钟思年上车前便一再嘱咐长平不要再理她们之间的争吵，只当听不见，长平满心想着邱乡的事便一头答应了。何宝仪等人经此袭击之后也一心盼着队伍快点走，上了车也自觉沉默，一路上相安无事，傍晚时分进了邱乡城，赵敬之安排手下与驿丞对接好相关事宜，长平悄悄换了胡装，和暮雪晚萤打了招呼后，叫着杜敬之悄悄出来。

    邱乡城在夕阳余晖中显得格外萧索，长街上的店铺很多已经打烊，路上行人不多，杜敬之身材高大，长平一身青衣如其小厮般，两人倒也不引人注意。

    长平道：“杜大哥…杜将军，我也能像钟姐姐一样称你为杜大哥吗？”

    杜敬之站住了：“公主言重了，这是杜某之幸。”

    长平笑道：“杜大哥，你也不必这么多礼的叫我公主。如今咱们在这里暗访，你叫我长平便好了。你也方便我也方便。”

    杜敬之回道：“是，公主…好的，长平。”

    看着杜敬之不适的尴尬 ，长平实在忍俊不禁，忙低下头道：“杜大哥，这一路上辛苦你照顾。”

    杜敬之回道：“这不过是我分内的事，要说照顾我才要感谢思年。没有她，怕你们才要辛苦。”

    长平道：“正是，杜大哥如何认识钟姐姐的？”

    杜敬之回道：“我与思年的兄长思季是异姓兄弟，思年自小便跟着我们俩混玩。没学到她哥的斯文，倒是学了我一身粗莽。”

    长平道：“才不是，钟姐姐她行医济世，救治了那么多人，见过了那么多苦难之事，却仍是一副乐天态度侠义心肠，真是让我又羡慕又钦佩。”

    杜敬之听长平此话不由得眉头一展笑道：“哦，公主与思年只相处不过几日，便有如此评价吗？”

    长平毫不犹豫道：“与钟姐姐认识虽短，却有相见恨晚的感觉。听她讲行医之事所见所听，其实颇为凶险，真是人间百态。”

    杜敬之点点头：“一是医家，一是战场皆可见诸般人性。思年若是个男子，早可建功立业了。”

    长平道：“可是我看钟姐姐胸襟气度，便是许多男子也不及她。”

    杜敬之颇为同意：“思年胆子大又极为细心，将士伤得血肉模糊她眉头都不皱一下，手上功夫比那些老先生还利索，下针又准又狠。思季常怪她下药凶猛，她却回道兵贵神速，若只顾温和调理，敌人杀过来连跑都来不及。”

    说着话的时候，两个走进一家客栈。大堂没有客人，店小二却满脸疲倦的过来打了招呼：“两们客官是要打尖还是住店？”

    赵敬之道：“小哥，我们腹中饥饿，只想要点些吃食。”

    店小二动作麻利，把靠着窗边的桌椅探试干净请长平和赵敬之坐下：“两位请坐这，吃食是有，只是现在没有肉只有面。”

    赵敬之道：“面也好，便来两碗牛肉面，再来二两白干。”

    店小二面露尴尬答道：“客官，和您说，这肉面只有鸡肉丝。牛肉猪肉就现在咱邱乡城的大馆子都没有。”

    赵敬之道：“这是什么说？”

    店小二道：“咱邱乡城牛猪都优先供到大人府里…”

    还未说完，客栈的掌柜早已过来阻道：“又多嘴，上次被打得还不够！还不去叫后厨准备，您二位多担待，这些年收成不好，食材准备得不足。”说完倒了两杯茶便和店小二退下了。

    长平轻轻抚摩着茶碗边缘，比之宫中的精巧细腻滑润如玉，粗糙的磨砺感才能让人实实感受到生活不易。长平悄声问道：“杜大哥，这邱乡城百姓个个神情拘谨，说话都不敢大声，你几年前路过也是如此吗？”

    赵敬之回道：“前几年只专心赶路，倒是真没注意这些。只是吃食不至于哪此紧张。”

    不一会儿，小二便上了面与酒“客官，您慢用，有事您再叫我。”

    赵敬之点了点桌子笑道：“小哥请坐，我正有事想请教。”

    店小二面需难色只看了看柜台的掌柜，赵敬之故意大声道：“我要请你喝碗酒，你也不赏脸吗？”掌柜听到声音又见赵敬之气势足壮，不想生事，便一个劲儿的朝店小二的使眼色。店小二转过头一脸笑意，给两人倒了酒，又给自己倒了半碗便坐下了。

    许是走了一天未进食，长平吃起面来只觉得香味常有，面条弹中带劲极有口感，汤水鲜美极有饱腹感。

    店小二道：“小相公一看便是读书人，吃相极是斯文，你看咱大哥已是一碗见底了。不是夸口，我们丰庶客栈这碗面整个邱乡城也是叫得上名的。”

    赵敬之风卷残云般把面吃完，连汤汁也不剩一点，放下碗道：“好，味道虽然淡了点，也是极好的面。”

    店小二道：“本来就应该是牛肉配的，这鸡丝就是差了点味头。”

    赵敬之又品了一口酒道：“我刚听你说这猪牛？”

