陡峭的悬崖边，凛冽的寒风吹过，苏晚霁的侧脸有些刺痛。她回身望向背后，深褐树藤顺着万丈深渊一路延伸，隐没在看不见尽头的浓雾中。

    面前的九海国追兵手握铁剑，步步紧逼，几个亲卫挡在苏晚霁身前：“将军，看来他们已经埋伏在此处多时了。”

    苏晚霁的银甲沾染了不少血迹，映着夕阳的余晖，女人的身躯犹如一柄闪着寒光的利刃。

    “苏晚霁，事关你们雷霆国此行路线，你可知是谁走漏了风声？”为首的一个九海国追兵挥手，向苏晚霁扔过来一封书信。

    苏晚霁看着手中的纸张，在阳光下闪耀着银色的暗纹，暗纹隐约一个“苏”字，这是苏府家眷专用的纸张。

    原来竟是苏府的人出卖了他们。

    她早该想到的。

    苏晚霁笑了笑，眼中眸光锐利，嗜血风暴搅碎了最后一丝平静。

    “若要我知晓此人是谁，胆敢与你们九海国的人勾连，定将他碎尸万段！”

    “苏晚霁，你的这些狂言，还是留到地底下，和阎王爷说去吧！”

    言毕，追兵一剑迎面刺来，苏晚霁闪身躲过，剑气带起的风扬起了她的额间碎发，姣丽的五官此刻英气逼人，在她扬起手中墨玉剑反击之时，骤显狠厉。

    痛呼声和刀剑碰撞声，此刻在悬崖的疾风中破碎。众多血肉之躯败于剑下，便如同山间枯叶消散于世间。

    最后一个亲卫倒在苏晚霁身后的时候，苏晚霁浑身浴血，墨玉剑的剑尖随着她的脚步移动，在地面上划出一道血痕。

    “苏晚霁，你已经没有退路了！”追兵虽人数远多于苏晚霁一行人，但此时已然倒下半数。

    苏晚霁用手背蹭了一下侧脸上的血迹，后退了几步，纵深一跃：“你大概是不知，悬崖于我而言，亦是生路。”

    追兵伸手一抓，只扯下来苏晚霁的一片衣角，雅灰色的碎布在手中翻飞，残留着主人的最后一丝孤勇。

    耳边的风声如血鸦哭诉，苏晚霁的身体迅速下坠。在她的眼中，悬崖边追兵俯身的面孔逐渐缩小，直至再也看不清轮廓。

    咕咚一声。

    崖底泥土的潮湿稳稳地包裹住她，在噬骨剧痛从腿上传来的时候，她的心安定下来。

    到头来，老天爷还是放了她一马。

    苏晚霁挣扎着坐起身，她的腿受了伤用不上力气，只能依靠上半身挪动，半躺着靠在最近的树干上，环视四周。

    她落在崖底的一处空地上，交错的树根在黄土中起伏，树根之间枯草与野花稀稀落落，不远处是一具兽类的白骨。

    看来常有猛兽在此觅食，此地不宜久留。

    可是自己如今腿伤已然跑不动，要如何离开这里呢？

    苏晚霁正一筹莫展之际，远处的草丛动了动，传来细微的声音。

    一个十几岁的小和尚背着竹篓，从草丛中露出圆溜溜的脑袋，他直起身，将手中挖出的番薯放进身后的背篓里。

    他抬头，看见了树下的苏晚霁，这个年轻的女人斜靠在树下，一身松散的银甲，浑身沾满泥土，腿部血肉模糊，脚边两道深色蜿蜒的爬行痕迹。

    如此狼狈境地，她的目光却如深潭般清明，让人难以视而不见。

    “女施主，可否需要在下相助？”

    小和尚双手握紧背篓挂在肩上的粗绳，正要向这边走过来。

    就在此时，苏晚霁余光瞥见，小和尚旁边的老树后面，露出一块黑紫条纹相间的皮毛。

    “快跑！”苏晚霁惊呼。

    小和尚狐疑地顿住了脚步。野兽张口咆哮，一只半人高的紫麒虎从老树后扑过来，他的爪子几乎要抓到小和尚的背篓。

    嗖地一声。

    墨玉剑御风而出，稳稳地没入紫麒虎的喉咙，兽血淋漓，飞溅了小和尚一脸。

    苏晚霁喘着气，上半身微微前倾，手还维持着挥剑而出的姿势，看见紫麒虎哀呼着软下身躯，重重落地，她这才舒了口气，重新将身躯靠回老树上。

    小和尚后知后觉有些恐惧，擦净脸上血迹，确认紫麒虎已再无气息后，居然将它葬了，还煞有介事地立了土丘作坟，然后远远地向树下的银甲女人，弯腰鞠了一躬：

    “多谢女施主仗义相救。”

