永春殿永浴春光。

    南华王卧在寒犀龙榻上，醉眼朦胧得看着面前起翩翩起舞的舞姬们，不由得一阵得意：什么岁贡难题，对朕来说不过易如反掌，天降大雨便是对朕英明决策的褒奖。他向身边的戚贵妃道：“爱妃，你刚才说什么？”

    戚贵妃轻露笑意道：“回陛下，倒也没什么。臣妾只是想着，隋侍郎和国师提议以人代物解决了这岁贡难题，您看现在这磅礴大雨，真是感动了上苍！”

    南华王一听便坐起来道：“哪里是那些蠢物，分明是朕的主意。那隋明礼不过是拟了个候选名录罢了！”

    戚贵妃脸色一变似面露紧张，语气却分毫未变：“是臣妾愚钝了，只看到了这雨来得及时应景。这隋侍郎也是，既知这几年有旱情为何不能早做奏本，非要到岁贡收缴之时才提出，还得陛下您费神费力。”

    南华王伸个懒腰满足发出一声长叹，重新卧倒：“爱妃，这可是你健忘了。去年他倒是上过奏本，说蟾宫桂木遇旱减产，担心影响岁贡。我给你看时，还是你提议免了宫里的赋税以补齐岁贡呢。”

    戚贵妃轻抚额头叹道：“哎呀，臣妾真是老了。竟然不记得此事，不能为陛下分忧”

    南华王忙起身搂住戚贵妃，轻轻拍她的肩道：“怎会，朕的爱妃既要帮朕管理后宫，又要帮朕批阅奏章。明明是朕得不是才对，让爱妃如此辛劳。”

    戚贵妃脸色一红，笑道：“陛下就会哄骗臣妾。”殿内乐声渐熄，雨水噼哩叭啦地敲打窗棂颇有节奏，漫漫的雨气似乎把这宫殿与整个外部世界隔绝起来。她看着一脸得意而陶醉的南华君王略有失神，这位夫君虽对自己有几分真心，可政事上实在昏聩，只一味贪图自己的安逸快乐，帝王之责半点也不顾。如今自己的女儿毫无犹豫的舍出去，没有一点愧疚与悔恨。想到长平，戚贵妃狠下心来，面上却娇笑一声：“陛下，臣妾看名录，不知为何没有隋大人之女？他家两个女儿臣妾也见过，仪容出色，行为淑雅，可见是教导得很好，派去大秦很能彰显我南华风采。”

    南华王道：“也是隋昭媛提醒朕存继不日就要选太子妃，隋家两个女儿便留下吧。”

    戚贵妃故作生气在南华王额头上轻轻一点：“陛下未免太偏心了些，对女儿倒是大方。”

    南华王见贵妃露出难得的娇俏，不由得哈哈大笑道：“她如何能与咱们的孩子比较，长平只是个女子，又没什么好容貌，年纪大了出嫁选个青年也就罢了。如今遇到这个事需要朕做表率，长平最合适。”

    戚贵妃只觉心头像被狠狠刺了一下，但仍陪笑道：“可见是父女同心。臣妾见了长平，这孩子也是如此应答，还说只是不能在父母面前尽孝。真是识大体的好孩子。”

    南华王满意地点点头：“那也是你平时辛劳教导得好，朕那个王后真是一事无成。长平那孩子就是随了她母亲，像个闷葫芦，乏趣得很。哎哟，幸好泪美人已经回宫，要不然这听到又要哭得叫朕头痛。”

    戚贵妃道：“谁叫陛下背后说姐姐，臣妾可要记在本子上，这叫奉旨而哭。”南华王不敢接只看着左右。待舞曲结束众人退下，南华王又禁不住道：“贵妃，这岁贡一过便又是安稳一年。只是明天早朝，那些老家伙怕又会生出其它事来。”

    戚贵妃眼波流转，心中暗笑等得就是这句话，回应道：“陛下，依臣妾看，这岁贡之事尚未完结。”也不管南华王疑惑的目光接着道：“按下前两年岁贡不论，单只说这一次，隋侍郎已敢明目张胆算计陛下。他家两个女儿一个不在人贡名录上倒也没什么，偏要借着太子妃候选名声生势。您为南华国而奉献出长公主的风仪全然被消解，百姓们只会窃窃私论不过是为了太子妃而做得掩饰罢了。其二，隋明礼所呈现的人贡名录皆是与他一贯不和的各个官员之女，自己的二女却因参与太子妃而免于人选，借陛下之威强行压制，弄得将相不和，朝政不清。其三，岁贡关系南华国安危，他年年借此生势，肆意敛财，不思良策，只会强抢征收，早已惹得民怨沸腾。”

    南华王不善绸缪，却敏感自负。别的事还就罢了，他都能睁一只眼闭一只眼过去，但这次他为表率正是要彰显南华王族风范的时候，如戚贵妃所言被隋明礼这么一招，却变得毫无意义。他一向自诩为贤明君王，此时竟成了一个笑话。再回想这几年，隋明礼最爱借岁贡生事，不是批工部水利不善，就是参户部流民成灾，导致贡品年年缺减，又要动用库银补足。他俞想俞气，喊过振保来道：“振保，传朕的旨意，隋侍郎懈怠职责、以权谋私，大不敬宗庙社稷，罚俸禄三千，贬汉阳刺史，无召不可回都。”

