冬月十六。
谢晏昭一大早向乔老夫人和姑母问安后，便以闲逛为由带着小书童出府。
主仆二人走到景州城北时，日头已高高升起。牌楼边，石板空地上聚着一群垂髫小儿，正晒着太阳跳百索。
穿过牌楼，是城北的街道市集。视线里，一片低矮屋宅看起来没有城南的繁华阔气，但也干净整洁。沿途商铺货摊林立，叫卖声不断，全然一副热闹鲜活的安定景象。
往日在京城，净书就是个爱凑热闹的活泼性子。如今好不容易出趟远门，他更是瞪圆了眼，不住地东瞧瞧西看看。
等小书童回过神，前面的谢十一郎已走出数丈远。
一路兜兜转转，擦肩的行人越来越少，在城北西三街一处大门紧闭的清冷店铺前，谢晏昭停下脚步。
昨夜里，他细细回想前两世丧命经历，大致理清两次遇袭的关键线索。
第一世。
冬月十九日巳时，他和净书两人骑马出城。午后，在距离景州城不到三十里的官道上与张蔚等人相遇。大约酉时，他们遇上蒙面人，并被那群人逼至一处密林。当时，双方人数相当，但蒙面人凶狠剽悍，张蔚等人均死于弯刀之下。最后，他和净书也是在护楚清和灵柩时殒命。
第二世。
十九日辰时，他携十名私卫在距离景州城六十里的驿站拦住张蔚等人，并成功劝说张蔚改道。本以为改道后可以避开祸事，不料在醉仙山附近的林间小道还是遇上了蒙面人。北境将士和谢家私卫为护灵柩先后被杀，而他最后也被弯刀划破咽喉，坠下马去。失去意识前，他看到几个蒙面人围在楚清和灵柩前，点火烧棺。
也正是这一幕将他点醒，原来，在第一世殒命前，他看到的红色天光并不是自以为的地仙显灵，而是滔天火光！
两次袭击，蒙面人都是先杀护棺的北境将士，再杀前去护棺的他和谢家私卫，最后放火烧棺。
可见那群人的目的不在钱财私仇，不在他和北境将士，而在楚清和灵柩。
那么，这灵柩里究竟隐藏着什么秘密？竟引得蒙面人如此大费周章，要在景州劫棺。
巨大疑问萦绕心间，谢晏昭的头又开始抽痛起来。隐隐约约中，他仿佛又看到第一世里，火焰旁的那座土地庙和神龛后的半片青色衣角。
“公子，等等……”
净书一路小跑追来，见自家公子皱眉紧按额角，忙从怀里掏出一个细颈白瓷瓶，递上前去，“公子，这是孙大夫开的风清散。大夫说将其置于鼻端轻嗅片刻，即可缓解头疾。”
谢晏昭还未应声，拔掉瓶塞的瓷瓶已被送至鼻下。紧接着，一股浓郁的薄荷、樟脑味儿随之飘来。呼吸间，这味道清冽刺鼻，直冲百会，他被呛得打个喷嚏，眼前红瓦灰墙的土地庙瞬时消失不见。
“公子，您可好些？”
谢晏昭黯然垂眸，摆了摆手，“嗯，我无碍。”
净书松一口气，收起瓷瓶，抬头时，不经意瞥见了头顶招牌。刹那间，一股凉气自净书脚底蹿上后颈，他打着哆嗦，磕磕巴巴问道：“公……公子，您怎么一大早来这里？”
谢晏昭握紧拳头，微微仰首，盯住牌匾上笔走龙蛇的五个大字。
“定棺材。”
这声回答极轻，话音刚出口，便随风飘走，没了痕迹。
第一世，若不是热情好客的乔家二表兄硬拉着他在三天内逛遍景州城，他也不会对城中布局如此熟悉。况且，这胥记棺材铺匾额上的行楷，比京中书法卓绝的卢家阿兄更胜一筹，让人过目不望。
当初习字时，他总被伯父评作循规蹈矩，不知变通。
看他常被留堂临帖，楚清和先是去卢家撒泼打滚了半月，拉着御史大夫一家老少前来指点，继而又从长公主府顺出数卷前朝书法大家的真迹供他赏习。
