长平换了身浅清色的宫装，暮雪又将她的头发重新绾为随云鬓，只是长平一向不用华贵首鉓，簪了丹凤纹玉雕簪和两朵镂金珠花。暮雪还不放心还要再上步摇却被长平阻道：“已是足够了，太过繁复反而显头重脚轻。”

    随珍珠去见齐王路上，晚萤忍不住问道：“珍珠姐姐，怎么齐王经常不在府内吗？”

    珍珠回道：“这我倒不清楚，没有去过齐王内院伺候过。”

    晚萤自言自语道：“难道咱们齐王真是不近女色。”，又看到暮雪撇过来的目光，知道自己又多嘴了。

    珍珠却笑道：“晚萤妹妹说得对，齐王内院真是没有侍女，便是那些清洁的杂活也只让内侍官去做。若有吩咐，也只是由瑞爷出来交待。”

    长平道：“连桂嬷嬷也不能进吗？”

    珍珠道：“回贵人，桂嬷嬷自是与我们不同。不过她要负责所有内院的事情，也甚少去王内院，倒是齐王来议事厅找她还多些。”

    齐王所住院名为琅琊，院内翠竹林立外面看倒像是道绿色的屏障。门口李瑞看到长平便迎上，向着长平施了拱手礼对珍珠道：“珍珠姐姐，贵人就交给我吧。”

    珍珠回礼后向着长平道：“贵人，那奴婢先回梧桐院了。”又对李瑞道：“辛苦瑞爷了。”

    李瑞也不客气引着长平、暮雪、晚萤三人入院，待到厅门又掀起门帘只引长平一人进入，便和暮雪晚萤在外伫立等待。

    长平进了屋内看到齐王正与桂嬷嬷说事本想待他们说完话，桂嬷嬷却看到她进来先迎过来引着给齐王施礼，长平刚刚委身齐王便摆手道：“免了，坐吧。”桂嬷嬷笑道：“老奴先退下了。”齐王只点点头。

    桂嬷嬷出去后，齐王似是在想着什么也没讲话。长平看着今天的齐王倒是一身便服，许是在自己家中，眉宇间的煞气也收敛了许多，只是紧皱着眉头似是有什么烦心事。过了片刻齐王手肘不小碰到了茶盏这才把他唤醒过来。

    齐王李征看着长平，这女子身形瘦弱姿容普通，只是双眼明亮，气质内蕴。两人直视下对自己全然无惧，不像寻常女子或者害怕或是害羞，而她却像是看一件无关紧要的物件。李征不由好胜心起便道：“公主入我大秦不知有什么感受。”

    长平起身回道：“回齐王殿下，沿途所见虽是匆匆而过，可不论山川水泊，或是城镇百姓皆能让长平感受到大秦万千气象。”

    李征眼神不移却接着问道：“哦！与南华比如何？”

    长平道：“大秦气势雄浑，南华平和良善，显相虽不同内里却是一样的：太平和乐，百姓能安居乐业。”

    李征哈哈笑道：“公主倒是会讲话，可征却有一事不解。既是太平和乐，南华何必年年贡献，今年却又把公主这等人物献出来。”

    长平神色不变道：“亲仁善邻，国之宝也。南华慕大秦风范故以重礼交之，大秦仁和有礼故能多结善邻。两相互利倒也不是什么坏事，齐王殿下觉得呢？”

    李征拍手道：“好一个亲仁善邻，本王倒没看出来公主口舌竟如此犀利。如不是本王随心所问，倒像是早准备好的答案。”他眼光未曾离开过，长平亦始终平等视之，情绪上亦毫无变化，言语中既夸奖了大秦也没让南华落下风。

    长平微微一笑道：“长平多谢齐王殿下夸奖。”说罢又极认真的向齐王施了跪拜之礼。

    李征这次并没有阻拦，不过他还是好奇问道：“公主为这句夸奖便施如此大的回礼吗？”

    长平跪道：“长平要四谢殿下，一谢殿下在南华灾难之下，肯为百姓考虑上书陛下以缓南华岁贡；二谢殿下不介于长平无盐形容能在殿上选中长平；三谢殿下以贵客礼待之，许长平安定之所；四谢殿下夸赞。长平当然行之大礼。”

    李征颇为意外长平这一番话，好一个以退为进，没想到这看着沉静如水的弱小女子还有几丝狡黠。他卸下腰劲向椅后靠去颇为戏谑道：“我竟不知自己做下这么多好事值得公主如此感谢。”

