夏初的风，吹遍金陵城的大街小巷，吹得柳絮飘扬，万物生辉。
鸣风堂小院正中，一棵参天老樟直耸入云。
凌无非抱臂倚树，静静看着苏清扬追着一只藤球，在院子里跑来跑去。
宋翊被封麒唤去问话。他闲来无事，便帮着师弟在这看孩子。
苏清扬自学会走路起便不得消停，成天上蹿下跳，精力颇为旺盛。她没玩一会儿便扔下藤球，跑来凌无非跟前，伸出小手拽了拽他衣摆，脆生生喊道：“师伯师伯，陪我玩球。”
凌无非看她满头大汗，眉梢微微一动，旋即蹲下身来，掏出帕子给她擦汗。
谁知这小丫头又不知道看见了什么，两手扒拉着他的胳膊，顺着脊背便往上爬。凌无非不明所以，又怕自己起身会令她摔着，只得伸手护住她肩背，温声问道：“这又是怎么了？要师伯背着你吗？”
“小鸟！”苏清扬竟直接在他背上站了起来，跳向老樟树的躯干，手脚并用往上爬。
阳光穿过叶隙，照着枝头的黄莺儿，老树枝条沐着春光，仿佛擦了脂粉，容光焕发。
“苏清扬你给我下来！”宋翊的怒斥声穿过连廊，惊得枝头鸟儿飞起，振翅略远。
苏清扬小嘴一瞥，脚下动了动，一个不留神便滑了下来。
凌无非赶忙上前，将她接在怀里。
他还没来得及问话，便看见宋翊一手支着回廊外侧扶手跳入院中，三步并做两步冲上前来，指着苏清扬喝道：“你又在干什么？”
“师伯救我……”苏清扬一个翻身便往凌无非怀里躲。
“算了算了。”凌无非一手放下苏清扬，另一手按下宋翊差点扇过来的一巴掌，道，“小孩子嘛。谁三五岁的时候没爬过树呢？”
“我没有过。”宋翊脸色阴沉，低头怒视着躲在凌无非身后的苏清扬。
凌无非闻言语塞，回头看了一眼苏清扬，叹了口气，温声道：“清扬，你可知道你刚才那样有多危险？万一没人在旁边，可就真摔地上了。”
“同她说这些没用。”宋翊依旧冷着脸，冲苏清扬勾了勾手，道，“过来。”
苏清扬撇着嘴，朝凌无非投去求助的眼神。
一阵清风拂过，吹得老树梢头枝叶摇晃起来。飞远的黄莺儿绕着小院上空飞了一圈，又落回了原来那条枝丫上，发出欢快的鸣叫。
湛蓝的天空里，缭绕层云间坠下一抹白，是只白色的信鸽。它展开翅膀掠过屋檐，飞入院中，刚好落在凌无非掌心。
凌无非解下绑在信鸽爪子上的信笺，展开一看，眉心微微一沉。
“发生什么事了吗？”宋翊问道。
“是星遥。”凌无非将信笺递给他，道，“她让我联络灵沨，在流湘涧与柳叔碰面。”
苏清扬趁这空荡，转身便要逃跑，却被宋翊一把拎了回来。
晓风和煦，信鸽扑腾着翅膀飞向高空，顷刻融入白云，消失不见。
凌无非离开金陵，一路南下，不日便到了水阳江一带。宁国县依山傍水，风景甚是秀丽。
这日天暮，他在一家临水而建的小客舍内下榻，东西两面的窗，一面是山，一面是水，莺啼和着潺潺水声，充满闲情逸趣。
夜幕低垂，凌无非正待关窗歇下，忽然看见一只触角赤红，通体呈深褐色的甲虫趴在窗台上，正欲伸手拂去，却忽然顿了顿，像是想起何事一般，看向自己右手掌心。
掌心正中，一道半寸余长，歪七扭八的疤痕赫然在目。
这是四年多前，他身中情蛊时所留下的伤痕。
他略一沉默，转身在客房柜子里找出一根鸡毛掸子折回窗前，却已不见了那只甲虫的影子。