后来，他终于得了伯父夸奖，楚清和却因一笔狗爬字被传为京中笑柄。
“他们笑就笑，我又不在乎。谢晏昭，我可是要当将军的人，字丑点怎么了？上阵杀敌不用笔，剑用得漂亮才行！”
往事历历在目，谢晏昭垂下眼，上前扣响棺材铺木门。
没过一会儿，门内传出个年轻人的声音。
“门没锁，进来罢。”
谢晏昭随即推门，抬脚跨进门槛。净书没拦住人，只好跺跺脚，苦着脸跟上去。
和门外的湿冷不同，棺材铺子里意外的干燥暖和。淡淡松柏香气飘入鼻间，让人莫名沉静下来。
只是屋内昏暗，谢晏昭不得不借着门外透进的光，环顾四周。
这铺子看起来不大，抹了白石灰的墙面上干干净净，未挂任何装饰物件。右墙边，五副无盖的玄色棺材四大一小，整整齐齐排成竖列。靠左墙处，红褐色的桌椅壁龛错落有致，三尺长桌上，摆着笔砚书册；四方壁龛里，立着玉白瓷像。细细看去，那尊瓷像不似道家尊者，也不似佛家菩萨，让人分不清是哪路神仙。
谢晏昭将铺子打量一遍，发现方才应声之人并不在堂内。正要开口询问，耳边依稀传来窸窣的布料摩擦声，他循着声音向右看去，只见一道灰影从靠近墙角的棺材里缓缓坐起。
他心头一紧，握拳强作镇定，而身后的净书被吓得惊叫连连。
慌乱中，棺内传出一句低喝，“客官莫怕！”
屋内惊啼顿时止住。
小书童等吓跑的三魂七魄归了位，哆嗦着双腿上前一步，将谢十一郎紧紧护在身后。
“客官莫怕，”那灰影一边出声安抚，一边用手撑着棺板侧沿，不紧不慢站起身，“小人敝姓胥，是这家棺材铺的管事。”
话语间，自称棺材铺管事的年轻人撇过脸，抬起灰扑扑的衣袖挡住双眼，“客官，小人有眼疾，不能见强光，还劳烦您关下门。”
谢晏昭立时回首，看向身后朝阳的两扇窗户——那窗棂上糊着极厚的麻纸，冬日里密不透风，但阳光也被挡去大半。
难怪这铺子里昏暗异常。
他心中疑惑稍解，向净书示意。
小书童拍着胸脯松口气，然后退至一旁，轻声掩上店铺大门。
堂内变得更暗，灰衣年轻人徐徐放下衣袖。那苍白面庞上，一双浅灰的眸子黯淡无光，宛如蒙尘。
“多谢客官。我们这儿少有人清早上门，方才小人以为是工坊师傅前来，故没有开门相待。”说着，他摇摇摆摆翻出棺材，清瘦修长的身子在宽大灰衣里来回晃荡，活像一根套在布袋里的纤细竹竿。
待双脚落地，胥管事朝着净书的方向做了个揖，“惊扰了客官，实在是对不住。”
随后，他直起身子，看向谢晏昭，半晌才迟疑问道：“这位公子，请问您来此处是？”
谢晏昭寥寥几句说明来意，见灰衣管事点头，他才放下心来，仔细描述需要定制的棺椁样式及尺寸。
胥管事凝神思索片刻，而后伏在三尺长桌上写写画画。不多时，藤黄麻纸上出现一副小巧精细的棺椁图样。
谢晏昭凑近细看，纸上正是前两世里他见过的楚清和灵柩。
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“阿嚏，阿嚏！”
一阵冷风吹来，清水巷的小屋里，苏半锦捂住口鼻连打两个喷嚏。
不一会儿，紧闭的支摘窗旁传来呜咽似的簌簌风声，她哆嗦着瞧了眼窗边被风吹起的麻纸，揉揉通红鼻尖，继续褪下鸦青长袍。