    苏晚霁刚想回应，他不待苏晚霁回答，便捻着手腕上的珠串，慢悠悠地转身回去了。

    小小的身影转眼就消失在山间不散的浓雾中。

    好一个凉薄的小和尚，她可是刚刚救了小和尚的命！小和尚有心思安葬紫麒虎，却不肯相救一个腿受伤的女人么？

    苏晚霁自嘲地冷笑，她还是指望军营的旧部吧。

    她拿出随身的鸣镝，放出一支，半空中一声空鸣，若是军营中寻找苏晚霁的将士看见了，便可循着方位赶来。

    不过，倒要看看是他们的脚步快，还是闻着血腥味而来的下一只猛兽，脚程更快了。

    苏晚霁有些疲惫地闭上眼睛。

    也不知过了多久，一阵洪亮的山歌声传入女人的耳畔，苏晚霁缓缓睁开了双眼。

    小和尚没有背竹篓，他和一个二十出头的男人抬着一个麻布担架，从浓雾中向这里步步靠近。

    男人带着旧斗笠，唱着山歌，斗笠上有长短不一的缺口，身穿粗布衣衫，袖子上打满补丁，一双草鞋也磨破了几处。

    小和尚走在前面，看见苏晚霁的身影，喜悦地高呼：“女施主，方才以一人之力恐无力救助伤患，故此番请人同返，带你回庙中医治。”

    斗笠男人终于露出半张脸来，却还是碎发遮面，只能看清他脏污蜡黄的皮肤，和开朗的笑容：“从这山里捡只兔子不稀奇，能捡个女人，我还是头一回见。今日算你命大，和我们回庙中，管保能把你的腿治好。”

    “那便有劳二位了，滴水之恩，他日必当涌泉相报。”苏晚霁抱拳欠了欠唯一能动的上半身，施礼道了声谢。

    “女施主多虑了，此乃缘分天定。”小和尚不以为意。

    “小和尚你别跟她客气，看她这一身银甲，还有这把剑，非富即贵，让她来日报答报答我们怎么了？”斗笠男人却不依不饶。

    “这位壮士倒是打得一手好算盘。”苏晚霁仔细打量着斗笠男人。

    “过奖过奖。”斗笠男人昂首道。

    苏晚霁被这两人架到担架上，晃晃悠悠向庙中行去。

    她的怀中是用粗布包好的墨玉剑，是小和尚安葬紫麒虎之前从虎躯上拔出来的，如今又稳稳地回到主人身边。

    一路上鸟鸣叽喳，在林间她看遍奇花异草郁郁葱葱，耳边斗笠男人的山歌断断续续，苏晚霁只觉路途短暂，片刻间就行至了庙门前。

    这座庙坐落在山中已有些年头了，门上的铜环锈迹斑驳，几株爬山虎绕满褪色的红墙，屋檐的瓦片也被雨水冲刷得圆润。

    老住持早早地等在门前，见了几人，便用一株莲花拂去苏晚霁脸上的泥土。

    浅白花瓣扫过女人沾满污迹的五官，花瓣上的残余露珠顺着眉骨，滑入散乱的乌黑发髻间，不见踪迹。

    莲花的清新气味沁入苏晚霁的鼻腔，她纵横沙场多年，心魂浸润了太多的厮杀离别、厌倦了朝堂明争暗斗，原本思绪沉如万钧，此刻被这一抹轻柔抚平了紧皱的眉头，拂去了扰人的万般烦忧。

    冷寂山林，一具伤躯，落入一方净土。

    天地之间，只剩下屋檐残水，半晌滴落入黄土的声响。

    “望女施主此生康健无忧。”老住持收了莲花放在一旁，向着担架上的苏晚霁宽慰道。

    “暂时康健不了，我粗略看了一眼，她的腿八成是断了。眼下还是先入庙中医治要紧。”

