邺帝总以为自己春秋正盛，立嗣一事一拖再拖，可自从前年一场大病让邺帝衰老了许多，也让朝堂立嗣之争正式拉开了帷幕。

    萧皇后和永王褚临崟，以及长公主褚如岚是一派，也是当下胜算最大的一派，毕竟萧后的舅舅是四朝老臣，素有“不倒翁”之称的老国相冯可道。

    冯可道的孙女冯玉姈又嫁给了永王，成了永王妃，亲上加亲。虽然冯可道深谙月满则亏，水满则溢的道理，早就退出了朝堂，可架不住萧后强行将冯家再度绑上战车，毕竟朝堂内外，冯可道的门生故吏遍地，势力不容小觑。

    永王褚临崟则更是深得冯舅公的教诲，心思沉稳，克己守正，自幼饱读经史，通学治政之道。虽然萧后是继皇后，但论嫡庶长幼，褚临崟是诸皇子中最有份量的。

    萧后一脉人才辈出，长公主褚如岚亦是精明强干，慧心巧思，颇有巾帼不让须眉之势。

    可惜长公主驸马崔稔却没什么大的野心，整日窝在司农寺的农田里与禾黍果蔬为伍，他倒是怡然自得，却没少挨长公主的白眼。

    可能是邺帝上了年纪，见不得人流泪，任凭萧后再强大的家世背景，也赶不上符贵妃的梨花带雨，善解人意。

    符贵妃本是小户人家出生，硬生生凭着自己的圣宠，将在京中做收税小吏的长兄符彬送上了左仆射的宝座。

    贵妃之子庆王褚临峯，一出生便甚得邺帝宠爱，自幼聪慧机敏，却恰好缺了一个冯可道那样的舅公教诲，有些浮躁莽撞。

    即便如此，皇帝的宠爱自会弥补上一切短板，谁让贵妃总能替皇帝分忧。

    彼时，邺帝正为如何稳住定安侯元德威而焦虑，贵妃主动献计又献女，将二公主如嵋嫁给了整日只知道声色犬马的定安侯之子元煦。

    圣宠便是一切，朝中拥护庆王的势力已足以与永王一党抗衡。

    时至今日，立嗣之争愈演愈烈，已成骑虎之势。永庆二王狮虎争食，厮杀正酣时，也不得不留着点儿心思提防第三者入局。

    褚临岳心如明镜，还是老老实实地端起药碗，让自己继续病着吧。

    言归正传，既然方才还在喝药证明“病”着，此刻上马参赛就有些说不过去了。

    马球赛的规矩，褚临岳是知道的，双方参赛人员要身份实力相当，实力他倒是不担心，但凡类似的赛事，他都是必输的，只是这身份嘛？

    元熠真是给自己出了道难题。

    一个小小的马球比赛，牵着多少双人的眼睛和心思。主人参赛？永王和庆王方才在午宴上的试探还远远不够，此刻便是要来探自己的真底了。

    元熠为了泄一己私愤，要对垒郢王府，可真是替永王和庆王设了个好局！

    不过关于这个难题，褚临岳心中已有应对，谁人不知郢王殿下几个月前从襄州带回一个绝色美妾？

    也正是如此，今日元熠在圣上面前提及郢王府新来的侍女球技了得，席间立刻涌起一阵猎奇的欢潮，纷纷拿着美妾一事打趣他，就连圣上也趁势问起郢王府何时纳妃。

    既然如此，何不如顺水推舟，合了他们的心意？

    妾虽不如正妃身份高贵，但说到底也可算是半个主子。

    只是如此，只怕元熠要越发迁怒颜溪了。可是，眼下也只能如此了。

    想到这里，褚临岳起身走到阁楼的走廊下，凭栏远望，心中开始忧虑另一个严重的问题。

    几个月前他收到沈卞的求助，便让郗烈去暗查了颜溪的底细，得到的禀报是，她剑法了得，琴棋书画勉强示人，贪吃贪睡，幼时因骑马摔断了胳膊故而不擅马术。

    真不知道这个没心没肺的傻丫头，一会儿上场该要怎么应付？

    褚临正忧心着，楼梯处传来噔噔噔的脚步声，郗烈捧着个折子上来了。

    “王爷，这是张公公让填写的参赛名签，咱们府出四个人，两男两女混合打。只是因为嘉宁郡主参赛了，咱们也得有一个主子参赛。我跟张公公再三强调殿下旧疾未愈，上不得场，圣上也知晓此事，可否由下人代替参赛，张公公就是不肯，这不是明摆着为难咱们郢王府吗？”