    振保跪下称是，向下缓缓慢退去，尚未出门。戚贵妃端起煮好的雨前龙井呈给南华王道：“陛下，茶需要沸水煮泡方可清香长久，您又何必急于一时呢？既然有人喜欢鲜花着镜，那么不妨再加一把烈火才是好看。”

    南华王道：“此话怎么解？”

    戚贵妃唤过月英将早已备好的奏折呈上，她随意拿起□□：“陛下，这是右谏议大夫何大人的奏本，说有人借春分节大肆敛财，强买定各庄200里农田。”再拿起□□：“这是司正阮大人的奏本，说人任人唯亲，妒贤嫉能，又思想僵化，用小礼不足而诋毁功臣。又有代王的奏本，有人授意替换牺牲祭祀之物。臣妾已经让人把奏章中提到的关键人物都准备好了，单等陛下您问过后，便可在明□□堂上还隋大人一个清白。”

    好一个人证物证俱在，南华王一扫刚才的愤怒和不甘情绪，把身体坐正摆足帝王架势道：“如此目无法纪，朕自然要审个明白。振保，你去把人带过来。等等，还是带去御书房吧，免得怨怼之气污了我的永春殿。爱妃，你真是女中诸葛也。”

    戚贵妃嫣然一笑道：“千里马也需要有伯乐，不是陛下慧眼如炬，臣妾安敢擅自谋断呢？若非隋侍郎贪得无厌，臣妾绝不敢自作主张。”

    南华王道：“这老贼一贯油滑刁钻，怪不得贵妃你，便是朕何尝不是落入圈套。这样最好，让这些老家伙们彼此撕咬，隋明礼下场也便做个例子，再有怨声载道者便如此处理。”

    暴雨骤停，只是天空没有放晴，偶尔几声闷雷从远处传来。南华王道：“好，这雨都给朕让路，爱妃随朕去御书房。”

    次日早朝隋侍郎被贬官外放的消息传得很快，晚萤正讲得手舞足蹈，突然又神情暗淡长叹一口气。暮雪笑道：“回来便吱吱喳喳个不停，现在倒垂头丧气起来了。”晚莹悻悻道：“我只是不明白，戚贵妃既然有办法来整治隋大人，为什么没能劝大王把公主留下，不要前往大秦作人贡呢？”

    暮雪心头一沉，忙看向长平，来不及开口阻挡晚萤，只能拿眼光狠狠的瞪着她。晚萤看到暮雪的暗示便意识到自己失言，亦觉尴尬只好张口道：“这茶凉了，我去换过水来。”长平温柔地按下晚萤的手，不慌不忙地倒好两杯道：“哪里凉了，明明是正好。你和暮雪也坐下品品吧，等咱们出发了便再难喝到了。”

    暮雪只觉得难过，长平虽不受大王疼爱但终究自小锦衣玉食，往后的日子里却怕是风刀霜剑。长平似是看出了暮雪的忧虑，只平静得说：“这么多年，你们也看得见，戚母妃从来视我如己出，未尝有半点亏欠。可即便她既宠贯六宫也非事事顺心如意。我想，岁贡人选她应是尽了全力。便是我不去终究也需要有别人家儿女补上。我身为南华国公主，食君之禄自要忠君之事。”

    晚萤忙道：“公主，晚萤并不是怪罪贵妃娘娘…”长平拍了拍晚萤手说：“你和暮雪自小便在清荷宫与我一同长大，名义上虽然主仆，可待我胜过亲姐妹。我怎会误会你们的意思。相反我正要说，你和暮雪自不必谨小慎微照顾我的情绪。既然已无退路，那坦然面对总比一个劲儿顾影自怜要好得多。读万卷书，行万里路，原本锁在这深宫里不见天日的人生，也是老天给得机会见识下外面的世界。”长平停了一下，又自嘲笑道：“母后倒也说得有道理，一静一动皆是命。”长平说得平静坦然，暮雪和晚萤却听得心酸。见两人仍面露凄凄之色，长平便打趣道：“多思见忧，咱们还没走呢。咱们这样可不像庆贺隋大人右迁之喜呢？”

    暮雪借长平的话头假怒道：“公主说得，晚萤愈发见懒，大早上跑个没影，活计一个没做。”

    长平道：“看看咱们暮雪大人是动了真怒，晚萤你可要小心了。”

    打起趣来，晚萤头脑转得可快，一下便接道：“请暮雪大人莫发虎狼之威，小的这就去忙。”说完伤势欲跪。

    暮雪未曾想两人倒联合起来打趣她，真是又气又笑：“公主，您……都是晚萤不好，愈发纵得你没边了，看我怎么收拾你。”说罢便过来拧晚萤的脸。晚萤躲在长平背后一边躲一边笑道：“哎呀，暮雪大人真得恼了，小人好怕呀。”暮雪怕碰到长平不敢乱追，便不再理她。长平忙拉住暮雪道：“哎呀，真恼了就不好玩了。”暮雪不敢拉扯只好停下，眼睛只是瞪着晚萤，只一会儿自己也憋不住笑起来。