    斗笠男人嘴里嚼着路上摘下的榆树叶，打断了这宁和的气氛。

    苏晚霁的担架被抬入厢房，放在冰凉的石板上，老住持撕开破损的布料，伤口惨烈得触目惊心。

    “接骨之痛非常人能担，女施主若是痛苦，尽管喊出来便是。”老住持叮咛道。

    “住持不必顾虑，便是比这更重的伤我也遭过，尽管医治便罢。”苏晚霁神色如常。

    斗笠男人和小和尚坐在门外，厢房的门紧闭，里面一直鸦雀无声。

    直到老住持打开门，端出来一盆带血的纱布，小和尚见了心中惊惧，急忙捂住自己的眼睛，慌乱捻着手腕上的珠串。

    斗笠男人进去一看，苏晚霁的腿打着竹架，包扎着白布，她的面容有些苍白，额角细密的汗珠还未干，汗珠便是接骨之痛唯一存在过的痕迹了。

    女人身上的银甲已经脱了下来，叠在一旁。

    斗笠男人手指摩挲着银甲，苏晚霁抬眼看着他不说话。

    男人拿起银甲旁边的墨玉剑，递给苏晚霁：“接骨之痛居然眼睛都不眨，这把剑亦是绝世好剑，你在军营里当得什么好差事？”

    “不过是寻常小卒罢了。”苏晚霁敷衍道。此番中了九海国埋伏，外界只道雷霆国女将军苏晚霁生死不明，面对庙中百姓还是保密身份为妙，免得牵连无辜。

    “我看着不像。”斗笠男人有些狐疑。

    “剑上刻着‘苏晚霁’，是你的名字？”

    苏晚霁点了点头，低头抚摸着墨玉剑，剑刃反射出她的半张脸，憔悴面色中眸光依旧明亮如星。

    斗笠男人凑过来，热情道：“我的名字叫阿远，天晴之时，偶尔去街口唱唱山歌，也就讨个饭钱。”

    阿远摘下破斗笠，散乱的头发还是盖住了他大半张脸，但是笑容灿烂如月。

    苏晚霁放下墨玉剑，心下一松：“怪不得，你抬着担架，一路上唱的那些山歌，还挺好听的。”

    阿远耳尖悄悄地红了，苏晚霁见了，眼中染上笑意：“改日该去街口，再听你好好唱一番。”

    阿远捏紧了自己打满补丁的衣角：“等你的腿好了，我带你去。”

    小和尚端着素食的餐盘站在门口，做作地咳嗽了一声：“开饭了。阿远怕是不用吃便饱了，这便是书上所言秀色可餐罢。”

    阿远闻言，要去扯小和尚的耳朵：“小小年纪，怎地先学会了胡言乱语！”

    小和尚敏捷地放下餐盘，便奔了出去躲过了阿远的魔爪。两人在院中追逐打闹，老住持已司空见惯。

    两人身影看在苏晚霁眼中，为她苍白的脸色添了几分活气。

    如此简单的日常，她记不清自己已经多久没有见过了。

    翌日天朗气清，靛蓝穹顶万里无云，庙中

    一根粗细相对均匀的桃木枝被砍了下来，落入了阿远手中。他将木枝打磨光滑，做成了拐杖，拿在手中仔细端详。

    苏晚霁悄无声息地被小和尚背着，出现在阿远身后：“阿远，这是做给我的么？”

    阿远的耳尖又染红了：“不是，这是后院烧火的柴。”

    “这么长的木枝做柴烧，后院的炉灶可放不下。”小和尚阴阳怪气，忍住自己的偷笑。

    “阿远，后院的杏花开了，我想去后院看看。要是有拐杖便是极好的了。”

    苏晚霁眨了眨眼，露出几分狡黠，她今日一身月白色衣裙，发髻用木簪随意挽起，自有一番风雅姿态。

    她语气假意期盼，实际已经一手握上了拐杖的手柄，放下身子将重心倚在拐杖上。

    阿远无奈地扶着她：“都说了不是给你的。”

    “那这高度为何如此合适？”苏晚霁一言拆穿。

    两人说着话，阿远搀扶着受伤的苏晚霁，两人的影子被烈日拉得颀长，淡淡地印在黄土间。

    就在此时，庙中大门吱嘎一声，有人一脚踏了进来。