伺候姑娘有没有尽心尽力，惜芳阁的丫鬟婆子们在茜草、苏木面前再如何狡辩自己尽职尽责，自己心里也是有数的。

    若只是寻个空偷个懒都是人之常情，也算不得什么大事。

    可同样按照寻常道理，想少做活多拿钱，长长久久地偷懒下去，应该使劲儿进屋伺候姑娘才是。小丫鬟们该往茜草、苏木的地位努力，让她们好好教导；婆子也可以往掌事妈妈的位置争取，毕竟四姑娘没有奶嬷嬷，院子里也缺个镇得住的妇人。

    似她们这般不上心乃至于避着四姑娘的，是极不合理的事情。只顾着眼前的松快，倒是短见，白白放弃了上进的大好时机。

    可惜芳阁的丫鬟婆子们看来，说不定反倒是长久之计。

    毕竟，谁不迷信点儿风水玄学？

    越是他们这种显赫人家，暗地里对所谓因果福祸更是上心。有上面的人带头不说，下人们无知无识，也容易相信这些。

    他们和主子的差距越大，越容易生出投了个好胎的羡慕嫉妒；和外面的人差距越大，也越容易生出进了阮家伺候的庆幸。

    命好命坏，就是这么残酷冷漠的事情。如今能安享富贵，来日说不定就会流落街头；昨日困顿不安，保不齐转眼就一飞冲天。

    所有人都想被上天眷顾，于是使劲儿算命知命，一窥自己未来命数，企图逆天改命，避开劫数直抵美满。

    一命二运三风水，四积功德五读书。六名七相八敬神，九交贵人十养生。①

    若是命运早在出生的那一刻确定，那自己一步一步实打实地逆天改命太难，行善积德也着实不易，不如求神问佛来得简单，只需要花点钱，就可以让人生走上正路。虔诚地奉上香火，当青烟飘入云层的时候，自己的愿望也将上达天听，成为命运转变的开始。

    即使不打算做些什么，主动祈求好运降临，也绝不能被那些倒霉催的给带累。

    霉运的传播是无声无色无踪无影的，比时疫之气还要难以预测，因此防范起来必须加倍小心。时疫可能只是短暂的病痛，倒是霉运却可能让你长久的困厄。

    阮静思是个没有倚仗的庶出姑娘，是不得长辈宠爱的晚辈，还是自带不祥命格的倒霉之人。在这惜芳阁伺候，就像是脸上刺青的犯人，有了一辈子去不掉的印记，还要被所有路过的人嘲讽。

    她们这么想，倒显得今晚还在守夜的铃铛和贴身伺候的茜草、苏木格外不同。

    铃铛是外面买来的粗使丫鬟，家里用几两银子就卖了她的命，只想在阮府里踏踏实实干活，不想再被人卖一遭。每日还有银子拿，做的活也比在家里轻松，她暂时想不到自己的未来，只觉现在就是难得的好日子。

    但是和她同样命运的小姐妹可就不这么想，阮府素来有宽待下人的名声，不轻易发卖奴仆。若是四姑娘有胆量告状，左不过就是换个院子做活，照样领着这么多钱的月例，还不至于被人说笑。

    今夜看着当值的王婆子都睡了，吩咐她注意着外边的动静。凭什么婆子们都去歇息了，只留她们小丫鬟守着，她仗着铃铛好欺负，自去歇息好眠。

    铃铛好欺负，茜草、苏木管不住，四姑娘也不会告状。

    可铃铛没有通风报信，茜草、苏木叫她们起来，也不敢不起，四姑娘笑着，眼神却比外面的雪还冷。

    静思冷眼看着一个一个人进来，摆出一副位卑身弱、人微权轻的样子，倒比平时恭敬多了。

    是因为知道自己犯错了吗？

    不，是想借此抹掉自己犯错了。

    看似是对四姑娘地位的敬服、命令的遵守，实际上是以退为进，拿捏四姑娘，开始酝酿气氛，打算等下开始说自己不小心睡过了、家里有事云云。

    静思让茜草记下来进来的先后顺序，盘点谁到了谁没到，自顾自地拆了红包，倒在台盘里，将不同形状的金银锞子分类数着玩。

    静期已经和她换过了，所以这里多的是吉祥如意的样式，是很好的寓意。她正打算将这些赏给下面的丫鬟婆子，以此表彰过去几月的伺候，以及……即将让她如意顺遂的表现。

    在短短几个月里，她习惯了繁复琐碎的规矩，习惯了这些华服美饰的簇拥，习惯了丫鬟婆子的伺候。

    她习惯的速度比她想的快上许多，比她在赵山家习惯忍饥挨饿的速度还要快。在那场高热病愈之后，醒来的阮家四姑娘，是该把这些当作理所当然，毕竟她身上的血脉给予她享受这些的理由。

