景宁四年春。长安。
这一日，十八岁的李宜瑾在集英殿被大周女帝钦点为状元，一时风光无两，正所谓“琼林宴诗天下诵，朱雀大门今日开。踏马游遍长安街，玉面郎君不回首”。
众人对此既赞且叹。赞的是，此子果然不负士林之首李家的盛名，有望成就三代肱骨贤臣的佳话，与他那个被称作“第一公子”的师兄薛择端，都是不可多得的少年英杰。
叹的是，他祖父李集易曾辅佐女帝平定天下，被士林尊称一声“无晦先生”，所建弦歌楼与弘道阁九州闻名，却不幸于两年前病逝；他父亲李不渝三进□□朝堂，曾授太子太傅，两年前却因为一场科举泄题案，背上骂名。
总之，继三年前，十五岁的薛择端考了临安府的解元后，不经会试和殿试，就被女帝直接召入了翰林院，这是第二件在文臣士林、朝野官民之中引起轰动的事情。
夜晚。李府，雪松居。
李宜瑾推辞了许多高门贵族的邀约，只在自家院子里摆了一场小宴，拿出珍藏许久的佳酿，坐等一人前来。虽仅邀一人，他却多放了一个空杯，多留了一个空位。
薛择端下了值，沐浴更衣后，就来到了李府。他踏着月色走进院里，就看见李宜瑾盯着桌上的空杯，面露怅然。
“怀时，未及贺喜，状元之衔，实至名归！”薛择端一贯温润轻淡，此时却是眼底含着笑意，面露喜色。
李宜瑾闻声，才恍觉他已到了，起身相迎，笑道：“廷芳同喜！听闻你日前回京，已升迁了礼部侍郎。你我同岁，今后却要唤你一声‘薛侍郎’了。”
薛择端故作严肃，道：“怀时莫要取笑我了，你我二人亲如弟兄，何必见外。”
另一人仰头大笑，然后邀他入座，拿起桌上的酒壶，斟了两杯酒。
“来，廷芳，今日开怀，且喝他个不醉不归！”李宜瑾举杯，高声说道。
“好！”薛择端应声，举杯同他相碰。
酒过三巡，李宜瑾忽然话锋一转，看着对面的空位道：“廷芳，我今日收到了一份贺礼，是一支芙蓉青玉箫。你说，是不是慈微送的？如果是她，又为什么不出现？”
忽然听见这个名字，薛择端愣了一下，随后笑了笑。故人久不见，不曾想竟还记得这约定。
那个他唤作师妹，李宜瑾唤作妹妹的人，向来十分刻苦读书。可彼时李宜瑾总不太上心，为了勉励他，沈慈微曾说若考中殿试前三甲，就亲手做一支玉箫相赠。谁知今日，状元在，玉箫赠，人影却难觅。
李宜瑾喝得有些多了，不待他回答，又接着道：“这人也真是，就算找到了亲人，也不能一声不吭就走了啊……当初在信中明明说好当面恭贺我，等了一天都没有来……亏本公子那么用功读书，还骑马走遍了长安城，生怕她看不见……”
“怀时，你醉了。”薛择端看着他，温声道。
“不……廷芳，再喝！”李宜瑾声音中已有些迷糊了。
琼林宴后，李宜瑾领了大理评事之职，薛择端怕耽误他明日上任，唤了侍从拾竹过来扶他回去歇息。自己却又坐回席间，倒了一杯酒，对着如水的月光，想起在江南的往事。
淳熙五年春。临安李府。
“廷芳！走，咱们去萃芳园！”十二岁的李宜瑾来到挽澜轩，推开书房的门，兴冲冲地同正在看书的薛择端说。
“老师怎的许你出门了？”薛择端知他性子，也不怪来人扰了他清静，一边将手中的书卷放下，一边疑惑地问道。
七年前，李宜瑾因为顽劣任性，被父亲送回临安管教。那时李集易才乞骸骨归乡一年，忙着建造楼阁，修经讲学，吩咐管家许伯代为监督。后来一看，竟发现这小子哄得许伯为他打掩护，时常游玩，无心课业，于是便亲自教导，严格约束。
“这……当然是借你的名头了！”李宜瑾一脸得意的笑，继续道：“祖父总说，廷芳‘独行久居，应多与友为伴’。我便同他说，廷芳邀我去赏花会友，他果然即刻应允了！”
——这自然是假的，朋伴众多、热衷交游的分明是他李大公子。薛择端终日待在书斋里，哪来的什么“友”可以“会”！
薛择端闻言，无奈地笑了笑，随之出府。
不料等他们到了萃芳园，走到一处偏僻好景之地时，竟然发现一群富贵公子正在戏弄一个乞丐！李宜瑾最是看不惯这种事情，愤而上前，喝道：“住手！”
那群公子哥被这一声厉喝吓得住了手。领头那人正待发怒，谁知回过身去，却看见是李宜瑾，登时从脸上挤出了一个笑脸，拱了拱手，说道：“李大公子，我等适才在教训这个小贼，惊扰您了，给您赔个不是。”