    郗烈只觉得今日颇有一种“人为刀俎我为鱼肉”的感觉，都怪那小郡主，让王爷深陷两难之境。

    褚临岳并没有多说什么，而是回到桌案前坐定，接过郗烈递过来的名签，吩咐道：“取笔墨来。”

    等郗烈取来笔蘸了墨递上，褚临岳提笔就在名签上写下名单，丝毫没有犹豫。

    “你交给张公公，这就是郢王府的参赛人员名单，你去让颜娘子她们好好准备准备。”褚临岳将名签交回给郗烈。

    “是！”郗烈接过名签扫了一眼，惊得眼珠子差点要掉了出来。

    只见名签上清楚得写着：

    郢王妾室颜溪

    郢王府婢女松丹

    郢王府侍卫郗烈

    郢王府车夫陈显

    “殿下，这.....”郗烈想要再次确定一下，这颜娘子何时就成了殿下的妾室。

    褚临岳一脸镇定，“几个月前，谁不知道本王从山南道千里迢迢带回一个美妾？”他从郗烈依然惊讶的表情中察觉到有必要进一步解释一下，“这也只是权宜之计，你代本王向颜娘子解释一下。”

    “是，属下这就去解释。”郗烈这才回过神来，可嘴里答应着，心里却觉得不对劲儿。

    殿下您要纳人家为妾，为什么是我们做下属的去解释？要解释也该是云姑去解释才合适啊。

    郗烈正要转身退下，却被褚临岳叫了回来，“你还记得在襄州时，我让你去暗查，你回来说颜娘子不善马术的事情吧？”

    郗烈猛然想起此事，顿觉得眼冒金星，他无助地望着褚临岳，“的确如此，这可怎么办？”

    “怎么办？你说怎么办。”褚临岳觉得，自从襄州回来后，郗烈变得有些蠢笨，尤其是对待有关颜溪的事情上。

    郗烈要是得知自己在主子心目中的变化，一定要腹诽，也不知是谁变蠢了，我可是听说心生爱意的人智商会下降。

    显然郗烈的智商没下降，“属下和陈显会保护好颜娘子的，殿下放心。”

    “记住，只准输不准赢！”褚临岳又叮嘱道。

    “是！属下明白！”郗烈深谙此话的深意，重重地点了点头，转身退去。

    马球场边的厢房里，颜溪和松丹还在等张公公宣布参赛名单。

    松丹怕颜溪紧张，递过来一盏茶安慰她，“溪娘，来，先喝点茶，你别紧张，一会儿我会保护你的。”

    颜溪扭头看着松丹淡然的笑容，有些惊诧，想不到平素里端茶倒水的松丹竟也会有如此侠义的一面，“松丹，你真好，不过呆会儿你顾好你自己就行了，别担心我，大不了我就跳下马摔几个跟头，不打紧的，别忘了我有武艺在身，不怕的。”

    两人正聊着，就见郗烈和定安侯府的侍卫各自走到张公公面前递交了名签。

    张公公驾轻就熟宣读起马球赛规则，下面的人早就不耐烦了，“公公，此处可省略，别啰嗦了，都是老规矩，谁不知道啊？”“就是啊，赶紧宣读名单吧！完了，好开始啊！”

    旁边的人嚷嚷着，郗烈就开始在脑海里盘桓如何完成殿下交代的解释任务。

    他终于梳理清楚了，正要开口解释，就听见张公公朗声宣读道：“……郢王妾室颜娘子……”

    噗嗤一声，坐在下面的颜溪一口热茶喷了出来，云姑和松丹等人都面面相觑，颇感惊奇。

    郗烈顾不得等颜溪擦干水渍，忙凑近了小声道：“殿下说这只是权宜之计，让我代为向娘子解释一下。”

    他们在这儿解释着，那边张公公已吩咐参赛的人员立刻去更衣，准备就绪，半个时辰后在球场就位。

    颜溪此刻已顾不得再去纠结什么“妾”不“妾”的事情，她和松丹急匆匆去更衣室换上红色窄袖赛服，然后到马厩里去牵马。

    郗烈和车夫陈显早已候在马厩，见颜溪和松丹过来，郗烈便将比赛时各自司职的位置作了部署。

    松丹和陈显为前锋，主要负责传球和射门。

    郗烈是三号后卫，主要负责阻挡别人的进攻和干扰，并且回球给队友。

    颜溪是四号后卫，主要职责就是用球杆去干扰对方，以阻碍对方回球或射门。

    “颜娘子，你一会儿上场只管骑稳了马跑完四局比赛就行，切勿想着去干扰对方，一切交给我们三人即可。”