    她现在打算习惯的是，如何利用自己的权力地位，管束自己的仆婢。

    尽管实质上来说，她们没有带给她什么大麻烦，比起赵家庄的赵庄头、赵山一家等都要好了，甚至连赵家庄的徐婶子给予静思的还要多。

    但是静思已经明白了，姑娘和仆婢们的关系，是不能这么算的。

    若要是这么算，整个阮府，乃至全天下就没了基本的规矩。

    静姝再怎么是个贤惠的淑女，静期再怎么是个大方的女孩，她们处理起下人来，绝不像静思这样犹犹豫豫，因为她们已经将之视为天经地义的事情。

    想什么时候管教，就什么时候管教；想如何管教，就如何管教。

    静思打算做的是，以理服人为先。

    见众人都来齐，她数完了最后一个金锞子，却收了眼中冷意，温声道：“深夜把诸位唤醒，扰了各位的好梦，倒是静思不够体贴了。可我想着今儿除夕跨年，你们辛苦照顾了我这么久，也该拿些赏赐回家，沾沾福气才好。”

    众人没想到四姑娘第一件事不是发火，而是说要她们辛苦照顾要赏，都有些喜出望外。你看我一眼我看你一眼，再看看台盘里的金锞子了，虽不觉得有什么福气好沾，可赏还是要拿的，当即激动地道：“多谢姑娘赏赐！我们不过是就做些分内之事，拿这些赏赐，怎么好意思？”

    “这有什么不好意思的？”静思笑道，“只是我第一次赏这些金锞子，不知道该赏多少才合适。你们经验丰富，不如您老人家告诉我，该给多少合适？”

    “既然姑娘这么问，婆子我也斗胆和姑娘说说。姑娘还未出阁，没有自己的嫁妆，赏钱不能和太太比，咱们二房里倒是该和三姑娘学一学，听说三姑娘往年都是婆子们和三等丫鬟两个金锞子四个银锞子，贴身伺候的丫鬟是四个金锞子八个银锞子。”王婆子一边说一边用手比画出数字来。

    “倒是我糊涂了，还是您比较老到，知道比着三姐姐的例子，那便按着这个数来。”静思转而又对着苏木道，“我记得王妈妈今夜当值，刚刚是不是没见着王婆子来着？”

    “姑娘，刚刚王婆子确实不在。”

    “呀，那这样子的话，王婆子还能领这两个金锞子四个银锞子的赏吗？毕竟她连这点事儿都没做好，算是伺候尽心吗？我也不太懂，王妈妈觉得呢？”

    王婆子心虚讪笑道：“配不配的，还是姑娘说了算。我年纪大，刚刚不小心打了个盹儿，实在是不应该。姑娘不如罚我一个银锞子吧，就当是我失职的惩罚。”

    一个银锞子，就想打发了？

    王婆子还以为自己在梦里呢。

    “失职自然是该罚，可我依稀记得，不只是这些事呢。”静思的语气一下子冷了，“茜草，我让你记的东西，都念出来吧。”

    “是。”

    王婆子不明所以，只看着茜草走到静思的书架旁，在其中某个柜子里拿出一沓纸，确认无误后，这才走过来，抽出其中几张开始念。

    “十月廿一，王婆子守夜，私自出门吃酒。”

    “冬月初三，王婆子聚众赌钱。”

    “冬月初七，王婆子偷沏六安瓜片。”

    ……

    因为实在太多，茜草只捡着大错记录，如今累计起来，不可谓不多。

    “没想到竟有这么多，王婆子，这可是诬赖了你？你说自己尽职尽责，今晚不过是打个小盹，如今看来，这赏钱可还拿得？”静思怒叱道。

    王婆子本想四姑娘性子软，自罚三杯就可以将大笔赏钱收入囊中，没想到四姑娘是螳螂捕蝉黄雀在后，是有备而来的，自己刚刚巴巴地撞了上去，竟成了被打的出头鸟，要被四姑娘拿来当作杀鸡儆猴的鸡。