虽说他祖父李集易已经从宰相之位退了下来，可他父亲李不渝还在朝身居要职，又被加封太子太傅，正得女帝恩信。因而，在整个临安，也是无人敢得罪李大公子的。
“你来说说，究竟是怎么一回事！”李宜瑾瞧着不像他说的那样，就直接走到那小乞丐面前，说道。
那个小乞丐正趴在地上，一张半点地捡起被撕碎的书页，没想到这个贵家公子竟然会问起她，闻言抬起了头，直愣愣地盯着李宜瑾。
直到李宜瑾皱起了眉，她才反应过来，上前抱着他的大腿嚎叫道：“贵人啊！贵人！我路过此地，听侍女姐姐说，宴会之后有饭食奖赏我，就躲在这儿看书。谁知他们进来了，偏要说我的书是偷来的！小人冤枉啊！”说完，哀戚地哭喊起来，却没有流出眼泪。
旁边那群公子哥愣住了，心道，这人原来不是哑巴啊，那方才为什么不说话？
李宜瑾也愣住了，他原本想说，先放开本公子的腿！却听出来这乞丐是个女的，为了保持风范，吞回了叫喊，一下子被哽住了，说不出话来。
还是薛择端站了出来，声色不失严厉地对那群公子哥说：“你们有何证据说她的书是偷来的？”
“这……这还要什么证据，她一个乞丐，怎么会有这种东西！”那个领头的公子下意识地说道。
小乞丐此时不哭喊了，放开了李宜瑾的腿，站了起来，大声说道：“真是奇怪！本朝哪条律法说了，不允许乞丐看书？我家里遭了强盗，抢了金，抢了银，却独独留下这东西，也不行么？”
“你……你信口开河！”那公子气极。
“你……你仗势欺人！”那乞丐故意学他说话。
薛择端见状，缓缓道：“既如此，便是你们先入为主，将她认做了贼，又撕毁她的书了？”
那几个公子哥语塞，面面相觑，一时不知说什么。
“哼，便是京兆府尹，大理寺卿，也没有这般判案的！你们倒是有通天手眼，说谁是贼，谁就是了！”李宜瑾此时也缓了过来，严声道。
“李大公子，是我等糊涂了，还请您见谅。”领头那人颇为识时务，知晓此事已经讨不了好，不如先认错，以免得罪了人，给家里惹来麻烦。余下的公子哥也一齐道错。
“和本公子说做什么，你们冒犯的又不是本公子。”李宜瑾的眼神看着那小乞丐，什么意思不言而喻。
那公子哥咬了咬牙，闭上眼睛，拱了拱手，道：“这位……小兄……姑娘，是我们一时糊涂，还望你不要放在心上。方才所毁书册，稍后便买来奉还。”
小乞丐，也就是沈慈微，见这人如此识趣，并未不依不饶，摆摆手不再追究。见她如此，李、薛二人也不多说什么，等那群公子哥告别散去后，也转身欲走。没想到小乞丐却喊住了他们。
“两位公子，请留步。”她换上一副比方才那位公子哥还要真诚的笑脸，讨好但不谄媚地说道，“恰才为了说明真相，不得已开口，暴露了女子身份，只怕引来祸端。看两位公子风度翩翩，定是心善之人，不知可否给小女子一个去处，为奴为婢皆可。”
李宜瑾一想，她说的也有道理。且不说刚才那群人会不会回来报复，即便他们不亲自动手，只要将她的女子身份透露出去，也会招来许多麻烦。帮人不帮到底，倒还不如未曾过问这件事。
于是李、薛二人便问她姓甚名谁、年岁几何、家住何方、缘何到此，沈慈微告知了名字，说自己乃越州人氏，年方十岁，家中遭逢变故，来此寻亲却不见。知道了底细，他们才把她带回府里。
李宜瑾父母都在京城，二叔父行医天下去了，三叔父在地方外任，祖母已不在，府里只有祖父一个长辈。他们不知如何处置这人，让沈慈微梳洗过后，就将她带到了李集易跟前。
听完事情的来龙去脉，李集易捋着胡须，看着他们三人。李宜瑾不知为何，隐隐觉得他祖父在打着一些不太好的主意。
果不其然，李集易终于开了口，说道：“这位小姑娘如此勤勉好学，想必自有一番志向，怎可屈折为奴？如若不弃，可拜我为师，在府中求学，也为我多加督促顽孙。”
语罢，李宜瑾顿时面如菜色，薛择端眼中闪过一丝笑意。沈慈微却大感意外，愣了一瞬，才以茶代酒，跪地敬上，说道：“谢师父，徒儿感激不尽！”
于是，在李集易的笑声中，此事就这么定了下来。