雨后的路实在泥泞，队伍行进明显慢了。路上除了岁贡长长的马队外，甚少行人和商队。姑娘们早起又都谢了钟思年，有了一天的经验，众人也同钟思年一样换了上胡装，备好为帷帽。

    何宝仪道：“不知这样的日子还得多久。”

    长平道：“杜将军倒是说过，原需要十二天陆路，再转水路三天就可以到了。只是此次有了咱们，怕是要再耽搁几天了。”

    何宝仪道：“这路上除了土，便只有山林，真是要把人闷死。”

    长平心道此时虽无聊却能心中平安，只怕后面再不能有此心境了。又觉得这等暗示不吉利，便摇摇头迫自己不要乱想。

    不知不觉过了七天，长平五人早已熟悉，除了蒋青甚少说话外，其她四人姐姐妹妹得极其火热，不知不觉便把都城里各个世家的事情论了个遍。钟思年随兄出入各家，对其内里之事可谓了若指掌，她又口齿伶俐讲起来更是绘声绘色，逗得何宝仪笑得花枝乱颤。

    蒋青讨厌她们吵闹，冷冷看着何宝仪道：“笑得这么开心，可是想到了你的登台选郎君吗？那才是轰动的大事。”

    何宝仪听到此话恍若雷击四肢发麻，口中有气不能出不能呼吸般只憋得俏脸通红，泪水再忍不住汹涌而出，车内狭窄便只低下头。

    看着何宝仪泪流满面又委屈不言的样子，蒋青只觉得一种快意，不由得再狠狠道：“便只会哭，这里可没有你爹疼爱你。一路上聒噪不停，何家真是好家教。”

    长平实在忍不住道：“蒋姐姐，你又何必如此。”

    蒋青露出一丝冷笑：“怎么，公主大人连话都不让人说了吗？”

    长平不为所激，平静道：“我倒没有蒋家姐姐这么大脾气。”

    佟自寒亦忍不住道：“何大人自然好家教，不比蒋家家教，教出来的儿女竟然如此尖酸刻薄。”

    蒋青道：“那是自然，对刻薄之人持刻薄之道。佟妹妹竟连这个也不知吗？”

    佟自寒亦不退让：“确实不知，许是不如蒋家三教九人鬼相济，我佟家世家清流，蒋家姐姐自小养成这个环境中能有如此面孔也是正常。”

    蒋青大怒直指佟自寒道：“你！不过一身酸腐罢了，我蒋家世袭忠武侯，又是南华大姓，你何德何能与我相比。”

    佟自寒眉锋一挑冷笑道：“好一个忠武将军，我竟不知上次兵败西凉赔让三万两黄金是哪个带兵的。果然是勇猛良将，你也不必在这里耍着威风。”两个言语交锋愈列，何宝仪亦不敢大声哭，长平正欲劝导却见钟思年直朝自己使眼色。

    队伍正进入鹰愁谷，这峡谷极为陡峭，两边高耸立，只留一线中路，最是极守难攻。赵敬之吩咐副将许大富带支哨队先行探路，又命其中四马背着贡箱，紧随其后。哨队行动速度快，片刻便不见踪影，稍后便听得远处传哨响。正想传令行动，又隐隐觉得不妥，便道：“再等等。”又过了约一刻钟，赵敬之觉得没什么问题时，远处哨声尖鸣三长两短，可见是遇袭了。同时，上方有流羽飞箭射来刚好定在滕盾上。赵敬之原本还有些担忧，看到飞箭倒是面色一喜。

    长平所在马车也被飞箭身中，所幸车夫颇有功夫，几下便制住了受惊的马儿，免得飞奔失速又大声警告车内众女子，趴着不要起身。他未说之时，钟思看早就把四个拉住，压在自己身下。何宝仪怕得身体抖个不停，死命咬住嘴唇不敢哭出一声。长平握住她的手，用这小小的温暖帮助彼此驱逐恐惧。

    赵敬之在车外喊道：“公主莫怕，都是些流寇野盗。臣已派兵驱逐。”

    果然如赵敬之所言，之后果然不再有乱箭飞射。赵将军一声令下，队伍如同带翼长蛇，飞速行动起来进入谷内探了头又有乱石落下，长蛇乱中有序，在命令声中进退有度，片刻便已飞出峡谷。许大富早带队把偷袭者擒住，为首的黄脸汉子被五花大绑地拖到杜敬之面前，任凭如何盘问却不吭一声，士兵见他不言语便拿鞭子狠狠抽下去，那汉子颇为硬气连叫也不叫一下。士兵见此更怒抽出刀来，赵敬之拦道：“不过只是个小卒子，大的还在后面。先关起来，自然有人来救他。”

    长平刚下马车便被晚萤和暮雪围住了，仔细检查见长平无事才放下心。长平道：“别担心，有钟姐姐在的自然无事。”两个又忙谢过钟思年。

    杜敬之过来报告道：“公主和各位小姐请稍作休息。”

    钟思年笑道：“杜大哥，你还不谢谢我。”

    长平望向杜敬之：“杜将军，将士们都没有事情吧。”

    杜敬之道：“请公主放心，不过是些常见的小伤，不妨事的。这些人不过是些流民草寇，只是匹夫之勇罢了。”

    佟自寒道：“这些流民竟敢袭击官兵，胆子未免太大了些。”

    杜敬之道：“抓了几个贼首，后面还会有人来袭。”