    王婆子心里悔恨不已，觉得自己替旁人受了苦，其他人倒捡了个便宜，看清了形势。可自己刚刚嘴快，现在反而嘴里塞了个茄子似的，说不出什么争辩的话来。

    见王婆子愣在原地不敢有动作，静思懒得等她想出什么话来答，反正她说什么都不重要，还浪费自己的口舌同她争论。

    有什么好和她们争论的呢？

    再如何争论，这场戏也要唱下去。

    欲求常新之道，必先有去旧之方。②

    静思让茜草继续往下念，不只是王婆子，洒扫的、管花木的等等，人人都有记录在案，谁也躲不过去。

    连刚刚的铃铛也不能说完全无辜，只是略略几条小错就过去了，在其他人惨不忍睹的档案面前，显得微不足道。

    这碗水，不可谓端得不平。

    只是下面伺候的丫鬟婆子，确实是要比赵家庄的陈婶子有些能干的，不只是衣着要更体面些，胆子也更大些，还是有些狡辩之话可说的。

    王婆子见众人都被拉下水了，心里倒是平衡许多，总不至于只有她一个人受苦受难。

    她不过是个引子罢了，四姑娘这是要一网打尽，人人都是要落水。王婆子既做过一次出头的了，是万不肯再说些什么的，只当没看见后面人的眼色。

    王婆子只管垂首，摆出刚刚进来的那副恭敬样子出来，听上面四姑娘慢条斯理地问道：“你们可有什么疑义？”

    王婆子不敢有疑义，其中有个吴婆子思来想去，看了看伺候的茜草和苏木，道：“姑娘，若是不慎犯错，也是人人都有的事。既然茜草姑娘说我们屡教不改、错上加错，姑娘也要以此问我们的罪过，那我们也少不得分辩几句。若是千真万确的事情，我们自然不敢抵赖，可茜草姑娘既知道了，为何当时不发作，偏要等到现在？茜草姑娘是贴身伺候姑娘，姑娘自然偏信她多些。我们连站脚的地方都没有，平日里只听她们的差遣，若说有错，难道她们就没个不查不管之错吗？”

    此话不可谓没有道理。

    凭什么你茜草说什么就是什么呢？凭是姑娘让你记的，就一定是真的吗？如果是真的，既然犯了这么多错，为什么当场抓获，总归是犯错的人没理？且是你和苏木统领着院子上下，你难道没有失察之错吗？

    静思也颇为赞同地道：“吴妈妈到底是年纪长些，说的话也有些道理。我年纪小，听您这话的意思是，茜草姐姐记的不可信，拿不出证据来，全是污蔑大家的；苏木姐姐管理惜芳阁不尽心，竟是处处疏漏，俩人一起欺上瞒下，我竟是被她们蒙蔽了。吴妈妈可要好好告诉我，什么是真的什么是假的，什么是对的什么是错的。虽然茜草姐姐和苏木姐姐是母亲给我使唤的，可要是她们有什么不好，我们一同去找到母亲，分说个明白，她们如此辜负母亲的嘱托，想必母亲也不会包庇她们，给吴妈妈一个清白，如何？”

    “姑娘说笑了，大过年的，我们哪里敢扰了太太的清静？”吴婆子哪敢去见二太太，退一步道，“姑娘若是觉得我们伺候得不好，只管罚便是，何苦搞这么一出？现在本就是年关，从未听说过有谁要打骂下人的，阮家这么多年都没出过这种事。可姑娘毕竟是姑娘，要想在这个时候罚了谁，我们也不敢说什么的。为了新年的喜气，宁可是大事化小、小事化了的。我们是从姑娘进府患病就伺候的，这几月下来，没有功劳也有苦劳，不如此番功过相抵，今晚确实也是我们的不是，这过年的赏我们也没脸要，只求姑娘大人不记小人过，饶了我们这一遭吧。”

    吴婆子是比王婆子机灵，眼下这些话，却是以退为进。阮家多以宽仁待下，眼下年关当头，四姑娘你要是闹出来是收不了场的。大不了她们不要这赏，大家一笔揭过，只当这事没有发生过。

