都不问一句的，怎么会带静期回去？郑姨娘总是提不能做得到的事情，他也会觉得有负担的。加上他如今即将有新子，对郑姨娘倒是冷了许多。

    静期也有点可惜自己不能跟着晏氏出门。出门好啊，出门就不用上课了。眼见着戚先生正月二十就要复课，她却一个字都没动。

    要不是静思的字迹和她的不一样，戚先生又不好糊弄。静期都想提议静思不如把功课拿给她充数，好歹混过去，她再慢慢补上还给静思。

    静期深深叹了口气，还是得自己动手啊！

    就在静期极限赶功课的时候，静思已经收拾好了，对即将抵达的新天新地，充满了新的好奇。