这还没到冬至，景州怎么这般冷？看来等会儿得去医馆找义父要些风寒汤药，否则等后日去了有春居，她怕是得挂着鼻涕上台说书。
想罢，苏半锦麻利换好裙衫，挎起日常采买用的竹篮，穿过院中一道小门。
回春堂后院，梁岐黄刚将新摘的银丹草摊在竹筛上，便看到青衫姑娘缓缓而来。
“阿锦，苏老今日情况如何？”
“义父，我师父……”苏半锦还没说完，一股浓郁的辛凉气味飘来，她冷不丁皱起鼻子，又打个喷嚏。等缓过气，她忙掏出帕子，擦了擦眼角沁出的泪，“师父今早醒来后，喝了些米粥便又睡下。我方才从有春居告假回来，瞧他睡得还算安稳，想来腿是不怎么疼了。”
“那就好。待我晒完这些草药，就去给苏老扎针。” 说着，梁岐黄端起竹筛，寻了片太阳照得到的空地搁下。
苏半锦见状赶紧退至一旁，用帕子紧紧捂住口鼻，“义父，您怎么又在捣鼓这薄荷叶子？”
“方才，城南昌仁堂的小学徒来定药，一口气要了八十份通窍散。”
多少份？
苏半锦一下松开帕子，掰着手指头算起账。一份通窍散是七百九十八文，那八十份便是——
六十三两又八百四十文。
她顿时瞪圆了眼，好家伙，这可抵得上义父医馆几个月的营收。
“我看今日天气尚可，就想着晒些薄荷，好拿来磨粉入药。”
瞧着梁岐黄转身又端起另一张空竹筛，苏半锦摸了摸怀里的钱袋子，急忙放下竹篮，快步上前，“义父，那我……阿嚏，来帮您，阿嚏……”
还未凑近，梁岐黄忽然开口：“阿锦，我昨日听你师父说，茗州有数艘运货的海船被狂风吹翻。”
此话一出，苏半锦面色微滞，霎时定在原地。
梁岐黄见状，心中了然，转而岔开话头，“行了，你又不爱闻这薄荷味，还是替我去福善堂送送药罢。等你回来，我给你算跑腿银子。”
说完，圆脸大夫背过身，又侍弄起满地药草。
“对了，阿锦，厨房里有预防风寒的汤药，你记得喝完再去。”
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胥记棺材铺前，原本活蹦乱跳的小书童恍惚换了个人，现在每下一步石阶，那脑袋便垂下来一分。
方才自家公子和那位奇怪管事又说了些什么，净书已记不详尽，只知道自己为一副棺材支付了五十两定金，两日过后，还要再掏出去二百两。
谢家的确是京城有头有脸的大户人家，但公子尚未行冠礼，名下暂无产业，平日里的月例银子只有二十两。况且这次景州之行来得突然，他们随身携带的银两并不多。难道，这剩下的二百两要去找二公子要？
小书童将空荡荡的钱袋子塞回怀中，挠着头欲言又止。
那要如何开口，才能让公子说出定棺材的缘由？
若公子不说……
那怎样才能让二公子相信这棺材不是给他定的？
净书纠结不已，长叹口气。这下子，再热闹的街道，也没心思瞧。
就这样，主仆二人一前一后，走到棺材铺旁的巷子口。不知为何，谢十一郎突然停下，小书童紧跟其后没刹住脚，一头撞在月白色织锦氅衣上。
“公子，您没事吧？”
净书一脸紧张凑上前，却见谢晏昭神色不明，兀自盯着小巷深处。他好奇看去，只瞄到一片青色裙摆在巷子尽头的墙角处打了个转儿，然后消失不见。
“公子，您怎么停下了？咱们不是要回乔府吗？”
“净书，你说仙人平日里都穿什么衣裳？”
“公子，您说什么？”
谢晏昭按下心中莫名之感，摇头收回视线，“不回乔府，我们去刺史府衙找阿兄。”