    “可我为什么要听你的呢？”静思淡然反问道。

    吴婆子心头一跳，如坠冰窖一般，血都一下子冷了。

    不说茜草说的本就是确凿无疑的事情，她们要是没干过，早就闹开了。她和王婆子，平时顶嘴可厉害了，可王婆子一听到这些事情，连声都不敢吱一下；她也只敢在白纸黑字随意记录以及什么阮家、年关上面做文章找空子。

    平时再怎么对四姑娘品头论足，真到了这人面前，和赵家庄的陈婶子也没什么差别。天然的地位带来的鸿沟，此刻就横亘在她们中间，她们哪敢说什么？

    四姑娘再怎么不得恩宠，收拾几个丫鬟婆子算什么？别傻了，四姑娘怎么样都是四姑娘，是二太太名义上的庶出女儿，也是二太太说要教养的，尽管现在没有主动插手管理惜芳阁的事情，可四姑娘要是不依不饶，闹到二太太面前，难道二太太会站在她们这边吗？

    不会的。

    她们最好是祈祷四姑娘刚刚只是随便说一两句，不是真的想过去见二太太。不然自己不能在后院伺候事小，若是连累全家，那可就是大罪过了。

    惜芳阁里一时寂静无声，只有外面的风雪声与屋内的火盆噼啪。

    铃铛的小姐妹只是刚刚进府的小丫鬟，虽不懂人情世故，却也直觉此刻什么话都不该说，恼恨自己为什么要犯这些错，眼下这局面真是如坐针毡。

    铃铛虽好些，却也担心自己受人牵连，四姑娘要是连坐的话，大家都跑不了。

    苏木这个时候就起到了一个缓和气氛的作用，道：“姑娘，知错能改善莫大焉，姑娘不妨信她们一回，给她们一次机会。”

    吴婆子发誓，这是她听到苏木的话语最动听的一回。往常只知道苏木常在院子里管事，到处挑刺找活，今日却肯为她们说上话，不承想她竟是这么个好人。

    “王妈妈连守夜都做不到，吴妈妈刚刚都还在玩忽职守，这叫我如何相信？饶了这遭之后呢？连日后都承诺不了，静思是不敢信的。”

    “日后我们一定尽心竭力，保证再无玩忽职守之事，谨听姑娘吩咐。”王婆子赶紧补充道，“茜草姑娘和苏木姑娘说什么，咱们就干什么，若是再犯，姑娘只管撵了我们出去，我绝不敢狡辩一句。”

    花婆子就是个莳花弄草的，见风使舵，倒比别人更快几分，也忙着附和道：“姑娘，是我们的不是，伺候姑娘不够尽心尽力，打量着姑娘年纪轻脸皮薄，于是猪油蒙了心，就想着躲懒、要着轻快，自以为这些小错儿没被发现，没想到逃不过姑娘的法眼。本就是我们有错在先，姑娘要打要骂，只管吩咐，绝无半点怨言。日后四时节令，务必为姑娘理好这院中花草树木，让姑娘赏得舒心惬意，若有差池，姑娘只管扣下我的月例银子，以儆效尤。”

    吴婆子深恨这俩人抢先表忠心，先前嘴巴闭得紧，现在见着形势好转，却一个比一个利索，此刻却只能跟上。

    静思脸色这才缓和些，喝了口茶道：“我平日里多赖各位照顾，心里也是存了几分感激的。你们平日里有些小错，我也没罚没说，可这积少成多，记在纸上心里，便是有再多的感激，也要被消磨的。趁着这辞旧迎新，都揭了过去。”

    静思把茜草的那些纸，直接扔进了火盆里，火焰腾得一下升高，像是烧掉了晦气，也烧掉了众人的担忧。

    “我回府不久，年纪也小，不知道怎么管理惜芳阁的事。大姐姐说管家理事，得立个规矩章程，该赏该罚。我深以为然，茜草和苏木已将每个人的职责划分明确，大家从今以后，按照章程做事，万不可偷奸耍滑、私下传谣。今日已是给了大家一次机会，以后再犯，绝不轻饶！”

    众人点头称是，又听静思说给了每人一个金锞子一个银锞子做过年的赏赐，反而有种意外之喜。

    只是经历这一遭，有人还是存了侥幸，以为四姑娘就是虚张声势，谋划这出不过是吓吓人而已。

    不料已经传到了晏氏耳朵里……