    长平抬头看着齐王李征，他的眼神毫不掩饰着某种不以为然和调笑，仿佛自己的真心感谢对于他来说不过是几句玩笑罢了。她以为齐一如红叶手札上所记王不善言辞遇事必以厉色，原来也会揶揄戏谑，他以为什么？她应当怕或是感动到痛哭流涕。长平只觉得胸前的冰玉佩热得发烫，她竟然会在这个时候想起赵敬之。他明明比她高那么多，却一直是平视于她，敬之的温和是源自于内心的贴近，想到敬之心却平静了下来，长平平和回道：“殿下善举，于您不过是平常之事，于我却实是好事。”

    李征道：“起来说话吧。”

    长平向李征再次叩谢后起身坐回到椅子上。李征倒像是想起来对外喊到：“怎么没有人换茶？”

    外面的李瑞忙叫内侍进去换茶，不同于长平之前所喝得清透，这茶却有沉沉的褐色。李征道：“这银生茶是吐蕃贡过来的，颜色虽沉味道却是鲜活，最能养胃，看你身形瘦弱应该也是适合，养好了胃才能多吃点。”长平应声以示遵从。

    李征又命内侍道：“去请桂嬷嬷过来。”转头又看着喝茶的长平，两人也不说话只是静坐。李征看着品茶的长平心想：“你倒是能沉得住气，也算是对得起南华公主名号了。之前在殿上所见南华诸女中让人满目生辉，那时见她只能勉强算是衬映，不想此时回想起来竟只有长平记忆犹新，其她几人面目模糊。也许只是她刚好在面前的原因吧。”李征这样说服自己。

    长平知李征在观察自己，自成为岁贡之后她对此全然不在乎，所以之前在殿上被当成个货品被评头论足时也不会为之愤怒动摇，相反她却感受到当不在意无关人眼光之后又可获取自身心宁。如今齐王是她的王了，她的身家性命皆在他手，再仔细审视她又如何呢。只是长平知道，便再如何，他不会看清自己的内心，不会了解自己的情感。想到这长平又觉得自己矫情了些，这些对于他来说根本不重要。

    桂嬷嬷掀帘进来只见二人静坐不言正要向齐王施礼时，齐王却先开口道：“不必了，桂嬷嬷。长平是南华公主，又是母后亲赐之人，来至府内也不好没有个名份。你拟个好日子便行个侧妃礼吧。”

    桂嬷嬷面露欣喜道：“正应如此，奴婢早看了日子，这个月二十七便是顶好的。”

    齐王道：“这个月不好，父皇刚交待我事情，下个月吧。”

    桂嬷嬷回道：“也好，下个月初一、十五俱是十角具全的好日子。殿下政事繁忙，便定在十五如何？”

    李征点点头道：“好，便定在十五吧。”又看向长平问道：“公主以为如何？”

    长平起身回道：“但凭殿下吩咐，长平照做就是。如遇不懂得，自会请教桂嬷嬷。”真是可笑，长平有那么一瞬间曾经幻想过齐王会找桂妈妈说送她回南华。

    李征道：“也好，无事你们便退下吧，也好好准备，齐王府倒是许久没有喜事。”

    长平道：“长平还有一事想求殿下。”

    李征笑道：“公主请说。”

    长平道：“与长平同来的钟思年、何宝仪如今分在顺王、昌王府上，殿下如得方便，请帮我探问二女情况如何？”

    李征道：“这也不难，桂妈妈去安排即可。大哥三弟皆是爱美之人，想来也不会受什么难处。你自不必太多挂怀。”

    长平谢了齐王后与桂妈妈退出屋外，桂妈妈拉着长平的手欣喜之情却掩饰不住道：“贵人，这大日子定了，以后就得称呼您为王妃了。”长平沉静如水，实难做出害羞的表情，她只好低下头装出不好意思的样子。桂妈妈却满足地继续说道：“许是好久没有这么大的喜事，这千头万绪我都有此慌乱了。只要一点，贵人不可出门。”

    长平道：“自是要听您的。只是桂嬷嬷，长平所求之事？”

    桂嬷嬷笑道：“记得记得，回去便派人去顺王、昌王府里打听。”

    长平抬起头满脸欢喜道：“多谢桂嬷嬷。”

    桂嬷嬷又对着暮雪和晚萤道：“贵人好日子将近，你们必要好好伺候着。”暮雪和晚萤听后俱是满面欢喜。三人别了桂嬷嬷返回梧桐院，晚萤果然是熟门熟路，又得了喜讯走得格外欢快，一回到梧桐院便要拉着琥珀等人宣告好消息，还是暮雪拉住才算作罢。

    长平坐定椅子上才揉揉脸道：“一直装作欢喜样子，脸都笑得僵了。”

    暮雪倒了茶问道：“公主，您不高兴吗？”

    长平看了看小心翼翼的暮雪道：“高兴，有名份总是好的，你不用担心我。”

    暮雪只小声道：“可惜只是个侧妃，委曲您了。”