万籁俱寂，幽暗的夜色下，只有幢幢山影，与天地作伴……
春去夏至，一场雷雨过后，天边挂上一道流虹。
流湘涧在深山之内，山间九曲十八弯的道路被丛生的野树杂草覆盖，一眼望去，尽是一片青翠。
姬灵沨收起雨伞，踏过被雨润湿的青草，拨开繁密的枝叶，往林深处走去，穿过崎岖山道，视野豁然开阔。
一只白兔蹦蹦跳跳着，在她跟前停下。
“你来啦。”穿着一袭霁色衣裙的沈兰瑛走了过来，俯身抱起兔子，欣然一笑，旋即回转身去，对着正坐在溪畔喂兔子的沈星遥招了招手，“小遥！”
沈星遥将手里最后一根青草塞到兔子嘴里，站起身来，看见姬灵沨后，却愣了愣：“就你一个？”
“不是说阿青可以不用来吗？”姬灵沨左右看了看，懵然问道，“还有谁？”
“从幽州到这儿，最快也要十日。”沈星遥走上前道，“可从金陵过来，只有一半的路程。我本以为，他是打算先与你会和，再一道过来，谁知道……”
“你是说大哥？”姬灵沨自与夏慕青结为夫妇后，便与他一般，唤凌无非为兄长，“他信上只说让我尽快赶来，并未说要先在别处碰面啊……”
“别舔！”
姬灵沨话音未落，苏采薇的惊呼声便不远处的小木屋里传了出来。三人即刻放下兔子进屋，却见苏采薇扑倒在角落里，怀里死死按着一只黑白花纹的兔子。
在那兔子跟前倒着一只瓷瓶，木塞半松，渗出斑斑点点的黄色粘稠液体，一沾上地板，立刻转为焦黑，冒出刺鼻的浓烟。
柳无相戴着铜丝编织的手套，俯身拾起瓶子，回到桌旁放下。
“难怪到处都找不到它。”沈兰瑛皱起眉头，快步跑上前去抱起那只兔子，回到门边放了出去，又迅速关上房门。
苏采薇拍了拍衣摆上沾染的灰尘，站起身来。
“这是怎么回事？”姬灵沨一头雾水。
“万刀门那些事，你应当都知道了？”沈星遥见姬灵沨点了点头，便继续说下去，“我和采薇去了姑苏，本想见段逸朗一面，却在鼎云堂遇见了一帮怪人。”
“什么怪人？”姬灵沨问道。
“那些人不长骨头，一剑刺进去就会爆出毒汁，草木一触即毁，想必是致命的。”苏采薇接过话茬，道，“他们还在密道里关了一个人。可惜那天场面太过混乱，我们没追上。”
苏采薇说着，叹了口气道：“后来，我和星遥姐折回城里，向附近居民打听，都说大半个月没见鼎云堂开门了，也没看见有人进出，可能在这之前，就已经……”
“我记得段元恒在世时，鼎云堂还是江湖上数一数二的大派。”姬灵沨闻言叹息，“如今落得这般，也不知该怨谁……”
“对了，你看看这个。”苏采薇指指柳无相手中瓷瓶，道，“这便是那些怪人身上的毒。柳前辈虽精通医理，却看不出这里边的名堂，所以，我们才会想到请你过来看看。”
姬灵沨略一颔首，走到桌旁看着柳无相将瓶中毒液倒入瓷盘，低头嗅了嗅，掩住鼻子，摇头蹙眉道，“像是死后的毒虫腥味。”
她像是想起何事一般，唤了一声沈星遥的名字，却没有回应，回头一看，却见她低头锁眉，一脸凝重之色，似乎正在思考何事。
“星遥，星遥！”姬灵沨又唤了两声。
一旁的苏采薇拉过沈星遥的胳膊晃了晃。
沈星遥这才如梦初醒，见屋内几人都是满脸疑惑，不由愣道：“怎么了？”
“你在想什么？”姬灵沨睁大双眼问道。