    郗烈又叮嘱大家，殿下有令，这场比赛只许输不准赢。

    “凭什么啊，那岂不是让押我们输的人得逞？”颜溪心里很是不服气，不只是对那些押赌的人，还有对嘉宁郡主元熠。

    众人正要劝慰她，正厅那边已响起了开赛的鼓声。

    马匹统一从紫丘苑中的马场中挑选，郗烈牵了一批红棕色的马给颜溪，说是特地找马场的管事公公讨来的，此马名为赤影，性情温顺，又久经赛事，最适合颜溪了。

    因为球场两边的厢房分别为红黑两队使用，中间隔着一整个球场，所以颜溪直到上场前都没见过嘉宁和定安侯府的人。

    锣声响了三遍，红黑两队入场，只见定安侯府的参赛人员一身黑衣甚是精神，嘉宁郡主骑在马上，傲然昂首，轻蔑地望了一眼对面的颜溪。

    张公公按例向阁楼圣上所在的方向躬身行了礼，又朗声道：“天佑大邺，国泰民安，恭请陛下发球开赛！”

    只见裁判挥动一面红色小旗向阁楼上示意，稍时，一只彩色是小球从阁楼上抛了下来，众人跟着喝彩欢呼，齐呼三声“国泰民安”后，比赛正式开始。

    定安侯府先得进攻权，前锋射手是嘉宁郡主和定安侯的府兵校尉居先海，只见居先海得了球立刻传给嘉宁。

    嘉宁不愧是有胡人血统，马术精湛，球技更是上乘，只见她手持月仗一个水中捞月般俯身马侧，将那小球顺势往球门处带去。

    郢王府的陈显和松丹见状都纷纷上前左右夹击，摆出夺球之势，郗烈顾着身后的颜溪，并未着急上前。

    再看颜溪，她觉得这赤影马甚是乖巧，才跑了一小段儿，就让她找到骑马的感觉，瞬时对骑马信心倍增。

    她一抬头看见嘉宁带着球就要接近郢王府的球门了，郗烈还在后面磨蹭，便着急地大喊道：“郗烈，你愣着干嘛，快上前啊！”

    郗烈估摸着颜娘子是压根没把“只输不赢”的要领放在心上，便回头又叮嘱她，“你只管骑好你的马！”

    果然，没有任何悬念，嘉宁进了本场比赛的第一个球，阁楼上和球场周围的人群中传来一片欢呼叫好。

    也有唉声叹气，“哎呀，早知道就不跟着崔驸马押郢王府了。”

    颜溪窝火极了，又见嘉宁得意地吹起响哨挑衅，更是觉得一口恶气憋得心口直疼。

    怎么能就此甘心输掉？

    还好，这只是第一局，还有三局。

    颜溪的悟性极高，打了第一局后，立刻就对马球的要领和规则有了透彻的领悟。

    第二局开局，仍旧是赢家定安侯府先攻球，这一次颜溪决定要充分发挥她这个后卫的作用。

    就在居先海再次要传球给嘉宁时，颜溪策马上前，挥起月杖将马球抢了过来，快速精准地传给郗烈，并大声提醒道：“郗烈接球！”

    原以为郗烈接到球，会射门，谁曾想郗烈竟然失手了，将球“无意”间再次推到了嘉宁旁边。

    颜溪气极了，怎么这么呆板？王爷让输那是担心郢王府的实力不够，可是郢王府真就这么不堪一击吗？

    陈显和松丹也是全程陪跑，丝毫对对手产生不了威胁。

    嘉宁轻松进了第二个球，场下又是一片欢呼，看来这场球赛，押郢王府的人真的要输了！

    赌徒们已经开始急眼了，“郢王府上啊！那么好的球，怎么就不进呢，等什么呢？”

    “是啊，不是听说郢王殿下的那位贴身侍卫有两下子吗？如此看来，竟是个草包！”

    “就算后面两局赢了，也是个平局，看来我这三个月月钱要打水漂了，回头还得到尚食局去刷三个月的碗才能补回点损失！”