    店小二便压低了声音道：“唉，客官你必是外地人。这几年年头不好，今年又格外差，咱们这孙大人便添了许多税种，其中一名为天保税，说是为了解厄保证上天不怒，要增加好多牺牲，这一年的牲口都得先紧着官府用，这都走了多少户人家了。就这鸡也是赶巧，再晚了，怕是连这都没了。”

    赵敬之道：“孙大人这么做便弄得民不聊生，便不怕上面追查吗？”

    店小二听得此话忙做出悄声手势，见店外无人才放下心来用极为低的声音道：“客官莫声张，有巡防队但见人面色不满即可先行捕之。再说，哪有什么上面，先不说这里远离都城，哪有人管得着，再说大王还不是头一个，这些东西还不都要进大王口袋里”

    长平筷子一停，她想起那场大祭祀，那丰富的牺牲，数不清的牛羊猪未曾换来上天的宽恕，却让无数南华子民不得生存。

    赵敬之亦觉尴尬，但此时又好斥责店小二。长平所酒碗抬起，也不说话，赵敬之意会到也举起酒碗道：“来，小兄弟，咱们共饮一杯。”

    店小二说得开心，这几天客人太少，他又喜话。这一说似是拔开云雾见得青天，心里颇为高兴。又被敬酒，便一饮而尽。

    刚放下碗，他忙跑到门口，有三个官差大咧咧进来，为首一人面相凶恶，见店小二过去劈手便是一个耳光，大骂道：“你是不是瞎了，大爷进来这么久也不知道招呼。”

    店小二被了一个趔趄，也不敢揉，只赔着笑脸道：“孙头儿，小的贪了口黄汤可不就晚了，您大人大量别和我这生气，倒是仔细了手痛。”便要引着三人进来坐，哪想到那姓孙的只一摆手，后面两个直接把小二推开，三人走到柜台一拍桌面道：“马掌柜，你这月天保税已拖了三天了，怎么的，是不想要店了，还是不想要命了。”

    马掌柜也赔笑道：“孙头儿，看您说的，便是借我个胆子我也不敢有此想法呀。您也看到了见天的一个客人都没有，哪里来得银钱。我之前也是准时交的，这个月便再宽限几天吧。待我凑齐了银钱，哪能劳烦您大驾来取，我定是主动送上。”说罢便将刚赵敬之的饭钱递到孙头的手里，又向店小二道：“还不去打二斤白干，给孙头去去湿。”

    那个孙头儿理都不理，在手里掂了掂银钱，冷哼了一声：“莫给老子打哈哈，今天若是交不上，便给我去衙门里说去。给我架起来。”

    掌柜忙求饶道：“孙头儿，您看这是，账本在这，您可以查啊。”

    拿出酒来的店小二刚要跪下，便被孙头儿的随从一脚踢开，酒坛也碎了一地。赵敬之冷冷道：“小二结账。”这一声不大，却极有威压。

    姓孙的本来已经非常不爽他们进店后两人不站起来迎他，如今竟敢当着面打断他说话，心中格外恼怒，便舍了掌柜的，直接走到赵敬之面前。

    赵敬之也不看他道：“小二，还不收钱嘛。”

    店小二已知收了饭钱，如今客人又叫收钱，只看着掌柜的。掌柜知是要为自己解围，忙道：“还不快去。”

    赵敬之掏出一块碎银子放在桌上道：“不用找了。”拉起长平，站起身来欲走。

    孙姓差官大声道：“给我站住。”赵敬之倒是听他停住了，他本欲施威，对视瞬间却发现赵敬之身材远高于自己，双目如电，一身磅礴气势凛然不可侵犯。他竟然一时说不出话来。

    赵敬之蔑视一笑道：“官大人有何吩咐？”

    孙姓差官挺了挺身子道：“你二人看着面生，不像是本地人，速速报上名来。”

    赵敬之道：“我叫赵敬之，我兄弟南天骄。”

    孙姓差官颇为恼他如些坦然，只是一时找不到错误，抬眼看了看自己的随从，发现他们俩也摸不着什么头脑，心中更火道：“本官怀疑你二人为通缉要犯，跟我回衙门。”

    赵敬之淡然盯着他道：“不知我二人所犯何罪？文书画榜何在？”

    孙姓差官猛朝随从使眼色，便想着用强，先从矮小的长平下手。然而还未接触到长平，便不知受什么力两人一齐摔出门口，其中一人摔得犹为狠，竟然把门牙磕断了。孙姓差官大喊道：“反了你呢，竟敢袭官。果然是强盗一家…”话未说完，猛然脸上便挨了赵敬之一掌，眼前瞬间群蜂乱舞，耳中只听轰鸣一声后便只听见翁翁乱响，身体一时控制不住转了两圈后直挺挺躺在地下昏迷过去。

    赵敬之踢了他一脚对门外的两人喊道：“喂，你们把这抬回去。告诉你们家孙大人，要抓人到邱乡驿站找赵敬之。”

    长平道：“赵大哥，管中窥豹可见一斑，这个孙大人治辖下差役如恶犬一般，可见周大哥并未说谎。”

    赵敬之只嘿了一声便不言语。

    长平道：“赵大哥，我明白你什么意思。你必是想如今南华治下俯拾皆是如此官员，我们管得了一个也解不了全部，对吗？”她也不等赵敬之回答只接着道：“这就如钟姐姐治病施针，但凡可拯救一人便一定要救一人，这一人便是一世界。对这个孙大人，我们便要如此施重针了。”