    何宝仪哭道：“还有，那咱们还停留什么，快点走吧。走远一些，不要让他们追上。”她这一哭，大家便没办法好好交流，钟思年忙带着她和她的丫环们离开，佟自寒也跟着过去。

    杜敬之见身边再无他人才道：“公主，请恕臣无礼。此路虽然凶险，但之前却从未有人敢袭击官队。臣见抢袭之人衣衫褴褛，小臂坚实有力应该是农家出身。想是这几年旱情实在难活才铤而走险，以为可借这地势抢了贡品。故臣请公主开恩，便放了他们吧。”

    长平点点头道：“能否让见见此人。”

    杜敬之道：“贼寇粗鲁，只怕会惊扰到公主。”

    长平道：“有杜将军在，想来不会有事的。”

    杜敬之也想让长平见识一下这真实的穷苦百姓带上梁山的样子，既然公主已提出不怕，他便让士兵带了刚才的黄脸汉子过来。

    长平见他衣服多有补丁，脸色腊黄，额头上血痕刚刚干涸，只是眼神凶狠。她也是第一次遇见这样的人，长吸一口气后问道：“你叫什么名字？”黄脸汉子把头一扭并不答话。

    杜敬之低声道：“你不必装英雄，这是咱南华国长公主。她知道你不过是普通百姓，也不会难为你，只是想问问你的姓名，是哪里人。”

    黄脸汉子不屑道：“莫当我是傻子，人家说宫里的女人都像天上的仙女一样。这个孩子看着倒是老实，头上手上连点首饰都没有，她能是公主。”

    杜敬之千想万想也没想到这人会出此无礼之言，不由怒道：“放肆 ！”

    长平听完此话倒是安心了不少，便笑道：“你说得也有道理，宫里确实很多神仙妃子，但也有我这种普通的。不过，既然我如你一般大家都是平民百姓聊聊似乎也没有什么伤害。”

    黄脸汉子见两人态度确实温和，想着反正已经被抓，只要不是问自己兄弟家人便答他些又有什么：“我叫周正，南华邱乡人。”

    长平不知道要问什么，只好看着杜敬之。杜敬之便接着问道：“我欲放你回去，只是你带着兄弟回去不可再来袭军，若有下次约不轻饶。”

    周正道一愣：“就问了个名字便放我们走？”

    杜敬之冷道：“怎么，你还不满意，要不打你三十军棍再放了你？”

    长平道：“杜将军说了，你们都是从事耕织的贫苦百姓，必是迫不得意才走上这条路，放你们回去也是希望你们能好好善待自己，别再来冒险了。再有下次丢了性命就什么都没有了。”

    周正道一阵冷笑：“这话说得好听，南华大旱这几年收成不好，赋税多了多少你知道吗？邱乡太守孙兴浩就是个活狼恶鬼，交不上税得便收地，没有地的便抢走人家儿女，男的为奴女的自己糟蹋后再放到花楼，多少人跑了，跑了到外地也活不下去。你知道吗？轻飘飘一句话好好善待自己，谁不想好好活着？”他越说越激动，如非被大绑着早就起来了。杜敬之担心他伤到长平，按着他的肩膀稍一用力，周正道便再不动不得。

    长平并不觉得害怕，只是觉得凄凉，她强忍着不让自己泪落下，自言自语道：“我们是一样的。”

    她声音虽微弱，可是杜敬之和周正道两人都能听得清楚，比起刚才自己的激动怒吼，眼前这柔弱少女的强装出来的镇定声音似是更有感染力。周正道有些后悔自己的声音过大，杜敬之却恨自己不能为国而战，却要牺牲这一群女孩子，年年向他国朝贡称臣。

    片刻后，长平冷静下来道：“周大哥，我这有一百两银子，不是官银，都是平时的碎银子。你拿着回去买些地也好生活。”

    周正道道：“公主，并非周某不知感恩，这些银子当然能求我一人，可是邱乡那么多父老乡亲还是活不下去。”他突然醒悟过来“对了，公主，你是公主。就可以把那个狗官治住了，砍了那狗官大家都有活头。”

    杜敬之道：“胡闹，凭你几句疯话便要杀了朝廷大臣，你把南华法律当成儿戏吗？”

    周正道：“当成儿戏又怎么样，老子就是敢抢你。”

    杜敬之一时语塞，长平看着他道：“周大哥，杜将军带得是岁贡队伍，我和那箱子里货物是一样的。哪里有什么…”

    未待长平说完，周正道已满脸失望，身子泄了气便不再言语。

    杜敬之过来给他解了绳子，长平命暮雪取来银子包好递给他。周正道并未接过银子，跪下给长平磕了个头后便和他的兄弟们一起离开了。

    长平道：“杜将军，他们没事吧？”

    杜敬之道：“公主，既然已经一无所有，自然心无所惧，心无所惧也不会有什么事了。”

    长平一直到他们消息，才问道：“不知我们前行路上是否经过邱乡？”

    杜敬之眼前一亮道：“正是必经之路。”

    长平问道：“杜将军，倘若地方官擅自克扣贡品，又对公主不敬不知要治何罪。”

    杜敬之道：“凡敢对贡品怀恶意者杀无赦，不论何级官员。”

    长平点了点头道：“那就辛苦杜将军了。”山风吹来，长平发丝乱飞，她望着无方道：“强龙不压地头蛇，我却偏要试试。”