    长平放下茶盏望着窗外的梧桐笑道：“暮雪，你知道吗，齐王殿下叫桂妈妈来时，我心里竟然想得是他可能会说把咱们仨退回南华。”

    暮雪急看向门外，晚萤摆摆手告诉她无人放安了心。长平却平静道：“许是这几天的礼遇也让我太过志满了。也是奇怪，明明只是一时的幻想，但落实了与想得不一样，心里竟还会空落落的。你们问我高兴不高兴，既然高兴那是侧妃或是其它又有何区别，日子终究是要过下去的。你看，我是多么的贪心。”不知为何，长平就觉得双眼不受控制的流泪，她明明是高兴的，可是胸前的冰心佩却格外寒凉，她终是背叛了他。

    暮雪和晚萤不知如何安慰长平，自小到大从未见过长平如此失态过。暮雪拿出帕子给长平轻轻拭着泪水道：“公主许是高兴过了。”

    长平把住暮雪的手笑道：“是，我确实是太过开心了。”她并不想让暮雪去把眼泪擦掉，似乎流下来也能消解掉自己的愧疚。晚萤看着实在难忍，只好跪到长平面前道：“公主，您有什么难事便说出来吧，晚萤拼了命也敢去做。”长平扶起晚萤道：“傻丫头，我是真得高兴。”

    门外珍珠道：“暮雪姐姐，贵人可在吗？”

    暮雪看了看长平，长平点了点头，示意晚萤扶着她去洗脸。暮雪道：“在呢，珍珠姐姐进来说话吧。”

    珍珠、珊瑚三人进来皆是一脸欢愉，待长平重新落座后便去跪下贺道：“恭喜贵人，贺喜贵人，奴婢给贵人道喜。”

    长平笑道：“起来吧，暮雪赏。怎么没看到翡翠和琥珀？”

    珍珠道：“回贵人，桂妈妈叫了她们俩过去，说是要派去顺王府、昌王府去。”

    长平道：“如此，便等她回来再赏。”想到能收到钟何两人的消息，心下似乎又开心了不少，面上也终露了些欣喜。

    就这样等到了傍晚，翡翠琥珀两人才回来，一进屋正要给长平道喜，长平却让两人喝口水后先说探视的情况，不想两人竟是相同状况，只得一句一切安好便再没了。长平问道：“收到了之前书信吗？你们见到人了吗？”

    翡翠摇摇头回道：“奴婢未见到钟贵人，只是有管家嬷嬷回复的。说是信收到了，叫贵人不必担心。”

    长平再看向琥珀，也只得到一样答案。她皱着眉不解，暮雪道：“公主也别多想，许是人家府里的规矩便是如此。”长平想想也是，两王府里不像齐王，如有其她美妾侍女，必是有规矩要立的。见翡翠和琥珀要跪下恭喜长平，长平温和道：“别再跪了，珍珠她们已经贺过了，心意我都领了，一样有赏。”

    琥珀和珊瑚领了赏正要出去，琥珀眼见长平面色仍有隐忧，便返回劝道：“贵人您也不要着急，奴婢姨母与顺王府厨房的张妈妈是旧识，待奴婢回去和姨母再说，她在内院也方便探听消息。只是需要您等等。”

    长平听琥珀如此说便站起来道：“那真要多谢你琥珀姐姐，如需行事银两，你只管我和讲。”暮雪便要拿银子给琥珀，琥珀忙着拉住暮雪，又向长平道：“公主贵人，奴婢大不敬和您说句交心的话。看您和暮雪姐姐、晚萤妹妹这如同姐妹般情感，奴婢只为自己高兴跟了个好主子，所做这些既是奴婢心甘情愿的更是本分之事，实不需要您处处使用银钱，真要有所用奴婢自会开口。奴婢不是那种见钱生义的人，不单是我，另三人奴婢也敢一样保证。”见长平暮雪晚萤三人皆呆住，翡翠觉得自己太过冒犯了，便悄声说：“奴婢这性子总是藏不住话，还请贵人别记在心上。”

    不想长平三人却不约而同笑起来，长平道：“暮雪，快帮我仔细看看，晚萤可是会分身？”

    暮雪也捂住嘴笑道：“奴婢也不知道。”

    见翡翠仍是不解，晚萤便拉住她道：“别理她们俩，她们都是淑仪典范，哪像咱们有话就说。”

    长平对着翡翠真诚道：“翡翠姐姐，谢谢你。”

    翡翠看得出长平的真诚，知其不是取笑，她和长平主仆三人接触时间虽短，却能看出三人间绝不是简单的主仆关系，直胜亲姐妹，这才敢说这一番话，听到长平简短而赤诚的感谢，她只觉得开心。