“我是担心……无非一直没到这儿来，会不会是遇上了麻烦？”沈星遥眉头紧锁，“我们刚回中原时，途经河州，与万刀门起过冲突，那时根本想不到事态会有如此严重，所以……我怕他已被人盯上了。”
“那岂不是很危险？”苏采薇一个激灵，“别又像叶宗主那样……”
“无妨，我去找人，”沈星遥说着，转向姬灵沨，道，“这里的事，暂且交给你们了。”
“你一个人？不需要帮手吗？”苏采薇迟疑问道。
“没用，若真有我和他联手都破不了的局，去再多人也是枉送性命。”沈星遥言罢，便待转身，却被姬灵沨唤住。
“不论如何，还是小心为上。”姬灵沨取出一颗避毒丹装入一只绯色锦囊，递给她道。
沈星遥点了点头，即刻转身拉开房门，大步流星走远。
她离开山谷，一路打听，循着零星的线索找到沿途小县城里的客舍中。
“您说那天来的那位公子啊？”掌柜一面推开客房门，一面说道，“我这正纳闷呢。好端端的人，头天住进去，一早起来便不见了人影，押金都……哎呦，对啊，夫人，我这就去把押金给您拿来。”
掌柜的说完，即刻转身下楼。沈星遥没有理会，径自跨过门槛走进客房，简单打量一番屋内陈设。
小县城的客栈，装潢简单，却打扫得很干净。
但这也意味着，从凌无非失踪那天起到现在，这间客房每天都有伙计进出打扫，该留下的线索，只怕早已被清理干净了。
她在屋内找了一圈，忽然看见枕边有两处整齐的下陷，像极了某种昆虫的颚留下的痕迹。
床头一侧的地上，紧贴床脚的位置，还躺着一只断了头的蜘蛛残尸，身体已然干瘪，一触即碎。想是负责打扫的伙计没留意到，才留在了这里。
沈星遥眉心一动。
向来只听闻蜘蛛吃虫，还没听说过有虫以蜘蛛为食。
她将每扇窗户都检查了一遍，终于在西南角窗外的上找到几个脚印，便即翻出窗外，仔细查看。
脚印八尺有余。沈星遥比对长度、宽窄，与凌无非足迹并不相符，倒是能看出来，是个身强力壮的人所留下的。
屋内桌椅板凳，门扇窗框，尤其床榻，都无打斗痕迹。以凌无非如今的身手，除非神仙下凡，或是她沈星遥亲自动手，才能不着痕迹将他绑走。
那么，来人究竟做了什么，才会令他悄无声息从这客房里消失，且失了音信？
沈星遥百思不得其解。
“这位夫人……您怎么到这来了？”掌柜的话音从她头顶传了过来。
由于客房在二楼，沈星遥为查看足迹，一手扣在窗台，悠悠悬在半空。听到这话，不经意似的抬头，正对上掌柜一脸讶异之色。
“怎么了？”沈星遥问道。
“这是……您家郎君留在店里的押金。”掌柜递上手里的一把铜板，道。
“多谢。”沈星遥接过铜板揣入银囊，松手后跃，稳稳落在一楼山地。掌柜瞧见此景，不由怔在当场。
沈星遥全不理会，而是转身走进山林，却忽觉脚下凹陷，推后一看，却发现方才踩过的泥地上有个角状的压痕，两边的线状印记一直延伸到一旁的草丛里。
她上前几步，扒开草丛一看，只瞧见地上的矮草都被压平，陷进了泥里，再往前寻，又是一处角状压痕。
沈星遥比划一番，发现这压痕足有七八尺长，越发感到不对劲，又在附近查找一番，果然又找到了相同的印记。
四角四线，方方正正嵌入泥中半寸有余，这不就是被箱子压过的痕迹吗？
沈星遥心底浮起一个猜测，不自觉抬眼望向客房方向，不觉摇头道：“这都能被人绑走……真没用。”